บทที่ 29 - ตลาดผี

บทที่ 29 - ตลาดผี

ไท่เจียง ถนนเมี่ยวโฮ่ว

ถนนสายเก่าแก่ที่ตั้งอยู่ด้านหลังศาลเจ้าพ่อหลักเมืองแห่งนี้ มีประวัติศาสตร์การดำรงอยู่มาอย่างยาวนาน

เมื่อหลายปีก่อน ถนนเมี่ยวโฮ่วเต็มไปด้วยร้านค้ามากมาย เป็นศูนย์รวมของโรงรับจำนำ ร้านขายของเก่า ร้านขายภาพประดิษฐ์ตัวอักษรและภาพวาด เป็นต้น

ต่อมาค่อยๆ กลายเป็นถนนสายโบราณวัตถุและของสะสมของเมืองไท่เจียง

คล้ายคลึงกับตลาดพันเจียหยวนของเมืองหลวง

เวลาตีสี่ ขณะที่ท้องฟ้ายังไม่สว่าง เย่ว์เหิงก็เดินทางมาถึงถนนเมี่ยวโฮ่วแล้ว

ที่เขารีบตื่นมาแต่เช้าตรู่ขนาดนี้ ก็เพื่อมาเดิน “ตลาดผี” บนถนนเมี่ยวโฮ่ว

ชื่อเรียกตลาดผีนี้สืบทอดมาจากเมืองหลวง เป็นวัฒนธรรมการตั้งแผงลอยริมถนนที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว

ชาวเมืองหลวงเก่ากล่าวถึงตลาดผีไว้ว่า หนึ่งคือหมายถึงในตลาดมีผี มีของปลอม ของที่ไม่รู้ที่มาที่ไป และของผิดกฎหมายปะปนอยู่มาก

สองคือตลาดผีจะเปิดทำการตอนเช้าตรู่ พอฟ้าเริ่มสางก็จะสลายตัวไปอย่างเป็นธรรมชาติราวกับสายลมยามเช้าพัดหมอกให้จางหายไป มาไร้ร่องรอย ไปไร้ร่องรอย ไม่มีใครจัดตั้งและไม่มีใครคอยควบคุมดูแล

เหมือนกับต้นหอมป่าในทุ่งร้าง ที่ไม่มีใครรู้ว่ามันไปงอกอยู่ที่นั่นได้อย่างไร และเติบโตจนมีขนาดใหญ่โตปานนั้นได้อย่างไร

ตลาดผีของถนนเมี่ยวโฮ่วก็มีลักษณะคร่าวๆ เป็นเช่นนี้

ตลาดผีไม่ได้มีทุกวัน เย่ว์เหิงต้องไปสอบถามจากคนเฒ่าคนแก่ที่อาศัยอยู่บนถนนเมี่ยวโฮ่ว ถึงได้รู้วันเวลาที่แน่ชัด

ภายใต้แสงไฟสลัวจากเสาไฟริมทาง แผงลอยขนาดเล็กใหญ่ตั้งเรียงรายไปตามแนวถนนสายเก่า

หลายแผงมีโคมไฟอ่านหนังสือแบบชาร์จแบตเตอรี่ตั้งอยู่

แต่พ่อค้าแม่ค้าจะปรับแสงไฟให้หรี่ลงจนสุด ส่องสว่างได้เพียงแค่บริเวณแผงของตัวเองอย่างจำใจ

เมื่อมองจากที่ไกลๆ จะเห็นผู้คนเดินขวักไขว่เป็นเงาตะคุ่ม ราวกับถูกปกคลุมไปด้วยม่านหมอก

ได้บรรยากาศสุดๆ

ส่วนคนที่มาเดินตลาดผีอย่างเย่ว์เหิง ส่วนใหญ่จะเตรียมไฟฉายมาเอง หรือไม่ก็ใช้ไฟแฟลชจากโทรศัพท์มือถือในการส่องสว่าง

