บทที่ 40 - จางผิงเสียสติ

บทที่ 40 - จางผิงเสียสติ

รุ่งอรุณฤดูสารท อากาศเย็นยะเยือกแผ่ซ่านไปทั่ว ทว่าสำหรับหลินเฉียนแล้ว กลับไม่ส่งผลกระทบอันใด เขาเคยชินกับการตื่นแต่เช้าตรู่มานานแล้ว เมื่อฝึกฝนร่างกายในยามเช้าเสร็จสิ้น เขาก็มุ่งหน้าตรงไปยังโรงอาหารทันที กระเพาะของเขากำลังประท้วงอย่างหนัก

ในเวลานี้ โรงอาหารยังมีผู้คนบางตา มีคนนั่งอยู่ประปราย อาหารเช้ามีให้เลือกหลากหลาย ทั้งขนมหวานรสเลิศ บะหมี่เหนียวนุ่ม ข้าวสวยหอมฉุย ผักสดกรอบ และเนื้อปลา น่ากินจนหลินเฉียนน้ำลายสอ

แต่อาหารรสเลิศเหล่านี้ล้วนต้องจ่ายเงินซื้อ ทว่าในโรงอาหารก็ยังมีอาหารเช้าฟรีให้บริการด้วยเช่นกัน นั่นคือ วัววัวโถว ข้าวต้ม และแผ่นแป้งหยาบๆ แม้รสชาติจะไม่เอาไหน แต่ก็ทำให้อิ่มท้องได้

หลินเฉียนหยิบวัววัวโถวมาสองสามลูก พร้อมกับข้าวต้มร้อนๆ หนึ่งชาม หาที่นั่งเงียบๆ มุมหนึ่ง แล้วเริ่มลงมือจัดการอาหารเช้าอย่างช้าๆ

ช่วงเช้าเขาไม่มีตารางฝึกฝน ในเมื่อมีอาหารเช้าฟรีให้กิน ไฉนจะไม่กินเล่า ขอแค่อิ่มท้องก็เพียงพอแล้ว อาหารเช้าฟรีในโรงอาหารมักจัดเตรียมไว้สำหรับศิษย์ที่มีฐานะยากจนหรือขัดสนเงินทอง ส่วนอาหารที่ต้องเสียเงินซื้อนั้น มักเป็นที่นิยมของเหล่าศิษย์ระดับกลาง ระดับสูง และลูกหลานผู้ดีมีตระกูลในสำนัก

'ทุกๆ วันคือการเริ่มต้นใหม่' หลินเฉียนอิ่มหนำสำราญ ยิ้มแย้มเบิกบานใจ แล้วค่อยๆ เดินทอดน่องมุ่งหน้าไปยังหอโอสถ

แม้เมื่อวานจะคว้าน้ำเหลวและหงุดหงิดอยู่บ้าง แต่นั่นก็เป็นเรื่องของเมื่อวาน เขาจะไม่ยอมให้มันมาทำลายอารมณ์สุนทรีย์ของวันนี้เด็ดขาด เขาไม่คิดจะถอดใจเรื่องโหวกูโถวหรอก แต่ก็ไม่อยากเดินงมเข็มในมหาสมุทรแบบไร้จุดหมายในป่าลึกอีกแล้ว

หลินเฉียนกะว่าจะไปเลียบเคียงถามผู้อื่นดูก่อนว่าพอจะรู้เบาะแสของวานรแขนยาวบ้างหรือไม่ หากได้เบาะแสมา ค่อยเดินทางไปพิสูจน์ให้เห็นกับตา แม้เขาจะไม่ค่อยชอบเข้าสังคม แต่ในฐานะหมอ เขาก็มีโอกาสได้พบปะผู้คนมากมาย

เมื่อท่านหมอเฉินเห็นหลินเฉียนจัดการบาดแผลได้อย่างคล่องแคล่วว่องไว แถมยังสั่งยาได้อย่างแม่นยำไร้ที่ติ เขาก็รู้สึกปลาบปลื้มใจเป็นอย่างยิ่ง

