บทที่ 28 - แท่งคำนวณเหล็กกล้า

บทที่ 28 - แท่งคำนวณเหล็กกล้า

สมุนไพรป่าชั้นดีมักจะขึ้นอยู่ในสถานที่ที่มนุษย์เข้าถึงได้ยาก เช่น ทะเลสาบลึกลับ ป่าลึก หุบเขาลึก หน้าผาสูงชัน... เหตุผลง่ายๆ ก็คือ สถานที่ที่เข้าออกได้ง่ายๆ นั้น ถูกบรรดาคนเก็บสมุนไพรเก็บไปจนหมดเกลี้ยงตั้งนานแล้ว

บนหน้าผาสูงชันมีพืชจำพวกสนไซเปรส เถาวัลย์ พุ่มหนาม... ขึ้นอยู่มากมาย ชายชราผู้นั้นมีประสบการณ์การปีนเขาสูงชันอย่างโชกโชน เชือกนิรภัยและเข็มขัดนิรภัยก็ผูกไว้ถูกที่ถูกทางแล้ว อาจจะเป็นเพราะความประมาทชั่วขณะ เชือกนิรภัยกับเข็มขัดนิรภัยจึงพันกันยุ่งเหยิงไปหมด ระหว่างที่พยายามแก้ออก ปัญหาก็ยังไม่คลี่คลาย แถมเท้ายังดันลื่นอีก ทำให้ร่างทั้งร่างต้องลอยคว้างอยู่กลางอากาศทันที

เจอเรื่องแบบนี้ ใครก็ต้องใจสั่นกันทั้งนั้น พอสติแตก คุณลุงก็เริ่มจะทำอะไรไม่ถูกแล้ว

หากไม่ใช่เพราะเปียนมู่ยื่นมือเข้ามาช่วยเหลืออย่างทันท่วงที ในป่าเขาลำเนาไพรแบบนี้ แถมสัญญาณโทรศัพท์ก็ยังไม่ค่อยดีอีก ต่อให้คุณลุงไม่ตกหน้าผาตาย ความหนาวเย็นและความหิวโหยก็คงจะเอาชีวิตแกไปได้ครึ่งค่อนแล้ว

ทั้งสองคนต่างก็มีวิชาติดตัว คุณลุงดึงตัวขึ้นไปข้างบนนิดหน่อย เปียนมู่ก็ปีนตามขึ้นมาได้อย่างราบรื่น

"ต้องโทษฉันเอง! พอเกิดความโลภก็ไม่สนอะไรทั้งนั้น ในพื้นที่แบบนี้ ถ้าไม่มีคนคอยช่วยอยู่ข้างๆ ก็ทำอะไรไม่ได้หรอก พ่อหนุ่ม! บุญคุณช่วยชีวิตครั้งนี้ ลุงจะไม่มีวันลืมเลย!" ระหว่างที่พูด ชายชราก็ประสานมือไว้ที่หน้าอก โค้งคำนับเปียนมู่อย่างเป็นทางการ

"โอ๊ะ! คุณลุงเป็นผู้อาวุโส การช่วยเหลือเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยเท่านั้น ไม่ต้องเกรงใจหรอกครับ ไม่ต้องเกรงใจ! ผมก็เป็นแขกประจำของที่นี่ พูดไปพูดมา พวกเราก็ไม่ใช่คนอื่นคนไกลกันหรอกครับ" ระหว่างที่พูด เปียนมู่ก็รีบประสานมือตอบรับ เพื่อเป็นการแสดงความเคารพต่อผู้อาวุโส เปียนมู่ยังตั้งใจโค้งคำนับด้วย

เมื่อเห็นเปียนมู่เป็นคนมีมารยาทเช่นนี้ บนใบหน้าของชายชราก็ปรากฏรอยยิ้มแห่งความชื่นชมขึ้นมาทันที และโค้งคำนับตอบเปียนมู่เช่นกัน

"ผู้อาวุโส! ตอนนี้ท่านคงจะหมดแรงแล้วมั้งครับ งั้นเรานั่งพักกันสักหน่อยแล้วผมค่อยไปส่งท่านลงเขาดีไหมครับ?"

"ลุงไม่เป็นไร! เมื่อกี้ก็แค่ประมาทไปหน่อย พักเดี๋ยวเดียวก็หาย!" ระหว่างที่พูด ชายชราก็นำทางเปียนมู่ไปยังบริเวณที่เขาตั้งแคมป์

เปียนมู่เพิ่งจะสังเกตเห็นว่า คุณลุงได้กางเต็นท์เล็กๆ ไว้ในบริเวณใกล้เคียงด้วย ข้างๆ เต็นท์มีหมาสีเหลืองตัวใหญ่กำลังหมอบเฝ้าบ้านอยู่ ดวงตาของมันเปล่งประกายเจิดจ้า พอเห็นเจ้านายกลับมา หมาตัวใหญ่ก็รีบลุกขึ้นวิ่งเหยาะๆ เข้ามาหา ส่ายหางดิ๊กๆ ดูเป็นมิตรมาก

"'ไฉเสิน' (เทพเจ้าแห่งความมั่งคั่ง)! มาทำความรู้จักเพื่อนใหม่หน่อยสิ โอ๊ะ! ลืมถามไปเลย พ่อหนุ่มแซ่อะไรล่ะ?"

