บทที่ 1 - อาการพูดไม่ได้

บทที่ 1 - อาการพูดไม่ได้

เสียงจักจั่นหน้าหนาวกรีดร้องยาวนาน ฤดูหนาวแรกเริ่มใกล้เข้ามาเยือน

เช้าวันพุธ เวลาสิบโมงกว่า อาคารผู้ป่วยนอกชั้นหนึ่ง โรงพยาบาลประชาชนอันดับหนึ่งแห่งอำเภอหลีสือ ห้องตรวจโรคแผนกแพทย์แผนจีนที่สาม

เปียนมู่ แพทย์แผนจีนกำลังนั่งเข้าเวรอยู่ริมหน้าต่างเพียงลำพัง ตั้งแต่แปดโมงเช้าจนถึงตอนนี้ เขายังไม่พบผู้ป่วยเลยสักคนเดียว

หน้าจอโทรศัพท์มือถือเต็มไปด้วยข้อมูลประกาศให้เช่าบ้านในเมืองเดียวกัน ทำเล ทิศทาง ราคา... ห้องพักที่เหมาะสมค่อนข้างหายาก ในเมื่อไม่มีผู้ป่วย เปียนมู่จึงถือโอกาสใช้เวลาว่างนี้ค้นหาดูว่ามีห้องเช่าที่เหมาะสมหรือไม่

ห้องที่หันหน้าไปทางทิศเหนือ มีแต่ความหนาวเย็นยะเยือกแผ่ซ่านอยู่ทั้งข้างในและข้างนอก ถัดไปคือห้องซักล้าง และทางทิศตะวันตกของห้องซักล้างคือห้องน้ำสาธารณะ ความชื้นค่อนข้างสูง หากต้องเข้าเวรอยู่ที่นี่เป็นเวลานาน เปียนมู่เกรงว่าร่างกายของเขาจะทนไม่ไหว

ขณะที่เปียนมู่กำลังตั้งใจจะลุกขึ้นยืดเส้นยืดสาย เพื่อให้เลือดลมในร่างกายไหลเวียน เสียงแจ้งเตือนจากโทรศัพท์มือถือก็ดังขึ้น

รองผู้อำนวยการเฉินอวี้หรงส่งข้อความสั้นๆ มา แจ้งให้เปียนมู่ขึ้นไปที่ห้องตรวจสองศูนย์สองบนชั้นสองเพื่อเข้าร่วมการให้คำปรึกษาทางการแพทย์

ห้องตรวจสองศูนย์สอง เป็นห้องตรวจส่วนตัวของควงอีเหิง หัวหน้าแผนกแพทย์แผนจีน ซึ่งปกติแล้วเรียกได้ว่ามีผู้คนพลุกพล่านราวกับตลาด การจะหาคิวตรวจได้นั้นยากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทร

"ทางควงอีเหิงคงไปเจอผู้ป่วยที่รับมือยากเข้าอีกแล้วล่ะสิ? นี่กะจะให้ฉันไปช่วยกู้สถานการณ์งั้นหรือ?! ด้วยเหตุผลอะไรล่ะ! ผู้ป่วยคนนั้นคงจะมีฐานะไม่ธรรมดาแน่ ไม่อย่างนั้นจะถึงขั้นทำให้รองผู้อำนวยการเฉินต้องลงมือจัดการเองได้อย่างไร ช่างเถอะ! ทำเป็นมองไม่เห็นก็แล้วกัน วันๆ เอาแต่สร้างผลงานให้คนอื่น เหนื่อยเปล่าไม่พอ สุดท้ายยังต้องไปล่วงเกินคนอีกตั้งมากมาย ช่างว่างงั้นเสียจริง!" เมื่อคิดได้ดังนั้น เปียนมู่ก็แสร้งทำเป็นไม่เห็นข้อความ และก้มหน้าก้มตาค้นหาข้อมูลห้องเช่าที่เหมาะสมต่อไป