หลังจากนั้นเป็นต้นมา เมื่อใดที่มีศิษย์มาขอรับการรักษา ท่านหมอเฉินก็มักจะยกหน้าที่ให้หลินเฉียนเป็นคนจัดการเสียเลย หากหลินเฉียนเกิดความลังเลใจเมื่อต้องเผชิญกับโรคที่รักษายาก ท่านหมอเฉินก็จะคอยชี้แนะและแบ่งปันประสบการณ์อยู่ข้างๆ อย่างใกล้ชิด

อย่างไรก็ตาม ด้วยวัยที่ยังเยาว์นัก หนวดเครายังไม่ทันขึ้นด้วยซ้ำ บรรดาคนไข้ย่อมเกิดความแคลงใจในความสามารถของเขาเป็นธรรมดา ต่างก็หวั่นเกรงว่าชีวิตของตนจะตกอยู่ในอันตราย ต้องรู้ไว้ว่า ทุกคนล้วนรักตัวกลัวตายกันทั้งนั้น

โชคดีที่มีท่านหมอเฉินออกโรงรับประกันด้วยตัวเอง บรรดาศิษย์จึงยอมฝากฝังชีวิตไว้ในมือของหลินเฉียน

หลินเฉียนก็ไม่ทำให้ท่านหมอเฉินและศิษย์พี่ศิษย์น้องต้องผิดหวัง ด้วยวิชาแพทย์อันล้ำเลิศ เขาสามารถรักษาคนไข้ให้หายขาดได้ราวกับปาฏิหาริย์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการรักษาบาดแผลภายนอกและภายในของบรรดาศิษย์ในสำนัก เขาสามารถจัดการได้อย่างคล่องแคล่วและไร้ที่ติ

เมื่อรักษาคนไข้จนหายดีไปทีละราย ชื่อเสียงของหลินเฉียนในหมู่ศิษย์ก็เริ่มโด่งดังขึ้นเรื่อยๆ จนเป็นที่รู้จักกว้างขวาง ทุกคนต่างรู้ดีว่าการที่หลินเฉียนจะได้ก้าวขึ้นมาเป็นหมอเต็มตัวนั้น เป็นเพียงแค่เรื่องของเวลาเท่านั้น

เมื่อเจ้าหอหลิวแห่งหอโอสถเดินผ่านลานฝึกยุทธ์ และได้ยินบรรดาศิษย์ต่างพากันยกย่องสรรเสริญหลินเฉียน มุมปากของเขาก็ยกยิ้มขึ้นอย่างมิอาจปิดบัง

จากคนไร้ตัวตนในอดีต บัดนี้หลินเฉียนได้กลายมาเป็นจุดสนใจของทุกคน ยามเดินเหินในสำนัก ก็มักจะมีศิษย์เข้ามาทักทายอยู่เสมอ ซึ่งหลินเฉียนก็จะตอบรับด้วยรอยยิ้มอย่างเป็นมิตร

หอสมุด

หลินเฉียนแอบคำนวณในใจ เขาตั้งใจว่าจะลองเลียบเคียงถามข้อมูลจากศิษย์ที่มารับการรักษาดู เผื่อจะได้เบาะแสเกี่ยวกับวานรแขนยาวบ้าง บรรดาศิษย์เหล่านี้เดินทางไปมาหลายหนแห่ง อาจมีใครสักคนที่เคยเห็นวานรแขนยาว หรือได้ยินข่าวคราวของพวกมันมาบ้างก็ได้

เมื่อเลิกคิดฟุ้งซ่าน หลินเฉียนก็เรียกหน้าจอความชำนาญขึ้นมาดู

ชื่อ: หลินเฉียน

อาชีพ: หมอ (ขั้นสาม 70%)

อายุขัย: สิบหก/หนึ่งร้อยสิบ

ขอบเขตพลัง: ขอบเขตชำระร่างกาย--ระดับชำระไขกระดูก

วิทยายุทธ์: เพลงหมัดทะลวงหลัง (ขั้น 5 1%), เข็มไร้เงา (ขั้นสาม 52%), วิชาลอบสังหาร (ขั้นสอง 73%)

การทะลวงสู่ระดับชำระไขกระดูก ทำให้อายุขัยของเขาเพิ่มขึ้นอีกยี่สิบปี และตอนนี้เขาก็อายุครบสิบหกปีบริบูรณ์แล้ว ในโลกใบนี้ วัยสิบหกปีถือเป็นเครื่องหมายของการก้าวเข้าสู่วัยผู้ใหญ่ สามารถแต่งงานมีครอบครัวได้แล้ว

ขณะที่หลินเฉียนกำลังครุ่นคิดอยู่นั้น จู่ๆ ก็มีเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังมาจากหน้าประตู

ปัง!

