บทที่ 23 - ความจริงของไข่มุกราตรี

บทที่ 23 - ความจริงของไข่มุกราตรี

เมื่อเปิดกระเป๋าหนังออก สิ่งที่อยู่ข้างในไม่ใช่ของชิ้นเดียว แต่เป็นของสองชิ้นที่มาคู่กัน

มันคือลูกปัดหนึ่งเม็ดและรูปปั้นสำริดหนึ่งองค์

ลูกปัดเม็ดนั้นมีขนาดประมาณไข่ห่าน เป็นสีเขียว น่าจะเพราะผ่านกาลเวลามาเนิ่นนาน พื้นผิวของมันจึงถูกเคลือบด้วยคราบรักดำโบราณจนดูหม่นหมองไปมาก

ส่วนรูปปั้นสำริดองค์นั้นกลับดูพิเศษเอามากๆ

หลี่เทียนหมิงกะด้วยสายตา ความสูงน่าจะประมาณยี่สิบกว่าเซนติเมตร บนฐานเป็นรูปปั้นเทพธิดาครึ่งคนครึ่งงูที่แกะสลักจากสำริด เทพธิดาใช้สองมือประคองจานใบเล็กๆ เอาไว้ และตรงกลางจานก็มีแท่งสำริดเล็กๆ ยื่นออกมา

พอเสิ่นอวี้หลงเห็นของชิ้นนี้ ตาของเขาก็เป็นประกายทันที "นี่มัน...ไข่มุกราตรีงั้นเหรอ"

ฟางไฉเจ๋อดูพอใจกับปฏิกิริยาของเสิ่นอวี้หลงมาก "ถูกต้อง นี่คือของที่ผมรับมาจากทางจั๋วซี คุณเสิ่นก็รู้ดีว่าตระกูลฟางของเราเน้นสะสมเครื่องกระเบื้อง ไม่ค่อยสนใจพวกเครื่องสำริดเท่าไหร่ ผมก็เลยเอามาให้คุณดู ถ้าชอบก็รับไปได้เลย"

พูดจบ ฟางไฉเจ๋อก็ค่อยๆ ประคองรูปปั้นเทพธิดาสำริดออกมาจากกระเป๋า แล้ววางลงบนถาดที่ตั้งอยู่บนโต๊ะน้ำชาไม้

ความจริงแล้ว ทั้งเสิ่นอวี้หลงและหลี่เทียนหมิงต่างก็พุ่งความสนใจไปที่รูปปั้นสำริดองค์นี้มาตั้งแต่แรกแล้ว

หลี่เทียนหมิงจำได้ว่าเมื่อชาติก่อนเขาเคยดูรายการของนักสะสมแซ่หม่าที่พูดถึงเรื่องไข่มุกราตรี

ในรายการบอกไว้ว่า ไข่มุกราตรีไม่ได้มีอะไรน่าตื่นเต้นเลย มันก็แค่หินฟลูออไรต์ธรรมดาๆ ไม่ได้ส่องสว่างในที่มืดและไม่ได้มีสรรพคุณไล่ยุงไล่แมลงอย่างที่ลือกัน

ส่วนที่เป็นของเก่าและมีมูลค่าจริงๆ คือฐานรองของไข่มุกราตรีต่างหาก ซึ่งมีราคาแพงกว่าตัวไข่มุกเองหลายเท่า

คำกล่าวในรายการนั้นถูกต้อง เพราะรูปปั้นเทพธิดาสำริดตรงหน้าหลี่เทียนหมิงนั้นดูมีเสน่ห์และน่าสนใจกว่าตัวไข่มุกราตรีมากนัก

แค่หลี่เทียนหมิงมองปราดเดียว เขาก็เห็นถึงความไร้ที่ติของมัน ทั้งสีสัน เทคนิคการแกะสลัก ร่องรอยความเก่าแก่บนพื้นผิว รวมถึงการกระจายตัวของคราบรักดำโบราณที่บางเฉียบ

ลองคิดดูดีๆ ก็สมเหตุสมผลอยู่ ถึงแม้หลี่เทียนหมิงจะไม่ชอบหน้าฟางไฉเจ๋อคนนี้แค่ไหน แต่อีกฝ่ายก็เป็นถึงสมาชิกสมาคมนักสะสมของเก่าเมืองปินโจว คงไม่เอาของปลอมมาหลอกขายให้เสียชื่อหรอก

