บทที่ 1 ปลุกวิญญาณยุทธ์

บทที่ 1 ปลุกวิญญาณยุทธ์

เมืองวิญญาณยุทธ์ ตำหนักสังฆราช เขตที่พักอาศัยระดับล่าง

เด็กชายวัยหกขวบ หลินเย่ ถือกระบี่ยาวร่ายรำอยู่ใต้ต้นไทร

ใบไม้ร่วงหล่นโปรยปรายรอบกาย เขาฝึกฝนเพลงกระบี่อย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

ข้างกายเขามีเด็กสาวที่อายุมากกว่าหนึ่งปียืนมองด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ ด้านหลังของเธอมีเด็กชายอีกสองคนเดินตามมา

จู่ๆ เด็กสาวก็เอ่ยขึ้น "หลินเย่ เราถอนหมั้นกันเถอะ"

ร่างของหลินเย่แข็งทื่อ เขาหยุดชะงักกระบี่ในมือ "ทำไมล่ะ"

"นายอยากให้ฉันบอกเหตุผลจริงๆ งั้นเหรอ? ก็ได้ ฉันจะบอกให้"

"ฉันมีพลังวิญญาณแต่กำเนิดถึงระดับ 9.5 และครอบครองวิญญาณยุทธ์สายสัตว์ระดับแนวหน้าอย่างจิ้งจอกเสน่ห์ ตอนนี้ฉันยังได้รับความเมตตาจากองค์สังฆราช และในไม่ช้าก็จะกลายเป็นศิษย์สายตรงของพระองค์"

"นายรู้ไหมว่านี่หมายความว่ายังไง"

สีหน้าของเด็กสาวเต็มไปด้วยความเย่อหยิ่งทว่าแฝงไปด้วยความเด็ดเดี่ยว

เพื่อตัดขาดความหวังใดๆ ที่หลินเย่อาจจะมีต่อการหมั้นหมายในอนาคต เธอจึงเอ่ยต่อด้วยน้ำเสียงเย็นชา "หลินเย่ อนาคตของฉันจะต้องรุ่งโรจน์อย่างไม่ต้องสงสัย ฉันจะต้องกลายเป็นวิญญาจารย์ที่แข็งแกร่ง หรือกระทั่งก้าวเข้าสู่ขอบเขตของราชทินนามพรหมยุทธ์!"

"ฉันจะก้าวไปสู่จุดสูงสุดที่นายไม่มีวันเอื้อมถึง นายไม่มีแม้แต่คุณสมบัติที่จะยืนเคียงข้างฉันด้วยซ้ำ"

"นาย... ไม่คู่ควรกับฉันอีกต่อไปแล้ว ฉันจึงตัดสินใจที่จะถอนหมั้น"

"อย่างนั้นเหรอ" หลินเย่ยิ้มออกมา รู้สึกโล่งใจอย่างประหลาด

ทว่าในแววตาของเขากลับแฝงไปด้วยความดื้อรั้นที่ไม่ยอมจำนน "หูเลี่ยนา พรุ่งนี้ก็จะเป็นวันปลุกวิญญาณยุทธ์ของฉันแล้ว เธอทนรอไม่ไหวขนาดนั้นเลยเชียวหรือ"

"เธอมั่นใจขนาดนั้นเลยหรือว่าอนาคตของฉัน หลินเย่ จะเทียบเธอไม่ได้ หรือกระทั่งเหนือกว่าเธอไม่ได้"

เด็กสาวตรงหน้าเขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก หูเลี่ยนา และเด็กชายสองคนที่ยืนอยู่ด้านหลังเธอก็คือ เซี่ยเยว่ และ เหยียน

พวกเขาคือยุคทอง กลุ่มคนที่เป็นอนาคตอันเปี่ยมพรสวรรค์ที่สุดของสำนักวิญญาณยุทธ์

หลินเย่และพวกเขาทั้งสามล้วนเป็นเด็กกำพร้าที่ตำหนักสังฆราชรับเลี้ยงดูไว้

มีเด็กกำพร้าเช่นนี้มากมายในตำหนักสังฆราช ล้วนเป็นทายาทของวิญญาจารย์ที่สละชีพเพื่อขั้วอำนาจสำนักวิญญาณยุทธ์