ประตูหอสมุดถูกผลักออกอย่างแรง ร่างหนึ่งพุ่งพรวดเข้ามาด้วยความรีบร้อน คนผู้นั้นก็คือ จางซิว นั่นเอง

สีหน้าของเขาตื่นตระหนก ทันทีที่ก้าวเข้ามาในห้อง เขาก็กวาดสายตามองไปรอบๆ คล้ายกำลังมองหาบางสิ่ง เมื่อสายตาปะทะเข้ากับหลินเฉียน ใบหน้าของเขาก็เบิกบานขึ้นมาทันที รีบสาวเท้าเข้าหาหลินเฉียนอย่างรวดเร็ว

ยังไม่ทันเดินมาถึงตัวหลินเฉียน จางซิวก็หอบแฮกพลางพูดเสียงหลง "ศิษย์พี่หลิน แย่แล้วขอรับ! จางผิงเกิดเรื่องแล้ว จู่ๆ เขาก็พูดจาเพ้อเจ้อ สติสตังไม่อยู่กับเนื้อกับตัว ราวกับคนสูญเสียความทรงจำไปแล้วอย่างไรอย่างนั้น!"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลินเฉียนก็ผุดลุกขึ้นยืนทันที "ตอนนี้จางผิงอยู่ที่ใด"

"อยู่ที่ห้องพักของเขาขอรับ เมื่อเช้านี้พอตื่นขึ้นมา เขาก็แหกปากร้องโวยวายราวกับคนเสียสติไปแล้ว" จางซิวรีบตอบ

"เจ้ารอเดี๋ยวนะ ข้าไปหยิบกล่องยาก่อน" พูดจบ หลินเฉียนก็วิ่งเหยาะๆ ไปหยิบกล่องยาอย่างรวดเร็ว

ไม่นานนัก ทั้งสองก็มุ่งหน้าไปยังห้องพักของจางผิง ตอนนี้ยังเป็นเวลาเช้าตรู่ ท่านหมอคนอื่นๆ ยังไม่มาถึงหอโอสถ และจางซิวก็ได้ยินศิษย์พี่คนอื่นๆ เล่าขานถึงความสามารถทางการแพทย์ของหลินเฉียนว่าไม่เป็นสองรองหมอคนใด ดังนั้นเขาจึงรีบมาตามหลินเฉียนไปดูอาการของจางผิงก่อน

แม้จางซิวจะมีเรื่องบาดหมางกับจางผิง แต่ก็เป็นเพียงแค่การทะเลาะเบาะแว้งประสาเด็กๆ เมื่อเห็นเพื่อนเก่ามีสภาพเช่นนี้ เขาก็อดรู้สึกสงสารไม่ได้ เขาก็แค่อยากจะเอาชนะ อยากจะได้เป็นศิษย์ฝึกหัดก่อนจางผิงเท่านั้น ไม่เคยคิดอยากให้จางผิงต้องมีสภาพเช่นนี้เลย

"ช่วงนี้ จางผิงมีท่าทีแปลกๆ ไปบ้างหรือไม่" ระหว่างทาง หลินเฉียนก็เอ่ยถามขึ้น

จางซิวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบว่า "ช่วงนี้จางผิงดูใจลอยๆ เวลาทำงานก็ชอบเหม่อลอยอยู่บ่อยๆ หนำซ้ำยังหยิบสมุนไพรสลับกันมั่วไปหมด จนข้าพลอยโดนผู้ดูแลด่าทอไปเสียยกใหญ่" จางซิวบ่นอุบอิบอย่างไม่สบอารมณ์

