บทที่ 190 - สมุนไพร

บทที่ 190 - สมุนไพร

ชายกระโปรงของชุดกี่เพ้าที่ผ่าข้างสูงปรี๊ด พลิ้วไหวไปตามสายลมอ่อนๆ เผยให้เห็นเรียวขาขาวผ่องดุจหิมะ ผิวพรรณเนียนละเอียดไร้ที่ติ งดงามราวกับหยกขาวชั้นดีที่สลักเสลามาอย่างวิจิตร ชวนให้ผู้คนหลงใหล

ยามที่สายลมเย็นๆ พัดโชยมา ยิ่งพัดพาให้ชายกระโปรงกี่เพ้าเลิกสูงขึ้นไปอีก เผยให้เห็นทัศนียภาพวับๆ แวมๆ ทำเอาศิษย์ที่เดินผ่านไปมาต้องเผลอจินตนาการเตลิดเปิดเปิงไปไกล

ศิษย์ชายที่สัญจรไปมาต่างถูกดึงดูดสายตา ฝีเท้าที่กำลังเร่งรีบก็พลันเชื่องช้าลงโดยไม่รู้ตัว

กระทั่งศิษย์หญิงบางคนก็ยังอดไม่ได้ที่จะเหลียวมองด้วยความทึ่ง

ศิษย์ที่อายุยังน้อยบางคน ทำได้เพียงแค่ลอบมองอย่างกล้าๆ กลัวๆ พอได้เห็นแวบเดียวก็รีบเบือนหน้าหนีทันที เพราะกลัวว่าจะมีใครมาเห็นเข้า

ศิษย์บางคนที่กำลังจะเดินจากไป มักจะแกล้งทำเป็นหันกลับไปมองพวกนางอีกสักครั้ง ก่อนจะรีบจ้ำอ้าวหนีไปอย่างรวดเร็ว

"นี่... นี่มันพนักงานต้อนรับสาวฉบับต่างโลกชัดๆ เลยนี่หว่า!"

"จุ๊ๆ งดงามหยดย้อยจริงๆ สวยยิ่งกว่าดาราดังในโลกก่อนของข้าเสียอีก" หลินเฉียนกวาดสายตาโลมเลียเรือนร่างของสองดรุณีอย่างไม่เกรงใจ

แม้ว่าร่างกายของเขาจะยังดูเป็นเด็กหนุ่ม แต่จิตวิญญาณภายในนั้นเป็นชายฉกรรจ์เต็มตัว

ประสบการณ์พรรค์นี้เขาก็เคยผ่านมาบ้าง ย่อมไม่แสดงอาการเคอะเขินทำตัวไม่ถูกเหมือนอย่างเด็กหนุ่มหน้าใหม่ไร้เดียงสาพวกนั้น

"สำนักคงไม่ได้ตั้งใจจะใช้กลยุทธ์นี้ เพื่อดึงดูดใจให้บรรดาศิษย์แวะเวียนมาที่หอคัมภีร์กันหรอกนะ!"

จู่ๆ เขาก็นึกย้อนไปถึงคำพูดของศิษย์บางคนที่เขาบังเอิญได้ยินในโรงอาหารก่อนหน้านี้ว่า แต้มผลงานส่วนใหญ่หมดไปกับหอคัมภีร์กันทั้งนั้น

ตอนนั้นหลินเฉียนยังลอบนับถือในความใฝ่รู้และขยันขันแข็งของพวกศิษย์เหล่านั้นอยู่เลย ที่แท้เขาก็คิดมากไปเอง

"หึๆ แต่แบบนี้ก็ไม่เลวนะ อย่างน้อยๆ ก็ถือว่าได้เจริญหูเจริญตา!"

ด้วยความคิดเช่นนี้ หลินเฉียนจึงเดินมุ่งหน้าเข้าไปยังชั้นหนึ่ง

เมื่อเขาเดินเข้าไปใกล้จะถึงประตู ดรุณีทั้งสองนางก็พร้อมใจกันทำท่าทางอย่างพร้อมเพรียงและงดงาม

มือน้อยๆ เรียวยาวดุจหยกขาว ค่อยๆ ยกขึ้นประสานกันที่เอวคอดกิ่ว โค้งตัวลงต่ำอย่างนอบน้อม

พร้อมกับเปล่งเสียงเจื้อยแจ้วหวานใสราวกับนกขมิ้นส่งเสียงร้องในหุบเขา "ยินดีต้อนรับศิษย์พี่เจ้าค่ะ!"

