บทที่ 26 ผนึกน้ำแข็งเหมันต์

บทที่ 26 ผนึกน้ำแข็งเหมันต์

ซูเทา ซูหมิง และคนอื่นๆ ต่างเสียใจจนแทบกระอักเลือด

หากรู้แต่แรกว่าหมู่บ้านตระกูลซูยังมีบรรพบุรุษลึกลับซ่อนอยู่ พวกเขาจะกล้าทรยศหมู่บ้านได้อย่างไร?

ทว่าเมื่อเห็นสีหน้าอันเย็นชาของซูเหยียน พวกเขาก็รู้ได้ทันทีว่าเรื่องนี้ไม่มีทางกลับไปเป็นเหมือนเดิมได้อีกแล้ว

ซูเทาและคนอื่นๆ ต่างคุกเข่าลงกับพื้น โขกศีรษะให้ซูเหยียนเก้าครั้งเต็มๆ ด้วยความรู้สึกผิดและเสียใจอย่างที่สุด

หลังจากโขกศีรษะเสร็จ พวกเขาก็เดินจากไปด้วยความเสียดายและสำนึกผิด

เมื่อกลุ่มซูเทาจากไปแล้ว

ซูเหยียนรีบสั่งทันที “ปิดประตูหมู่บ้าน!”

พอประตูหมู่บ้านปิดลง ชาวบ้านตระกูลซูที่เหลืออยู่ก็เห็นร่างของซูเจิ้งอ่อนแรงจนเกือบล้มลงกับพื้น

“ท่านพ่อ!”

ซูเฉี่ยนเฉี่ยนที่เหมือนจะคาดการณ์เหตุการณ์ไว้ก่อนแล้ว รีบเข้าประคองตัวซูเจิ้งทันที

ในฐานะที่เป็นบุตรสาว นางย่อมรู้ถึงความสามารถของบิดาตนเองดี

“เจิ้ง เจ้าบาดเจ็บหรือ?”

ซูเหยียนรีบถามด้วยความเป็นห่วง

“ข้าไม่เป็นไร เพียงแต่ใช้พลังวิญญาณมากเกินไปจนหมดแรงเท่านั้น” ซูเจิ้งตอบ

“เมื่อครู่เป็นฝีมือของเจ้าหรือ?” คนอื่นๆ ในหมู่บ้านต่างมองซูเจิ้งด้วยสีหน้าไม่อยากเชื่อ

“ใช่แล้ว” ซูเจิ้งพยักหน้ารับ

“แต่เมื่อครู่เจ้าทำได้อย่างไร?” มีชาวบ้านถามด้วยความสงสัย

“แน่นอนว่าเป็นวิชาพูดจากช่องท้องของข้า” ซูเจิ้งกล่าวพลางยิ้มเล็กน้อย

“พวกเรารู้ว่าเจ้ามีวิชาพูดจากช่องท้อง แต่วิชานี้เมื่อก่อนเจ้าไม่เคยแสดงพลังถึงขนาดมีเสียงก้องกังวานดั่งฟ้าผ่าเช่นนี้ได้เลย”

ชาวบ้านตระกูลซูยังสงสัยไม่เลิก

ซูเจิ้งไม่ได้ตอบ เขาเพียงมองไปที่ซูเหยียน รอการตัดสินใจจากเจ้าตระกูล

ซูเหยียนพยักหน้าเบาๆ

จากนั้นเขาก็มองไปรอบๆ แล้วกล่าวกับทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้นว่า

“ก่อนหน้านี้ หมู่บ้านตระกูลซูของเรายังมีคนมากมาย เรื่องบางเรื่องจึงไม่สะดวกที่จะบอกให้รู้ แต่ตอนนี้พวกเจ้าทุกคนล้วนผ่านเหตุการณ์อันยากลำบากมาด้วยกัน และถือว่าเป็นกำลังสำคัญที่เชื่อถือได้ของหมู่บ้านตระกูลซูอย่างแท้จริง ดังนั้นข้าจึงไม่มีอะไรต้องปิดบังพวกเจ้าอีกแล้ว”

“ในตอนนี้ หมู่บ้านตระกูลซูของเรามีผู้บำเพ็ญเพียรเพิ่มขึ้นถึงห้าคน…”

ซูเหยียนอธิบายสถานการณ์ทั้งหมดอย่างคร่าวๆ

เมื่อชาวบ้านได้ฟังจบ ทุกคนต่างก็ตื่นเต้นยินดีอย่างที่สุด

สถานการณ์ภายในหมู่บ้านตระกูลซูนี้ ถูกสัตว์วิญญาณอีกาส่งข่าวกลับไปยังซูมู่โดยตลอด

ซูมู่รู้สึกพึงพอใจอย่างมากกับเหตุการณ์นี้

ขอเพียงหมู่บ้านตระกูลซูสามารถยืนหยัดอย่างมั่นคงได้ เขาก็จะสามารถควบคุมสถานการณ์บริเวณชายขอบเทือกเขาหว่างกู่ได้โดยอ้อมเช่นกัน

