บทที่ 160 - หายตัวไป

บทที่ 160 - หายตัวไป

ในยามนี้ ท้องฟ้ามืดสนิทลงแล้ว ทว่าดวงจันทร์ในค่ำคืนนี้กลับดวงโตและกลมโตเป็นพิเศษ

แสงจันทร์สีเงินยวงสาดส่องลงมาอาบย้อมผืนปฐพี ทำให้คนธรรมดาทั่วไปสามารถมองเห็นเส้นทางได้อย่างชัดเจน แม้จะไม่ได้จุดโคมไฟก็ตาม

ชายชราชุดม่วงพุ่งทะยานดิ่งลงมาจากฟากฟ้า พุ่งตรงดิ่งมายังสำนักชางอวิ๋นราวกับลูกธนูที่ถูกปล่อยออกจากแล่ง

ในเสี้ยววินาทีที่ร่างกายของเขากำลังจะปะทะเข้ากับพื้นดิน จู่ๆ ร่างของเขาก็กระตุกวูบ ความเร็วในการดิ่งพสุธาหยุดชะงักลงในทันที

ท้ายที่สุด เขาก็ทรงตัวลอยนิ่งอยู่กลางอากาศ ห่างจากพื้นดินเพียงหนึ่งฉื่อได้อย่างมั่นคง

ชายชราชุดม่วงลอยคว้างอยู่กลางอากาศอย่างเงียบงัน ฝ่าเท้าของเขาลอยอยู่เหนือพื้นดินประมาณหนึ่งฉื่อ

เขาทิ้งตัวลงที่หน้าประตูใหญ่ของสำนักชางอวิ๋นอย่างอาจหาญและไร้ซึ่งความเกรงกลัว

โคมไฟสีแดงหลายดวงที่แขวนอยู่ใต้ชายคาหน้าประตูใหญ่ ส่องแสงสว่างไสว อาบย้อมร่างของเขาจนเห็นได้ชัดเจน

แต่สิ่งที่น่าขนลุกขนพองก็คือ แม้ชายชราชุดม่วงจะยืนอยู่ท่ามกลางแสงไฟที่สว่างไสว ทว่าบรรดาศิษย์ที่รับหน้าที่เฝ้ายามอยู่หน้าประตู กลับไม่มีใครสังเกตเห็นการคงอยู่ของเขาเลยแม้แต่คนเดียว

ราวกับว่ารอบกายของชายชราชุดม่วงมีม่านพลังที่มองไม่เห็นกางกั้นอยู่ คอยบดบังร่างกายของเขาเอาไว้ ทำให้ผู้คนไม่สามารถมองเห็นเงาร่างของเขาได้

ชายชราชุดม่วงเงยหน้าขึ้น นัยน์ตาสีเขียวมรกตจ้องมองไปยังป้ายที่แขวนอยู่เหนือประตูใหญ่ -- "สำนักชางอวิ๋น!"

สีหน้าของเขาเรียบเฉย ร่างกายล่องลอยผ่านประตูเข้าไปดุจภูตผีวิญญาณ

บรรดาศิษย์ที่เฝ้าอยู่หน้าประตูยังคงยืนตัวตรงแหน่ว ตั้งอกตั้งใจทำหน้าที่โดยไม่มีทีท่าหละหลวม

ทว่าพวกเขากลับไม่รู้ตัวเลยว่า มีผู้บุกรุกแอบแฝงตัวเข้ามาในสำนักชางอวิ๋นต่อหน้าต่อตาพวกเขาแล้ว

เมื่อเข้ามาภายในสำนักชางอวิ๋น ชายชราชุดม่วงมิได้บินสะเปะสะปะราวกับแมลงวันที่ไร้หัว

ทว่า เขากลับพุ่งทะยานมุ่งหน้าไปยังทิศทางหนึ่งอย่างมีเป้าหมาย ราวกับว่าเขารู้เส้นทางไปยังจุดหมายปลายทางเป็นอย่างดี