เสียงทักทายอันอ่อนหวานนี้ เปรียบเสมือนกระแสไฟฟ้าที่แล่นปราดไปทั่วทั้งร่าง ทำเอาหลินเฉียนถึงกับสะท้านเยือก ขนลุกซู่ไปทั้งตัว

หลินเฉียนรู้สึกใจเต้นรัวแรงแทบทะลุออกมานอกอก เกือบจะควบคุมหัวใจที่เต้นโครมครามของตัวเองเอาไว้ไม่อยู่เสียแล้ว

"ช่างเป็นคู่แม่มดน้อยที่ยั่วสวาทเก่งเสียจริง!"

เขาบ่นอุบอิบในใจ พลางรีบเร่งฝีเท้าก้าวเข้าไปในหอคัมภีร์อย่างลนลาน

หอคอยแห่งนี้มีขนาดกว้างขวางใหญ่โตมาก พื้นที่ชั้นหนึ่งจึงดูโล่งกว้าง

นั่นก็เพราะว่าชั้นแรกไม่มีชั้นวางหนังสือเลยแม้แต่ชั้นเดียว แต่กลับมีโต๊ะและเก้าอี้ตั้งเรียงรายเป็นทิวแถว

มีเจ้าหน้าที่นั่งประจำโต๊ะ คอยทำหน้าที่ลงทะเบียนให้กับบรรดาศิษย์ที่มาใช้บริการ

บรรยากาศและภาพที่เห็นนี้ ชวนให้หลินเฉียนนึกถึงสำนักงานในโลกก่อนของเขาอย่างอดไม่ได้

หลินเฉียนทำตัวกลมกลืน เดินตรงเข้าไปที่โต๊ะตัวหนึ่ง

"ศิษย์พี่ต้องการขอยืมตำรา หรือจะนั่งอ่านที่นี่ขอรับ?" เจ้าหน้าที่ประจำโต๊ะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ

"การยืมออกไป กับการนั่งอ่านที่นี่ แตกต่างกันอย่างไรหรือ?" หลินเฉียนถามกลับด้วยความสงสัย

"คืออย่างนี้นะขอรับ หากท่านยืมตำราออกไปหนึ่งเล่ม ท่านสามารถเก็บไว้ได้ห้าวัน โดยจะเสียแต้มผลงานเพียงหนึ่งแต้มเท่านั้น แต่หากท่านเลือกที่จะนั่งอ่านภายในหอคัมภีร์ ท่านจะต้องเสียแต้มผลงานวันละสองแต้ม" เจ้าหน้าที่อธิบายอย่างละเอียด

หลินเฉียนพยักหน้ารับรู้ ก่อนจะถามต่อว่า "แล้วพวกเคล็ดวิชาและวิทยายุทธ์ล่ะ เป็นอย่างไร?"

"เคล็ดวิชาและวิทยายุทธ์ไม่สามารถยืมออกไปได้ และก็ไม่อนุญาตให้นั่งอ่านที่นี่ด้วยเช่นกัน ท่านต้องใช้แต้มผลงานในการแลกเปลี่ยนเท่านั้น หากศิษย์พี่ต้องการจะฝึกฝนวิทยายุทธ์ใดๆ ก็ตาม หลังจากที่ท่านใช้แต้มผลงานแลกเปลี่ยนเรียบร้อยแล้ว พวกเราถึงจะมอบคัมภีร์วิทยายุทธ์ฉบับสมบูรณ์ให้ท่านนำไปศึกษา"

"ไม่ทราบว่าศิษย์พี่มีความประสงค์เช่นไรขอรับ?" เจ้าหน้าที่เอ่ยถาม

หลินเฉียนนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบกลับไปว่า "อ้อ ข้าไม่ได้ตั้งใจจะมาศึกษาเคล็ดวิชาหรือวิทยายุทธ์หรอก ข้าแค่มาค้นคว้าหาข้อมูลทั่วๆ ไปน่ะ"

ตอนนี้เขาเพิ่งจะทะลวงเปิดเส้นชีพจรได้เพียงเส้นเดียว ยังไม่ต้องรีบร้อนที่จะฝึกฝนวิทยายุทธ์ใหม่ๆ หรอก

รอให้เปิดเส้นชีพจรได้เพิ่มอีกสักสองสามเส้น จนลมปราณภายในร่างกายเต็มเปี่ยมเสียก่อน ถึงตอนนั้นค่อยมาเลือกดูวิทยายุทธ์ก็ยังไม่สาย

"ถ้าเช่นนั้น ศิษย์พี่มีหนังสือเล่มไหนในใจที่ต้องการค้นหาเป็นพิเศษหรือไม่ขอรับ?" เจ้าหน้าที่ซักไซ้ต่อ

