บทที่ 78 - การเดินถอยหลัง

บทที่ 78 - การเดินถอยหลัง

หลังจากดื่มน้ำไปเต็มแก้ว ผู้ช่วยจางก็ค่อยๆ รู้สึกดีขึ้น

"สีหน้าดีขึ้นมากแล้ว ไม่ต้องกังวลหรอกครับ ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร มื้อนี้ผมเลี้ยงเอง! เราไปกินไปคุยกัน"

"ก็ได้ค่ะ! ไม่เป็นไรจริงๆ เหรอ?"

"ผมรับรองได้ว่าไม่ใช่เรื่องใหญ่ วันข้างหน้าตอนรักษาอาจจะต้องใช้เวลาหน่อย อาจจะส่งผลกระทบต่องานที่คุณทำอยู่บ้าง แต่ในด้านอื่นๆ ก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรมากครับ" เปียนมู่ยิ้มปลอบใจ

พอได้ยินคำพูดนี้ ผู้ช่วยจางก็รู้สึกอุ่นใจขึ้น พยักหน้าเบาๆ แล้วเดินตามเปียนมู่ออกจากโรงพยาบาล ข้ามถนนไปยังทางเท้าฝั่งตรงข้าม

ตลอดทาง ผู้ช่วยจางเหมือนจะตระหนักอะไรบางอย่างได้ สีหน้าอันงดงามของเธอก็ดูเปลี่ยนไปเปลี่ยนมา

แม้จะเป็นร้านเพิ่งเปิดใหม่ แต่หน้าร้าน "ร้านอาหารรสเด็ดตระกูลเก๋อ" ก็มีลูกค้ายืนต่อคิวกันยาวเหยียดแล้ว สะอาด อร่อย ราคาถูก... นี่แหละคือโฆษณาที่ดีที่สุด ซาลาเปาไส้ผักอาจจะขายได้เรื่อยๆ แต่ซาลาเปาไส้เนื้อทำมาเท่าไหร่ก็ขายหมด

"หอมดีจัง ที่นี่ขายของว่างอะไรเหรอคะ?" ผู้ช่วยจางที่หิวอยู่แล้วก็ถามขึ้นมา

"ซาลาเปาทอดกรอบ ขนมเปี๊ยะทอดกรอบครับ"

"เพิ่งเคยได้ยินเป็นครั้งแรกเลย คนต่อคิวเยอะขนาดนี้! ขายดีจังเลยนะคะ!"

"คนกันเองทั้งนั้นครับ รอสักครู่นะครับ!" ระหว่างที่พูด เปียนมู่ก็เดินตรงเข้าไปในร้าน

ไม่นานนัก ผู้ช่วยจางก็เห็นเปียนมู่ผูกผ้ากันเปื้อนเดินออกมาแทนเถ้าแก่เนี้ย เขาไปยืนที่หน้าประตูและรับหน้าที่เป็นคนขาย

ดูจากท่าทางที่คล่องแคล่วของเปียนมู่ เขาน่าจะทำมาพักใหญ่แล้ว ลูกค้าประจำบางคนก็คุ้นเคยกับเขาดี พูดคุยหัวเราะกันอย่างเป็นกันเอง บรรยากาศอบอุ่นเป็นกันเองแบบนี้หาได้แค่ในเมืองเล็กๆ เท่านั้น

จู่ๆ หัวใจของผู้ช่วยจางก็สั่นไหว เธอสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของชีวิตชาวบ้านอย่างลึกซึ้ง และรู้สึกประทับใจอย่างมาก

ความรู้สึกนี้มันดีจริงๆ!

ไม่นานนัก ก็เห็นเถ้าแก่เนี้ยเดินออกมาจากห้องด้านใน ในมือถือถาดสานใบใหญ่ ข้างในเต็มไปด้วยของกินที่เพิ่งทำเสร็จใหม่ๆ จะบอกว่าเป็นซาลาเปาก็ไม่ใช่ จะบอกว่าเป็นขนมเปี๊ยะก็ไม่เชิง ที่มุมถาดมีถุงพลาสติกสามใบพองตุ่ย ไม่รู้ว่าใส่อะไรไว้ข้างในบ้าง

เปียนมู่ไม่ได้พูดอะไรมาก ยิ้มให้เถ้าแก่เนี้ย หยิบถุงพลาสติกสามใบนั้นแล้วก็เดินเข้าไปในห้องด้านใน

