บทที่ 42 - เพิ่มซุปไก่สักชาม

บทที่ 42 - เพิ่มซุปไก่สักชาม

น้องสาวของจงขุยจะออกเรือนไปกับตู้ผิง สหายร่วมบ้านเกิดของเขา

ตู้ผิงเป็นคนใจบุญสุนทาน เติบโตมากับสองพี่น้องตระกูลจงตั้งแต่เด็ก ทั้งสามมีความผูกพันลึกซึ้ง แม้แต่ค่าเดินทางเข้าเมืองหลวงไปสอบจอหงวนของจงขุย ตู้ผิงก็เป็นคนออกให้

หลังจากที่จงขุยถูกฮ่องเต้ปลดจากตำแหน่งจอหงวนเพราะรูปร่างหน้าตาอัปลักษณ์ จนโกรธแค้นและเอาศีรษะพุ่งชนเสาจนเสียชีวิต ตู้ผิงที่เดินทางมาสอบด้วยกันก็นำศพของเขากลับไปฝังที่บ้านเกิดอย่างสมเกียรติ

หลังจากนั้น ตู้ผิงก็ยังคอยดูแลน้องสาวของจงขุยอย่างเอาใจใส่ เมื่อวันเวลาผ่านไป ทั้งสองจึงเกิดความรักต่อกัน

เมื่อจงขุยได้เป็นราชาผี เพื่อตอบแทนบุญคุณของตู้ผิงสมัยที่ยังมีชีวิตอยู่ จึงตัดสินใจนำทัพทหารผีกลับบ้านในวันส่งท้ายปีเก่า เพื่อส่งน้องสาวให้แต่งงานกับตู้ผิง

เนื่องจากคนเป็นไม่สามารถอาศัยอยู่ในปรโลกได้ จงขุยจึงให้น้องสาวไปพักอยู่ที่โรงเตี๊ยมในพรมแดนหยินหยาง เมื่อถึงวันมงคล เขาจึงจะมารับน้องสาวไปเข้าพิธีแต่งงาน

และโรงเตี๊ยมที่เขาจัดการให้ ก็คือแห่งเดียวกับที่พวกจางซิ่ว บังเอิญมาถึงพอดี นี่คือเหตุผลที่เถ้าแก่เนี้ยกล้าที่จะจับพวกจางซิ่วไปยัดในขบวนเจ้าสาว

ท้ายที่สุดแล้ว นี่เป็นวันมงคลของน้องสาวจงขุย จงขุยคงไม่เก็บเรื่องเล็กน้อยแค่นี้มาใส่ใจ

ทว่า น่าเสียดายที่ในสองคนที่นางคิดจะให้แฝงตัวไปนั้น ดันบังเอิญมีลูกสาวของศัตรูจงขุยอยู่ด้วยเสียนี่!

แม้จงขุยจะซื่อสัตย์เที่ยงธรรม แต่ก็มีอารมณ์ร้อนเป็นความจริง มิเช่นนั้นเขาคงไม่กระทำการชนเสาตายกลางท้องพระโรงเช่นนั้น

เถ้าแก่เนี้ยกลัวว่าหากจงขุยโกรธจนขาดสติ นางจะพลอยโดนร่างแหไปด้วย จึงไม่กล้ารับพวกจางซิ่ว เข้าพัก

โชคดีที่น้องสาวจงขุยเป็นคนจิตใจดี เมื่อได้ยินเสียงจางซิ่ว ตะโกนโวยวายอยู่หน้าประตู จึงจงใจเรียกเถ้าแก่เนี้ยมาสอบถาม และตัดสินใจจะพาพวกเขากลับไปยังโลกมนุษย์ด้วย

หลังจากที่เถ้าแก่เนี้ยอธิบายต้นสายปลายเหตุอย่างชัดเจน ทั้งสองก็กลับเข้ามาในโรงเตี๊ยมอีกครั้ง

จางซิ่ว เข้าพบน้องสาวจงขุยด้วยรอยยิ้ม หลังจากทำความเคารพแล้ว เขาก็ทำหน้าขรึม กล่าวให้คำมั่นสัญญาอย่างจริงจัง “แม่นางจง บุญคุณช่วยชีวิตไม่อาจตอบแทนได้หมด หากวันหน้าเจ้าพบเจอความยากลำบาก สามารถไปหา… ไปหาองค์หญิงใหญ่ ได้เลย!

หากนางไม่สนใจเจ้า ข้าจะบิดหัวนางมาให้เจ้าทำกระโถน!”

น้องสาวจงขุย “!!!”

ฟังดูน่ากลัวจังเลย!

