บทที่ 70 - บุกตระกูลเกายามวิกาล

บทที่ 70 - บุกตระกูลเกายามวิกาล

หลินเฉียนไม่ได้กลับไปที่โรงเตี๊ยมโดยตรง แต่เขาเลี้ยวเข้ามุมถนนบริเวณสี่แยกของถนนใหญ่ในตลาดตะวันออก แล้วเดินเข้าไปในหอสุราซีอิงเค่อ

ภายใต้การต้อนรับอย่างกระตือรือร้นของเสี่ยวเอ้อ หลินเฉียนเดินขึ้นไปบนชั้นสอง และสั่งอาหารชุดใหญ่มาทานในห้องส่วนตัว

เมื่อครู่ที่บ้านท่านหมอเฉิน หลินเฉียนกินไปเพียงเล็กน้อยตามมารยาท จึงยังไม่อิ่มท้องนัก

ตอนนี้เขาอยู่ในขีดขั้นบำรุงอวัยวะภายใน ร่างกายต้องการสารอาหารจำนวนมาก อาหารชุดใหญ่ที่สั่งมาจึงน่าจะพอดีกับความต้องการ

รอเพียงราวสองเค่อ เสี่ยวเอ้อก็ทยอยนำอาหารมาเสิร์ฟจนเต็มโต๊ะไปหมด มีกับข้าวถึงสิบกว่าอย่าง

ทั้งหมูสามชั้นน้ำแดง คากิพะโล้ เป็ดย่าง ไก่ย่าง... และแกงจืดผักกาดขาว

เมื่ออาหารเสิร์ฟจนครบ หลินเฉียนก็จัดการลงมือกวาดล้างอาหารรสเลิศบนโต๊ะอย่างตะกละตะกลาม ราวกับพายุพัดกระหน่ำ

"เอิ๊ก!" หลินเฉียนเรอออกมาด้วยความอิ่มหนำสำราญ ใบหน้าเต็มไปด้วยความพึงพอใจ

จากนั้น หลินเฉียนก็ยกชามแกงจืดขึ้นมาซดช้าๆ

ทันใดนั้น หลินเฉียนก็ชะงักมือที่กำลังตักน้ำแกง แววตาคมกริบขึ้นมาทันที เมื่อได้ยินเสียงพูดคุยแว่วมาจากห้องข้างๆ อย่างขาดๆ หายๆ

"ตรวจสอบแน่ชัดแล้ว เป็นตระกูลเกาไม่ผิดแน่..."

"คืนนี้... พวกเราจะ..."

"ศัตรูของตระกูลเกาหรือ? คืนนี้จะมีการเคลื่อนไหวรึ?" หลินเฉียนเงี่ยหูฟังต่ออีกครู่หนึ่ง

"ช่างบังเอิญเสียจริง" หลินเฉียนอดไม่ได้ที่จะลูบปลายคาง

เดิมทีเขาตั้งใจจะลอบเข้าไปสอดแนมในตระกูลเกาค่ำคืนนี้อยู่แล้ว ใครจะไปคิดว่าคนกลุ่มในห้องข้างๆ ก็กำลังจะไปตระกูลเกาเช่นกัน

หลังจากตั้งใจฟังต่ออีกพักหนึ่ง แต่ก็ไม่ได้เบาะแสที่มีประโยชน์อะไรเพิ่มเติม หลินเฉียนจึงทำทีเรียกเสี่ยวเอ้อมาคิดเงินตามปกติ แล้วเดินออกจากหอสุราไป

หลินเฉียนเดินออกจากหอสุราด้วยความปวดร้าวใจ อาหารมื้อนี้ผลาญเงินเขาไปถึงสองตำลึงเต็มๆ

ทว่ารสชาติอาหารนั้นอร่อยถูกปากจริงๆ

......

