บทที่ 60 - ช่างบังเอิญเสียจริง

บทที่ 60 - ช่างบังเอิญเสียจริง

เมืองจินหัวมีแปดอำเภอภายใต้การปกครอง ประชากรนับล้าน ข้าวปลาอาหารอุดมสมบูรณ์ แต่พื้นที่นี้มีแม่น้ำเฉียนถัง แม่น้ำโอวเจียง และแม่น้ำเจียวเจียงไหลมาบรรจบกัน จึงมักเกิดอุทกภัยอยู่บ่อยครั้ง

อุทกภัยครั้งนี้ยิ่งร้ายแรงที่สุดในรอบร้อยปี ทำให้ชาวบ้านนับแสนต้องไร้ที่อยู่อาศัย บรรดาเศรษฐีและผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่นต่างสมรู้ร่วมคิดกับทางการ ฉวยโอกาสกว้านซื้อที่ดิน จนทำให้ผู้คนโกรธแค้นไปทั่ว

หลังจากการลุกฮือขนาดย่อมสองครั้งถูกปราบปรามลง ชาวบ้านก็ค่อยๆ หมดอาลัยตายอยาก สูญเสียความตั้งใจที่จะต่อสู้ ทำให้พวกเศรษฐีและผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่นยิ่งกำเริบเสิบสาน

ผังถงและพวกปกปิดข่าวนี้ไว้ ทำให้สถานการณ์ภัยพิบัติไม่ส่งไปถึงเมืองหลวง ทิ้งไว้เพียงปัญหาเน่าเฟะที่รอการสะสาง

และนี่ก็เป็นหนึ่งในเหตุผลหลักที่พวกเขาสนับสนุนให้จางซิ่ว มารับตำแหน่งผู้ว่าการเมืองจินหัวอย่างสุดกำลัง

ขอเพียงจางซิ่ว จัดการภัยพิบัติได้ไม่ดี พวกเขาก็สามารถเอาผิดจางซิ่ว ได้ทันที แม้จะจับขังคุกหรือประหารชีวิตไม่ได้ อย่างน้อยก็สามารถตัดอนาคตทางการเมืองของเขาได้

ถึงตอนนั้น พวกเขาก็จะสามารถกำจัดเสี้ยนหนามในราชสำนักนี้ได้อย่างสิ้นซาก

สำหรับเรื่องทั้งหมดนี้ จางซิ่ว ยังคงไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรเลย

เมื่อเดินทางมาถึงจวนผู้ว่าการเมืองจินหัว จางซิ่ว ก็จัดการให้ผู้อพยพกว่าหมื่นคนตั้งถิ่นฐานอยู่บริเวณใกล้เคียงกับจวนผู้ว่าการ ไม่นานนัก เขาก็ได้รับเทียบเชิญหลายสิบฉบับ รวมถึงของกำนัลจากบรรดาเศรษฐีและผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่น

จางซิ่ว รับของกำนัลทั้งหมดไว้ด้วยความยินดี แต่กลับส่งคืนเทียบเชิญทุกฉบับ ทำเอาขุนนางในจวนต่างก็งุนงงไปตามๆ กัน

ไม่นานนัก คนที่มาส่งเทียบเชิญก็ทยอยเดินทางกลับไปถึงจวนของตน และถูกเจ้านายซักไซ้ไล่เลียง

ณ จวนของจินอู๋วั่ง เศรษฐีผู้ทรงอิทธิพลที่สุดในท้องถิ่น ซึ่งได้รับการขนานนามว่า 'จินป้านเฉิง'

เมื่อเห็นพ่อบ้านเดินหน้าจ๋อยกลับมา จินอู๋วั่งก็ขมวดคิ้วถาม “ทำไมถึงถูกส่งเทียบเชิญกลับมาล่ะ หรือว่าใต้เท้าผู้ว่าการคนใหม่จะเป็นขุนนางตงฉิน? หรือว่าเขามีอคติอะไรกับข้า?”

