บทที่ 4 ยาจื่อ บุตรแห่งจู่หลง

บทที่ 4 ยาจื่อ บุตรแห่งจู่หลง

ในฐานะผู้บำเพ็ญเพียรในมรรคาแห่งการเอาชีวิตรอด จะไม่มีร่างจำแลงไว้สักสองสามร่างได้อย่างไร

แม้ว่าเคล็ดวิชาบุตรเทพโลหิตจะสามารถสร้างร่างจำแลงได้ถึงสี่ร้อยแปดสิบล้านร่าง แต่คุณภาพของร่างจำแลงเหล่านั้นไม่ได้สูงมากนัก

เก้าคือตัวเลขขั้นสุด

หมิงเหอสามารถหลอมร่างจำแลงที่มีระดับการบำเพ็ญเพียรเท่ากับตนเองได้เพียงเก้าร่างเท่านั้น ดังนั้นทุกตำแหน่งจึงมีค่าอย่างยิ่ง

และเป็นเพราะเขาถูกใจปากดูดประหลาดที่สามารถเจาะทะลวงสมบัติวิเศษแต่กำเนิดได้ หมิงเหอจึงยอมให้นักพรตยุงครอบครองหนึ่งในเก้าตำแหน่งร่างจำแลงหลัก

ยิ่งไปกว่านั้น ในอนาคตสองคู่หูหน้าด้านจากดินแดนตะวันตกจะมาเปลี่ยนคติความเชื่อของเผ่าอสุราแห่งทะเลเลือดนับไม่ถ้วน

ตัวเขา หมิงเหอ ไม่เคยแกว่งเท้าหาเสี้ยน แต่ก็ไม่เคยเกรงกลัวสิ่งใดเช่นกัน

หากจวิ่นถีและเจียอิ่นกล้ามาจริงๆ เขาก็ไม่รังเกียจที่จะซ้ำรอยประวัติศาสตร์ และปล่อยให้นักพรตยุงกลืนกินบัวทองคำสิบสองกลีบเสีย

ให้สองนักบุญแห่งตะวันตกที่มักจะเอาเปรียบผู้อื่นอยู่เสมอ ได้ลิ้มรสความรู้สึกของการสูญเสียสมบัติล้ำค่าสูงสุดดูบ้าง

หลังจากคืนตะขอล็อควิญญาณให้นักพรตยุงเพื่อไว้ป้องกันตัว หมิงเหอก็ดำดิ่งกลับลงไปในทะเลเลือดเพื่อเก็บตัวและบำเพ็ญเพียรต่อไป

วันเวลาผ่านไปรวดเร็วดั่งลูกศร พระอาทิตย์และพระจันทร์เคลื่อนคล้อยราวกับกระสวยทอผ้า

เวลาหนึ่งหมื่นปีผ่านไปในชั่วพริบตา

ดินแดนบรรพกาลที่สงบสุขมาอย่างยาวนานได้กลับมาวุ่นวายอีกครั้ง

เนื่องจากการยุแยงอย่างต่อเนื่องของจอมบงการอย่างหลัวโหว ในที่สุดความขัดแย้งระหว่างเผ่ามังกร เผ่าหงส์ และเผ่ากิเลนก็เริ่มปะทุขึ้น

ทั้งสามเผ่ามักจะต่อสู้กันอย่างดุเดือดเพื่อแย่งชิงสมบัติวิเศษและพืชพรรณเซียน

ยิ่งไปกว่านั้น ทั้งสามเผ่าล้วนเป็นสัตว์เทวะแห่งฟ้าดิน ถือกำเนิดมาพร้อมกับนิสัยหยิ่งผยอง แม้จะมีข้อพิพาทเกิดขึ้น พวกเขาก็รังเกียจที่จะอธิบาย ความขัดแย้งจึงยิ่งลุกลามใหญ่โต

ทั่วทั้งดินแดนบรรพกาลเต็มไปด้วยข้อพิพาทและไฟสงครามที่ลุกโชนไปทุกหย่อมหญ้า

ชั่วขณะหนึ่ง สิ่งมีชีวิตบริสุทธิ์นับไม่ถ้วนต้องจบชีวิตลง ภูเขาและเส้นชีพจรวิญญาณมากมายถูกทำลายย่อยยับ

ณ ทะเลเลือดอันไร้ที่สิ้นสุด

แก่นเลือดที่หลั่งไหลจากมหาสงครามของทั้งสามเผ่าล้วนไหลรวมลงสู่ทะเลเลือด ปราณชั่วร้ายม้วนตลบพวยพุ่งอยู่เหนือทะเลเลือด