"ไม่ต้องเกรงใจครับ! ผมแซ่เปียน 'เปียน' ที่มาจากคำว่า 'เปียนไซ่' (ชายแดน) ครับ คุณลุงตั้งชื่อได้เพราะจังเลย ฮ่าๆๆ... 'ไฉเสิน'! สวัสดี!" ระหว่างที่พูด เปียนมู่ก็โบกมือให้หมาสีเหลืองตัวใหญ่

หมาสีเหลืองตัวใหญ่ฉลาดมาก มันมองเปียนมู่อย่างเป็นมิตร พยักหน้า ส่ายหาง เป็นอันว่ายอมรับเปียนมู่เป็นพวกเดียวกันแล้ว

"เฮ้อ! ลูกเต้าก็ไม่ได้เรื่องได้ราว ชีวิตก็ขัดสน เราก็ต้องคอยจุนเจือพวกมันอยู่เรื่อยๆ นี่ก็หมดหน้าดอกไม้บานแล้ว! นอกจากจะหาเงินไม่ได้แล้ว เรายังต้องเสียเงินซื้อน้ำผึ้งมาเลี้ยงพวกเด็กๆ ที่น่ารักพวกนี้อีก วันนี้เห็นอากาศดี ก็เลยกะจะขึ้นเขามาเสี่ยงดวงดู ใครจะไปคิดว่าจะเกือบตกเขาตายซะแล้ว!"

"คุณลุงเป็นคนเลี้ยงผึ้งเหรอครับ! เสียมารยาทแล้ว เสียมารยาทแล้ว!"

"โธ่! พ่อหนุ่มก็เกรงใจไป! เกิดมาก็มีกรรมต้องลำบาก! ถ้าพ่อหนุ่มไม่รังเกียจ เดี๋ยวแวะไปนั่งเล่นที่บ้านลุงหน่อยสิ"

"คุณลุงอาศัยอยู่บนเขานี้เลยเหรอครับ?"

"ใช่แล้ว ตลอดทั้งปีก็วนเวียนอยู่แต่บนภูเขาลูกนี้นี่แหละ บางทีถ้าช่วงไหนดอกไม้บานดี เราก็ไปต่างถิ่นบ้าง เดินทางไปทั่วเหนือจรดใต้ ก็ตามรอยดอกไม้ไปนั่นแหละ!"

"ผมว่าอาชีพเลี้ยงผึ้งนี่น่าสนใจดีนะ โรแมนติกจะตายไป!" เปียนมู่ตอบด้วยรอยยิ้ม

"เฮ้อ! ถ้าพ่อหนุ่มลองมาทำสักครึ่งปีก็จะรู้เองแหละ โรแมนติกอะไรกัน! มีข้าวกินอิ่มก็บุญแล้ว"

"งั้นการเก็บสมุนไพรนี่ก็เป็นอาชีพเสริมของคุณลุงเหรอครับ?"

"ก็ประมาณนั้นแหละ! ถ้าไม่มีอาชีพนี้คอยพยุง ชีวิตก็คงอยู่ไม่รอดหรอก เมื่อกี้เห็นพ่อหนุ่มเคลื่อนไหวคล่องแคล่วว่องไวมาก เคยฝึกมาเหรอ?"

"ก็ไม่เชิงหรอกครับ ตอนเด็กๆ เคยเรียนวิชากับคุณตามาบ้างสองสามกระบวนท่า คุณลุงเองก็ฝีมือไม่เบาเหมือนกันนะ!"

"เฮ้อ! ฝีมืออะไรกัน เรียนจากพ่อมาสองสามปีน่ะสิ 73 แล้ว! แขนขาก็เริ่มจะแข็งแล้ว คำโบราณพูดไม่ผิดเลย คนเราแก่ตัวลงกระดูกกระเดี้ยวก็ไม่เหมือนเดิมแล้ว หลังจากนี้ลุงก็ต้องระวังตัวให้มากขึ้น จะไปทำอะไรเสี่ยงๆ แบบนี้ไม่ได้อีกแล้ว พ่อหนุ่มก็ดูไม่เหมือนคนเก็บสมุนไพรเลยนะ ท่าทางดูเป็นผู้ดีมีชาติตระกูล ทำงานอะไรอยู่ล่ะ?" ชายชราถามด้วยรอยยิ้ม

"ผมเรียนแพทย์แผนจีนมาครับ ตอนนี้ทำงานอยู่ที่โรงพยาบาลประจำอำเภอของเรา วันนี้วันหยุด ก็เลยออกมาลองเสี่ยงดวงดู"

"มิน่าล่ะ! ท่าทางถึงได้ดูไม่ธรรมดาขนาดนี้ งั้น... เรามาตกลงอะไรกันหน่อยได้ไหม?"