โทรศัพท์มือถือเริ่มมีอาการค้าง ทนใช้ไปก่อนก็แล้วกัน! รอให้จัดการเรื่องของพ่อกับแม่เรียบร้อยก่อน ค่อยถึงเวลาเปลี่ยนโทรศัพท์เครื่องใหม่

สิบกว่านาทีต่อมา รองผู้อำนวยการเฉินก็ส่งข้อความมาอีกครั้ง

"ผู้ป่วยมีฐานะพิเศษ อาการซับซ้อน หัวหน้าควงถึงขั้นต้องใช้ 'เข็มสิบสามประตูขุย' แล้ว แต่ก็ไม่ได้ผล! การประเมินผลปลายปีใกล้เข้ามาแล้ว จะมาหรือไม่มา เธอพิจารณาเอาเองก็แล้วกัน!"

คราวนี้ เปียนมู่พิจารณาตัวอักษรทุกตัวบนหน้าจอโทรศัพท์มือถืออย่างละเอียดถี่ถ้วน พยายามแปลความหมายที่แฝงอยู่ให้แม่นยำที่สุด

สิ่งที่เรียกว่า "เข็มสิบสามประตูขุย" คือชุดวิชาฝังเข็มที่ควงอีเหิงได้รับการสืบทอดมาจากแพทย์แผนจีนชื่อดังรุ่นก่อน ว่ากันว่าเป็นหนึ่งในแขนงที่ประยุกต์มาจาก "เข็มสิบสามประตูผี"

ผ่านการศึกษาและปฏิบัติอย่างลึกซึ้งโดยแพทย์แผนจีนชื่อดังหลายชั่วอายุคน มีการปรับเปลี่ยน พัฒนา และเพิ่มเติม ใช้ในการรักษาโรคที่ซับซ้อนและรักษายากได้อย่างมีประสิทธิภาพสูงมาก

"ถึงแม้ปกติแล้วควงอีเหิงจะจงใจทำให้วิชาฝังเข็มชุดนั้นดูลึกลับอยู่เสมอ แต่ถ้าพูดถึงแค่ระดับฝีมือการฝังเข็ม เขาก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าใครเลย ในสถานการณ์ปกติเขาจะไม่ใช้วิชาฝังเข็มชุดนั้นง่ายๆ แน่ ใช้เวลาไปตั้งนานขนาดนี้ยังรักษาไม่ได้ อาการของผู้ป่วยจะซับซ้อนขนาดไหนกัน?! แถมยังมีฐานะพิเศษอีก?! ขุนนางผู้ใหญ่? หรือมหาเศรษฐีระดับภูมิภาค? หรือว่าจะเป็นดาราใหญ่อันดับต้นๆ มาเยือน? แปลกจริง! บุคคลสำคัญระดับไหนกันที่จะมาปรากฏตัวในอำเภอเล็กๆ ที่ห่างไกลแบบนี้กะทันหัน?" ความอยากรู้อยากเห็นเริ่มก่อตัว เปียนมู่ชักจะสนใจขึ้นมาบ้างแล้ว

แต่ในวินาทีที่เขากำลังจะลุกขึ้น ภาพใบหน้าที่ดูมืดมนและชอบวางอำนาจของควงอีเหิงก็ผุดขึ้นมาในหัว เปียนมู่จึงเปลี่ยนใจอีกครั้ง

ตั้งแต่เขาเข้าทำงาน ควงอีเหิงก็ทำเป็นชื่นชมเขาต่อหน้า แต่ลับหลังกลับไม่เคยหยุดเล่นตุกติกเลยแม้แต่วันเดียว แล้วเขาจะไปช่วยแก้สถานการณ์ให้ทำไม?!