ก่อนที่พ่อแม่ของพวกเขาจะพลีชีพในสมรภูมิ ได้จัดการหมั้นหมายระหว่างหลินเย่และหูเลี่ยนาเอาไว้

เหยียนที่อยู่ด้านหลังได้ยินดังนั้นก็เอ่ยเย้ยหยันด้วยสีหน้าดูแคลน "เหอะ หลินเย่ มองย้อนกลับไปสามชั่วคนในตระกูลของนาย ระดับสูงสุดก็เป็นแค่มหาปราชญ์วิญญาณ แถมวิญญาณยุทธ์ก็เป็นแค่ระดับกลางทั้งนั้น! และร้อยละเก้าสิบของการปลุกวิญญาณยุทธ์ก็สืบทอดมาจากพ่อแม่ทั้งนั้นแหละ"

"ทฤษฎีวิญญาณยุทธ์ที่เราเรียนในสถาบันก็บอกไว้ว่า วิญญาณยุทธ์แปรผันตรงกับพลังวิญญาณแต่กำเนิด เป็นไปได้ยากมากที่วิญญาณยุทธ์ธรรมดาจะมีพลังวิญญาณแต่กำเนิดสูง"

"ต่อให้นายโชคดี อย่างมากก็มีพลังวิญญาณแต่กำเนิดแค่ระดับ 7 นายยังคิดจะเทียบชั้นกับนาน่าอีกเหรอ นายคู่ควรหรือไง!"

"ฝึกไอ้กระบี่กระจอกนี่ทั้งวันแล้วจะได้อะไร! ไม่ว่าเพลงกระบี่ของนายจะร้ายกาจแค่ไหน ถ้าพรสวรรค์ไม่ถึง นายก็ไม่มีทางเทียบพวกเราได้แม้แต่นิดเดียว!"

"พอได้แล้วเหยียน! นายไม่ต้องมายุ่งเรื่องของฉัน" หูเลี่ยนาปรายตามองเหยียน ก่อนจะหันมากล่าวด้วยสีหน้าหยิ่งผยอง "หลินเย่ ฉันมาที่นี่เพื่อแจ้งให้ทราบ ไม่ได้มาเพื่อปรึกษาหารือกับนาย"

"ฉันกำลังจะออกไปฝึกฝนประสบการณ์ หวังว่าเมื่อฉันกลับมานายจะคิดตก ถึงตอนนั้นเราอาจจะยังเป็นเพื่อนกันได้"

ความทรงจำในอดีตผุดขึ้นมาในหัว

พวกเขาต่างก็เป็นเพียงเด็ก หลินเย่ไม่อาจพูดได้เต็มปากว่าเขาชอบพอหูเลี่ยนา

แต่ถึงอย่างไรพวกเขาก็เป็นเพื่อนสมัยเด็กที่เติบโตมาด้วยกัน จึงย่อมมีความผูกพันกันอยู่บ้างเป็นธรรมดา

ทว่านับตั้งแต่หูเลี่ยนาปลุกวิญญาณยุทธ์และแสดงพรสวรรค์อันแข็งแกร่งออกมา หลินเย่ก็สัมผัสได้ถึงความเหินห่างและเย็นชาของเธอทีละน้อย อันที่จริง เขาเองก็หมดใจกับหูเลี่ยนามาตั้งนานแล้ว

"เหอะ เพื่อนงั้นเหรอ" หลินเย่หัวเราะออกมาอย่างโล่งอก

เขาหยิบหนังสือสัญญาหมั้นหมายออกมาจากตัว ก่อนจะฉีกมันเป็นชิ้นๆ ต่อหน้าหูเลี่ยนาด้วยใบหน้าเรียบเฉย แล้วโยนทิ้งลงพื้น "ความเป็นเพื่อนก็ไม่จำเป็นหรอก! จากนี้ไป ทางใครทางมัน"

"พวกเราไม่มีความเกี่ยวข้องอะไรกันอีก!"