"อ้อ จริงสิ เมื่อวานข้ากับเขาไปเข้าร่วมการทดสอบของท่านหมออี้ พวกเราทั้งคู่สอบไม่ผ่านขอรับ"

"แต่การทดสอบครั้งนี้ จางผิงทำผลงานได้แย่กว่าข้าเสียอีก ท่านหมออี้จึงตำหนิเขาไปหลายคำ หลังจากนั้นจางผิงก็เริ่มมีท่าทีแปลกๆ ไป" จางซิวเล่าเสริม

จางซิวไม่ได้บอกว่าท่านหมออี้ชื่นชมเขา เขาคิดว่าจางผิงมีสภาพเช่นนี้แล้ว ก็ไม่ควรจะพูดถึงเรื่องนี้อีก แม้เขาจะสอบไม่ผ่าน แต่ท่านหมออี้ก็บอกว่าหากเขายังคงรักษาความก้าวหน้าเช่นนี้ต่อไป โอกาสที่จะสอบผ่านในครั้งหน้าย่อมมีสูงมาก

......

จางผิงนอนขดตัวอยู่ที่มุมห้อง แววตาเหม่อลอย จ้องมองไปข้างหน้าอย่างเลื่อนลอย ปากพร่ำพูดถ้อยคำที่ไม่มีใครฟังรู้เรื่อง

หลังจากไล่บรรดาศิษย์รับใช้ที่มายืนมุงดูออกไปแล้ว หลินเฉียนก็เริ่มจับชีพจรของจางผิง อีกฝ่ายไม่ตอบสนองเลยแม้แต่น้อย ไม่ดิ้นรนและไม่หลบหลีก

หลินเฉียนขมวดคิ้วแน่น ชักมือกลับ พลางถอนหายใจยาว "ชีพจรเป็นปกติ ร่างกายไม่มีอะไรผิดปกติ อาการเช่นนี้เหมือนคนเสียสติ ความทรงจำเสื่อมถอยเสียมากกว่า"

"ข้าเองก็จนปัญญา คงต้องรบกวนให้ท่านหมอท่านอื่นมาดูแล้วล่ะ เผื่อจะมีวิธีรักษา" หลินเฉียนส่ายหน้าปฏิเสธ

"ฮ่าๆๆ ในที่สุดข้าก็ได้เป็นหมอแล้ว ข้าคือหมอ" จางผิงที่เงียบมาตลอด จู่ๆ ก็แหกปากตะโกนลั่น พร้อมกับชูไม้ชูมือเต้นแร้งเต้นกา ปากก็ตะโกนโหวกเหวกโวยวาย

......

ภายในห้องอันเงียบสงบ หลินเฉียนนั่งเหม่อลอยอยู่บนเก้าอี้ ทว่าไม่นานเขาก็ได้สติกลับคืนมา ก่อนจะพึมพำกับตัวเองเบาๆ "ข้าไม่ได้ทำอะไรผิด ทุกอย่างล้วนเป็นเพราะเจ้าแกว่งเท้าหาเสี้ยนเอง! หากเจ้าไม่คิดร้ายหมายปองชีวิตข้า มีหรือที่เจ้าจะต้องมีจุดจบเช่นนี้"

ใช่แล้ว สภาพวิกลจริตของจางผิงในตอนนี้ ล้วนเป็นฝีมือของหลินเฉียนทั้งสิ้น

นับตั้งแต่หลินเฉียนหยั่งเชิงจนรู้ว่าจางผิงมีส่วนเกี่ยวข้องกับตระกูลเกา เขาก็เริ่มครุ่นคิดหาวิธีกำจัดเสี้ยนหนามชิ้นนี้อย่างแนบเนียน

แท้จริงแล้ว ด้วยระดับพลังยุทธ์ของเขาในปัจจุบัน การจะปลิดชีพจางผิงนั้นง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ แต่ทว่าในสำนัก หากมีคนตายอย่างปริศนา ย่อมเป็นที่จับตามองและเฝ้าระวังอย่างเข้มงวด และท้ายที่สุดก็จะมีการสืบสวนสอบสวนอย่างละเอียด