ไม่ถึงนาที เปียนมู่ก็เดินออกมา ผ้ากันเปื้อนก็หายไปแล้ว

"ที่นี่มีแต่ซื้อกลับบ้านครับ ข้างในแคบเกินไป ไม่มีที่ให้นั่งกิน ผมจะพาคุณไปร้านอาหารตามสั่งเหล่ากัว สั่งกับข้าวสองสามอย่าง แล้วกินไปคุยไปกันครับ"

"ฉันหิวแล้ว! ในถุงมีอะไรกินบ้าง ขอสักชิ้นก่อนสิ"

"รับครับ! ระวังร้อนนะ!" ระหว่างที่พูด เปียนมู่ก็รองด้วยกระดาษสีน้ำตาลสองแผ่น แล้วส่งซาลาเปาทอดกรอบให้ผู้ช่วยจางชิ้นหนึ่ง

"ไส้เนื้อแกะ? อร่อยมากเลยค่ะ! ใส่ใบลูกซัดในสัดส่วนที่พอดีเป๊ะ ฝีมือสุดยอด!" กินไปได้ไม่กี่คำ ซาลาเปาทอดกรอบชิ้นนั้นก็ลงไปอยู่ในท้องเสียแล้ว

"มีไส้อะไรอีกบ้าง ขออีกชิ้นสิ!"

"พอเถอะครับ?! ยืนอยู่ริมถนน แถมลมก็พัด เป็นผู้หญิง มันจะเสียภาพลักษณ์เอานะครับ!"

"เชอะ! แถวนี้ใครจะมารู้จักฉันล่ะ! ต่อให้ตอนนี้อยู่ใจกลางเมืองหลีจิน ฉันก็ไม่แคร์หรอก เร็วเข้า! เอาไส้อื่นมา!" พูดจบ รู้สึกว่าการได้สบถคำหยาบออกมาบ้างก็ทำให้รู้สึกสดชื่นดีเหมือนกัน ผู้ช่วยจางก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเสียงดังออกมา

"งั้นเอาไส้เนื้อวัวก็แล้วกันครับ" ระหว่างที่พูด เปียนมู่ก็เลือกซาลาเปาไส้เนื้อวัวชิ้นหนึ่งส่งให้ผู้ช่วยจาง

"คุณไม่กินเหรอ?!"

"ผมเป็นหมอนะ มายืนกินกลางฝูงชน มันดูไม่ค่อยเหมาะสมเท่าไหร่..."

"เชอะ! ทำเป็นพูดดี!"

"เมืองเล็กๆ น่ะครับ! เดินไปไหนก็เจอแต่คนรู้จัก ระวังตัวไว้หน่อยก็ดีกว่า"

"ฮ่าๆๆ... ดูไม่ออกเลยนะว่าคุณจะเป็นคนหัวโบราณขนาดนี้ อ้อ! นี่เรากำลังจะไปไหนกันนะ?"

"ร้านอาหารตามสั่งเหล่ากัว คุณไปนั่งรอที่นั่นก่อน ผมจะไปจับปลามาให้คุณกินบำรุงหน่อย"

"ไม่ต้องทำอะไรให้ยุ่งยากหรอก บ้านคุณก็อยู่ใกล้ๆ ไม่ใช่เหรอ? ถ้าคุณพ่อคุณแม่คุณไม่ว่าอะไร ฉันไปขอฝากท้องด้วยคนสิ?"

"ยินดีต้อนรับอยู่แล้วครับ! คุณเป็นแขกคนสำคัญเลยนะ แต่ว่า ตอนนี้ที่บ้านน่าจะไม่มีใครอยู่ พ่อผมไปทำงาน แม่ผมไปช่วยเพื่อนดูแลแผงลอย ส่วนน้องสาวผมตอนเที่ยงก็ไม่ค่อยกลับบ้าน กินข้าวที่โรงอาหารน่ะครับ"

"งั้นก็ไม่ควรไปมือเปล่านะ แวะซื้อของบำรุงติดมือไปด้วยดีกว่า!"

"เราก็คุ้นเคยกันดีแล้ว ไม่ต้องมีพิธีรีตองอะไรมากมายหรอกครับ ถ้าคุณไม่รังเกียจ เอากุญแจไปก่อน ผมขอตัวไปจับปลาแป๊บเดียว"

"ต้องกินให้ได้เหรอคะ?"

"ใช่ครับ! ปลานั้นมันตรงกับอาการของคุณพอดีเลย กินเนื้อกินน้ำซุป มันจะช่วยบำรุงร่างกายคุณได้มากเลยครับ"

"ฉันไปเป็นเพื่อนคุณดีกว่า!"