"หลินเย่ นาย!" หูเลี่ยนาตกตะลึง

เธอไม่คาดคิดว่าหลินเย่จะเด็ดเดี่ยวถึงเพียงนี้ เขาไม่มีความลังเลเลยแม้แต่วินาทีเดียวตอนที่ฉีกสัญญาหมั้นหมาย

เขาไม่คิดจะรั้งหูเลี่ยนาคนนี้ไว้บ้างเลยหรือไง

นี่มันผิดจากที่หูเลี่ยนาคาดคิดไว้โดยสิ้นเชิง เธอคิดว่าหลินเย่จะตามตื๊อเธอไม่เลิกรา แต่เขากลับไม่ทำเช่นนั้น

สิ่งนี้ทำให้เธอรู้สึกว่าความเหนือกว่าและความเย่อหยิ่งของตนเองกลายเป็นสิ่งไร้ค่าเมื่ออยู่ต่อหน้าหลินเย่

มันทำให้เธอรู้สึกขัดใจอยู่ลึกๆ เจือด้วยความว้าเหว่และอึดอัดใจ "ก็ได้! ถ้างั้นก็อย่ามาเสียใจทีหลังแล้วกัน!"

"อนาคตของฉัน หูเลี่ยนา จะมีแต่ความราบรื่น การได้เป็นเพื่อนกับฉันถือเป็นเกียรติสำหรับคนที่ไม่มีฐานะและเบื้องหลังอย่างนาย ในวันข้างหน้า ถ้านายถูกรังแกหรือโดนเอาเปรียบ ก็อย่ามาขอร้องฉันก็แล้วกัน!"

"ฮึ่ม! ไปกันเถอะ!"

หูเลี่ยนาแค่นเสียงเย็นชาและสะบัดหน้าเดินจากไปด้วยความหงุดหงิด

ทว่าหลินเย่กลับยังคงแกว่งไกวกระบี่ยาวในมือต่อไป

ในฐานะผู้ข้ามมิติ อันที่จริงเขาเข้าใจดีว่ามีสิ่งหนึ่งที่เหยียนพูดถูก

คุณภาพของวิญญาณยุทธ์แปรผันตรงกับพลังวิญญาณแต่กำเนิด

เป็นเรื่องยากมากที่วิญญาณยุทธ์ธรรมดาจะปลุกพลังวิญญาณแต่กำเนิดระดับสูงขึ้นมาได้

และทายาทย่อมสืบทอดวิญญาณยุทธ์จากพ่อแม่ ยกเว้นเสียแต่วิญญาณยุทธ์จะเกิดการกลายพันธุ์ พรสวรรค์และวิญญาณยุทธ์ของคนคนหนึ่งล้วนถูกกำหนดมาตั้งแต่เกิด

พ่อแม่ผู้ล่วงลับของหลินเย่ล้วนมีวิญญาณยุทธ์ระดับกลาง

ของพ่อคือกระบี่อัคคี ส่วนของแม่คือกระบี่แสง

ดังนั้นเขาจึงรู้ดีว่าโอกาสที่ตนเองจะกลายเป็นอัจฉริยะระดับแนวหน้านั้นมีน้อยมาก

"หกปี ในที่สุดฉันก็รอจนถึงเวลาปลุกวิญญาณยุทธ์ พรุ่งนี้คือวันสำคัญที่จะชี้ชะตาชีวิตในอนาคต แต่ไม่ว่าพรสวรรค์ของฉันจะอ่อนแอหรือแข็งแกร่ง ฉันก็จะต้องก้าวเข้าสู่เส้นทางของวิญญาจารย์ให้จงได้!" หลินเย่กำหมัดแน่น