"ไม่มีหรอก ข้ากะว่าจะไปเดินหาดูเอาเองน่ะ เจ้าช่วยดำเนินการขอใช้บริการแบบหนึ่งวันให้ข้าที ข้าจะเข้าไปค้นคว้าหาข้อมูลในหอคัมภีร์เสียหน่อย" หลินเฉียนเอ่ยตอบ

พูดจบ เขาก็ยื่นป้ายประจำตัวของตนเองไปให้

"ได้ขอรับ ศิษย์พี่" เจ้าหน้าที่รับป้ายประจำตัวของหลินเฉียนไป จัดการดำเนินการตามขั้นตอนอย่างคล่องแคล่ว ก่อนจะหักแต้มผลงานไปสองแต้ม

"ศิษย์พี่ เรียบร้อยแล้วขอรับ ท่านสามารถเข้าออกหอคัมภีร์ได้อย่างอิสระ ตั้งแต่ยามเฉินไปจนถึงยามโหย่ว"

"ศิษย์พี่สามารถขึ้นไปใช้บริการได้ที่ชั้นสองและชั้นสามของหอคัมภีร์

แต่ขอเตือนไว้ก่อนนะขอรับว่า ชั้นสองและชั้นสามนั้นเต็มไปด้วยคัมภีร์และตำราที่หลากหลาย ครอบคลุมเนื้อหาทุกสรรพสิ่ง ส่วนชั้นสี่นั้นสงวนไว้สำหรับเก็บคัมภีร์วิทยายุทธ์และเคล็ดวิชาเท่านั้น"

เมื่อกล่าวจบ เจ้าหน้าที่ก็คืนป้ายประจำตัวให้แก่หลินเฉียน

หลินเฉียนพยักหน้าเล็กน้อย รับป้ายประจำตัวคืนมา หมุนตัวหันหลังเดินตรงไปยังบันไดที่เชื่อมสู่ชั้นสองของหอคัมภีร์

บันไดนี้มีความกว้างขวางมากพอที่จะให้ศิษย์สิบกว่าคนเดินเรียงหน้ากระดานขึ้นไปพร้อมกันได้อย่างสบายๆ

หลินเฉียนก้าวขึ้นบันไดมาจนถึงชั้นสอง และกำลังจะก้าวเท้าเข้าไปด้านใน

"หืม? เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?" หลินเฉียนขมวดคิ้วเข้าหากัน นัยน์ตาฉายแววฉงนสงสัย

เห็นเพียงว่าร่างกายของหลินเฉียนแนบชิดติดอยู่กับความว่างเปล่า ราวกับมีม่านพลังที่มองไม่เห็นขวางกั้นอยู่เบื้องหน้า ขัดขวางไม่ให้เขาก้าวเดินต่อไปได้

"เหอะ ไอ้บ้านนอก! แม้แต่ม่านพลังก็ยังไม่รู้จักหรือไง?" เสียงเยาะเย้ยถากถางดังก้องมาจากเบื้องหลังของหลินเฉียน น้ำเสียงนั้นบาดหูและชวนให้ระคายเคืองยิ่งนัก

จากนั้น ก็เห็นคนผู้นี้หยิบป้ายประจำตัวออกมา นำไปแตะที่บริเวณด้านข้างของประตูทางเข้าชั้นสองเบาๆ เพียงเท่านี้ เขาก็สามารถเดินผ่านทะลุเข้าไปในชั้นสองได้อย่างง่ายดาย

"นี่... นี่คือม่านพลังงั้นหรือ?" หลินเฉียนยื่นมือทั้งสองข้างออกไปสัมผัสกับม่านพลังที่มองไม่เห็นเบื้องหน้า พลางพึมพำกับตนเอง

"หรือว่า นี่ก็คือค่ายกลที่เล่าขานกันในตำนาน?" เขาตั้งข้อสันนิษฐานขึ้นมาในใจ

ชั่วพริบตานั้น ความคิดร้อยแปดพันเก้าก็วิ่งวนอยู่ในหัวของเขาอย่างรวดเร็ว

ยิ่งคิด เขาก็ยิ่งตื่นเต้นและดีใจมากขึ้นเรื่อยๆ โลกใบนี้ไม่เพียงแต่จะมีหินวิญญาณเท่านั้น แต่ตอนนี้ยังมีค่ายกลปรากฏให้เห็นอีกด้วย ดูท่าแล้ว โลกใบนี้จะกว้างใหญ่ไพศาล มีเรื่องราวที่น่าตื่นตาตื่นใจ และเต็มไปด้วยความมหัศจรรย์เหนือความคาดหมายของเขาไปไกลลิบเลยทีเดียว!