ณ บริเวณหน้าประตูใหญ่ สำนักโลหิตสังหาร

หูไป่ชวนมารอเถาเทียนและพวกพ้องอยู่ที่หน้าประตูใหญ่ล่วงหน้าแล้ว

ไม่ไกลออกไปนัก ศิษย์ของซ่งซากำลังจ้องมองเขาด้วยสายตาอาฆาตมาดร้าย รอเพียงให้หูไป่ชวนก้าวเท้าออกนอกประตูเท่านั้น

ทว่าครั้งนี้หูไป่ชวนกลับไม่สนใจอีกฝ่ายเลยแม้แต่น้อย ทำเป็นมองไม่เห็นเสียอย่างนั้น

รออยู่ไม่นาน หูไป่ชวนก็เห็นคนผู้หนึ่งเดินสะพายห่อผ้าใบเล็กใบใหญ่มาแต่ไกล คนผู้นั้นคือศิษย์พี่อู๋หมิงนั่นเอง

หูไป่ชวนรีบเดินเข้าไปหาอู๋หมิง รับห่อผ้าจากหลังของอีกฝ่ายมาถือไว้ พลางกล่าวว่า "ศิษย์พี่อู๋ ให้ข้าถือเถิด ให้ข้าถือเองขอรับ"

"เช่นนั้นก็รบกวนศิษย์น้องหูด้วย" อู๋หมิงไม่ปฏิเสธ ส่งห่อผ้าให้หูไป่ชวน พร้อมกับส่งสายตาชื่นชมให้

ที่เขารับหูไป่ชวนมาเป็นลูกน้อง ก็เพื่อการนี้มิใช่หรือ

"ศิษย์พี่อู๋ เหตุใดศิษย์พี่เถากับคนอื่นๆ ถึงอยากไปที่ภูเขาไป๋อวิ๋นหรือขอรับ?" หูไป่ชวนเอ่ยถามด้วยความสงสัย

"ก่อนหน้านี้ที่เจ้าเอาชีวิตรอดกลับมาจากภูเขาไป๋อวิ๋นได้ เจ้าเคยบอกว่าวานรที่นั่นร้ายกาจมากไม่ใช่รึ ศิษย์พี่เถาจึงอยากจะไปทดสอบฝีมือที่นั่นน่ะสิ" อู๋หมิงอธิบาย

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง มีศิษย์พี่เถาอยู่ด้วย ครั้งนี้พวกเราต้องกวาดล้างพวกมันได้ราบคาบแน่ขอรับ" หูไป่ชวนกล่าวประจบ

แต่ในใจเขากลับไม่คิดว่ากำลังของกลุ่มศิษย์พี่เถาจะสามารถบดขยี้ฝูงวานรเหล่านั้นได้เลย

ต้องรู้ไว้ว่า จ่าฝูงของวานรพวกนั้นมีระดับพลังถึงขีดขั้นบำรุงอวัยวะภายใน ส่วนวานรตัวเต็มวัยตัวอื่นๆ ก็มีระดับพลังหลอมกระดูกและชำระไขกระดูก อีกทั้งยังมีจำนวนไม่น้อย ใครแพ้ใครชนะยังยากจะคาดเดา

"เป็นเช่นนี้แหละดี รอให้พวกนั้นมัวแต่ง่วนอยู่กับการรับมือ ข้าจะได้หาทางหลบหนีได้สะดวกๆ" หูไป่ชวนคิดในใจ

ส่วนความปลอดภัยของคนอื่นๆ จะเป็นเช่นไร ย่อมไม่เกี่ยวกับเขาแม้แต่น้อย

ทั้งสองสนทนากันเรื่อยเปื่อย เวลาค่อยๆ ล่วงเลยไป ทว่าบนใบหน้าของทั้งคู่กลับไม่ปรากฏร่องรอยความไม่พอใจแต่อย่างใด