หรือถ้าจะใช้วิธีลอบวางยาพิษ แม้จะดูเป็นวิธีที่ง่ายและตรงไปตรงมา แต่ในสำนักแห่งนี้ก็เต็มไปด้วยหมอฝีมือฉกาจ โอกาสที่จะถูกจับได้จึงมีสูงมาก

หลังจากไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วน หลินเฉียนก็ตัดสินใจเลือกใช้ยาพิษที่ออกฤทธิ์ช้าอย่าง 'หญ้าลวงจิต' เพื่อจัดการกับจางผิง

สมุนไพรชนิดนี้มีพิษร้ายแรงทว่าออกฤทธิ์ช้า หากได้รับเข้าไปเป็นเวลานาน จะทำให้ผู้รับสารพิษเกิดอาการประสาทหลอน พฤติกรรมผิดปกติ และกลายเป็นคนบ้าเสียสติไปในที่สุด ด้วยวิธีนี้ นอกจากจะสามารถบรรลุเป้าหมายได้แล้ว ยังไม่เป็นที่สังเกตหรือทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้ให้สาวถึงตัวได้อีกด้วย เรียกได้ว่ายิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัวเลยทีเดียว

ก่อนหน้านี้ตอนที่ถังเจี๋ยมาหาเรื่องหลินเฉียน หลินเฉียนก็เคยแอบใส่หญ้าลวงจิตลงในยาของถังเจี๋ยมาแล้ว หากถังเจี๋ยไม่ยอมสารภาพความจริงกับเขาล่ะก็ ป่านนี้ก็คงกลายเป็นคนบ้าเสียสติไปแล้วเช่นกัน

แม้ว่าการให้ดื่มน้ำสกัดจากหญ้าลวงจิตโดยตรงจะได้ผลดีที่สุด แต่จางผิงไม่ได้เจ็บป่วยไข้ใดๆ หลินเฉียนจึงไม่มีโอกาสได้ลงมือเสียที

เขาขลุกตัวอยู่ในห้องปรุงยาเป็นวันๆ นำสมุนไพรกว่าสิบชนิดมาผสมกับหญ้าลวงจิต ปรุงขึ้นเป็นเครื่องหอมสูตรพิเศษ ทุกครั้งที่จางผิงมาขอคำชี้แนะ เขาก็จะแอบประพรมเครื่องหอมชนิดนี้ลงบนเสื้อผ้าของตนเองล่วงหน้า

เมื่อลมพัดผ่าน กลิ่นหอมอันเป็นเอกลักษณ์ของหญ้าลวงจิตก็จะแฝงตัวเข้าสู่ร่างกายของจางผิงอย่างเงียบเชียบ แม้จะไม่ได้ผลดีเท่ากับการดื่มกินโดยตรง แต่หากสูดดมเข้าไปบ่อยๆ ก็สามารถส่งผลร้ายได้เช่นกัน แถมยังเป็นวิธีที่แนบเนียน ไร้ร่องรอย และแยบยลที่สุด

เวลาล่วงเลยมาครึ่งปี เป็นไปตามคาด จางผิงได้กลายเป็นคนบ้าเสียสติไปแล้วจริงๆ

วันนี้ท่านหมออี้ก็ได้ตรวจดูอาการของจางผิงอย่างละเอียดเช่นกัน แต่ก็หมดหนทางรักษา ท่านหมออี้สันนิษฐานว่าจางผิงอาจจะแบกรับความกดดันมากเกินไปจนเกิดความวิตกกังวล ทำให้สติแตกและกลายเป็นบ้าไปในที่สุด

ส่วนบั้นปลายชีวิตของจางผิงจะเป็นเช่นไรนั้น? เอาตรงๆ หลินเฉียนก็ไม่ได้สนใจไยดีอะไรเลยแม้แต่น้อย

ทำสิ่งใดไว้ก็ต้องรับผลกรรมนั้น ทุกคนต่างก็ต้องรับผิดชอบชีวิตของตัวเองไม่ใช่หรือ?

สิ่งที่เขาสนใจในตอนนี้ก็คือ เบาะแสของวานรแขนยาวและโหวกูโถวต่างหาก ไม่รู้ว่าจะหาเจอหรือไม่

(จบแล้ว)