"คุณลุงว่ามาเลยครับ!"

"ตรงจุดที่เราเจอกันเมื่อกี้ มีเห็ดหลินจือดอกใหญ่อยู่หลายดอกเลย คุณภาพดีมากด้วย เดี๋ยวพ่อหนุ่มช่วยดูต้นทางให้ลุงข้างบนนะ ลุงจะลงไปเก็บมันขึ้นมา! แล้วเรามาแบ่งกันคนละครึ่ง ดีไหม?"

"มีผมอยู่ทั้งคน จะให้คุณลุงลงมือทำไมล่ะครับ แล้วผมก็ไม่แบ่งครึ่งกับคุณลุงหรอก ถือซะว่าเรามีวาสนาต่อกัน ผมจะลงไปเก็บมาให้คุณลุงเอง คุณลุงช่วยดูต้นทางให้ผมข้างบนก็พอแล้วครับ"

"แบบนั้นจะดีเหรอ!"

"คุณลุงเป็นคนเห็นก่อน ตามกฎแล้ว เห็ดหลินจือก็ต้องเป็นของคุณลุงอยู่แล้ว การช่วยเหลือเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย คุณลุงอย่าเก็บไปใส่ใจเลยครับ"

"งั้นเราแบ่งกันคนละครึ่งเถอะ! ไม่อย่างนั้น... ลุงจะรู้สึกไม่สบายใจเอามากๆ เลยนะ หรือไม่ก็... ปล่อยมันทิ้งไว้ตรงนั้นแหละ!"

"เอาอย่างนี้ไหมครับ! เห็ดหลินจือที่คุณลุงเก็บมา คุณลุงจะเอาไปใช้เอง หรือจะเอาไปขายครับ?"

"ขายเอาเงิน!"

"คุณลุงกะว่าน่าจะได้ราคาประมาณเท่าไหร่ครับ?"

"นั่นมันเห็ดหลินจือม่วงนะ ดอกที่ใหญ่ที่สุดนั่นดีไม่ดีอาจจะถึงขั้น 'เสียงอวิ๋น' (เมฆมงคล) เลยก็ได้! รวมๆ แล้วก็น่าจะมีสักสองชั่งกว่าๆ ถึงจะเป็นแค่เห็ดหลินจือม่วงธรรมดา ก็ตกอยู่ที่พันละ 3,500 หยวน ก็ได้ตั้งหกเจ็ดพันแล้วล่ะ แต่ถ้าเป็นระดับ 'เสียงอวิ๋น' ล่ะก็... คงจะทะลุหมื่นเลยล่ะ แบ่งครึ่งกัน ก็จะได้คนละประมาณ 5,000 หยวน"

"งั้นเอาแบบนี้ดีไหมครับ! คุณลุงเลือกดอกที่สวยที่สุดไป ส่วนดอกธรรมดาที่เล็กที่สุดคุณลุงแบ่งให้ผมสักสามส่วนก็พอ ผมมีผู้ป่วยอยู่คนหนึ่ง บาดแผลที่เท้าเขาลึกมาก ผมจะเอาเห็ดหลินจือไปผสมยาให้เขา หวังว่าจะช่วยให้เขาทะลวงเส้นลมปราณได้ ถ้าทุกอย่างเป็นไปตามที่คิด ไม่เกินสามเดือน เขาก็จะหายเป็นปกติ และไม่น่าจะมีผลกระทบอะไรตามมาด้วย"

"อ้อ! ทะลวง 'เส้นลมปราณเหรินตู้'? ผู้ป่วยคนนั้นคงจะมีวิทยายุทธ์ไม่เบาเลยนะ! วิชาที่คุณเรียนมาก็คงไม่ใช่วิชาป้องกันตัวแบบบ้านๆ ทั่วไปแน่ๆ! โบราณว่า 'บู้' กับ 'บุ๋น' (แพทย์) เป็นครอบครัวเดียวกัน ฟังจากน้ำเสียงแล้ว ฝีมือการแพทย์ของคุณคงจะยอดเยี่ยมมากเลยนะ! นับถือ นับถือ!"