ในวันนี้ ปรากฏร่างสองร่างบนชายฝั่งทะเลเลือดที่มักจะรกร้างว่างเปล่า

ร่างหนึ่งคือสัตว์ประหลาดที่มีหัวเป็นหมาป่าและลำตัวเป็นมังกร มีระดับการบำเพ็ญเพียรอยู่ในขั้นจินเซียนช่วงต้น

อีกร่างหนึ่งคือหงส์เพลิงที่ถูกห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิง มีระดับการบำเพ็ญเพียรอยู่ในขั้นจินเซียนช่วงสูงสุด

สัตว์เทวะทั้งสองเริ่มเปิดฉากการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายริมทะเลเลือด

หงส์เพลิงกระพือปีก โปรยปรายเปลวเพลิงอันไร้ที่สิ้นสุดลงมาแผดเผาผืนปฐพี

"ยาจื่อ ส่งมอบรากวิญญาณมา แล้วข้าจะไว้ชีวิตเจ้า"

ยาจื่อกล่าวด้วยความเคียดแค้น "เฟิ่งจิ่ว ข้าคือบุตรแห่งจู่หลง เจ้ากล้าสังหารข้างั้นหรือ"

หงส์เพลิงส่งเสียงร้องยาวอย่างหยิ่งผยองและเย้ยหยัน

"เผ่าหงส์ของข้าไม่เคยเกรงกลัวเผ่ามังกรของเจ้า"

ทั้งสองที่กำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือด ไม่ทันสังเกตเห็นสายตาที่ลอบมองมาจากภายในทะเลเลือด

ในฐานะผู้ครอบครองทะเลเลือด หมิงเหอค้นพบพวกเขาตั้งแต่ตอนที่พวกเขาเข้าใกล้ทะเลเลือดแล้ว

"ยาจื่อ นึกไม่ถึงเลยว่าจะเป็นหนึ่งในเก้าบุตรแห่งจู่หลงในตำนาน"

ธรรมชาติของมังกรนั้นมักมากในกามคุณ นับตั้งแต่จู่หลงถือกำเนิดขึ้น เพื่อสืบพันธุ์และเสริมสร้างสายเลือดเผ่ามังกรให้แข็งแกร่ง เขาได้แสวงหาความสำราญไปทั่วดินแดนบรรพกาล

เขาทิ้งทายาทไว้นับไม่ถ้วน เรียกได้ว่าลูกหลานของเขามีอยู่ทุกหนแห่ง

ยาจื่อก็เป็นหนึ่งในนั้น

หมิงเหอเฝ้ามองทั้งสองต่อสู้กันอย่างดุเดือดเหนือทะเลเลือดด้วยความเพลิดเพลิน โดยไม่มีเจตนาที่จะเข้าไปแทรกแซงเลยแม้แต่น้อย

ทันใดนั้น เสียงจักรกลที่คุ้นเคยก็ดังก้องขึ้นในหูของหมิงเหอ

ติง ตรวจพบว่าบุตรแห่งจู่หลงกำลังถูกไล่ล่า โปรดทำการเลือก โฮสต์

ทางเลือกที่ 1 นั่งดูเฉยๆ และปล่อยให้ยาจื่อถูกสังหาร รางวัล สมบัติวิเศษแต่กำเนิด ปทุมมาเขียวกวาดล้างโลก

ทางเลือกที่ 2 เข้าแทรกแซงเพื่อช่วยชีวิตยาจื่อและรับเขามาเป็นพาหนะ รางวัล สมบัติวิเศษแต่กำเนิด ธงอสุรา

มุมปากของหมิงเหอกระตุกเมื่อเห็นรางวัลแรก "ปทุมมาเขียวกวาดล้างโลก"

"ระบบ สมบัติวิเศษชิ้นนี้ของคุณมันเหมาะสมแล้วจริงเหรอ"

แม้เขาจะอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับสมบัติวิเศษที่มีชื่อดึงดูดใจเช่นนี้ แต่หมิงเหอก็ยังคงเลือกทางเลือกที่สอง

ธงอสุราคือสมบัติวิเศษประจำตัวในตำนานของหมิงเหอ และที่สำคัญยิ่งกว่าคือเป็นรากฐานของนิกายอสุรา ซึ่งเขาจำเป็นต้องได้มันมาครอบครอง

ริมทะเลเลือด

ระดับการบำเพ็ญเพียรของยาจื่อไม่สูงเท่าหงส์เพลิง และเขาถูกต้อนให้ถอยร่นอย่างต่อเนื่อง

