บทที่ 31 - แมงป่องหางแดง

บทที่ 31 - แมงป่องหางแดง

ช่วงกลางฤดูหนาว นกกลับรังพักผ่อน ต้นไม้ทิ้งใบ เมื่อมองไปรอบๆ ภูเขาชุ่ยเวยดูกว้างใหญ่ไพศาล ภูมิประเทศดูยิ่งใหญ่ตระการตา เมื่อหันกลับไปมองอำเภอหลีสือ แสงไฟสว่างไสวเป็นจุดๆ ราวกับเมล็ดถั่ว เต็มไปด้วยชีวิตชีวา

คุณลุงเผยประสบเหตุอันตรายบนเขา ร่างกายค่อนข้างจะอ่อนล้าไปบ้าง หลังอาหารกลางวัน เขาจึงต้องนอนพักผ่อนสักตื่น

มีเหล้าดีอาหารอร่อยตกถึงท้อง เปียนมู่กลับรู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่า อุตส่าห์เดินทางมาตั้งไกล เขาต้องรีบใช้เวลาไปเก็บสมุนไพรเพิ่มสักหน่อย บอกกล่าวกันเสร็จสรรพ จัดเก็บของนิดหน่อย เปียนมู่ก็เดินมุ่งหน้าเข้าไปในป่าลึกเพียงลำพัง

คุณลุงเผยไม่ค่อยวางใจ จึงกำชับ "ไฉเสิน" ไปสองสามคำ ให้มันไปเป็นเพื่อนเปียนมู่เข้าป่าด้วย

ใจกลางภูเขาชุ่ยเวยมีหุบเขาลึกแห่งหนึ่งชื่อว่า "หุบเขาโคลนแดง" ที่นั่นมีเถาวัลย์เลือดไก่ป่าขึ้นอยู่มากมาย คนเก็บสมุนไพรในท้องถิ่นต่างก็รู้เรื่องนี้ดี แต่ทว่า "หุบเขาโคลนแดง" ก็มี "แมงป่องหางแดง" อาศัยอยู่ด้วยเช่นกัน ซึ่งเป็นแมงป่องสายพันธุ์จู่โจมที่มีพิษร้ายแรงมาก หากใครถูกแมงป่องชนิดนี้ต่อย แล้วรักษาไม่ทันท่วงที ก็อาจจะมีอันตรายถึงชีวิตได้ในทันที

คนเก็บสมุนไพรต่างหวาดกลัวในพลังทำลายล้างอันน่าสะพรึงกลัวของ "แมงป่องหางแดง" จึงแทบไม่มีใครกล้าเอาชีวิตไปเสี่ยงตัดหรือขุดหาเถาวัลย์เลือดไก่ป่าที่ "หุบเขาโคลนแดง" เลย

เปียนมู่ปรุงผงยาป้องกันแมลงไว้ชนิดหนึ่ง ก่อนมาเขาได้บรรจุใส่ถุงผ้าสปันบอนด์เล็กๆ ไว้หลายถุง ใส่ไว้ในกระเป๋าเสื้อ ปกเสื้อ ปลายแขนเสื้อ ขากางเกง ใต้พื้นรองเท้า... เขาเคยทดสอบมาหลายครั้งแล้ว ทันทีที่ "แมงป่องหางแดง" ได้กลิ่นผงยาชนิดนี้ มันก็จะหนีเตลิดไปทันที

ลมภูเขาพัดเย็นยะเยือก หนทางขรุขระ ตอนที่ใกล้จะถึงที่หมาย แผ่นหลังของเปียนมู่ก็มีเหงื่อซึมออกมาแล้ว เขาเลือกก้อนหินก้อนใหญ่ก้อนหนึ่ง แล้วยืนมองไปรอบๆ

"โฮ่ง! โฮ่ง! โฮ่ง!" จู่ๆ "ไฉเสิน" ก็เห่าเสียงดังไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ

มันกำลังเตือนเปียนมู่!

