บทที่ 130 - กำลังเสริมสำนักโลหิตสังหาร

บทที่ 130 - กำลังเสริมสำนักโลหิตสังหาร

หลินเฉียนหอบหิ้วสมุนไพรนานาชนิดกองโตมาจากห้องยา แล้วเดินเข้าไปในห้องปรุงยา เขาสูดลมหายใจเข้าลึก ก่อนจะก้มหน้าก้มตาจัดการกับสมุนไพรเหล่านี้อย่างรวดเร็ว

หลินเฉียนตระหนักดีว่า ความขัดแย้งระหว่างสำนักชางอวิ๋นและสำนักโลหิตสังหารย่อมไม่มีทางยุติลงง่ายๆ เช่นนี้แน่

เขาเคยสังหรณ์ใจอย่างแรงกล้ามาตลอดว่า—ข้อพิพาทนี้ยังห่างไกลจากจุดจบนัก

และยามนี้ดูเหมือนว่า ลางสังหรณ์ของเขากำลังจะกลายเป็นความจริงเข้าให้แล้ว!

"แปลกจริง เหตุใดเจ้าหอหลิวถึงสั่งให้ข้าปรุงยาพิษด้วยเล่า หรือว่าเขารู้อะไรมา?" พอคิดมาถึงตรงนี้ หลินเฉียนก็คิ้วขมวดมุ่น พึมพำกับตนเอง "ทว่า ข้าก็ไม่เคยบอกเขานี่นาว่าข้ามีวิชาปรุงยาพิษด้วย! ตามหลักแล้ว เขาไม่น่าจะรู้เรื่องนี้ได้เลยนี่"

"หรือว่าท่านหมออี้จะเป็นคนบอก?" เพราะก่อนหน้านี้ท่านหมออี้เคยเห็นหลินเฉียนเลือกหยิบสมุนไพรมีพิษไปเป็นจำนวนมากในห้องยา

แม้ในใจจะเต็มไปด้วยข้อกังขา ทว่าไม่นานหลินเฉียนก็คลายความสงสัยลงได้

ต่อให้เจ้าหอหลิวจะรู้ว่าเขาปรุงยาพิษเป็น ก็คงไม่มีผลกระทบอันใดหรอก

สิ่งเดียวที่ทำให้หลินเฉียนรู้สึกอุ่นใจก็คือ สำนักชางอวิ๋นไม่ได้ปฏิเสธที่จะใช้วิธีการอันได้ผลชะงัดอย่างยาพิษ เพียงเพราะอ้างตัวว่าเป็นฝ่ายธรรมะ

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับศึกใหญ่ที่กำลังจะปะทุขึ้น ใครเล่าจะมัวมาสนใจเรื่องวิธีการ ขอเพียงสามารถกำจัดศัตรูได้โดยสูญเสียให้น้อยที่สุด นั่นก็ถือเป็นวิธีที่ยอดเยี่ยมแล้ว

"หึหึ ข้าจะให้พวกเจ้าได้ลิ้มรสยาพิษของข้าดู" เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ หลินเฉียนก็เผยรอยยิ้มเย็นชา เขาไม่ได้มีความรู้สึกดีๆ ต่อคนของสำนักโลหิตสังหารเลยแม้แต่น้อย

แน่นอนว่า ยาพิษ "ปลิดชีพเมื่อพบเลือด" นั้นยามนี้ยังปรุงไม่ได้ เพราะสมุนไพรมีพิษบางส่วนในห้องยาได้ถูกเขาใช้จนหมดไปก่อนหน้านี้แล้ว

ยามนี้คงทำได้เพียงพึ่งพาสมุนไพรมีพิษที่มีอยู่ในห้องยา แล้วนำมาปรุงเป็นยาพิษตามสรรพคุณของพวกมันเท่านั้น

......

"ฮูก! ฮูก! ฮูก!"