ท่ามกลางสีหน้าหวาดกลัวของน้องสาวจงขุย องค์หญิงใหญ่ ถลึงตาใส่จางซิ่ว อย่างดุเดือด แล้วกล่าวกับน้องสาวจงขุยว่า “แม่นางจง เมื่อข้ากลับถึงโลกมนุษย์ ข้าจะสั่งให้คนสร้างศาลเจ้าให้พี่ชายของเจ้าทันที เพื่อให้เขามีธูปเทียนบูชาไม่ขาดสาย เป็นการตอบแทนบุญคุณของเจ้าในวันนี้!”

จางซิ่ว เห็นองค์หญิงใหญ่ จริงจังเช่นนั้น ก็อดรู้สึกละอายใจไม่ได้ เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวด้วยสีหน้าลำบากใจ “น่าเสียดายที่ข้าเคยรับปากอาจารย์ไว้ว่าจะไม่ก่อกบฏ มิเช่นนั้นข้าคงจับครอบครัวของฮ่องเต้ทรราชนั่นมาแห่ประจานตามถนน เพื่อระบายความแค้นให้พี่ชายของเจ้าไปแล้ว…”

องค์หญิงใหญ่ “@#￥%￥#@……”

เชื่อไหมว่าข้าจะสู้ตายกับเจ้า!

น้องสาวจงขุยเห็นสีหน้าของทั้งสองก็รู้สึกขบขันจนต้องยกมือขึ้นป้องปากหัวเราะ “เรื่องเล็กน้อยเพียงหยิบมือไม่ควรค่าแก่การเอ่ยถึง พวกท่านพักอยู่ที่นี่สักสองวันเถิด จากนั้นค่อยกลับไปดื่มสุรามงคลที่โลกมนุษย์ด้วยกัน”

จางซิ่ว มองน้องสาวจงขุยที่ช่างรู้ใจ แล้วถอนใจด้วยความเสียดาย “ช่างเป็นแม่นางที่ดีเสียจริง หากปล่อยนางไปทำทาน อย่างน้อยๆ ก็ได้…”

ก่อนที่จางซิ่ว จะพูดจบ องค์หญิงใหญ่ ก็รีบปิดปากเขาด้วยสีหน้าตื่นตระหนก แล้วลากเขาออกไปที่ประตู พลางกล่าวว่า “สหายของข้าคนนี้คงจะกินลมปรโลกมากไปหน่อย เลย… เลยเมาน่ะ! แม่นางจง เจ้าพักผ่อนให้สบายเถอะ อย่าไปฟังเขาพูดจาเหลวไหลเลย!”

เมื่อลากเขาออกมาและปิดประตูลง องค์หญิงใหญ่ ก็ปาดเหงื่อเย็นๆ บนหน้าผากด้วยความหวาดเสียว นางทำปากยื่น ถลึงตาใส่จางซิ่วด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน

เป็นคนดีแท้ๆ ความสามารถโดดเด่น ช่วยชีวิตคนมานับไม่ถ้วน หน้าตาก็ดูได้ แต่ทำไมถึงต้องมีปากแบบนี้ด้วยนะ!

จางซิ่ว ถูกลากออกมาอย่างไม่เต็มใจ เขาสลัดมือของนางออกอย่างไม่พอใจนัก ทันใดนั้น เขาก็เหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงสูดลมหายใจเข้าลึก “เดี๋ยวก่อน ข้าเพิ่งนึกได้ว่าอีกสามวันเหมือนจะมีการสอบเคอจวี่แล้ว ข้าจะยังไปทันหรือไม่?!”

องค์หญิงใหญ่ ชะงักไป จากนั้นก็ขมวดคิ้ว “เหมือนจะจริงด้วย ไม่รู้ว่าบ้านของจงขุยอยู่ที่ไหน หากอยู่ไกล เจ้าอาจจะไปไม่ทันจริงๆ”

“เพราะวันเกิดของนังจิ้งจอกนั่นคือวันขึ้นปีใหม่ ปีนี้เสด็จพ่อของข้าเกิดนึกครึ้มใจขึ้นมา จึงกำหนดวันสอบเคอจวี่ให้เป็นวันขึ้นปีใหม่ เพื่อเอาใจนาง ช่างเลอะเลือนจริงๆ…”

จางซิ่ว ได้ยินดังนั้นก็เหม่อลอยไปเล็กน้อย “จิ้งจอกที่เจ้าพูดถึง คือพระสนมกุ้ยเฟย ใช่หรือไม่?”

องค์หญิงใหญ่ ค้อนจางซิ่วด้วยความหงุดหงิด “นอกจากพี่สาวแสนดีของเจ้าแล้วจะเป็นใครได้อีก”

จางซิ่ว อมยิ้ม “นางจะใช่พี่สาวข้าหรือไม่ ตอนนี้ยังบอกไม่ได้หรอก เพราะบ้านข้าก็ไม่มีญาติเป็นปีศาจจิ้งจอกเสียด้วย”

องค์หญิงใหญ่ หัวเราะคิกคัก เอ่ยหยอกล้อ “ดูออกเลย ปีศาจจิ้งจอกที่ไหนจะ… จะดูดีเท่าบุรุษรูปงามอันดับหนึ่งในใต้หล้าเช่นเจ้าเล่า!”