สำหรับซูมู่แล้ว นอกจากหมู่บ้านตระกูลซู ยังมีอีกเรื่องหนึ่งที่สำคัญอย่างมากในเวลานี้

บริเวณรอบตัวซูมู่ อากาศพลันหนาวเย็นลงอย่างรวดเร็ว

ในอากาศว่างเปล่าถึงกับมีเกล็ดหิมะปรากฏขึ้นมาอย่างกะทันหัน

ใต้ร่างของซูมู่ พังพอนเสวี่ยหลิงได้ถูกห่อหุ้มอยู่ในน้ำแข็งอย่างสมบูรณ์

น้ำแข็งที่ห่อหุ้มตัวของมันดูเหมือนดักแด้ขนาดใหญ่ที่กำลังจะถูกทำลายลง

และแท้จริงแล้วก็เป็นเช่นนั้น

หลังจากที่ซูมู่ได้เลื่อนระดับขึ้นไปถึงระดับสาม บรรดาสัตว์วิญญาณใต้บังคับบัญชาของเขาล้วนได้รับผลประโยชน์มากมายมหาศาล

โดยเฉพาะพังพอนเสวี่ยหลิง ซึ่งมีรากฐานที่แข็งแกร่งที่สุด ในขณะนั้นเองมันก็สามารถทำลายกำแพงขอบเขตพลังของตนได้ในทันที

หลังจากสะสมพลังมาอีกระยะหนึ่ง ในที่สุดมันก็สามารถทำลายกำแพงขอบเขตพลังของตนเองได้อย่างสมบูรณ์แล้ว

การเปลี่ยนแปลงของพังพอนเสวี่ยหลิงครั้งนี้ กินเวลานานกว่าครึ่งชั่วยาม

จนกระทั่งผ่านไปครึ่งชั่วยาม

เปรี๊ยะ!

น้ำแข็งที่เป็นดักแด้พลันแตกออกจากกัน

พังพอนเสวี่ยหลิงพุ่งทะยานออกมาจากภายใน

ในตอนนี้ กลิ่นอายพลังของมันพลันเปลี่ยนแปลงไปโดยสิ้นเชิง

พังพอนเสวี่ยหลิง:

【เผ่าพันธุ์: พังพอนเสวี่ยหลิง】

【ความยาวลำตัว: 8 ฉื่อ】

【อายุขัย: 300 ปี】

【ระดับ: ระดับสองขั้นต่ำ】

【ความสามารถ: เนตรวิญญาณหิมะมายา, ผนึกน้ำแข็งเหมันต์】

พังพอนเสวี่ยหลิงกลายเป็นสัตว์วิญญาณตัวแรกในสังกัดของซูมู่ที่เลื่อนขั้นสู่ระดับสอง

"ดูเหมือนว่าบรรดาสัตว์วิญญาณทั้งหมด พังพอนเสวี่ยหลิงจะมีพรสวรรค์ที่แข็งแกร่งที่สุด" ซูมู่คิดในใจ

"ท่าน...เทพต้นไม้..."

ทันใดนั้นเอง พลันมีเสียงหวานใสอ่อนโยนดังขึ้นข้างกายของซูมู่

ซูมู่ตกตะลึงไปชั่วครู่

เสียงนี้เขาทั้งคุ้นเคยและแปลกหูในเวลาเดียวกัน

ที่คุ้นเคยก็เพราะเขาได้ยินเสียงนี้ในจิตสำนึกหลายครั้งแล้ว

แต่ที่แปลกก็เพราะครั้งนี้มันไม่ได้ดังขึ้นในจิตสำนึกของเขาอีกต่อไป แต่เป็นเสียงจริงที่ดังออกมาจากปากโดยตรง

ซูมู่หันไปมองพังพอนเสวี่ยหลิงอย่างรวดเร็ว “ฮ่วนเสวี่ย?”

“ใช่...ข้าเอง” พังพอนเสวี่ยหลิงพยักหน้า ดวงตาของมันเต็มไปด้วยความปิติยินดีเช่นกัน

ซูมู่ถึงกับนิ่งงันไปอีกครั้ง

พังพอนเสวี่ยหลิงพูดภาษามนุษย์ได้แล้วจริงๆ!

ก่อนหน้านี้ แม้ซูมู่จะรู้อยู่เต็มอกว่าโลกใบนี้คือโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร แต่เขาก็ไม่ได้รู้สึกลึกซึ้งมากนัก

สาเหตุสำคัญก็คือเขาแทบไม่ได้ติดต่อกับโลกภายนอก และตลอดมาก็เพียงมุ่งมั่นเพิ่มพลังให้กับตนเองเท่านั้น

จนกระทั่งในวินาทีนี้!