แน่นอนว่าเปียนมู่จะไม่ทำเรื่องซ้ำเติมคนล้ม แต่ใครรับผิดชอบผู้ป่วยคนไหนก็ต้องดูแลคนนั้น ปล่อยให้ควงอีเหิงถูกทิ้งไว้บ้าง ให้เขารู้ซึ้งถึงความลึกซึ้งของวิถีแพทย์แผนจีนเสียบ้าง ก็อาจจะไม่ใช่เรื่องแย่สำหรับเขา

ควงอีเหิงเป็นคนฉลาด หลังจากนี้เขาอาจจะรู้จักยับยั้งชั่งใจในการกระทำของตัวเองลงบ้าง

"ยังไงเสียผู้ป่วยพิเศษคนนั้นก็คงยังไม่มีอันตรายถึงชีวิตในตอนนี้ ไม่อย่างนั้น รองผู้อำนวยการเฉินคงวิ่งลงมาตามข้างล่างตั้งนานแล้ว ไม่เป็นไร รอดูไปก่อน!" เปียนมู่คิดในใจ

ส่วนเฉินอวี้หรงน่ะหรือ...

ไม่เป็นไร! เขาเรียนจบมาตรงสาย สอบเข้าโรงพยาบาลประจำอำเภอมาด้วยคะแนนที่ยอดเยี่ยมอย่างสง่าผ่าเผย ไม่ได้ใช้เส้นสาย ไม่ได้ให้ของขวัญใคร ตรงไปตรงมา ตั้งแต่เป็นแพทย์มาจนถึงตอนนี้ เปียนมู่ไม่เคยเรียนรู้วิธีทำงานโดยต้องคอยดูสีหน้าใคร เฉินอวี้หรงก็ไม่มีข้อยกเว้นเช่นกัน

อายุยังน้อย ไม่ว่าจะเจอคนแบบไหน เปียนมู่ก็ไม่เคยยอมก้มหัวให้ใครอย่างง่ายดาย จุดนี้เปียนมู่ได้นิสัยมาจากแม่ แม่พูดถูก คนเราเกิดมาบนโลก ความยากดีมีจนหรือความราบรื่นอุปสรรคนั้นควบคุมไม่ได้ แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าจะต้องสูญเสียความมุ่งมั่นไป

การสูญเสียความมุ่งมั่นอาจไม่ส่งผลกระทบต่อแพทย์แผนปัจจุบันมากนัก แต่สำหรับแพทย์แผนจีนแล้ว มันคือบาดแผลทางใจที่ร้ายแรง ดีไม่ดี เปียนมู่อาจไม่มีโอกาสได้สัมผัสกับมงกุฎแห่งยอดวิชาแพทย์แผนจีนเลยตลอดชีวิตนี้ ซึ่งจุดนี้ เปียนมู่รับไม่ได้อย่างเด็ดขาด

เปียนมู่เป็นคนมีความทะเยอทะยาน

บ้านเช่ายังไม่รู้เลยว่าจะต้องอยู่อีกกี่ปี เมื่อพิจารณาถึงสุขภาพกายและใจของพ่อแม่ เปียนมู่ต้องจัดการเรื่องนี้อย่างจริงจัง ตอนนี้ยังไม่มีผู้ป่วยเข้ามาขอรับคำปรึกษา ทำใจให้สงบ เปียนมู่นั่งลงบนเก้าอี้เพื่อค้นหาบ้านเช่าที่เหมาะสมต่อไป...

"ก๊อก... ก๊อก... ก๊อก..." มีคนเคาะประตูห้องตรวจจากด้านนอกสองสามครั้ง

เปียนมู่กำลังหมกมุ่นอยู่กับการหาบ้านเช่า จึงไม่ได้ยินเสียงนั้น

"แอ๊ด" เสียงประตูห้องตรวจถูกผลักเบาๆ จากด้านนอก หัวหน้าพยาบาลไช่รีบพุ่งเข้ามาจากข้างนอก