"ไม่กล้าหรอกครับ ไม่กล้า! ผู้ป่วยคนนั้นมีนิสัยเด็ดเดี่ยว มีวิทยายุทธ์ติดตัวอยู่บ้างจริงๆ ครับ"

"พูดตามตรงนะ คุณเป็นหมออยู่แล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะลุงขัดสนเงินทองอยู่บ้าง เห็ดหลินจือใต้หน้าผาพวกนั้นลุงยกให้คุณหมดเลยก็ยังได้ ลุงไม่กล้าพูดว่าเพื่อตอบแทนบุญคุณที่ช่วยชีวิต แต่มันก็เป็นน้ำใจจากลุง เรามาแบ่งกันคนละครึ่งเถอะ!

"งั้น... ผมก็ขอรับไว้ด้วยความเต็มใจก็แล้วกันครับ"

"วันเวลาของเรายังมีอีกยาวไกล วันข้างหน้าเรามาสนิทสนมกันให้มากขึ้นเถอะ ลุงพักเหนื่อยจนหายดีแล้ว พวกเราไปกันเถอะ!"

"ได้เลยครับ!" ตอบรับคำหนึ่ง เปียนมู่ก็เดินเป็นเพื่อนคุณลุงเลี้ยงผึ้งไปยังหน้าผาแห่งนั้น

...

คุณลุงเลี้ยงผึ้งได้สร้างบ้านหลังเล็กๆ ไว้กลางภูเขา เป็นบ้านเดี่ยว โครงสร้างก่ออิฐถือปูน ฤดูหนาวอบอุ่น ฤดูร้อนเย็นสบาย เป็นที่อยู่อาศัยแบบบ้านไร่ที่น่าอยู่มาก สองตายายใช้ที่นี่เป็นฐานบัญชาการในการทำธุรกิจน้ำผึ้ง เป็นเวลาหลายสิบปีแล้วที่พวกเขาทำแบบนี้ บ้านหลังนี้จึงเต็มไปด้วยกลิ่นอายของการใช้ชีวิตอย่างอบอุ่น

เห็ดหลินจือที่เปียนมู่เก็บมาได้มีทั้งขนาดเล็กและใหญ่รวมกันแล้วหนักกว่าสามชั่ง แบ่งกันคนละครึ่ง การเดินทางครั้งนี้ของเปียนมู่ถือว่าได้ผลตอบแทนคุ้มค่ามาก

เมื่อได้เห็ดหลินจือระดับ "เสียงอวิ๋น" มาครอบครอง คุณยายก็ดีใจจนเนื้อเต้น นำชาป่าชั้นยอดที่เก็บไว้ในบ้านมาชงเป็น "ชาเจ็ดสมบัติ" เพื่อต้อนรับเปียนมู่

ในครัวยังมีเนื้อแกะเหลืออยู่นิดหน่อย คุณยายก็เข้าไปนวดแป้ง ปรุงไส้ในครัว มื้อเที่ยงนี้จะกินเกี๊ยวกัน ส่วนคุณลุงเลี้ยงผึ้งก็ลงไปหาผลไม้ป่าชั้นดีในห้องใต้ดินเพื่อมาต้อนรับเปียนมู่

เมื่อเห็นหนังสือเก่าๆ วางเรียงรายอยู่บนโต๊ะหนังสือ เปียนมู่ก็เดินเข้าไปดูใกล้ๆ

"คำอธิบายอี้จิงทั้งสิบสามบท", "การพยากรณ์ด้วยฉกฉวย", "สื่อจี้"... ดูจากชื่อหนังสือแล้ว สองตายายคงจะสนใจศึกษาเรื่องการทำนายทายทักอยู่ไม่น้อย

"เอ๊ะ! ที่นี่มีแท่งคำนวณ (ซ่วนโฉว) ด้วยแฮะ! ดูท่าทางแล้ว สองตายายคู่นี้คงไม่ใช่ช่างฝีมือธรรมดาๆ แน่เลย!" คิดได้ดังนั้น เปียนมู่ก็หยิบแท่งคำนวณขึ้นมาพิจารณาดูรายละเอียด

ทำจากเหล็กแท้ๆ เรียบลื่นและเป็นเงางาม เปียนมู่เดาว่าของชิ้นนี้น่าจะถูกตีขึ้นรูปจากเหล็กกล้าชั้นดีโดยช่างฝีมือผู้ชำนาญการ ถึงได้ออกมาดูดีขนาดนี้ รูปร่างเป็นแท่งหกเหลี่ยม หยิบจับแล้วรู้สึกมีน้ำหนักพอสมควร ทุกเหลี่ยมมุมสลักด้วยสัญลักษณ์และตัวอักษรที่แตกต่างกัน ดูยังไงก็ไม่เหมือนอุปกรณ์ทำนายทายทักทั่วๆ ไปเลย

(จบแล้ว)