เมื่อมองตามเสียงไป เปียนมู่ก็พบว่าห่างออกไปประมาณสองร้อยกว่าเมตรมีคนกลุ่มหนึ่งยืนบ้างนั่งบ้างล้อมวงกันอยู่ เขานับดูคร่าวๆ มีผู้ใหญ่ทั้งหมด 11 คน คนเหล่านั้นสวมชุดป้องกันไฟป่าแบบเดียวกันหมด เป็นชุดป้องกันแบบไร้รอยต่อที่คลุมทั้งหัวและแขนขา น่าจะมีซิปอยู่ด้านหน้าหรือด้านหลัง ต้องรูดซิปถึงจะถอดเปลี่ยนชุดได้

ไม่เพียงแค่นั้น คนเหล่านั้นยังมีหน้ากากใสสวมทับอีกชั้นหนึ่ง ดูจากท่าทางแล้ว น่าจะเอาไว้ป้องกันแมลงมีพิษกัดต่อย

"เอ๊ะ?! คนพวกนี้มาทำอะไรกันเนี่ย? ตรงที่พวกเขายืนอยู่คือทางเข้าหุบเขาทางเดียวเลยนะ หรือว่า... พวกเขามาหาเถาวัลย์เลือดไก่? หรือว่า 'แมงป่องหางแดง'? ข้างๆ ยังกางเต็นท์แคมป์ปิ้งไว้ด้วย ที่พื้นก็มีเครื่องไม้เครื่องมือวางกองอยู่เพียบ ดูเป็นมืออาชีพทีเดียว พวกนักโบราณคดีเหรอ? ไม่น่าใช่นะ..." หลังจากคิดคาดเดาอยู่ครู่หนึ่ง เปียนมู่ก็รู้สึกว่าคนกลุ่มนี้น่าจะไม่ธรรมดา

เปียนมู่ล้วงเนื้อวัวสุกสองชิ้นออกมาจากกระเป๋าเสื้อแจ็กเกต รองด้วยถุงพลาสติกแล้วส่งให้ "ไฉเสิน" พร้อมกับยิ้มและกำชับว่า "'ไฉเสิน'! คนกลุ่มข้างหน้าน่าจะเป็นผู้เชี่ยวชาญจากบริษัทหรือหน่วยงานไหนสักแห่ง ไม่น่าจะเป็นคนไม่ดี เดี๋ยวตอนที่เราเดินเข้าไปใกล้ แกต้องเงียบๆ ไว้นะ! เดี๋ยวจะไปทำให้พวกเขาตกใจ"

เนื้อวัวสุกอร่อยมาก "ไฉเสิน" เคี้ยวของอร่อยไปพลาง พยักหน้าให้เปียนมู่ไปพลาง ดูจากท่าทางแล้ว มันน่าจะฟังเข้าใจ

ตอนที่เปียนมู่เดินเข้าไปใกล้คนกลุ่มนั้น ก็เห็นชายร่างสูงใหญ่คนหนึ่งลุกขึ้นยืน ดูจากรูปร่างแล้วน่าจะเป็นผู้ชาย

"เฮ้! อย่าเดินเข้ามาอีกนะ! ข้างหน้าอันตราย! กลับไปทางเดิมซะ!" ชายร่างใหญ่ตะโกนห้ามเสียงดัง

"อ้อ! พวกคุณมาทำอะไรกันครับ? ทำไมถึงปิดทางเข้าล่ะ? เกิดอะไรขึ้นที่ 'หุบเขาโคลนแดง' หรือเปล่าครับ?" เปียนมู่ถามด้วยรอยยิ้ม

"คุณเป็นใคร? ไม่รู้เหรอว่าข้างในมีแมลงมีพิษสัตว์ร้าย! อย่ามัวแต่พูดมาก! มาจากไหนก็กลับไปทางนั้นซะ!" น้ำเสียงของชายร่างใหญ่เริ่มแข็งกร้าวขึ้นเรื่อยๆ