"นี่! รองผู้อำนวยการเฉินตามหาเธอตั้งนานแล้ว รีบไปดูที่ห้องหัวหน้าควงเถอะ! มีบุคคลสำคัญมา พวกเขาปรึกษาหารือกันตั้งนานแล้วก็ไม่ได้ผลอะไรเลย นายอำเภอติ้วที่อยู่ข้างๆ ก็โกรธแล้วด้วย"

เปียนมู่ค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมองหัวหน้าพยาบาลไช่ โดยไม่รู้สึกเดือดร้อนอะไรเลย

"อ้อ! ถึงขั้นทำให้นายอำเภอติ้วตกใจเลยหรือ! เรื่องราวมันเป็นยังไงมายังไงกัน?" เปียนมู่ถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"พวกผู้บริหารยืนล้อมกันอยู่ตรงนั้น ฉันไม่กล้าเข้าไปใกล้ รายละเอียดฉันก็ไม่ค่อยรู้หรอก เธอรีบขึ้นไปดูเถอะจะได้รู้ เร็วเข้า! อย่ามัวชักช้าอยู่เลย!" คำพูดทุกคำของพี่ใหญ่ไช่นั้น ล้วนทำไปเพื่อความหวังดีต่อเปียนมู่

"ยังไม่รู้รายละเอียดอะไรเลย จะให้ขึ้นไปหาเรื่องใส่ตัวหรือ?! ไม่ไป!" เปียนมู่ตอบกลับด้วยสีหน้าเด็ดขาด

เมื่อเห็นท่าทางไม่ใส่ใจของเปียนมู่ หัวหน้าพยาบาลไช่ก็อดไม่ได้ที่จะแค่นเสียงหัวเราะเย็นชาออกมา

"ใกล้จะถึงเวลาประเมินผลปลายปีแล้วนะ โบนัส การประเมินปลายปี การประเมินภายในแผนก... เธอได้คะแนนเท่าไหร่ในใจไม่มีตัวเลขเลยหรือไง? ฉันขอเตือนเธอไว้ก่อนนะ! ปีนี้เขาจะบังคับใช้ระบบคัดคนรั้งท้ายออกอย่างเข้มงวด ด้วยทัศนคติของเธอแบบนี้ ถึงตอนนั้นฉันอยากจะรู้จริงๆ ว่าผู้บริหารคนไหนจะยอมพูดช่วยเธอ! จริงๆ เลยเชียว!"

พอได้ยินคำพูดนี้ เปียนมู่ก็อดเบ้ปากไม่ได้ และไม่พูดอะไรอีก

ทั้งแผนกแพทย์แผนจีน ยกเว้นการประเมินทางธุรกิจและการเข้างานเพียงไม่กี่รายการ คะแนนการประเมินต่างๆ ของเปียนมู่อยู่ในอันดับสุดท้ายมาโดยตลอด

เมื่อเห็นว่าเปียนมู่เริ่มมีท่าทีอ่อนลง หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ท้ายที่สุดพี่ใหญ่ไช่ก็ใจอ่อนลงบ้าง

"ผู้ชายคนนั้นดูจากราศีแล้วไม่ธรรมดาเลยนะ ได้ยินมาว่าเลขาธิการหวังโทรมาถามไถ่ด้วยความเป็นห่วงตลอดเลย! เหมือนว่าจะประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์ระหว่างทาง แล้วจู่ๆ ก็สูญเสียการพูดไป แต่ฉันแอบมองแวบหนึ่ง สติสัมปชัญญะอะไรของเขาก็ดูปกติดี อย่างน้อยเธอก็ขึ้นไปรับมือสักหน่อยเถอะ! เผื่อว่ารักษาหายได้ทันที ตอนประเมินผลปลายปี รองผู้อำนวยการเฉินก็อาจจะช่วยพูดให้เธอได้บ้างไม่ใช่หรือ? บ้านเก่าของเธอใกล้จะถูกรื้อถอนแล้วนะ! เยวี่ยเยวี่ยปีหน้าช่วงครึ่งปีหลังก็ต้องเข้ามหาวิทยาลัยแล้ว มีแต่เรื่องต้องใช้เงินก้อนโตทั้งนั้น ถ้าเธอตกงานอีก จะให้พ่อแม่เธอมีชีวิตอยู่ต่อไปยังไง? จริงๆ เลยเชียว!"

