บทที่ 21 - ใจคนรักษายากที่สุด

บทที่ 21 - ใจคนรักษายากที่สุด

คุณตาเคยบอกไว้เสมอว่า ชายหญิงแปลกหน้านั่งกินข้าวร่วมโต๊ะกัน พยายามอย่าดื่มเหล้า ชายโสดหญิงโสดกินข้าวร่วมโต๊ะกันยิ่งต้องไม่แตะต้องเหล้าแม้แต่หยดเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น นี่ก็เป็นแค่อาหารเย็นมื้อหนึ่ง ขอแค่อร่อยเรียบง่ายและโภชนาการครบถ้วนก็พอแล้ว เปียนมู่จึงจงใจบอกเถ้าแก่เนี้ยว่าไม่ต้องเอาเหล้ามาเสิร์ฟ

เปียนมู่สั่งอาหารมาสามอย่าง ได้แก่ "หมูเจผัดสามเส้น", "เนื้อตุ๋นซอสเย็น" และ "เต้าหู้ผัดทรงเครื่อง" อาหารหลักคือ ซาลาเปาทอดกรอบไส้ผัก ซึ่งเป็นของกินเล่นพื้นเมืองที่มีเพียงร้านเดียวในรัศมีพันลี้

นอกจากนี้ เปียนมู่ยังให้เถ้าแก่เนี้ยต้ม "โจ๊กลูกเดือยพุทราแดงในหม้อดิน" มาสองที่ มันเป็นของกึ่งสำเร็จรูป แค่เติมน้ำเติมพุทราแดงแล้วตุ๋นไฟอ่อนๆ สักพักก็ใช้ได้แล้ว

"ปลาว่างเทียนป๋าย" เนื้อสีขาวละเอียดอ่อนนุ่มลิ้น ฝีมือทำอาหารของพ่อครัวกัวนั้นถือว่ายอดเยี่ยมมาก ใช้ไฟแรงทอดน้ำมันเพื่อดับคาวไล่กลิ่นสาบ จากนั้นต้องตุ๋นไฟอ่อนๆ อีกพักใหญ่ จึงถือว่าเป็นอาหารจานเด็ดปิดท้าย

สองคนกินไปคุยไป ถึงแม้ภรรยาของประธานเฉินจะเคยเห็นโลกกว้างมาแล้ว แต่ก็ยังชื่นชมฝีมือของพ่อครัวกัวไม่ขาดปาก คุยกันไปหัวเราะกันไป อาหารก็พร่องลงไปเกือบครึ่งแล้ว

ความจริงแล้ว ปกติภรรยาของประธานเฉินเป็นคนกินน้อยมาก

"วันนั้นที่โรงพยาบาล หมอเปียนดูเหมือนมีเรื่องอะไรอยากจะพูดแต่ก็ไม่พูด เหล่าเฉินเขามีโรคซ่อนเร้นอะไรหรือเปล่าคะ? ต่อหน้าคนเยอะแยะเลยไม่สะดวกพูดใช่ไหมคะ?" พอหมดช่วงทักทายปราศรัย ภรรยาของประธานเฉินก็ยิ้มและพูดเข้าประเด็นการมาพบในวันนี้ทันที

"เป็นอย่างนั้นจริงๆ ครับ! คุณนาย! ปกติรองเท้าที่ประธานเฉินใส่ ใครเป็นคนซื้อให้หรือครับ?" จู่ๆ เปียนมู่ก็ถามเรื่องรองเท้าของประธานเฉินขึ้นมา

"เมื่อก่อนฉันก็เป็นคนซื้อให้พร้อมๆ กันนี่แหละค่ะ แต่ตอนหลังฉันเองก็ยุ่ง! ก็เลยให้ผู้ช่วยส่วนตัวของเขาเป็นคนซื้อให้ ตอนที่แม่สามีฉันไปเที่ยวต่างประเทศก็ซื้อมาฝากเขาด้วย ทำไมเหรอคะ?" ภรรยาของประธานเฉินฟังแล้วก็งงไปหมด

"ถึงแม้เรื่องเนื้องอกที่ไตจะจบลงไปชั่วคราว ประธานเฉินมีโหงวเฮ้งที่แปลกไปจากคนทั่วไป ก็ถือว่ารอดพ้นเคราะห์กรรมไปได้ แต่ทว่า... ไตของเขามีปัญหาจริงๆ ครับ" เปียนมู่อธิบายด้วยสีหน้าจริงจัง