เขาถึงได้รู้สึกตกตะลึงอย่างแท้จริง

พังพอนตัวหนึ่งกลับพูดภาษามนุษย์ได้

หากเป็นโลกเดิมของเขา เรื่องเช่นนี้คงปรากฏเฉพาะในนิทานปรัมปราเท่านั้น

แต่ในตอนนี้ นิทานปรัมปรากลับเกิดขึ้นจริงต่อหน้าต่อตาเขาแล้ว

“เมื่อสัตว์วิญญาณสามารถพูดภาษามนุษย์ได้ ในสังคมมนุษย์จะเรียกสัตว์เหล่านี้ว่า ‘ปีศาจ’”

ซูมู่นึกถึงข้อมูลบางอย่างที่ซูเหยาเคยเล่าให้ฟัง

การที่พังพอนเสวี่ยหลิงพูดได้นั้น หมายความว่ามันได้ก้าวข้ามขีดจำกัดของสัตว์ทั่วไปอย่างแท้จริง และวิวัฒนาการขึ้นเป็นปีศาจแล้ว

แน่นอนว่า แม้ปีศาจจะพูดได้ ก็ไม่ได้หมายความว่าจะพูดภาษามนุษย์ได้เองตั้งแต่แรก

ที่พังพอนเสวี่ยหลิงสามารถพูดภาษามนุษย์ได้นั้น ส่วนหนึ่งก็เป็นเพราะซูเหยา

ก่อนที่ซูเหยาจะเดินทางไปนครหนานหลิง นางมักจะมาเยี่ยมเยียนและสนทนากับซูมู่บ่อยครั้ง

และในช่วงเวลานั้นเอง พังพอนเสวี่ยหลิงก็ได้จดจำคำพูดของซูเหยาเอาไว้ในใจโดยไม่รู้ตัว

แต่ในตอนนี้ จำนวนคำพูดที่พังพอนเสวี่ยหลิงสามารถพูดได้นั้นยังมีจำกัดมาก

คำที่มันสามารถพูดได้ในเวลานี้ มีเพียงแค่ “เทพต้นไม้”, “ศักดิ์สิทธิ์”, “ยิ่งใหญ่” และคำอื่นๆ เพียงไม่กี่คำเท่านั้น

“ดูเหมือนข้าต้องให้คนจากหมู่บ้านตระกูลซูมาสอนฮ่วนเสวี่ยพูดให้มากกว่านี้เสียแล้ว”

ซูมู่รู้สึกมีความสุขมาก แม้เขาเองจะยังพูดไม่ได้ แต่การที่พังพอนเสวี่ยหลิงสามารถพูดได้ กลับทำให้เขารู้สึกตื่นเต้นอย่างมาก

ท้ายที่สุดแล้ว แม้ตัวเขาจะกลายเป็นต้นไม้ แต่จิตวิญญาณของเขาก็ยังเป็นมนุษย์อยู่

การที่พังพอนเสวี่ยหลิงพูดได้ ทำให้เขารู้สึกอบอุ่นใจมากขึ้น ราวกับมีเพื่อนที่สามารถพูดคุยด้วยได้ และอนาคตของเขาก็คงไม่โดดเดี่ยวอีกต่อไป

ผ่านไปอีกสามวัน

“โฮก!”

เสียงคำรามที่ดังทะลุเมฆหมอกดังกึกก้องไปทั่วแปดทิศ

หลังจากพังพอนเสวี่ยหลิงแล้ว วานรทงเป้ยเองก็เลื่อนระดับขึ้นสู่ระดับสองได้สำเร็จเช่นกัน

【เผ่าพันธุ์: วานรทงเป้ย】

【ความสูง: 4 จั้ง】

【อายุขัย: 300 ปี】

【ระดับ: ระดับสองขั้นต่ำ】

【ความสามารถ: พลังราชันวัชระ, เหวี่ยงสยบพันชั่ง】

“ท่าน...เทพ...ต้นไม้...”

วานรทงเป้ยเองก็สามารถพูดภาษามนุษย์ได้แล้วเช่นกัน

แต่จำนวนคำที่มันพูดได้นั้นยังน้อยกว่าพังพอนเสวี่ยหลิง และการพูดก็ยังไม่คล่องแคล่วเท่าอีกด้วย