วันรุ่งขึ้น เวลาเก้าโมงเช้า

ตำหนักสังฆราช ภายในโถงปลุกวิญญาณยุทธ์

เด็กน้อยวัยหกขวบหลายสิบคนยืนเข้าแถวอย่างเป็นระเบียบ เพื่อรอรับการปลุกวิญญาณยุทธ์

หลินเย่เองก็ยืนอยู่ในแถวรอรับการปลุกเช่นกัน

"หลงอ้าวเทียน พลังวิญญาณแต่กำเนิดระดับ 5 วิญญาณยุทธ์: มังกรวายุ คนต่อไป"

"เย่ปู้ฝาน พลังวิญญาณแต่กำเนิดระดับ 6 วิญญาณยุทธ์: ดาบน้ำแข็ง"

"ฉู่เทียน พลังวิญญาณแต่กำเนิดระดับ 4 วิญญาณยุทธ์: หมาป่าเวทมนตร์"

เด็กๆ ที่สามารถมารวมตัวกันเพื่อปลุกวิญญาณยุทธ์ ณ ที่แห่งนี้ โดยพื้นฐานแล้วล้วนเป็นทายาทรุ่นที่สองของวิญญาจารย์แห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ พรสวรรค์ของพวกเขาจึงไม่นับว่าย่ำแย่จนเกินไป

ขณะที่เด็กทีละคนก้าวไปข้างหน้าเพื่อปลุกวิญญาณยุทธ์

ไม่นานก็ถึงคราวของหลินเย่

"คนต่อไป หลินเย่!"

"ในที่สุดก็ถึงตาฉันเสียที"

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกก่อนจะก้าวขึ้นไปยืนบนแท่นปลุกวิญญาณ

เมื่อมองดูหินปลุกวิญญาณยุทธ์ทั้งหกก้อนที่หมุนวนรอบกาย หลินเย่ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหม่าและหวาดหวั่น

เขาก็แอบหวังเช่นกันว่าจะสามารถปลุกวิญญาณยุทธ์สุดแกร่งและครอบครองพรสวรรค์อันร้ายกาจได้

ไม่กี่วินาทีต่อมา

เขาก็สัมผัสได้

พลังสายหนึ่งภายในร่างกายกำลังถูกปลุกให้ตื่นขึ้น!

กระบี่เล่มเล็กที่ถูกปกคลุมด้วยเปลวเพลิงค่อยๆ ปรากฏขึ้นกลางฝ่ามือของหลินเย่

"กระบี่อัคคีระดับกลางของพ่ออย่างนั้นเหรอ"

"เป็นอย่างที่คิดจริงๆ ต่อให้ฉันจะเป็นผู้ข้ามมิติ ก็ไม่อาจฝืนลิขิตสวรรค์พลิกชะตา หรือหลุดพ้นจากพันธนาการแห่งสายเลือดที่สืบทอดมาได้งั้นสินะ"

"เฮ้อ..."

แววตาของหลินเย่ฉายรอยความผิดหวังวูบหนึ่ง

แต่ในวินาทีนั้นเอง

วิญญาณยุทธ์กระบี่ในมือของเขากลับสาดแสงสีทองเจิดจ้าออกมา นี่คือพลังแห่งธาตุแสง!

กระทั่งเปลวเพลิงก็พลันปะทุโชติช่วงและเต็มเปี่ยมไปด้วยความศักดิ์สิทธิ์อย่างหาใดเปรียบ!

"นี่มัน! เกิดอะไรขึ้นกันเนี่ย!?"

"กระบี่อัคคีของพ่อมีเพียงธาตุไฟ และกระบี่แสงของแม่ก็มีเพียงธาตุแสง แต่วิญญาณยุทธ์กระบี่ในมือของฉันกลับมีทั้งธาตุแสงและธาตุไฟรวมกัน!"

"แถมความรุนแรงของธาตุก็ยังดุดันมหาศาลถึงเพียงนี้!"

หลินเย่ตกตะลึงจนไม่อาจควบคุมมันได้อีกต่อไป

ในพริบตาเดียว แสงสว่างเจิดจ้าก็สาดส่องไปทั่วทั้งโถง!

เกลียวเพลิงโหมกระหน่ำแผ่ซ่านออกจากร่างของเขากระจายไปทุกทิศทาง!