พ่อบ้านมีสีหน้าแปลกประหลาด “หาเป็นเช่นนั้นไม่ ใต้เท้าจอหงวน รับของกำนัลทั้งหมดที่ทุกคนส่งไปให้ เรียกว่ามาเท่าไหร่รับหมด แต่เทียบเชิญทุกฉบับ กลับถูกส่งคืนทั้งหมดเลยขอรับ”

จินอู๋วั่งได้ยินดังนั้นก็เดาะลิ้นด้วยความประหลาดใจ “แปลกจริงๆ เจ้าดูออกไหมว่าใต้เท้าผู้ว่าการคนนี้กำลังคิดอะไรอยู่?”

พ่อบ้านลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบว่า “ใต้เท้าจางผู้นั้น ดูเหมือนจะรังเกียจว่าพวกเราส่งเงินไปให้น้อยเกินไปน่ะสิขอรับ ตอนที่ผู้คุ้มกันหนวดเครารุงรังของเขาส่งแขก ยังตะโกนเสียงดังลั่นเลยว่า พวกเราเห็นเขาเป็นขอทานหรือไง”

จินอู๋วั่ง “......”

เพิ่งมารับตำแหน่งก็รีบกอบโกยเลยรึ นี่มันคนแบบไหนกันเนี่ย!

หลังจากเงียบไปพักหนึ่ง จินอู๋วั่งก็ได้สติกลับมา เขาโบกมืออย่างหัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก “เอาตั๋วเงินหนึ่งหมื่นตำลึงไปส่งที่จวนผู้ว่าการ แล้วไปบอกนายท่านหลิว นายท่านหลี่ และคนอื่นๆ ว่าคืนนี้ข้าจะจัดงานเลี้ยงต้อนรับผู้ว่าการคนใหม่ที่หอจอหงวน ให้ทุกคนมาดูหน้าจอหงวน ใหม่ของพวกเราสักหน่อย ว่าเขาเป็นคนแบบไหนกันแน่!”

ครึ่งวันต่อมา ขณะนั่งนับตั๋วเงินที่บรรดาเศรษฐีและผู้มีอิทธิพลส่งมาให้ จางซิ่ว ก็ยิ้มกริ่มจนแก้มปริ หันไปโอ้อวดกับเยี่ยนเฟิง “เห็นไหมล่ะ ตั้งหนึ่งแสนตำลึงเชียวนะ เอาไปทำผ้าห่มได้สบายเลย!”

เยี่ยนเฟิง ชำเลืองมอง “ทำผ้าห่มไปเจ้าก็ห่มได้ไม่กี่วันหรอก นี่มันเงินต่อชีวิตสำหรับซื้อเสบียงให้ชาวบ้านนะ”

จางซิ่ว ได้ยินดังนั้นก็ไม่โกรธ กลับยิ้มตอบ “เมืองจินหัวไม่น่าจะขาดแคลนเสบียงหรอกนะ พื้นที่แถบนี้อุดมสมบูรณ์ ฝนตกต้องตามฤดูกาลมาตั้งสิบปี ต้องสะสมเสบียงไว้ได้เยอะแน่ๆ ถ้าไม่ใช่เพราะผู้ว่าการคนก่อนลักลอบขายเสบียงหลวง ป่านนี้เสบียงในจวนผู้ว่าการคงกองเป็นภูเขาเลากาไปแล้ว”

ทันทีที่จางซิ่ว มาถึงจวนผู้ว่าการ เขาก็ไปที่ยุ้งฉางทันทีหมายจะเปิดยุ้งฉางแจกจ่ายเสบียง

แต่พอไปถึง เขากลับพบว่ายุ้งฉางว่างเปล่า เมื่อสอบถามดู จึงได้รู้ว่าผู้ว่าการคนก่อนลักลอบขายเสบียงหลวงจนถูกประหารชีวิต ถึงได้มีตำแหน่งว่างมาให้เขา

ทางการไม่มีเสบียง ก็ไม่ได้แปลว่าพวกเศรษฐีและผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่นจะไม่มีเสบียง จางซิ่ว จึงเบนเป้าหมายไปที่พวกเขาแทน

เมื่อเห็นว่าได้เวลาพอสมควรแล้ว จางซิ่ว ก็ขึ้นเกี้ยว สั่งให้จัดขบวนเกียรติยศของจวนผู้ว่าการ มุ่งหน้าไปยังหอจอหงวนอย่างเอิกเกริก