"หา?! ร้ายแรงไหมคะ?" สีหน้าของภรรยาประธานเฉินเปลี่ยนไปทันที ตะเกียบในมือแทบจะร่วงลงบนโต๊ะ โชคดีที่เธอเป็นคนที่เคยผ่านโลกกว้างมาแล้ว จึงรวบรวมสมาธิ และสีหน้าก็กลับมาเป็นปกติในเวลาอันรวดเร็ว

"จะพูดยังไงดีล่ะครับ... ปกติคุณยุ่งอยู่กับธุรกิจ อาจจะไม่ได้สังเกตว่า พื้นรองเท้าที่ประธานเฉินใส่มันหนาและนุ่มกว่าเมื่อก่อนมาก สถานการณ์แบบนี้เราก็เคยเห็นมาเยอะ แต่ว่า การที่ประธานเฉินถึงขั้นต้องสั่งตัดพิเศษจากโรงงาน มันค่อนข้างจะผิดปกติไปหน่อย ผมเลยสังเกตอย่างละเอียด ประกอบกับลักษณะของชีพจร สุดท้ายก็สรุปได้ว่า: ประธานเฉินน่าจะเป็นโรค 'ไตหยางพร่อง' แถมยังเป็นมานานแล้วด้วย ถ้าไม่ได้รับการรักษาอย่างถูกต้องทันท่วงทีล่ะก็ เกรงว่า..." เปียนมู่อธิบายอย่างอดทนอยู่นาน

"ท้ายที่สุดจะร้ายแรงถึงขั้นไหนคะ?" ภรรยาของประธานเฉินชักจะทนไม่ไหวแล้ว

"เรื่องนี้... เกรงว่าอาจจะมีอันตรายถึงชีวิตครับ!" เปียนมู่พูดตามความจริง

"หา?! ทำไมถึงเป็นแบบนี้ไปได้ล่ะคะ?!" ยังไม่ทันขาดคำ ตะเกียบในมือของภรรยาประธานเฉินก็ร่วงลงบนโต๊ะจนได้ แถมข้างหนึ่งยังลื่นหล่นลงไปบนพื้นอีกด้วย

เอาล่ะสิ! เงาดำของเนื้องอกเพิ่งจะปัดเป่าไปได้ไม่นาน ภัยถึงชีวิตก็ตกลงมาใส่หัวกะทันหัน เปลี่ยนเป็นใครก็คงรับไม่ได้ทั้งนั้น

เมื่อเห็นดังนั้น เปียนมู่ก็รีบดึงกระดาษทิชชู่มาสองแผ่นรองที่มือขวา ก้มลงไปเก็บตะเกียบที่หล่นบนพื้น แล้วรีบเดินไปทิ้งลงถังขยะทันที

"คุณก็อย่าเพิ่งร้อนใจไปเลยครับ คนเรากินธัญพืชทั้งห้า จะไม่ป่วยได้ยังไง ผมแค่บอกว่าถ้าไม่ดูแลรักษาให้ดี วันข้างหน้าจะมีอันตรายถึงชีวิต ไม่ได้บอกว่าจะเกิดอะไรขึ้นในทันทีเสียหน่อยครับ" กลับมานั่งที่เดิม เปียนมู่ก็รีบปลอบใจภรรยาประธานเฉินไปสองสามประโยค

"ในเมื่อคุณวินิจฉัยได้ทะลุปรุโปร่งขนาดนี้ ก็ต้องมีวิธีรักษาให้หายขาดได้แน่ๆ ใช่ไหมคะ?" ภรรยาของประธานเฉินถือเอาเปียนมู่เป็นฟางเส้นสุดท้ายแล้ว

"เรื่องนี้... สาเหตุของโรคประธานเฉินค่อนข้างพิเศษ ถ้าเขาไม่ให้ความร่วมมือ โรคนี้ก็รักษายากจริงๆ ครับ อีกอย่าง ผมก็ยังเด็ก เรื่องพยาธิวิทยาอาจจะพอวิเคราะห์ได้บ้าง แต่ถ้าจะให้วางแผนการรักษาอย่างเป็นรูปธรรม... ผมก็คงจะเกินกำลังไปหน่อยครับ" เปียนมู่ตอบตามตรง