พูดมาถึงขนาดนี้แล้ว เปียนมู่จะมีความเป็นตัวของตัวเองแค่ไหน ก็ไม่กล้าทำคอแข็งพูดจาแข็งกร้าวอีกต่อไป

"ก็ได้! ผมไปก็แล้วกัน! ดูสิทำเอาคุณพี่ร้อนใจไปหมดแล้ว!" เปียนมู่ยิ้มอย่างรู้สึกผิด เขาปิดหน้าจอโทรศัพท์มือถือ ลุกขึ้นแล้วรีบเดินออกจากห้องตรงไปยังบันได

หัวหน้าพยาบาลไช่ปิดประตูห้องตรวจตามหลัง มองแผ่นหลังของเปียนมู่ด้วยความรู้สึกเสียดายที่เหล็กไม่ยอมกลายเป็นเหล็กกล้า ส่ายหัวด้วยความผิดหวัง แล้วรีบเดินจากไปจัดการธุระด่วนของเธอราวกับสายลม

...

ทุกปีมีคนที่เกษียณอายุตามปกติเพียงไม่กี่คน แต่มีคนที่อยากเข้ามาทำงานทุกวัน สัดส่วนการเข้าออกไม่สมดุลอย่างรุนแรง ระบบคัดคนรั้งท้ายออกจึงเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ผู้อำนวยการหม่าเองก็ไม่มีทางเลือก ในใจของเขามีรายชื่อเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว

โชคร้ายจริงๆ! เปียนมู่อยู่ในรายชื่อนั้นด้วย

ระดับฝีมือของเปียนมู่เป็นอย่างไร ผู้อำนวยการหม่าได้ยินมานานแล้ว เมื่อคิดว่าหมอหนุ่มรูปหล่อตรงหน้าจะต้องลาออกในอีกเดือนหรือสองเดือน ผู้อำนวยการหม่าก็พยักหน้าให้เปียนมู่ด้วยความรู้สึกผิด โดยอ้างว่าการรวมตัวกันของคนจำนวนมากในห้องตรวจจะส่งผลกระทบต่อปริมาณออกซิเจน ผู้อำนวยการหม่าจึงเชิญให้นายอำเภอติ้วและคนอื่นๆ ออกจากห้องตรวจไปพักผ่อนที่ห้องทำงานของเขา

ควงอีเหิงเป็นคนรักหน้าตาอย่างยิ่ง จึงหาข้ออ้างปลีกตัวไปเช่นกัน

ภายในห้องตรวจเหลือเพียงเปียนมู่ เฉินอวี้หรง หญิงสาวที่ดูเหมือนผู้ช่วย และหัวหน้าพยาบาลแผนกแพทย์แผนจีน รวมแล้วเพียงไม่กี่คนเท่านั้น

รองผู้อำนวยการเฉินอวี้หรงแอบถลึงตาใส่เปียนมู่ด้วยความตำหนิเล็กน้อย ส่งสัญญาณให้เขารีบเข้าไปดูอาการของบุคคลสำคัญคนนั้น ว่าพอจะมีวิธีจัดการฉุกเฉินได้หรือไม่

เปียนมู่เบ้ปากสองที ไม่ได้ถามอะไร เดินเข้าไปนั่งฝั่งตรงข้ามกับบุคคลสำคัญคนนั้นแล้วเริ่มจับชีพจรให้เขา

ชีพจรงดงามราวกับภาพวาด สิบกว่านาทีต่อมา เปียนมู่ก็รู้ซึ้งถึงอาการในใจแล้ว

(จบแล้ว)