"อ้อ! นี่มันที่สาธารณะนะ ผมมีใบอนุญาตเก็บสมุนไพร ตกลงพวกคุณมาจากหน่วยงานไหนครับ? รบกวนแสดงบัตรประจำตัวหน่อยครับ ถ้าข้างในเกิดเรื่องอะไรขึ้นจริงๆ ไม่ต้องให้คุณบอก ผมก็กลับเองอยู่แล้วครับ" เปียนมู่ไม่ได้สนใจท่าทีของเขา และตอบกลับด้วยรอยยิ้ม

"คุณเป็นคนเก็บสมุนไพร? ผิวพรรณสะอาดสะอ้าน ดูปราดเดียวก็รู้ว่าไม่ค่อยโดนแดด จะหลอกใครล่ะ! พวกเรากำลังปฏิบัติหน้าที่ ไม่มีเวลามาต่อล้อต่อเถียงกับคุณหรอกนะ!" ระหว่างที่พูด ชายร่างใหญ่ก็ก้าวสาวยาวๆ เข้ามาหาเปียนมู่

ดูจากท่าทางแล้ว ถ้าเปียนมู่เถียงต่อ เขาคงจะลงมือไล่คนแล้ว

เปียนมู่อยู่ในวัยหนุ่มแน่นเลือดร้อน จะไปยอมให้คนอื่นข่มเหงง่ายๆ ได้อย่างไร เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายทำท่าจะลงมือไล่ตัวเอง สีหน้าของเขาก็ไม่เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย เขาก้าวเดินสวนเข้าไปหาอีกฝ่ายทันที

เปียนมู่คิดแผนไว้แล้ว ถ้าอีกฝ่ายเป็นเจ้าหน้าที่รัฐอย่างเช่นตำรวจ ก็ต้องติดป้ายบอกตัวตนให้เห็นชัดเจน อย่างเช่นป้ายชื่อ ไม่เพียงแค่นั้น หากเห็นตัวเองจะบุกเข้าไปในหุบเขาลึก เจ้าหน้าที่รัฐก็จะต้องรีบแสดงตัวตนทันที พร้อมกับอธิบายเหตุผลชัดเจนว่าทำไมถึงห้ามเข้าออกหุบเขาลึกตามอำเภอใจ

"ไอ้บ้าตรงหน้านี่ถ้ากล้าลงมือ ฉันจะจับมันทุ่มลงพื้นเป็นคนแรกเลย" เปียนมู่คิดในใจ

"ไฉเสิน" สัมผัสได้ถึง "กลิ่นอายดินปืน" อย่างชัดเจน มันพุ่งตัวแซงหน้าเปียนมู่ เดินเข้าไปหาชายร่างใหญ่คนนั้น สายตาจ้องเขม็ง ดูจากท่าทางแล้ว ขอเพียงอีกฝ่ายมีพฤติกรรมไม่น่าไว้วางใจ มันก็จะพุ่งเข้าไปขย้ำอีกฝ่ายอย่างไม่ปรานี

ในจังหวะที่ทั้งสองฝ่ายกำลังจะปะทะกัน จู่ๆ ก็มีเสียงผู้หญิงคนหนึ่งดังมาจากข้างหลังชายร่างใหญ่ "พอได้แล้ว! มีอะไรก็ค่อยๆ คุยกันไม่ได้หรือไง! แบตเตอรี่น่าจะชาร์จเต็มแล้ว ยังไม่รีบไปดูอีก!"