"อ้อ! สาเหตุพิเศษ? หมายความว่ายังไงคะ?" พอพูดมาถึงตรงนี้ ภรรยาของประธานเฉินก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ สายตาของเธอล่องลอย ดูเหมือนกำลังเปิดโหมดรำลึกความหลังในสมองอย่างรวดเร็ว เพื่อพยายามจับเบาะแสที่น่าสงสัยบางอย่าง

"เรื่องนี้... ถ้าผมพูดออกไป อาจจะกระทบต่อความสัมพันธ์ฉันสามีภรรยาของพวกคุณได้ ดังนั้น... คุณต้องเข้าใจนะครับว่า ผมยังไม่ได้แต่งงาน เรื่องบางเรื่องก็เป็นการวิเคราะห์จากทฤษฎีการแพทย์ในตำราล้วนๆ ชีวิตจริงมันพลิกแพลงได้ตลอดเวลา ซับซ้อนมาก! บางทีประธานเฉินอาจจะเป็นข้อยกเว้นก็ได้นะครับ!" เปียนมู่ไม่ได้ตั้งใจจะแก้ตัวให้ประธานเฉิน สิ่งที่เขาพูดคือความจริงทั้งหมด

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ภรรยาของประธานเฉินก็หน้าบึ้งตึงเหมือนผิวน้ำนิ่ง เงียบไปพักใหญ่

สิ่งที่เปียนมู่พูด ยืนยันข้อสันนิษฐานบางอย่างที่ภรรยาของประธานเฉินเคยมีอยู่ก่อนหน้านี้ เรื่องราวในโลกนี้กลัวที่สุดก็คือการเชื่อมโยงหน้าหลัง ยิ่งไปกว่านั้น ภรรยาของประธานเฉินก็เป็นคนฉลาดหลักแหลม สมองก็ค่อยๆ นึกทบทวนจนเข้าใจเรื่องราวแล้ว

"สมมติว่าเขามีอันตรายถึงชีวิตจริงๆ จะอยู่ได้นานสุดแค่ไหนคะ?" ภรรยาประธานเฉินถามด้วยสีหน้าจริงจัง

"เรื่องนั้นต้องคำนวณจากรายงานการตรวจสุขภาพชุดใหม่ของประธานเฉินครับ โดยทั่วไปแล้ว พื้นรองเท้านุ่มๆ ที่สั่งทำพิเศษที่เท้าของประธานเฉินหนาขึ้นทุกๆ หนึ่งมิลลิเมตร อาการป่วยก็จะหนักขึ้นอีกหน่อย ในทางกลับกัน อายุขัยก็จะลดลงไปอย่างเป็นสัดส่วน ตามบันทึกในตำราโบราณที่เกี่ยวข้อง ถ้าคำนวณผ่านหลักหยินหยางและเบญจธาตุ ก็สามารถระบุเวลาได้ละเอียดถึงระดับเดือนเลยครับ แต่ว่า นั่นก็เป็นแค่ตำนาน อย่างน้อยผมก็ไม่เคยคำนวณแบบนั้นให้ผู้ป่วยคนไหนเลย คุณไม่จำเป็นต้องมองโลกในแง่ร้ายขนาดนั้น สำหรับปรมาจารย์แพทย์ชื่อดังอย่างเนี่ยอี้สยง โรคของประธานเฉินอาจจะไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรเลยก็ได้ แน่นอนว่า ข้อแม้คือเขาต้องพูดความจริงกับผู้อาวุโสเนี่ยครับ"

"ดูออกเลยว่าหมอเปียนเป็นคนที่เข้าใจโลกมากทีเดียว พวกเรามาเปิดอกคุยกันตรงๆ ดีกว่า ไม่จำเป็นต้องปิดบังอะไรกันหรอก คุณกำลังจะบอกว่าเหล่าเฉินบ้านฉันมีผู้หญิงข้างนอกใช่ไหมคะ?"