ในขณะนั้นเอง เถาเทียนก็นำผู้คนกลุ่มหนึ่งเดินเข้ามา

ทุกคนล้วนสวมชุดทะมัดทะแมงและพกพาอาวุธมาด้วย

สิ่งที่น่าจับตามองที่สุดคือหลิ่วอีอีในชุดทะมัดทะแมงสีแดงสดใสสะดุดตา ชุดนั้นรัดรูปขับเน้นเรือนร่างอันบอบบางและเย้ายวนของนางให้โดดเด่นยิ่งขึ้น จนศิษย์หลายคนที่ร่วมทางอดไม่ได้ที่จะแอบลอบมองนาง

ทว่า แส้ยาวอาบเลือดในมือของหลิ่วอีอี เป็นสิ่งเตือนใจชั้นดีว่านางหาใช่หญิงสาวผู้ไร้เดียงสาและมีจิตใจเมตตาอารีอย่างที่เห็นภายนอกไม่

ต้องรู้ไว้ว่า ผู้ที่เติบโตมาในสำนักโลหิตสังหารได้ ไม่มีผู้ใดที่มือไม่เปื้อนเลือดหรอก

ไม่นานนัก คนกลุ่มนั้นก็ควบม้าศึกตัวสูงใหญ่พุ่งทะยานออกไปเบื้องหน้า ทิ้งไว้เพียงฝุ่นควันที่ตลบอบอวล

ศิษย์ของซ่งซาเมื่อเห็นหูไป่ชวนติดตามเถาเทียนและพวกพ้องออกนอกสำนักไป ก็ไม่ได้ติดตามไปแต่อย่างใด แต่กลับรีบเร่งฝีเท้ากลับไปรายงานเรื่องนี้ให้ซ่งซาทราบทันที

......

ม่านราตรีโรยตัวปกคลุมเมืองเผิงอันดุจม่านแพร ดวงจันทร์ที่เคยสาดส่องแสงสว่างไสวในยามปกติ บัดนี้กลับเร้นกายหายไป ท้องฟ้ายามค่ำคืนจึงดูมืดมิดกว่าเดิม ทั่วทั้งเมืองตกอยู่ในความเงียบสงบและร่มเย็น

ลมหนาวพัดกรรโชกแรง เสียงนกที่ทั้งแหลมสูงและแหบพร่าดังก้องมาจากแดนไกลเป็นระยะ ชวนให้ผู้คนรู้สึกกระวนกระวายใจ

ภายใต้การปกคลุมของม่านราตรี หลินเฉียนนั่งยองๆ อยู่บนยอดไม้ที่หนาทึบอย่างเงียบเชียบ

เขาสวมชุดทะมัดทะแมงสีดำสนิท มีผ้าปิดหน้าสีดำ ราวกับกลืนหายเป็นเนื้อเดียวกับรัตติกาล ทำให้ยากที่ผู้ใดจะล่วงรู้ถึงการมีอยู่ของเขา

นัยน์ตาของหลินเฉียนจ้องเขม็งไปที่เงามืดบนท้องถนนเบื้องหน้า ทันใดนั้น ก็มีร่างของคนกลุ่มหนึ่งปรากฏตัวขึ้นอย่างเงียบๆ และกำลังเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วไปยังบ้านของตระกูลเกา

เพียงชั่วพริบตา คนเหล่านั้นก็ลอบเร้นกายเข้าไปในตระกูลเกา ทุกท่วงท่าลื่นไหลและไร้เสียงรบกวน ไม่ได้ก่อให้เกิดความตื่นตระหนกใดๆ แม้แต่น้อย

ตระกูลเกายังคงจมดิ่งอยู่ในความเงียบงัน ราวกับไม่รู้ตัวเลยว่าภัยร้ายกำลังคืบคลานเข้ามาใกล้

หลินเฉียนรอดูสถานการณ์อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพุ่งทะยานตามไปยังตระกูลเกา

ทันทีที่พลิกตัวข้ามกำแพงสูงเข้าไป หลินเฉียนก็ได้กลิ่นคาวเลือดจางๆ ลอยโชยออกมาจากภายในคฤหาสน์ตระกูลเกา

เมื่อมองผ่านแสงสลัวจากโคมไฟที่แขวนอยู่ หลินเฉียนก็เห็นรอยเลือดสาดกระเซ็นติดอยู่ตามกำแพงและหน้าต่าง