ด้านหน้าสุดของขบวนเกียรติยศ มีป้ายไม้สองแผ่นชูหรา

แผ่นซ้ายเขียนว่า “ชิงเทียนจุติ” แผ่นขวาเขียนว่า “เลื่อนขั้นร่ำรวย” ขบวนตีฆ้องร้องป่าวแห่แหนไปตามท้องถนน

บนหอจอหงวน จินอู๋วั่งมองดูขบวนเกียรติยศของผู้ว่าการที่กำลังเดินเข้ามาใกล้ ด้วยใบหน้าตื่นตะลึง “คำโบราณว่าไว้ ขุนนางใหม่เข้ารับตำแหน่งจุดไฟสามกอง แต่พฤติกรรมของจอหงวน ใหม่ผู้นี้ ช่าง... ช่างแปลกแหวกแนวเสียจริง!”

ตอนนั้นเอง ชายร่างอ้วนที่ยืนยิ้มแป้นอยู่ข้างๆ ก็หัวเราะออกมา เขาลูบเคราแพะของตนพลางเอ่ยว่า “พี่จิน พวกเราควรลงไปต้อนรับใต้เท้าผู้ทรงธรรมคนนี้สักหน่อยไหม?”

จินอู๋วั่งพยักหน้า นำคหบดีเจ็ดแปดคนลงมาที่ชั้นล่าง ยืนเรียงแถวรอต้อนรับอย่างนอบน้อมอยู่หน้าประตู

เกี้ยวถูกวางลง จางซิ่ว เลิกม่านเกี้ยวเดินออกมา เขามองไปที่กลุ่มคนที่ยืนต้อนรับอยู่หน้าประตู ด้วยสีหน้าไม่ค่อยพอใจ “บนพื้นไม่มีพรมแดงปูไว้ พวกเจ้าดูถูกใต้เท้าผู้นี้หรือ?”

ชายร่างอ้วนที่มีเคราแพะรีบก้าวออกมาข้างหน้า ประจบประแจงว่า “จะให้ใต้เท้าผู้ทรงธรรมเดินเองได้อย่างไรเล่า ผู้น้อยขออาสาแบกท่านเองขอรับ!” พูดจบ เขาก็โค้งตัวลง ทำท่าจะให้จางซิ่ว ขี่หลัง

จางซิ่ว หัวเราะ ถามว่า “เจ้าช่างรู้จักเอาใจเสียจริง เจ้าชื่ออะไรล่ะ วันหน้าหากใต้เท้าผู้นี้มีเวลาว่าง อาจจะช่วยเหลือเจ้าได้บ้าง”

ชายร่างอ้วนตาเป็นประกาย หันกลับมาพยุงจางซิ่ว เดินไปที่หน้าหอจอหงวน พลางตอบว่า “ผู้น้อยหลี่ฟู่กุ้ย การที่ได้อยู่ในสายตาของใต้เท้าผู้ทรงธรรม ถือเป็นบุญวาสนาสามชาติของผู้น้อยแล้วขอรับ!”

จากนั้น จินอู๋วั่งและคนอื่นๆ ก็ทยอยกันแนะนำตัว จางซิ่ว จึงพากลุ่มคนขึ้นไปยังชั้นสองของหอจอหงวน

หลังจากดื่มสุราอาหารไปได้สักพัก แต่ละคนก็เริ่มเผยจุดประสงค์ของตนออกมา

บางคนอยากได้เหมืองถ่านหินทางตอนใต้ของจินหัว บางคนอยากสร้างสะพานทำถนน เพื่อเก็บค่าผ่านทางจากชาวบ้าน

จางซิ่ว ยิ้มรับไมตรีของทุกคนอย่างไม่เกี่ยงงอน เขาตั้งราคาอย่างชัดเจน ให้พวกเขาใช้เสบียงอาหารเป็นเดิมพันในการประมูล แข่งขันกันอย่างยุติธรรม ใครให้ราคาสูงสุดก็รับไป แถมยังให้พวกเขาเซ็นชื่อประทับตราเป็นหลักฐานอีกด้วย

งานเลี้ยงจบลงด้วยความชื่นมื่นของทั้งเจ้าภาพและแขก ท่ามกลางบรรยากาศอันอบอุ่น ทุกคนก็ไปส่งจางซิ่ว ที่หน้าประตู