"ไม่ได้หรอกครับ ที่นั่นมีความเย็นชื้นสูงมาก เป็นสระน้ำเย็นจัด ยืนริมน้ำแค่สามห้านาที คนทั่วไปก็เป็นหวัดแน่นอน ต่อให้เป็นหน้าร้อนก็เถอะ!"

"จริงเหรอคะ?! ฟังดูเหมือนแต่งเรื่องเลยนะเนี่ย!"

"รอให้คุณหายดีแล้ว ผมจะพาคุณไปดู แล้วคุณก็จะเข้าใจเอง"

"นี่! ฉันอายุห่างจากคุณไม่กี่ปีเอง คุณเลิกใช้คำว่า 'ท่าน' กับฉันสักทีเถอะ ฟังแล้วอึดอัดจะตาย"

"หึหึ... งั้นผมขอตัวไปจับปลาแป๊บเดียวนะ"

"เอามานิดเดียวพอนะ รีบไปรีบกลับด้วยล่ะ!"

"ข้างนอกลมแรง รีบกลับไปเถอะครับ!" พูดจบ เปียนมู่ก็เดินไปซื้อเบ็ดตกปลาแบบนิ่มที่ร้านขายสัตว์เลี้ยงและต้นไม้ใกล้ๆ

...

พอเข้าประตูมา เปียนมู่ก็พบว่า ข้างโต๊ะกาแฟในห้องนั่งเล่นมีของบำรุงชั้นดี เหล้าและชาชื่อดังวางอยู่เต็มไปหมด

ผู้ช่วยจางกำลังนั่งเล่นโทรศัพท์มือถืออยู่บนโซฟาในห้องนั่งเล่น!

"โธ่! ไม่ต้องสิ้นเปลืองขนาดนี้หรอกครับ! ของพวกนี้ปกติที่บ้านผมก็ไม่ได้กินไม่ได้ใช้อยู่แล้ว พอคุณไป แม่ผมก็คงเอาไปขายต่ออยู่ดี ไปๆ มาๆ คนที่ขาดทุนก็คือพวกเราเองนั่นแหละ คราวหน้าอย่าทำแบบนี้อีกนะครับ!"

"หึหึ... ไม่เป็นไรหรอกค่ะ! อาจจะเป็นเพราะความเคยชินน่ะค่ะ! รีบกินตอนร้อนๆ เถอะค่ะ! เดี๋ยวเย็นแล้วจะไม่อร่อย ปลายังเป็นๆ อยู่เลย! เอาใส่กะละมังให้ฉันดูหน่อยสิ"

"ฮ่า... ได้เลย!" ระหว่างที่พูด เปียนมู่ก็นำ "ปลาว่างเทียนป๋าย" สามตัวใส่ลงในกะละมังใบใหญ่ เติมน้ำสะอาด และโรยเกลือลงไปนิดหน่อย

จากนั้น เปียนมู่ก็นำของขวัญไปเก็บไว้ที่มุมห้อง แล้วจุดเตาทำกับข้าว

ตามคำขอของผู้ช่วยจาง เปียนมู่นึ่ง "ปลาว่างเทียนป๋าย" แค่ตัวเดียว ส่วนอีกสองตัวเก็บไว้ให้ครอบครัวกิน

ถั่วแขกผัดเนื้อ เต้าหู้ผัดพริก เห็ดเข็มทองสับพริก เปียนมู่ทำกับข้าวมาสามอย่าง อาหารหลักคือซาลาเปาทอดกรอบตระกูลเก๋อ ปิดท้ายด้วยซุปมะเขือเทศไข่

ส่วน "ปลาว่างเทียนป๋ายนึ่ง" นั้น เป็นอาหารพิเศษสำหรับผู้ช่วยจางเพียงคนเดียว

"มื้อนี้กินอิ่มสบายท้องมากเลยค่ะ ตอนนี้ฉันชักจะสงสัยแล้วสิว่า เมื่อก่อนสิ่งที่ฉันกินเข้าไปมันเรียกว่าข้าวหรือเปล่า? ลำบากคุณแล้วนะคะ!"