ยามดึกสงัด ท้องฟ้าถูกปกคลุมไปด้วยเมฆดำทะมึนหนาทึบราวกับน้ำหมึก ราวกับมีผืนผ้าสีดำผืนมหึมาบดบังโลกทั้งใบเอาไว้

แม้แต่แสงจันทร์อันริบหรี่ก็ไม่อาจเล็ดลอดผ่านม่านความมืดนี้มาได้

ท่ามกลางป่าเขาอันเงียบสงัด นกป่านิรนามตัวหนึ่งเกาะอยู่บนกิ่งไม้ ส่งเสียงร้องเป็นจังหวะ

เสียงร้องนั้นดังกังวานและแสบแก้วหูเป็นพิเศษท่ามกลางความเงียบงัดดุจป่าช้า ราวกับเป็นบทเพลงเดี่ยวท่ามกลางราตรีมืดมิด ทำลายความเงียบงันราวกับความตายที่มีอยู่เดิม

ทว่า หลังจากเสียงร้องนั้นดังอยู่ครู่หนึ่ง จู่ๆ ก็เงียบหายไปอย่างไร้ร่องรอย ป่าเขาทั้งผืนกลับคืนสู่ความเงียบสงัดดุจป่าช้าอีกครา

ผ่านไปครู่หนึ่ง เงาร่างสีดำกว่าสิบสายก็โผล่พรวดเข้ามาในป่าเขาแห่งนี้ราวกับภูตผี

คนเหล่านี้สวมชุดดำ ปกปิดมิดชิดตั้งแต่หัวจรดเท้า เผยให้เห็นเพียงดวงตาคู่ที่สาดประกายเย็นเยียบ

พวกเขาไม่มีการสื่อสารด้วยวาจาใดๆ ต่อกัน เพียงแต่มุ่งหน้าเร่งเดินทาง ฝีเท้าเร่งรีบแต่กลับแผ่วเบาไร้สรรพเสียง

ชายชุดดำกลุ่มนี้เคลื่อนไหวผ่านขุนเขาได้อย่างคล่องแคล่วว่องไว ท่วงท่าปราดเปรียว ไม่ก่อให้เกิดความเคลื่อนไหวใดๆ เลยแม้แต่น้อย

ความเร็วของพวกเขารวดเร็วยิ่งนัก ทุกย่างก้าวสามารถกระโดดข้ามไปได้ไกลกว่าหนึ่งจั้ง เห็นได้ชัดว่าแต่ละคนล้วนเป็นผู้ฝึกยุทธ์ที่มีฝีมือไม่ธรรมดา

ชั่วพริบตาเดียว ชายชุดดำกลุ่มนี้ก็อันตรธานหายไปในความมืดมิดอันกว้างใหญ่ไพศาล ไร้ร่องรอยให้สืบค้น

"ฮูก! ฮูก!" หลังจากชายชุดดำกลุ่มนี้จากไปไกลแล้ว เสียงนกร้องอันคุ้นเคยก็ดังขึ้นมาอีกครั้ง...

......

ยามโฉ่ว สรรพสิ่งเงียบสงัด ผู้คนส่วนใหญ่ล้วนหลับสนิทไปนานแล้ว

ทว่าในส่วนลึกของสำนักโลหิตสังหาร กลับมีห้องๆ หนึ่งที่ยังคงสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ

พวกเขานั่งเผชิญหน้ากันอยู่สองฝั่งของกระดานหมากรุก

คนหนึ่งรูปร่างสูงใหญ่กำยำ เป็นบุรุษวัยกลางคน

ส่วนอีกคนรูปร่างผอมบาง ใบหน้าเต็มไปด้วยริ้วรอยแห่งกาลเวลา เป็นชายชราผู้หนึ่ง

ภายในห้องเงียบสงัด มีเพียงเสียงหมากตกกระทบกระดาน

บนกระดานหมากรุก ตัวหมากขาวดำวางสลับกันไปมาราวกับดวงดาราที่เปล่งประกายในยามค่ำคืน

ชายชราเดินหมากได้อย่างชำนาญยิ่งนัก ทุกครั้งที่วางหมากแทบจะไม่ต้องเสียเวลาคิด ท่วงท่าลื่นไหลต่อเนื่อง รวดเดียวจบ

ทว่าสถานการณ์ของบุรุษวัยกลางคนกลับดูยากลำบากอยู่บ้าง

เขาคิ้วขมวดมุ่น สายตาจ้องเขม็งไปยังกระดานหมากรุก ทุกตาเดินล้วนต้องผ่านการคิดไตร่ตรองอย่างยาวนานจึงจะยอมวางหมาก