หากร่างกายของเขาไม่ได้รับการสืบทอดความแข็งแกร่งมาจากจู่หลง เขาคงถูกย่างสดไปนานแล้ว อย่างไรก็ตาม สภาพของเขาตอนนี้ก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันนัก สัตว์เทวะที่เคยสง่างามกลับกลายเป็นยับเยินและน่าสมเพช

เมื่อเห็นยาจื่อต่อต้านอย่างดื้อรั้น หงส์เพลิงก็อดไม่ได้ที่จะเกิดจิตสังหารขึ้นมา

นางส่งเสียงร้องยาวเสียดฟ้าและพ่นเสาเพลิงหนาทึบออกมา

เสาเพลิงนั้นร้อนแรงเกินเปรียบเปรย ราวกับต้องการแผดเผาดินแดนแห่งความว่างเปล่าและเผาผลาญชั้นฟ้าทั้งเก้าให้มอดไหม้

หากการโจมตีสังหารนี้ตกลงมา ยาจื่อย่อมตายอย่างแน่นอน

ในตอนที่ยาจื่อกำลังสิ้นหวัง ร่างหนึ่งก็พุ่งพรวดออกมาจากทะเลเลือด

หงส์เพลิงมองนักพรตรูปงามที่จู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้านาง และถามด้วยความระแวดระวังเล็กน้อย

"เจ้าเป็นใคร"

คำพูดของนางเต็มไปด้วยความหยิ่งผยอง ปราศจากความหวาดกลัวแม้แต่น้อย

แน่นอน นางเชื่อว่านางมีเหตุผลที่จะหยิ่งผยอง เผ่าหงส์มียอดฝีมือขั้นต้าหลัวจินเซียนนับไม่ถ้วน แถมยังมีบรรพชนที่อยู่ในขั้นจุนเซิ่งอีกด้วย แล้วไท่อี่จินเซียนตัวเล็กๆ จะนับเป็นอะไรได้

เมื่อเผชิญหน้ากับหงส์เพลิงผู้หยิ่งยโส หมิงเหอกลับไม่ใส่ใจนางเลยด้วยซ้ำ

เขากลับมองไปที่ยาจื่อและกล่าวว่า "เจ้าเต็มใจที่จะมาเป็นพาหนะให้ท่านผู้มีเกียรติผู้นี้หรือไม่"

สีหน้าอัปยศอดสูพาดผ่านใบหน้าของยาจื่อ

เขาคือบุตรแห่งจู่หลงผู้สง่างาม แต่นักพรตชั่วช้าผู้นี้กลับต้องการใช้เขาเป็นพาหนะ

อย่างไรก็ตาม เมื่อมองหงส์เพลิงที่เต็มไปด้วยจิตสังหารอยู่ด้านข้าง ยาจื่อก็จำใจกลืนคำปฏิเสธลงคอไปอย่างเงียบๆ

เขารู้ดีอยู่เต็มอกว่าหากเขาไม่ตกลง วันนี้เขาจะต้องตายด้วยน้ำมือของหงส์เพลิงอย่างแน่นอน

หลังจากดิ้นรนอยู่พักหนึ่ง ยาจื่อก็กล่าวด้วยสีหน้าที่สิ้นหวังอย่างถึงที่สุด

"ข้า... เต็มใจ"

อย่างแย่ที่สุด หลังจากหลบหนีไปได้ เขาก็แอบกลับไปหาเผ่ามังกรได้ เขาไม่เชื่อหรอกว่านักพรตผู้นี้จะกล้าตามล่าเขา

หมิงเหอมองทะลุความคิดเล็กๆ น้อยๆ ของยาจื่อได้ในพริบตา แต่เขาไม่ได้เปิดเผยมันออกมา

เมื่อก้าวเข้าสู่ทะเลเลือดแล้ว ทุกอย่างจะไม่เป็นไปตามที่เขาปรารถนาอีกต่อไป

หมิงเหอยื่นมือใหญ่ของเขาออกไป กระบี่หยวนถูและกระบี่อาปี้ก็ปรากฏขึ้นในมือ

ยาจื่อมองกระบี่ทั้งสองเล่มที่ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า รูม่านตาของเขาหดเกร็ง

"ช่างเป็นจิตสังหารที่รุนแรงอะไรเช่นนี้"

หมิงเหอคว้าด้ามกระบี่และตวัดมันไปยังหงส์เพลิง ปราณกระบี่ขนาดพันจั้งก็พุ่งทะยานออกไป