ทว่าซูมู่ก็ยังรู้สึกยินดีอย่างมาก

เวลานี้ เขามีสัตว์วิญญาณที่มีสติปัญญาแท้อยู่ใต้บัญชาเพิ่มมาอีกตัวหนึ่งแล้ว

ขณะที่ซูมู่และเหล่าสัตว์วิญญาณใต้บัญชากำลังพัฒนาตนเองอย่างเงียบๆ อยู่นั้นเอง

ณ หมู่บ้านตระกูลเจี่ยง

คนจากสามหมู่บ้านใหญ่ต่างมารวมตัวกันอีกครั้ง

แต่ทว่าผู้ที่มีสถานะสูงสุดในครั้งนี้ กลับมิใช่ผู้นำของทั้งสามหมู่บ้านอีกต่อไป

ในตอนนี้เอง ทั้งสามผู้นำหมู่บ้านต่างมีสีหน้าที่แสดงออกถึงความเคารพอย่างสูง กำลังยืนอยู่ต่อหน้าคนหนุ่มสาวคู่หนึ่ง

ชายหนุ่มและหญิงสาวคู่นี้ดูอายุประมาณยี่สิบเจ็ดถึงยี่สิบแปดปีเท่านั้น

ทว่าผู้นำทั้งสามหมู่บ้านกลับไม่กล้าแสดงความดูถูกแม้แต่น้อย

เพราะชายหญิงคู่นี้ล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับเหลี่ยนชี่ขั้นสมบูรณ์

ไม่เพียงเท่านั้น!

ตัวตนของทั้งสองยังไม่ธรรมดาเป็นอย่างยิ่ง

พวกเขามาจากสำนักจื่อหยางแห่งแคว้นชิงโจว

แท้จริงแล้ว ตำหนักชิงชิวนั้นเกิดจากการรวมตัวกันของสำนักบำเพ็ญเพียรหลายแห่ง เปรียบเสมือนสำนักศึกษาสำหรับการบำเพ็ญเพียรโดยเฉพาะ

นอกจากตำหนักชิงชิวแล้ว ยังมีสำนักบำเพ็ญเพียรอีกหลายแห่งที่มีอิทธิพลแข็งแกร่งในพื้นที่ต่างๆ

และสำนักจื่อหยางก็คือหนึ่งในสำนักสำคัญเหล่านั้น อีกทั้งยังเป็นแหล่งกำเนิดศิษย์ยอดฝีมือของตำหนักชิงชิวอีกด้วย

เจ้าสำนักจื่อหยางที่มีฉายาว่า “จื่อหยางเจินเหริน” นั้นเป็นยอดฝีมือระดับจู้จีขั้นสูงสุด

เหตุการณ์ครั้งนี้ คนที่อยู่เบื้องหลังของสามหมู่บ้านก็คือสำนักจื่อหยางนั่นเอง

“พวกเจ้ามั่นใจหรือว่าแท้จริงแล้วหมู่บ้านตระกูลซูมีวิชาลับขั้นสูงสุด ไม่ได้มีบรรพบุรุษที่แข็งแกร่งแต่อย่างใด?”

ชายหนุ่มผู้นั้นเอ่ยถามอย่างใจร้อน

แค่นึกถึงวิชาลับที่สามารถควบคุมสายลมได้เช่นนั้น ก็ทำให้หัวใจของเขาเต้นระรัวด้วยความปรารถนาแล้ว

ด้วยเหตุนี้เอง ชายหนุ่มจึงเดินทางมาที่นี่ด้วยตนเอง

“พวกเรามั่นใจเต็มที่!” เจี่ยงอวี้เชี่ยนตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความเคียดแค้น “พวกเราย่อมรู้จักหมู่บ้านตระกูลซูเป็นอย่างดี พวกมันไม่ได้เป็นคนดีมีคุณธรรมอะไรมากมาย”

“ก่อนหน้านี้พวกเราล้อมโจมตีหมู่บ้านตระกูลซู แต่กลับถูกคนลึกลับจากหมู่บ้านตระกูลซูใช้วิชาควบคุมสายลมข่มขู่จนพวกเราต้องหนีออกมา”

“หลังจากเหตุการณ์นั้น พวกเราทั้งหวาดผวาและกลัวว่าหมู่บ้านตระกูลซูจะตามมาเอาคืน แต่สุดท้ายกลับไม่มีอะไรเกิดขึ้นแม้แต่น้อย”

“หากหมู่บ้านตระกูลซูมีบรรพบุรุษยอดฝีมือจริงๆ จะเกิดเหตุการณ์เช่นนี้ได้อย่างไร?”

“ดังนั้น ความเป็นไปได้เดียวก็คือ หมู่บ้านตระกูลซูแท้จริงแล้วไม่มีบรรพบุรุษอะไรเลย พวกมันเพียงแค่แสดงละครลวงตาเพื่อขู่พวกเราเท่านั้น”

“พวกมันมีเพียงวิชาลับที่ควบคุมสายลมได้เท่านั้นเอง”

“เรื่องนี้สามารถให้ซูเทาและซูหมิง ผู้อาวุโสของหมู่บ้านตระกูลซูที่ออกจากหมู่บ้านมาก่อนหน้านี้ เป็นพยานยืนยันได้”