หลังจากเกี้ยวของจางซิ่ว เดินจากไปไกลแล้ว หลี่ฟู่กุ้ยก็ลูบเคราแพะพลางหัวเราะ “ดูท่าทางใต้เท้าผู้ทรงธรรมคนใหม่ของเรา ก็เป็นคนที่คุยง่ายเหมือนกันนะ อืม ขอเพียงมีเงินถึงก็พอ”

จินอู๋วั่งปรายตามองเขา เอ่ยเสียงเรียบ “อย่าให้ท่าทางโลภมากของเขาหลอกเอาได้ล่ะ ใต้เท้าผู้ว่าการคนนี้เป็นคนฉลาดหลักแหลม ถ้าข้าเดาไม่ผิด ที่เขาให้พวกเราใช้เสบียงประมูล ก็เพื่อเอาไปแจกจ่ายให้ผู้อพยพ”

“เขารู้ดีว่า ต้องรักษาตำแหน่งขุนนางไว้ให้ได้ ถึงจะกอบโกยผลประโยชน์ต่อไปได้ ไม่อย่างนั้นทุกอย่างก็เป็นเพียงภาพลวงตา ไม่ยั่งยืน”

หลี่ฟู่กุ้ยยิ้ม “จะฉลาดหรือไม่ฉลาดก็ช่างเถอะ ขอเพียงพวกเราได้ผลประโยชน์ จะแบ่งให้เขาสักหน่อยก็ไม่เห็นเป็นไร!”

จินอู๋วั่งฟังแล้วก็เห็นด้วย จึงเผยรอยยิ้มออกมาเช่นกัน

ในตอนนั้นเอง พ่อบ้านของเขาก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา ร้องตะโกนเสียงหลง “นายท่าน แย่แล้วขอรับ ไฟไหม้จวนของเราแล้วขอรับ นายท่านรีบกลับไปดูเถิดขอรับ!”

จินอู๋วั่งขมวดคิ้ว “ไฟไหม้ก็ไปดับไฟสิ มาหาข้าทำไม แค่ไฟกองเล็กๆ จะไหม้ทรัพย์สมบัติมหาศาลของเราจนหมดสิ้นเลยหรือไง?”

พ่อบ้านมีสีหน้าร้อนรน “มัน... มันไหม้จนหมดได้จริงๆ ขอรับ! เสบียงอาหารในจวนเราถูกไฟไหม้วอดวายไปในพริบตา นายท่านรีบกลับไปดูเถิดขอรับ!”

จินอู๋วั่งหน้าถอดสี รีบหันไปประสานมือคารวะทุกคน เอ่ยลา “ที่จวนเกิดเรื่อง ข้าขอตัวก่อน วันหน้าค่อยพบกันใหม่!” พูดจบ เขากับพ่อบ้านก็รีบวิ่งกลับจวนไปอย่างร้อนรน

เมื่อเห็นดังนั้น หลี่ฟู่กุ้ยก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะลั่น “พี่จินนี่นะ ปกติเห็นทำตัวสบายๆ ข้านึกว่าจะไม่มีเรื่องอะไรทำให้เขาตกใจได้เสียอีก นึกไม่ถึงว่าพอเป็นเรื่องของจวนตัวเอง ก็ลนลานไม่ต่างจากคนทั่วไปเลยนี่นา!”

ชายร่างผอมคนหนึ่งหัวเราะ “เจ้าก็อย่ามัวแต่ยืนหัวเราะเยาะคนอื่นอยู่เลย ลองเป็นจวนเจ้าไฟไหม้ดูบ้างสิ”

หลี่ฟู่กุ้ยยิ้ม “ปากเสียจริงๆ จะบังเอิญขนาดนั้นได้ยังไง จวนข้าคงไม่...”

พูดยังไม่ทันจบ ชายหนุ่มในชุดบ่าวไพร่ก็วิ่งหน้าตั้งเข้ามา ร้องตะโกนเรียกหลี่ฟู่กุ้ยมาแต่ไกล “นายท่าน แย่แล้วขอรับ ไฟไหม้จวนของเราแล้วขอรับ!”

หลี่ฟู่กุ้ย “......”

นี่มันจะบังเอิญเกินไปแล้วโว้ย?!

[จบแล้ว]