แม้กระนั้น เขาก็ยังดูเหมือนถูกชายชราบีบต้อนจนมุม สถานการณ์ยิ่งมายิ่งคับขัน

ยามนี้ มือขวาของบุรุษวัยกลางคนกำตัวหมากไว้แน่น ยกขึ้นสูง ทว่ากลับปล่อยให้ร่วงลงมาไม่ได้เสียที

เขาไม่อาจหาตำแหน่งลงหมากที่เหมาะสมได้เลย ราวกับว่ากระดานหมากรุกทั้งกระดานถูกชายชราปิดกั้นไว้อย่างแน่นหนา ไร้ซึ่งช่องโหว่ใดๆ

ชายชรานั่งนิ่งสงบ ไม่เร่งเร้าบุรุษวัยกลางคน เพียงแต่มุมปากของเขายกขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นว่าชัยชนะอยู่ในกำมือแล้ว

ในขณะที่บุรุษวัยกลางคนกำลังลังเลอยู่นั้น เสียงฝีเท้าเร่งรีบก็ดังมาจากนอกประตู ตามมาด้วยเสียงหนึ่งเอ่ยขึ้น "ท่านเจ้าสำนัก พวกเขามาถึงแล้วขอรับ"

เสียงนี้สำหรับบุรุษวัยกลางคนแล้ว ราวกับเป็นฟางช่วยชีวิตก็ไม่ปาน

มือที่กำตัวหมากของเขาพลันทิ้งลงบนกระดานหมากรุกอย่างแรง ทำให้ตัวหมากบนกระดานแตกกระจายระเกะระกะไปหมดในพริบตา

บุรุษวัยกลางคนหัวเราะแหะๆ กล่าวกับชายชราว่า "ผู้อาวุโสหลิ่ว กระดานนี้ถือว่าเราเสมอกัน เสมอกันเถิด พวกเขามาถึงแล้ว พวกเราออกไปกันเถิด อย่าให้แขกต้องรอนานเลย"

"เจ้า... เจ้า กระดานนี้เห็นชัดๆ ว่าเจ้ากำลังจะแพ้แล้ว" ชายชราเห็นกระดานหมากรุกที่ถูกทำลาย ก็เบิกตากว้าง เอ่ยอย่างไม่สบอารมณ์

"ใช่ๆๆ ผู้อาวุโสหลิ่ว ผู้อาวุโสหลิ่วกล่าวถูกต้องที่สุด ข้าฝีมือด้อยกว่าจริงๆ ทว่าแขกคนสำคัญมาถึงแล้ว พวกเราต้องออกไปต้อนรับ มิเช่นนั้นจะถือว่าพวกเราเสียมารยาทได้" บุรุษวัยกลางคนกล่าวรับคำเป็นพัลวัน

บุรุษวัยกลางคนพูดจบ ก็ลุกขึ้นยืน เดินมุ่งหน้าไปยังนอกประตู

"ฮึ!" ชายชราแค่นเสียงเย็นชา สะบัดแขนเสื้อ แล้วเดินตามบุรุษวัยกลางคนออกไป

ผู้ที่กำลังเล่นหมากรุกทั้งสองก็คือ กู้ฉีหมิง เจ้าสำนักโลหิตสังหาร และผู้อาวุโสรอง หลิ่วหรูเฟิงนั่นเอง

ทั้งสองเดินเคียงคู่กันไป เดินผ่านระเบียงทางเดินอันคดเคี้ยวเลี้ยวลดหลายสาย ท้ายที่สุดก็มาถึงโถงใหญ่แห่งหนึ่ง

ยามนี้ ภายในโถงใหญ่มีชายชุดดำยืนอยู่กว่าสิบคน

กู้ฉีหมิงยังไม่ทันก้าวเข้าสู่โถงใหญ่ ก็ส่งเสียงเอ่ยขึ้นมาก่อน "พี่หวัง ไม่ได้พบกันเสียนาน สบายดีหรือไม่!"