"ก็แค่อาหารบ้านๆ น่ะครับ อาการบาดเจ็บที่เอวของคุณตอนนี้ก็เกือบจะหายดีแล้ว อาการที่คุณเป็นอยู่ตอนนี้ ปัญหาไม่ได้อยู่ที่ตรงนั้น มันแทบจะไม่มีความเชื่อมโยงกับอาการบาดเจ็บที่เอวคราวก่อนเลย ปัญหาของคุณคือเส้นเอ็นและข้อต่อสับสน เลือดลมเดินติดขัด แถมยังมีเลือดลมเดินย้อนกลับอีกด้วย ดังนั้น การรักษาก็เลยจะใช้เวลาและยุ่งยากหน่อยครับ"

"ฟังดูเหมือนจะร้ายแรงเลยนะคะ"

"ไม่ถึงขนาดนั้นครับ แค่ยืดเยื้อน่ารำคาญเท่านั้นเอง คุณเต้นรำมาตั้งแต่เด็กใช่ไหมครับ?"

"อืม! ทำไมเหรอคะ?"

"สังคมฮิตอะไรคุณก็เต้นอันนั้น เอาแค่สนุก อยากเลิกก็เลิกใช่ไหมครับ?"

"คุณรู้ได้ยังไงคะ?"

"ต้องทำความเข้าใจหลักการแพทย์ก่อน แล้วค่อยนำหลักการแพทย์ไปอนุมานกับหลักการใช้ชีวิต คุณรักษารูปร่างได้ดีขนาดนี้ ไม่เหมือนคนที่ฝึกศิลปะการต่อสู้ดั้งเดิม และก็ไม่มีร่องรอยการเดินที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวเลย พอใช้วิธีตัดออก ค่อยๆ อนุมานไปก็เหลือแค่การเต้นรำนั่นแหละครับ พอพิจารณาร่วมกับชีพจร ข้อเท็จจริงก็ปรากฏให้เห็นชัดเจนแล้วครับ" เปียนมู่ตอบด้วยรอยยิ้ม

"คุณเก่งจังเลย! งั้น... การเต้นรำมันมีประโยชน์ต่อสุขภาพกายและใจไม่ใช่เหรอคะ? ทำไมพอเป็นฉันถึงได้ผลเสียล่ะคะ?! คิดไม่ออกเลย!"

"คำเดียวเลยคือ 'มั่ว' ครับ! คุณมีพรสวรรค์ในการเต้นรำ แต่น่าเสียดายที่เต้นสะเปะสะปะ ท่าทางยากๆ หลายท่าคุณก็ทำได้ แต่ว่า การเต้นแต่ละประเภทมันมีระบบกล้ามเนื้อที่แตกต่างกัน พอคุณทำแบบครึ่งๆ กลางๆ มันก็เลยทำให้เส้นเอ็นและข้อต่อตามส่วนต่างๆ ของร่างกายสับสนวุ่นวายไปหมด เลือดลมที่ไหลเวียนก็เลยมีปัญหาตามไปด้วย มันมีความหมายแฝงของการเดินถอยหลังอยู่นะครับ ตอนนี้คุณยังอาศัยความหนุ่มสาวพยุงไปได้อีกสิบกว่าปี แต่พออายุมากขึ้น อาการต่างๆ ก็จะยิ่งรุนแรงขึ้น"

"อย่างนี้นี่เอง! นอกจากนี้ ฉันยังมีปัญหาอย่างอื่นอีกไหมคะ?"

"ยังมีปัญหาอีกเรื่องหนึ่ง ถ้าพูดอะไรไม่ถูกหูไปบ้าง ก็ขออย่าถือสานะครับ"

"ไม่เป็นไรหรอก คุ้นเคยกันขนาดนี้แล้ว มีอะไรก็พูดมาตรงๆ ได้เลย" ผู้ช่วยจางตอบอย่างไม่ถือสา

"คุณน่าจะกังวลเรื่องการรักษาเอวให้เล็กคอดมากเกินไป จนต้องบังคับตัวเองมากเกินไป ทำให้เลือดลมไหลเวียนไม่สะดวก นานวันเข้าก็กลายเป็นโรคท้องผูก คุณก็ต้องกินยาเพื่อแก้ปัญหา พอเวลาผ่านไป ภาระการเผาผลาญของตับและไตก็เพิ่มขึ้นทุกปี พอสองอาการนี้มารวมกัน... คุณก็เลยเริ่มมีอาการไม่สบายตัว อย่างเช่น ตอนกลางคืนก็เริ่มจะนอนไม่ค่อยหลับแล้ว"

พอได้ยินคำพูดนี้ ผู้ช่วยจางก็เบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ นานสองนานก็พูดอะไรไม่ออก

(จบแล้ว)