ม่านราตรีเพิ่งจะโรยตัวลงมาไม่นาน ภายในสำนักชางอวิ๋นยังมีศิษย์เดินขวักไขว่ไปมาอยู่มากมาย

แต่บรรดาศิษย์เหล่านั้นก็ไม่อาจมองเห็นชายชราชุดม่วงที่เดินสวนทางกับพวกเขาได้เช่นกัน

ชายชราชุดม่วงลอยผ่านลานฝึกยุทธ์ หอโอสถ และในที่สุดก็มุ่งตรงไปยังเขตที่พักอาศัยของเหล่าผู้ดูแล ท่านหมอ และศิษย์คนอื่นๆ ของสำนักชางอวิ๋น

เขาลอยผ่านเรือนพักไปทีละหลังๆ โดยรักษาระดับความเร็วให้คงที่ตลอดเวลา

ดูจากทิศทางที่เขามุ่งหน้าไป เป้าหมายย่อมต้องเป็นเรือนพักที่หลินเฉียนอาศัยอยู่อย่างแน่นอน

......

ในขณะที่หลินเฉียนกำลังตั้งใจบ่มเพาะพลังอยู่ภายในห้อง จู่ๆ ร่างกายของเขาก็สั่นสะท้านขึ้นมาอย่างควบคุมไม่ได้

เขาสัมผัสได้ว่ามีสายตาคู่หนึ่งกำลังจ้องมองมาที่เขา หลินเฉียนลืมตาขึ้น ขนลุกซู่ไปทั้งตัว ราวกับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความตายที่กำลังคืบคลานเข้ามา

แม้ภายในใจจะปั่นป่วนราวกับพายุคลั่ง และหัวใจก็เต้นรัวด้วยความลุ้นระทึก

แต่หลินเฉียนก็ยังพยายามข่มความกลัว ตีหน้าตาย ทำทีราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ในเวลานี้ เขาได้สัมผัสกับความรู้สึกแบบเดียวกับตอนที่แบกท่านหมอเฉินอยู่ใกล้ๆ กระท่อมหญ้าในคืนนั้นอีกครั้ง

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเคล็ดวิชารวมจิตจันทร์กระจ่างของเขาทะลวงระดับขึ้น ทำให้ประสาทสัมผัสในการรับรู้สภาพแวดล้อมรอบตัวเฉียบคมยิ่งขึ้นหรือไม่

ทว่าความรู้สึกของหลินเฉียนในครั้งนี้ กลับรุนแรงและชัดเจนมากยิ่งขึ้น

เขารู้สึกได้ถึงสายตาที่มองไม่เห็นคู่หนึ่ง กำลังกวาดตามองสำรวจเรือนร่างของเขาตั้งแต่หัวจรดเท้าอย่างพินิจพิเคราะห์

ทว่า หลินเฉียนกลับไม่สามารถหาต้นตอของสายตาคู่นั้นพบเลย

หลินเฉียนลุกขึ้นยืนอย่างเงียบเชียบ เอื้อมมือไปหยิบกระบี่เหล็กดำที่แขวนอยู่บนผนัง เดินออกไปที่ลานเรือน แล้วเริ่มร่ายรำกระบี่อย่างเป็นธรรมชาติ

แต่ในขณะเดียวกัน หูและตาของหลินเฉียนกลับทำงานอย่างหนักหน่วง เขาคอยกวาดสายตามองไปรอบๆ พยายามค้นหาต้นตอของสายตาคู่นั้นอย่างไม่ลดละ

ทว่า ความพยายามของหลินเฉียนก็ต้องสูญเปล่า

เพราะชายชราชุดม่วงยืนจ้องเขาอยู่ตรงๆ ห่างออกไปเพียงแค่หนึ่งจั้งเท่านั้น

แต่สายตาของหลินเฉียนกลับไม่สามารถจับภาพของชายชราผู้นี้ได้เลย ราวกับว่าอีกฝ่ายไม่มีตัวตนอยู่บนโลกใบนี้