ในชั่วพริบตา

ห้วงมิติสั่นสะเทือน ปราณวิญญาณในรัศมีหมื่นลี้ปั่นป่วน ปราณกระบี่ฟาดฟันลงมาพร้อมกับคลื่นความผันผวนอันน่าสยดสยอง

เมื่อเห็นว่าหมิงเหอกล้าโจมตีนาง หงส์เพลิงก็ทั้งตกใจและโกรธเกรี้ยวในเวลาเดียวกัน

"เผ่าหงส์จะไม่ปล่อยเจ้าไปแน่"

หลังจากทิ้งท้ายด้วยคำพูดที่รุนแรงเหล่านี้ นางก็หันหลังกลับและกระพือปีก ต้องการที่จะหลบหนี

ยาจื่อเย้ยหยัน "ขี้ขลาดนัก"

แม้ว่าหงส์จะมีชื่อเสียงในด้านความเร็วในดินแดนบรรพกาล แต่มันก็ยังไม่เพียงพอเมื่ออยู่ใต้คมกระบี่ของหมิงเหอ

หงส์เพลิงนั้นรวดเร็วอย่างยิ่ง แต่แสงกระบี่นั้นรวดเร็วยิ่งกว่า ราวกับดาวตก มันพุ่งชนหงส์เพลิงอย่างดุเดือด

ตู้ม

ปราณกระบี่อันน่าสะพรึงกลัวไถร่องลึกลงบนแผ่นดินเป็นทางยาวหลายพันเมตร และจิตสังหารอันน่าหวาดหวั่นก็ฉีกร่างหงส์เพลิงจนกลายเป็นหมอกเลือดในทันที ไม่เหลือแม้แต่ซากศพ

ทันใดนั้น หมิงเหอก็ขมวดคิ้ว

เขายื่นมือใหญ่คว้าบางสิ่ง ก๊าซสีดำลี้ลับและน่าขนลุกก็ตกลงมาในมือของเขา

หมิงเหอกระซิบ "นี่มัน... ปราณมาร"

หากเขาไม่ได้ถือกำเนิดในทะเลเลือดและมีความรู้สึกไวต่อสิ่งต่างๆ อย่างปราณชั่วร้าย เขาคงจะไม่ค้นพบมันอย่างแน่นอน

"บ้าเอ๊ย ฉันรู้อยู่แล้วว่าเจ้าระบบตัวดีนี่มันไม่ได้หวังดี"

"หงส์เพลิงตัวนี้น่าจะเป็นหมากที่หลัวโหวใช้เพื่อสร้างความแตกแยกให้กับทั้งสามเผ่า และตอนนี้นางก็ถูกฉันฆ่าตายไปแล้วงั้นเหรอ"

"จบเห่แล้ว งานนี้ได้กลายเป็นบาร์บีคิวแน่ๆ ถ้าหลัวโหวมาตามหาฉัน ฉันคงสู้เขาไม่ได้หรอก"

หมิงเหอร้อนรนใจอย่างหนัก หลัวโหวกล้าแม้กระทั่งวางแผนเล่นงานเผ่ามังกร เผ่าหงส์ และเผ่ากิเลน ดังนั้นระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาน่าจะอยู่ในระดับจุนเซิ่งเป็นอย่างน้อย ซึ่งแน่นอนว่าไม่ใช่คนที่หมิงเหอจะสามารถรับมือได้

"ไม่ได้การ ฉันต้องรีบหลอมรวมทะเลเลือดโดยด่วน ตราบใดที่ทะเลเลือดไม่เหือดแห้ง หมิงเหอก็จะไม่มีวันตาย"

หมิงเหอตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยว "ฉันไม่เชื่อหรอกว่าหลัวโหวจะกล้าแบกรับเวรกรรมจากการหลอมรวมทะเลเลือดจริงๆ"

เขาคว้าตัวยาจื่อที่กำลังยืนตะลึงงันและหลบหนีลงไปในทะเลเลือดทันที

ณ เขาซูมี

หลัวโหวค่อยๆ ลืมตาขึ้น

ก๊าซสีดำลี้ลับและน่าขนลุกรอบตัวเขาม้วนตลบวูบหนึ่ง เมื่อเขาสัมผัสได้ว่าหมากระดับจินเซียนตัวหนึ่งของเขาได้ตายลงแล้ว

แต่เขาก็หลับตาลงอย่างไม่แยแสและบำเพ็ญเพียรต่อไปทันที

เขาวางหมากไว้มากมายในหมู่ทั้งสามเผ่า หากหมากตัวหนึ่งตายไป ก็ให้มันตายไปเถอะ มันไม่ได้สลักสำคัญอะไรเลย