ผู้คนด้านในบางคนยังไม่ทันตั้งตัวก็ถูกสังหาร แม้แต่คนรับใช้และสาวใช้ที่กำลังหลับสนิทก็ถูกสังหารอย่างเหี้ยมโหด

แม้แต่สุนัขก็ยังไม่ละเว้น

ลึกเข้าไปด้านในตระกูลเกา มีเสียงการต่อสู้ดังขึ้น ดูเหมือนว่าผู้บุกรุกเหล่านั้นจะถูกผู้คุ้มกันของตระกูลเกาพบตัวเข้าแล้ว

"ทว่าผู้คุ้มกันพวกนี้ดูเหมือนจะต้านทานไม่ไหวนะ!" หลินเฉียนสะกดรอยตามไปเงียบๆ และเห็นว่าคนกลุ่มนั้นใช้เพียงสองสามดาบก็ฟาดฟันเหล่าผู้คุ้มกันจนล้มลงไปกองกับพื้น แต่ละกระบวนท่าล้วนพุ่งเป้าหมายเอาชีวิต คมดาบอาบชโลมไปด้วยเลือด

"คุณชายเกา ท่านยังจะหลบซ่อนตัวอยู่อีกนานแค่ไหน? หลายปีมานี้ พวกเราพี่น้องตามหาตัวท่านอย่างยากลำบากเลยนะ"

ชายร่างกำยำสูงใหญ่ผู้หนึ่ง กำดาบยาวที่กำลังหยดเลือดไว้ในมือ คมดาบสะท้อนประกายความหนาวเหน็บ สายตาของเขาจ้องเขม็งไปยังประตูห้องที่ปิดสนิทซึ่งอยู่ไม่ไกลนัก แม้ภายในห้องนั้นจะสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ แต่กลับไร้ซึ่งความเคลื่อนไหวใดๆ เล็ดลอดออกมา

ข้างกายของชายร่างใหญ่ผู้นี้ยังมีชายอีกหลายคนยืนอยู่ แต่ละคนมีสีหน้าเหี้ยมเกรียม พวกเขายืนล้อมห้องนั้นไว้อย่างแน่นหนา

"พรรคจิงหงของพวกเจ้า คิดจะฆ่าล้างโคตรกันให้สิ้นซากเลยงั้นรึ?" ประตูห้องที่ปิดสนิทถูกเปิดออก ชายผู้หนึ่งถือกระบี่ยาวเดินออกมา รูปร่างหน้าตาของเขามีส่วนคล้ายคลึงกับเกาเหวินจวิ้นอยู่บ้าง

คนผู้นี้ก็คือเกาเหวินเฉิง ผู้ที่เคยไปประกาศจับหลินเฉียนที่หอนิรนามนั่นเอง

ทว่าสิ่งที่ทำให้หลินเฉียนประหลาดใจก็คือ เกาเหวินจวิ้นกลับไม่ได้อยู่ที่นี่

"หรือว่าชิงหนีไปก่อนแล้ว?"

"ท่านประมุขมีคำสั่งให้ถอนรากถอนโคน แต่ว่าคุณชายเกา หากท่านยอมส่งมอบคัมภีร์เพลงกระบี่มายาและเคล็ดวิชาเสวียนหยวนมาแต่โดยดี พวกเราก็พอจะละเว้นชีวิตพวกท่านได้" ชายร่างสันทัดที่มีน้ำเสียงแหบพร่าเอ่ยขึ้น

เขาคือหัวหน้าของคนกลุ่มนี้

"ฮึ่ม! พรรคจิงหงอันยิ่งใหญ่ของพวกเจ้า ไม่เพียงแต่หมายปองทรัพย์สินตระกูลเกาของข้า แต่ยังหมายปองเคล็ดวิชาของตระกูลเกาข้าอีกงั้นรึ?" เกาเหวินเฉิงกำกระบี่ในมือแน่น เอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ

(จบแล้ว)