พร้อมกับคำทักทายนี้ เห็นเพียงกู้ฉีหมิงประสานมือคารวะ ก้าวยาวๆ เข้าไปในโถงใหญ่

เมื่อได้ยินคำพูดของกู้ฉีหมิง ชายชุดดำคนหนึ่งก็หันกลับมามองกู้ฉีหมิงที่ประตู พลางกล่าวว่า "น้องกู้ สบายดี"

คนผู้นี้มีรูปร่างสูงใหญ่กำยำ ประดุจหอคอยเหล็กตั้งตระหง่าน แขนทั้งสองข้างยาวเรียวและทรงพลัง เห็นมัดกล้ามเนื้อชัดเจน มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นผู้มีวิทยายุทธ์ล้ำเลิศ

ในระหว่างที่ทั้งสองกำลังทักทายกันอยู่นั้น จู่ๆ ก็มีคนผู้หนึ่งก้าวออกมาจากฝูงชน ประสานมือคารวะ "ท่านเจ้าสำนัก ผู้อาวุโสรอง ผู้น้อยไม่ทำให้เสียภารกิจ นำพี่น้องจากพรรคเมิ่งหู่มาถึงแล้วขอรับ"

"เจ้าหอชิว ยอดเยี่ยมมาก จดความดีความชอบให้เจ้าไว้ก่อน วันหน้าจะต้องตกรางวัลอย่างงามเป็นแน่" กู้ฉีหมิงตบไหล่เจ้าหอชิวเบาๆ เพื่อเป็นกำลังใจ

พรรคเมิ่งหู่คือพรรคอันดับหนึ่งแห่งเมืองผิงสุ่ย ซึ่งตั้งอยู่ติดกับเมืองเผิงอัน พลังฝีมือของพวกเขาไม่ได้ด้อยไปกว่าสำนักชางอวิ๋นเลย

ชายชุดดำทั้งสิบกว่าคนนี้ ล้วนเป็นยอดฝีมือของพรรคเมิ่งหู่ มีระดับขอบเขตเปิดชีพจรถึงห้าหกคน ส่วนที่เหลือก็อยู่ในระดับบำรุงอวัยวะภายในทั้งสิ้น

กู้ฉีหมิงไม่ได้ตั้งใจจะทำสงครามกับสำนักชางอวิ๋นจนย่อยยับทั้งสองฝ่ายตั้งแต่แรกแล้ว แต่เขาเลือกที่จะดึงกำลังเสริมที่แข็งแกร่งเข้ามา เพื่อกวาดล้างสำนักชางอวิ๋นให้สิ้นซากในคราวเดียว

ดังนั้น ในช่วงที่เขาเรียกศิษย์กลับสำนัก เขาก็ได้ส่งเจ้าหอชิวลอบเดินทางไปยังเมืองผิงสุ่ย เพื่อพายอดฝีมือของพรรคเมิ่งหู่ลอบเข้ามาในสำนักโลหิตสังหารอย่างลับๆ

ด้วยการให้ยอดฝีมือของพรรคเมิ่งหู่ปะปนอยู่ในหมู่ศิษย์ธรรมดา เมื่อถึงเวลาโจมตีสำนักชางอวิ๋น ก็จะจู่โจมอย่างสายฟ้าแลบ มอบความพ่ายแพ้ยับเยินให้แก่คู่ต่อสู้ด้วยพละกำลังประดุจสายฟ้าฟาด ทำให้สำนักชางอวิ๋นตั้งตัวไม่ทัน

"น้องกู้ แม้ว่าเราจะรู้จักกันมาหลายปี แต่เงื่อนไขที่เจ้ารับปากไว้ จะสามารถทำได้จริงหรือ?" จู่ๆ พี่หวังก็เอ่ยถามขึ้นมา

ในน้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความคลางแคลงใจอยู่บ้าง

เมื่อกู้ฉีหมิงได้ยินเช่นนี้ ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะลั่นออกมา

"ฮ่าฮ่า พี่หวัง ท่านคิดมากไปแล้ว พวกเราเป็นสหายกันมาหลายปี ย่อมต้องเป็นความจริงแน่ ขอเพียงภารกิจในครั้งนี้สำเร็จลุล่วงด้วยดี คำมั่นสัญญาที่เคยให้ไว้ก่อนหน้านี้ รวมถึงเงินอีกห้าหมื่นตำลึงที่เหลือ ย่อมต้องส่งมอบให้อย่างครบถ้วนแน่นอน ขอพี่หวังโปรดวางใจเถิด!" เห็นเพียงเขาแย้มยิ้ม กล่าวตอบอย่างใจเย็น

"ดี เช่นนั้นพวกเรามาหารือแผนการขั้นต่อไปกันเถิด" พี่หวังกล่าวเปิดประเด็น

(จบแล้ว)