พอได้ยินแบบนี้ ชายร่างใหญ่ก็จ้องหน้าเปียนมู่อย่างดุดันสองสามที แล้วหันหลังเดินจ้ำพรวดๆ ไปทางเต็นท์แคมป์ปิ้งหลังหนึ่ง

ผู้หญิงคนนั้นตัวไม่ค่อยสูงนัก ท่าทางเดินเหินดูปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นหญิงสาวที่มีรูปร่างอรชรอ้อนแอ้น

"บริษัทเรากำลังปฏิบัติงานภาคสนามอยู่ ข้างหน้ามีแมลงมีพิษจริงๆ มีแมงป่องชนิดหนึ่งที่มีพิษร้ายแรงมาก เพื่อความปลอดภัยของคุณเอง รบกวนกลับไปทางเดิมเถอะค่ะ!" ผู้หญิงคนนั้นพูดจาด้วยความสุภาพมากกว่ามาก

"หึหึ... ผมมาเก็บสมุนไพรจริงๆ นะครับ ที่นี่ผมก็ไม่ได้เพิ่งมาเป็นครั้งแรก ที่คุณพูดถึงคือ 'แมงป่องหางแดง' ใช่ไหมล่ะ? ไม่เป็นไรหรอก ผมไม่เพียงแต่ไม่กลัวมันนะ ผมยังจะจับมันไปทำยาอีกด้วย!" ระหว่างที่พูด เปียนมู่ก็ปลดกระเป๋าเป้ออก แล้วหยิบ "ไม้จับแมงป่อง" แบบพับเก็บได้อันหนึ่งออกมาจากข้างใน

ผู้หญิงคนนั้นมองดูเปียนมู่สาธิตการใช้งานด้วยความอยากรู้อยากเห็นสิบส่วน แล้วถามด้วยความประหลาดใจว่า "คุณกล้าจับแมงป่องชนิดนั้นจริงๆ เหรอ?"

"หึหึ... มีอะไรไม่กล้าล่ะ คุณดูสิ! พอผมกดสวิตช์ตรงนี้ ปลายไม้ก็จะมีเข็มโลหะโผล่ออกมา ที่เข็มผมทายาสลบสูตรพิเศษไว้ พอแทงปุ๊บแล้วก็หนีบ แมงป่องก็สิ้นฤทธิ์ทันที"

"คุณเป็นคนเก็บสมุนไพรจริงๆ ด้วย! ดูยังไงก็ไม่เหมือนเลยนะ! พวกเรากำลังกลุ้มใจอยู่เลยว่าจะจับตัวอย่างกลับไปสักสองสามตัวได้ยังไง บังเอิญคุณมาพอดีเลย งั้น... พวกเราตามคุณเข้าไปในหุบเขาด้วย คุณช่วยจับตัวอย่างให้เราสักสองสามตัวได้ไหมคะ? คุณวางใจได้! พวกเราจะจ่ายค่าตอบแทนให้คุณแน่นอนค่ะ"

"หึหึ... คุยง่ายครับ คุยง่าย! เรื่องจับแมงป่องเป็นเรื่องเล็ก แต่ว่า... ผมขอดูบัตรประจำตัวของพวกคุณหน่อยได้ไหมครับ? ไม่อย่างนั้น ผมคงช่วยอะไรไม่ได้"

"นี่ค่ะ! นี่คือบัตรประจำตัวของฉัน ฉันเป็นหัวหน้าทีมของพวกเขา ได้รับมอบหมายจากบริษัทให้มาเก็บตัวอย่าง คุณเชี่ยวชาญขนาดนี้ ช่วยเก็บตัวอย่างให้เราหน่อยเถอะค่ะ จะได้ไม่ต้องให้พวกเขาต้องมานั่งอกสั่นขวัญแขวนกัน เป็นหลายชั่วโมงก็ยังไม่ได้เรื่องอะไรเลย" ระหว่างที่พูด ผู้หญิงคนนั้นก็หันไปมองเพื่อนร่วมงานผู้ชายรอบๆ ตัวสองสามครั้ง

เปียนมู่รับบัตรประจำตัวที่อีกฝ่ายยื่นให้มาพิจารณาดูอย่างละเอียด โอ้โห! พวกเขาเป็นพนักงานของบริษัทผลิตยาที่ถูกต้องตามกฎหมายจริงๆ ด้วย

(จบแล้ว)