เมื่อเห็นกระบองทองคำ ที่จางซิ่ว ควักออกมาจากเอว องค์หญิงใหญ่ ก็หน้าถอดสี เอ่ยชมเชยด้วยสีหน้าเศร้าสลดแกมขุ่นเคือง

ครู่ต่อมา ทั้งสองก็มานั่งที่โถงโรงเตี๊ยมและเริ่มรับประทานบะหมี่เจที่เถ้าแก่เนี้ยเตรียมไว้ให้น้องสาวจงขุยเป็นพิเศษ

แม้จะเป็นเพียงน้ำซุปใสๆ ไร้เนื้อสัตว์ แต่ทั้งสองที่หิวโหยมาทั้งวันก็ยังคงกินอย่างเอร็ดอร่อย

ขณะกำลังกินอยู่นั้น ชายชราหนวดขาวผู้หนึ่งก็เดินเข้ามา ซึ่งก็คือลูกค้าที่ถูกทำให้ตกใจหนีไปเมื่อครู่นั่นเอง

ด้านหลังของเขามีชายหน้าบากท่าทางดุร้ายเดินตามมาด้วย ทันทีที่เข้ามาในร้าน ชายหน้าบากก็จ้องมองจางซิ่ว และองค์หญิงใหญ่ ด้วยสายตาละโมบ สายตาของเขากวาดมองใบหน้าของทั้งสองไปมา ราวกับพร้อมจะกลืนกินพวกเขาลงไปทั้งเป็น

เมื่อเห็นว่าภูตผีตนนั้นกลับมาอีกครั้ง แถมยังพาพวกพ้องที่ดูน่ากลัวยิ่งกว่ามาด้วย องค์หญิงใหญ่ ก็ขนลุกซู่ไปทั้งตัว

ครู่ต่อมา องค์หญิงใหญ่ กลืนบะหมี่ลงคอด้วยสีหน้าแข็งทื่อ รู้สึกหนาวสั่นจนหนังหัวชาเมื่อถูกชายหน้าบากจ้องมองด้วยสายตาร้อนแรง นางเผลอคว้าแขนเสื้อของจางซิ่ว ไว้แน่น เอ่ยเสียงสั่น “พวกเขาเหมือนจะ… เหมือนจะพุ่งเป้ามาที่พวกเราเลยนะ…”

จางซิ่ว ตอบรับในลำคอ ปรายตามองชายชราหนวดขาวกับชายหน้าบาก รอจนทั้งสองเดินผ่านไป ประกายตาของเขาก็วาบขึ้นด้วยความตื่นเต้น กระซิบว่า “เมื่อครู่เจ้าได้กลิ่นซุปไก่ตุ๋นโสมคนบ้างหรือไม่?”

องค์หญิงใหญ่ ชะงัก “ไม่ได้กลิ่น เจ้าถามเรื่องนี้ขึ้นมาทำไม?”

จางซิ่ว เผยรอยยิ้มเป็นมิตร “ไม่มีอะไรหรอก แค่รู้สึกว่ามื้อเย็นของพวกเรามีที่ลงแล้วล่ะ”

องค์หญิงใหญ่ งุนงง รีบโซ้ยบะหมี่ในชามจนหมดเกลี้ยง แล้วลากจางซิ่ว กลับไปที่ห้องพักซึ่งเถ้าแก่เนี้ยจัดเตรียมไว้ให้

เมื่อเข้ามาในห้อง องค์หญิงใหญ่ ก็ถอนหายใจยาว เอ่ยด้วยสีหน้ากังวล “ช่วงสองวันนี้พวกเราอย่าออกจากห้องนี้เลยนะ พรมแดนหยินหยาง นี้มีภูตผีปีศาจสารพัด ข้าว่ามันอันตรายเกินไป”

จางซิ่ว มองไปทางห้องฝั่งขวา สายตาราวกับทะลุผ่านกำแพงไปได้ เขาพูดด้วยท่าทางสบายๆ ว่า “เรื่องบางเรื่อง ใช่ว่าอยากจะหลบก็หลบได้ ยิ่งไปกว่านั้น… เจ้าไม่อยากได้ซุปไก่ตุ๋นโสมคนเป็นมื้อดึกเพิ่มสักชามหรือ?”

องค์หญิงใหญ่ “……”

มาถึงขั้นนี้ ในที่สุดนางก็เข้าใจกระจ่าง

ที่แท้จางซิ่ว ก็เล็งปีศาจสองตนนั้นไว้ และคิดจะชิงลงมือเป็นคนแรกนี่เอง…

นี่… นี่ตกลงใครกันแน่ที่เป็นปีศาจฮะ!!

[จบแล้ว]