"ก็น่าจะประมาณนั้นแหละครับ... ต่างจากคนทั่วไป ประธานเฉินมีฐานะทางบ้านดี ไม่ขัดสนเงินทอง ดังนั้น... เรื่องบางเรื่องก็อาจจะทำได้อย่างมิดชิด ขอแค่อาการยังไม่ชัดเจนมาก เขาไม่มีทางยอมรับเด็ดขาดหรอกครับ พอถึงตอนนั้น เกรงว่าผลมันจะออกมาตรงกันข้าม ไม่เป็นไปตามที่หวัง ผู้อาวุโสเนี่ยมีวิชาแพทย์ดั่งเทพยดา ประสบการณ์ล้ำลึกกว้างขวางดั่งมหาสมุทร อาจจะมีวิธีที่ดีกว่านี้ก็ได้ครับ" เปียนมู่แนะนำ

"อืม! เข้าใจแล้วค่ะ!" ภรรยาของประธานเฉินตอบกลับอย่างเย็นชา

ในตอนนั้นเอง "ปลาว่างเทียนป๋ายนึ่ง" ก็ถูกยกมาเสิร์ฟ

อาจจะเป็นเพราะอารมณ์แย่มาก ภรรยาของประธานเฉินจึงชิมไปแค่ไม่กี่คำตามมารยาท วางตะเกียบที่เพิ่งเปลี่ยนใหม่ลงบนโต๊ะ และไม่มีกะจิตกะใจจะกินต่ออีกแล้ว

เปียนมู่รู้ซึ้งถึงคุณค่าของปลานึ่งตรงหน้าดี เมื่อเห็นว่าภรรยาของประธานเฉินอารมณ์ไม่ดี เขาจึงต้องแกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง ก้มหน้าก้มตาชิมอาหารรสเลิศประจำท้องถิ่นต่อไปอีกสองสามคำ

ภรรยาของประธานเฉินแสดงออกได้อย่างมีมารยาทมาก แม้ในใจจะว้าวุ่นแต่ก็ไม่ยอมลุกหนีไปดื้อๆ การทำแบบนั้นมันเสียมารยาทเกินไป ดังนั้นเธอจึงหยิบโทรศัพท์มือถือออกมาเริ่มส่งข้อความหาคนนั้นคนนี้ ท่าทางดูสงบนิ่งมาก ต้องยอมรับเลยว่า สภาพจิตใจของนักธุรกิจหญิงแกร่งคนนี้นิ่งมากจริงๆ

เปียนมู่นั่งกินอย่างอึดอัดใจ กินไปได้ไม่กี่คำก็เรียกเถ้าแก่เนี้ยมาเก็บเงิน

ภรรยาของประธานเฉินชิงจ่ายค่าอาหารไปก่อน ฝืนยิ้มออกมาเล็กน้อย พูดจาตามมารยาทสั้นๆ แล้วก็ขอตัวลากลับ

เปียนมู่เดินตามไปติดๆ ไปส่งภรรยาของประธานเฉินจนถึงลานจอดรถ มองดูเธอขึ้นรถขับออกไปจนลับตา แล้วเขาจึงหันหลังกลับบ้าน

...

ยามดึกสงัด เมื่อนึกย้อนไปถึงรายละเอียดบางอย่างตอนที่กินข้าวกับภรรยาของประธานเฉินในร้านอาหารเล็กๆ เปียนมู่ก็เริ่มรู้สึกว่ามีอะไรบางอย่างไม่ค่อยถูกต้อง

"'ไตหยางพร่อง' มีหลายกรณีนะ ด้วยระดับการศึกษาของภรรยาประธานเฉิน ประกอบกับสมองที่ฉลาดหลักแหลมและรอบคอบ อย่างน้อยเธอก็น่าจะซักถามรายละเอียดเกี่ยวกับพยาธิวิทยาอย่างละเอียดจากฉันสิ อย่างเช่น สาเหตุของการจงใจเพิ่มความหนาของพื้นรองเท้า ความสัมพันธ์เชิงวิภาษวิธีระหว่างโรคไตหยางพร่องกับโรคเกาต์ อะไรทำนองนี้ ทำไมเธอถึงไม่ถามถึงเลยแม้แต่คำเดียวล่ะ?" เปียนมู่คิดในใจ

คิดไปคิดมา เปียนมู่ก็เริ่มตระหนักว่า ภรรยาของประธานเฉินอาจจะไม่ได้มีความคิดที่จะบอกความจริงเรื่องอาการป่วยให้สามีของเธอรู้เลยด้วยซ้ำ ส่วนเรื่องจะรักษายังไงนั้นยิ่งไม่ต้องพูดถึง

ยิ่งคิดก็ยิ่งน่ากลัว เปียนมู่อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเย็นวาบที่สันหลังเป็นระลอกๆ...

(จบแล้ว)