จะว่าไปแล้ว ที่นี่ในเวลานี้ก็คึกคักใช้ได้เลยทีเดียว

แต่กลับไม่มีใครส่งเสียงดังเอะอะโวยวาย ทุกคนต่างรักษากฎเกณฑ์อย่างรู้กัน ไม่ว่าจะเป็นการต่อรองราคาหรือพูดคุยเจรจา ล้วนพยายามกดเสียงให้เบาที่สุด

นี่เป็นครั้งแรกที่เย่ว์เหิงมาเดินตลาดผี

ดังนั้นเขาจึงได้แต่มองโดยไม่ถาม และได้แต่ฟังโดยไม่พูด

เขาปะปนไปกับฝูงชนที่เดินขวักไขว่ เดินเตร็ดเตร่ไปรอบๆ ถนนเมี่ยวโฮ่วอย่างเชื่องช้าหนึ่งรอบ

ในใจพอจะคาดเดาสถานการณ์ได้บ้างแล้ว

เย่ว์เหิงเดินไปนั่งยองๆ อยู่หน้าแผงลอยแห่งหนึ่ง

บนแผงนี้มีเครื่องกระเบื้องเก่าๆ เครื่องทองเหลือง และพวกของประดับทำจากหยกวางเรียงรายอยู่

เจ้าของแผงเป็นชายวัยกลางคนรูปร่างผอมดำ

เขาฉีกยิ้มกว้าง เผยให้เห็นฟันเหลืองอ๋อยเรียงตัวไม่เป็นระเบียบตามแบบฉบับของสิงห์อมควัน “พ่อหนุ่ม อยากซื้ออะไรล่ะ?”

คนที่มาตั้งแผงในตลาดผี ล้วนแต่เป็นพวกหัวหมอทั้งนั้น

เจอคนพูดภาษาคน เจอผีพูดภาษาผี ถือเป็นทักษะวิชาชีพพื้นฐานของพวกเขา

หากเป็นพวกลูกค้าขาประจำ เจ้าของแผงแทบจะไม่เปิดปากพูด ปล่อยให้ลูกค้าเลือกดูตามสบาย

ส่วนเย่ว์เหิงที่ดูอายุน้อยขนาดนี้ มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นไก่อ่อนที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรเลย คงแค่เคยเห็นวิดีโอหรือรูปถ่ายของตลาดผีผ่านทางแอปไคว่อินหรือโมเมนต์ในวีแชต

แล้วก็วิ่งตามกระแสมาดูให้เห็นกับตา

แม้ว่าไก่อ่อนพวกนี้มักจะมีเงินในกระเป๋าไม่มากนัก

แต่มันหลอกง่ายนี่นา

ด้วยจรรยาบรรณวิชาชีพที่ยึดคติว่า ‘ตีงูให้หลังหัก’ ชายผอมดำจึงยังมีท่าทีกระตือรือร้นเป็นอย่างมาก

เย่ว์เหิงกวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะชี้ไปที่โถลายครามใบหนึ่งที่อยู่ข้างๆ แล้วถามว่า “ใบนี้ขายยังไงครับ?”

“คุณนี่ตาถึงจริงๆ ต้องมาจากตระกูลนักสะสมแน่ๆ ใช่ไหม?”

ชายผอมดำยิ้มจนตาหยีเป็นสระอิ “โถกระเบื้องเคลือบสีฟ้าขาวลายโบตั๋นก้านขดสมัยราชวงศ์หยวน ส่งตรงจากเตาเผาจิ่งเต๋อเจิ้น ทั้งถนนเมี่ยวโฮ่วคุณหาใบที่สองไม่ได้อีกแล้ว ของดีแท้ๆ เลยนะ!”

“แน่นอนว่าราคาก็ต้องแพงสมน้ำสมเนื้อ”

เย่ว์เหิงสงสัย “เท่าไหร่ครับ?”

ชายผอมดำชูนิ้วทำสัญลักษณ์ “ราคาขาดตัว แปดแสน”

เย่ว์เหิงส่ายหน้า “ซื้อไม่ไหวหรอกครับ”

ชายผอมดำขมวดคิ้ว “งั้นคุณลองเสนอราคามาสิ”

เย่ว์เหิงทำท่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “แปดสิบ?”

ชายผอมดำสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึงทันที ดวงตาแทบจะถลนออกจากเบ้า “แปดสิบ? คุณล้อเล่นหรือเปล่า นี่มันโถกระเบื้องเคลือบสีฟ้าขาวลายโบตั๋นก้านขดสมัยราชวงศ์หยวนเลยนะ!”

“งั้นก็ช่างเถอะครับ”

เย่ว์เหิงลุกขึ้นเตรียมจะเดินจากไป

“เดี๋ยวก่อน”

ชายผอมดำรีบคว้าโถกระเบื้องเคลือบสีฟ้าขาวใบนั้น แล้วยื่นส่งให้เย่ว์เหิง “ตกลงตามนี้!”

ให้ตายเถอะ!

เย่ว์เหิงรับมาด้วยความงุนงง

ชายผอมดำงัดคิวอาร์โค้ดสำหรับรับเงินออกมาด้วยความเร็วแสง “สแกนเลยพ่อหนุ่ม”

กฎของตลาดผี — ต่อราคาแล้วห้ามคืนคำ

เย่ว์เหิงสแกนจ่ายเงินไป 80 หยวนอย่างมึนๆ

ชายผอมดำเก็บป้ายรับเงินด้วยรอยยิ้มกว้าง — กำไรตั้ง 68 หยวน!

เย่ว์เหิงดึงสติกลับมาได้ ก้มมองโถในมืออย่างพูดไม่ออก

ช่างเถอะ เอาไปเลี้ยงปลาทองตัวเล็กๆ ที่บ้านก็แล้วกัน

เขาส่ายหน้า ก่อนจะเดินไปที่แผงข้างๆ

เจ้าของแผงข้างๆ เป็นชายชราผมหงอกขาว เมื่อเห็นเย่ว์เหิงก็ยิ้มแย้มต้อนรับเช่นกัน “ชอบชิ้นไหนเลือกดูได้ตามสบายเลยนะ”

เย่ว์เหิงนั่งยองๆ ลง แล้ววางโถลายครามไว้ข้างเท้า

เขามองซ้ายมองขวา ก่อนจะชี้ไปที่ที่ทับกระดาษสีเหลืองหม่นชิ้นหนึ่งแล้วถามว่า “ชิ้นนี้ขายยังไงครับ?”

ตาเฒ่าเจ้าของแผงยิ้มกริ่ม “พ่อหนุ่มตาแหลมจริงๆ ชิ้นนี้เป็นของล้ำค่าประจำแผงของฉันเลยนะ ที่ทับกระดาษหินเถียนหวงแกะสลักลายมังกรพยัคฆ์สมัยราชวงศ์หมิง ดูสีสัน ดูรอยแกะสลัก แล้วก็ดูความเก่าแก่นี่สิ...”

“มันบิ่นไปเยอะเลยนะครับ”

เย่ว์เหิงพูดขัดจังหวะการสาธยายอันไหลลื่นของอีกฝ่าย

ที่ทับกระดาษชิ้นนี้แหว่งไปส่วนหนึ่ง หางมังกรด้านบนหายไปอย่างไร้ร่องรอย

ตาเฒ่าสีหน้าไม่เปลี่ยน “การมีรอยบิ่นแหว่งนี่แหละถึงจะพิสูจน์ได้ว่าเป็นของเก่าแท้ๆ ไม่ใช่ไอ้นั่น ไอ้นั่นน่ะเรียกว่าอะไรนะ?”

“อ้อ ใช่ ของมีตำหนิจากโรงงานอุตสาหกรรมสมัยใหม่ไงล่ะ!”

เย่ว์เหิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ผมขอลองหยิบขึ้นมาดูได้ไหมครับ?”

“ได้แน่นอนสิ”

เย่ว์เหิงหยิบที่ทับกระดาษขึ้นมาลูบคลำดู

น้ำหนักตึงมือใช้ได้เลย

เขาวางมันกลับคืนที่เดิม ก่อนจะถามว่า “ราคาเท่าไหร่ครับ?”