เวลาผ่านไปทุกวินาที ไม่ว่าหลินเฉียนจะพยายามค้นหาอย่างไร สายตาที่จับจ้องมาที่เขาก็ยังคงติดตามราวกับเงาตามตัว ไม่ได้มีทีท่าว่าจะลดละหรือเลือนหายไปเลยแม้แต่น้อย

"หรือว่าประสาทสัมผัสของข้าจะผิดเพี้ยนไป?" หลินเฉียนพึมพำกับตนเอง บนหน้าผากของเขามีเหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดพรายขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

แต่แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังแยกไม่ออก ว่าเหงื่อเหล่านี้เกิดจากการร่ายรำกระบี่เมื่อครู่ หรือเกิดจากความตึงเครียดและความหวาดหวั่นที่ก่อตัวขึ้นในใจกันแน่

"ไม่ได้การ เรื่องนี้มันแปลกประหลาดเกินไป ข้าต้องไปถามเจ้าหอหลิวให้รู้เรื่อง!" หลินเฉียนลอบตัดสินใจในใจ

หลินเฉียนสัมผัสได้ถึงสายตาที่จ้องมองมาอย่างชัดเจน แต่กลับหาต้นตอไม่พบ

ในเมื่อเจ้าหอหลิวมีระดับการฝึกฝนที่สูงกว่าเขา และมีประสบการณ์กว้างขวางกว่า บางทีอาจจะให้คำอธิบายที่มีเหตุผลแก่เขาได้

ทว่าในตอนนั้นเอง ความคิดหนึ่งก็แล่นแวบเข้ามาในหัวของหลินเฉียน "หรือว่าจะเป็นผู้อาวุโสใหญ่ที่แอบทดสอบข้าอยู่เงียบๆ?"

ในสำนักชางอวิ๋น มีเพียงผู้อาวุโสใหญ่เท่านั้นที่ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตปราณแท้และมีพลังยุทธ์สูงส่งที่สุด การคาดเดาเช่นนี้ก็ใช่ว่าจะไร้เหตุผลเสียทีเดียว สายตาคู่นั้นเฝ้าสังเกตการณ์เขามาพักใหญ่แล้ว แต่กลับไม่ยอมลงมือทำอันใด เจ้าของสายตาคู่นั้นอาจจะเป็นคนในสำนักชางอวิ๋นก็เป็นได้

เมื่อคิดได้เช่นนี้ หลินเฉียนก็หยุดกระบี่ที่ร่ายรำอยู่ในมือ

มือซ้ายจับด้ามกระบี่ มือขวากุมหมัด โค้งคารวะไปยังลานเรือนอันว่างเปล่าไร้ผู้คน แล้วเอ่ยเสียงดังฟังชัด "ศิษย์หลินเฉียน ขอคารวะผู้อาวุโสใหญ่ขอรับ!"

เสียงของเขาดังกังวานไปทั่วลานเรือน สะท้อนไปมาไม่จางหาย

รอบข้างยังคงเงียบกริบ ไร้ซึ่งเสียงตอบรับใดๆ กลับมาหาหลินเฉียน

ในเวลานี้ ชายชราชุดม่วงที่ยืนอยู่ด้านหลังหลินเฉียน กำลังจ้องมองเขาด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความสนใจ

เมื่อเวลาผ่านไปพักใหญ่ แต่ก็ยังไม่มีเสียงตอบรับ หัวใจของเขาก็ดิ่งวูบลง

หลินเฉียนค่อยๆ ลดมือที่ประสานกันลง ปลายเท้าแตะพื้นเบาๆ ร่างกายพุ่งทะยานราวกับนกนางแอ่น มุ่งหน้าไปยังประตูหน้าลานเรือน