"ค่ายกล... ข้าจะต้องเรียนรู้ให้จงได้!"

เมื่อคิดได้เช่นนี้ หลินเฉียนก็รีบหยิบป้ายประจำตัวออกมา ทำท่าทางเลียนแบบชายคนเมื่อครู่ นำป้ายไปแตะที่ด้านข้างของประตูเบาๆ

พริบตานั้น ก็มีแสงสว่างจางๆ สว่างวาบขึ้นมาจากป้ายประจำตัว ก่อนจะมอดดับไปในพริบตา

เมื่อเขาก้าวเท้าเข้าไปในห้องอีกครั้ง ก็ไม่มีสิ่งใดมาขัดขวางอีกต่อไป ราวกับว่าม่านพลังล่องหนที่เคยมีอยู่ก่อนหน้านี้ได้อันตรธานหายไปจนสิ้น

โถงใหญ่แห่งนี้มีรูปร่างเป็นแปดเหลี่ยม รอบๆ มีระเบียงทางเดินเชื่อมต่อกันเป็นวงกลม

บริเวณใจกลางโถงมีชั้นวางหนังสือเรียงรายอยู่อย่างหนาแน่น ระหว่างชั้นวางแต่ละชั้นเว้นช่องว่างเป็นทางเดิน เพื่ออำนวยความสะดวกให้บรรดาศิษย์สามารถเดินสัญจรไปมาเพื่อค้นหาหนังสือได้อย่างอิสระ

ส่วนอีกฝั่งหนึ่งของโถงใหญ่ มีโต๊ะและเก้าอี้ตั้งจัดเตรียมไว้สิบกว่าชุด เพื่อให้ศิษย์ได้ใช้เป็นที่นั่งอ่านหนังสือ

เมื่อแหงนหน้ามองขึ้นไปบนเพดาน จะเห็นลูกแก้วคริสตัลใสแจ๋วหลายลูกฝังตัวอยู่ พวกมันสาดส่องแสงสว่างลงมาอย่างต่อเนื่อง แสงนั้นสว่างไสวเป็นธรรมชาติราวกับแสงอาทิตย์ยามกลางวัน อาบไล้ไปทั่วทั้งโถงใหญ่จนสว่างกระจ่างตา

หลินเฉียนเดินมาหยุดอยู่ที่หน้าชั้นวางหนังสือชั้นหนึ่ง มีแผ่นป้ายไม้สีเหลืองอ่อนแขวนไว้ที่ด้านข้างของชั้นวางหนังสือ

"สมุนไพร?" หลินเฉียนเกิดความสนใจขึ้นมาทันที จึงเดินเข้าไปดูใกล้ๆ

บนชั้นวางหนังสือชั้นนี้ อัดแน่นไปด้วยตำราแพทย์จำนวนมหาศาล มีทั้งแบบที่เป็นเล่มกระดาษ ม้วนไม้ไผ่ และแม้กระทั่งแผ่นหยกบันทึกความรู้

และไม่เพียงแค่นี้ ชั้นวางหนังสืออีกหลายชั้นที่อยู่ถัดไป ก็ล้วนแล้วแต่เป็นตำราที่รวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับสมุนไพรทั้งสิ้น

หลินเฉียนพยายามข่มความตื่นเต้นที่พลุ่งพล่านอยู่ในใจ เดินสำรวจไปทั่วบริเวณชั้นสอง

ทำให้เขาพบว่า นอกจากตำราแพทย์แล้ว ที่นี่ยังมีตำราที่บันทึกข้อมูลอย่างละเอียดเกี่ยวกับสัตว์อสูรและสัตว์มีพิษอีกด้วย

รวมไปถึงบันทึกจิปาถะ บันทึกประสบการณ์และเคล็ดลับในการฝึกฝน หรือแม้กระทั่งตำราที่สอนเกี่ยวกับการเพาะปลูกพืชพรรณ การทำอาหาร และตำราที่รวบรวมเรื่องราวแปลกประหลาดพิสดารจากทั่วสารทิศก็มีให้เลือกอ่าน

ลองมาคิดดูแล้วก็สมเหตุสมผลอยู่เหมือนกัน ในเมื่อหุบเขาชั้นนอกก็มีการเพาะปลูกข้าวจินหยาและสมุนไพรนานาชนิด การจะมีตำราประเภทนี้เก็บรวบรวมไว้ ก็ถือเป็นเรื่องที่เข้าใจได้

(จบแล้ว)