ตาเฒ่าหัวเราะร่วน “ฉันดูออกว่าเธอเป็นคนในวงการ เธอเสนอราคามาเลยดีกว่า”

เย่ว์เหิง: “แปดสิบ”

ตาเฒ่าแทบจะกระอักเลือดเก่าๆ ออกมาตรงนั้น

นึกว่าคุณเป็นช่างทุบตึกหรือไง เอะอะก็แปดสิบ แปดสิบ แปดสิบ...

รู้ลิมิตแค่แปดสิบสินะ!

เขาส่ายหน้าดิกราวกับป๋องแป๋ง “เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!”

แม้ว่าที่ทับกระดาษชิ้นนี้จะไม่ได้ทำมาจากหินเถียนหวงเลยแม้แต่น้อย

และก็เป็นของมีตำหนิจริงๆ

แต่งานแกะสลักและร่องรอยความเก่าแก่สไตล์ราชวงศ์หมิงนั้นเป็นของแท้

เป็นของเก่าจริงๆ

เพียงแต่ไม่มีคุณค่าในการสะสมมากนัก ตั้งราคาสูงไปคนก็ไม่เอา ตั้งราคาต่ำไปก็รู้สึกขาดทุน

มันค้างเติ่งอยู่ในมือตาเฒ่ามานานมากแล้ว

เย่ว์เหิงเบ้ปาก “ผมดูแล้วน่าจะราคาแปดสิบนะ ไม่อย่างนั้นคุณก็ลองเสนอราคามาสิ”

ตาเฒ่ากัดฟันกรอด “ราคาขาดตัว ห้าพัน!”

ให้ฟ้าดินเป็นพยาน ราคาที่เขาเปิดไปนี้เขาไม่ได้รู้สึกว่าหน้าเลือดเลยแม้แต่น้อย

“ตกลง”

เย่ว์เหิงสแกนจ่ายเงิน 5,000 หยวนด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ

จากนั้นก็คว้าที่ทับกระดาษลายมังกรพยัคฆ์ยัดใส่กระเป๋าเสื้อ

แล้วเดินจากไปอย่างเด็ดขาดไร้เยื่อใย

ตอนที่จากไป เย่ว์เหิงไม่ลืมที่จะหยิบโถกระเบื้องเคลือบสีฟ้าขาวลายโบตั๋นก้านขดของตนเองติดมือไปด้วย

เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?

ตาเฒ่างุนงงไปหมด

เขาหันขวับไปมองชายผอมดำที่อยู่แผงข้างๆ

อีกฝ่ายก็มีสีหน้างุนงงไม่ต่างกัน “ลุงฉิน หรือว่าลุงจะมองของพลาดไป?”

“เป็นไปไม่ได้น่า!”

ตาเฒ่าร้องโอดครวญ “ของชิ้นนี้ฉันเคยให้คนตั้งหลายคนช่วยดูแล้วนะ ราคาอย่างมากก็อยู่แค่นี้แหละ”

ทั้งสองมองหน้ากันไปมา

พวกเขาคิดไม่ออกจริงๆ ว่าทำไมเย่ว์เหิงถึงได้จ่ายเงินอย่างง่ายดาย แล้วรีบคว้าของไปราวกับปล้นสมบัติเช่นนั้น

คิดไปคิดมา สุดท้ายก็เดาว่าเย่ว์เหิงคงคิดว่าตัวเองได้ของดีราคาถูกเข้าให้แล้ว

ถึงได้รีบร้อนขนาดนั้น

เด็กวัยรุ่นอายุสิบกว่าปี ขนยังไม่ทันขึ้นเต็มที่เลย ก็เป็นเรื่องปกติแหละน่า

ส่วนเย่ว์เหิงหลังจากซื้อที่ทับกระดาษมังกรพยัคฆ์มาได้ ก็ไม่ได้เดินหาสมบัติในตลาดผีต่อ

เขากลัวว่าตัวเองจะกลั้นหัวเราะไว้ไม่อยู่จนหลุดขำออกมา!

[จบแล้ว]