ทว่า ทันทีที่เขาไปถึงหน้าประตูลานเรือน และกำลังจะกระโจนออกไป

ชายชราชุดม่วงที่อยู่ด้านหลังเขาก็ราวกับใช้การเคลื่อนย้ายพริบตา ปรากฏตัวขวางหน้าหลินเฉียนในทันที

เมื่อเห็นชายชราชุดม่วงที่โผล่มาตรงหน้าราวกับภูตผี หลินเฉียนก็ใจหายวาบ อดไม่ได้ที่จะก้าวถอยหลังไปหลายก้าว

"ท่านเป็นใคร?" หลินเฉียนเอ่ยถามด้วยความหวาดผวา ปลายกระบี่อันคมกริบในมือชี้ตรงไปยังชายชรา ตั้งท่าเตรียมพร้อมป้องกันตัว

"พลังจิตวิญญาณไม่เลวเลยทีเดียว ถึงกับสามารถสัมผัสได้ถึงสายตาของข้าที่จับจ้องอยู่บนตัวเจ้า ดูท่าแล้ว พลังจิตวิญญาณของเจ้าคงจะบรรลุถึงขั้นละเอียดอ่อนแล้วสินะ" ชายชราจ้องมองหลินเฉียนพลางเอ่ยอย่างเนิบช้า น้ำเสียงของเขาแหบพร่า ฟังดูแฝงไปด้วยความรู้สึกที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมาอย่างยาวนาน

เมื่อต้องเผชิญกับคำพูดที่แปลกประหลาดของชายชรา หลินเฉียนก็ไม่ได้คลายความระแวดระวังลง ตรงกันข้าม เขากลับรู้สึกตึงเครียดมากยิ่งขึ้น

"ตกลงท่านเป็นใครกันแน่?" หลินเฉียนจ้องมองชายชราอย่างระแวดระวัง ไม่กล้าขยับเขยื้อนวู่วาม

ความเร็วของอีกฝ่ายนั้นเหนือกว่าเขามาก สายตาที่เขาสัมผัสได้ก่อนหน้านี้ ย่อมต้องมาจากบุคคลที่ลึกล้ำยากหยั่งถึงตรงหน้านี้อย่างแน่นอน

"ท่าน..." หลินเฉียนอ้าปากกว้าง เตรียมจะแผดเสียงตะโกน หวังจะเรียกร้องความสนใจจากคนอื่นๆ ในสำนักชางอวิ๋น

ทว่า ทันทีที่เขาเปล่งเสียงออกมาได้เพียงคำเดียว เขาก็ไม่สามารถเปล่งเสียงใดๆ ออกมาได้อีก ราวกับว่าปากของเขาถูกพลังที่มองไม่เห็นบางอย่างสะกดเอาไว้

สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่านั้นก็คือ ในตอนนี้ นอกเหนือจากสมองที่ยังคงคิดอ่านได้แล้ว ร่างกายของเขากลับถูกแช่แข็งจนขยับเขยื้อนไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

"ตามข้ามาเถอะ!"

เห็นเพียงชายชราผู้นั้นทำหน้าเรียบเฉย แล้วสะบัดแขนเสื้อเบาๆ ทันใดนั้น หลินเฉียนก็รู้สึกหน้ามืด โลกทั้งใบหมุนคว้าง แล้วเขาก็สลบไศลไปโดยไม่รู้ตัว

กระบี่ยาวที่กำแน่นอยู่ในมือก็หล่นร่วงลงกระแทกพื้นหินอันแข็งกระด้าง เสียง "เคร้ง" ดังกังวาน

หลังจากนั้น ร่างที่หมดสติของหลินเฉียนก็ค่อยๆ ลอยละลิ่วขึ้นสู่อากาศ ลอยตามหลังชายชราขึ้นไปบนท้องฟ้า และพุ่งทะยานมุ่งหน้าสู่ดินแดนอันไกลโพ้นด้วยความเร็วอันน่าเหลือเชื่อ หายลับไปสุดขอบฟ้าในพริบตา

(จบแล้ว)