เสิ่นซิ่วซิ่วที่นั่งอยู่ข้างๆ หลี่เทียนหมิงก็รู้สึกสนใจไม่แพ้กัน เธออดไม่ได้ที่จะถามขึ้นมาว่า "นี่คือรูปปั้นหนี่วาใช่ไหมคะ"

หลี่เทียนหมิงพยักหน้า "รูปปั้นหนี่วาปะทายฟ้า"

เสิ่นอวี้หลงยิ้มและส่งถุงมือขาวให้หลี่เทียนหมิง "คุณหลี่ ผมเองก็ไม่ได้เชี่ยวชาญเรื่องเครื่องสำริดเท่าไหร่นัก คุณลองดูก่อนสิครับ"

ฟางไฉเจ๋อที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามทำหน้าเหยียดหยาม เหมือนจะสื่อว่า 'แกจะไปดูอะไรเป็น'

หลี่เทียนหมิงสวมถุงมือแล้วประคองรูปปั้นหนี่วาสำริดขึ้นมาอย่างระมัดระวัง เขาชั่งน้ำหนักมันด้วยมือเปล่า

เครื่องสำริดที่ผ่านกาลเวลามานับพันปีมักจะถูกกัดกร่อนในรูปแบบต่างๆ ทำให้น้ำหนักของมันลดลงไปมาก

รูปปั้นหนี่วาสำริดองค์นี้ก็มีน้ำหนักที่สมเหตุสมผลตามกาลเวลา

พอดูใกล้ๆ ก็จะเห็นว่าลวดลายที่หลงเหลืออยู่ในแต่ละส่วนนั้นไม่เหมือนกัน ฝีมือการแกะสลักถือว่าประณีตมาก แต่ก็ยังคงเห็นร่องรอยของงานฝีมือทำมืออยู่ชัดเจน ซึ่งแน่นอนว่าต้องเป็นของที่พวกขุนนางหรือเศรษฐีในสมัยก่อนเท่านั้นถึงจะมีสิทธิ์ครอบครองได้

พอเห็นแบบนั้น หลี่เทียนหมิงก็อดพยักหน้าไม่ได้ "เป็นของดีจริงๆ ครับ"

เสิ่นอวี้หลงหัวเราะด้วยความดีใจ รีบหันไปพูดกับฟางไฉเจ๋อ "คุณฟาง ของชิ้นนี้ผมรับไว้นะ คุณเสนอราคามาได้เลย"

ฟางไฉเจ๋อยิ้มบางๆ ยกถ้วยชาขึ้นจิบแล้วพูดด้วยน้ำเสียงเนิบนาบ "เราคนกันเองทั้งนั้น รูปปั้นเทพธิดาไข่มุกราตรีองค์นี้เป็นของยุคถัง คุณเสิ่นลองเสนอราคามาก่อนสิ แล้วผมจะลดให้เป็นพิเศษ ตกลงไหม"

หลี่เทียนหมิงเห็นท่าทางแบบนั้นของฟางไฉเจ๋อแล้วก็รู้สึกหมั่นไส้จนอยากจะเข้าไปชกหน้าสักหมัด

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เสิ่นซิ่วซิ่วเจอฟางไฉเจ๋อ ตอนแรกเธอก็มองว่าเขาดูเท่และหล่อดี แต่หลังๆ มาถึงได้รู้ว่าเขาเป็นคนหยิ่งยโสมาก พ่อของเธออายุมากกว่าเขาเป็นสิบปี แต่เขากลับทำตัววางมาดใส่ตลอด

ดังนั้นตอนที่ฟางไฉเจ๋อพูด เสิ่นซิ่วซิ่วจึงหันหน้าหนีไปทางอื่น ไม่อยากมองให้เสียสายตา

พอเสิ่นอวี้หลงได้ยินคำพูดของฟางไฉเจ๋อ เขาก็คิดคำนวณอยู่ในใจครู่หนึ่งแล้วตอบว่า "ของยุคถัง แถมยังอยู่ในสภาพสมบูรณ์ขนาดนี้ ถือว่าหายากมาก ยิ่งมาเป็นชุดแบบนี้ราคาก็ยิ่งสูงปรี๊ด คุณฟาง ผมว่าราคาน่าจะอยู่ที่สิบล้านหยวนนะ"

ฟางไฉเจ๋อยิ้ม "งั้นผมให้คุณแปดล้านหยวนก็แล้วกัน"

เสิ่นอวี้หลงหัวเราะลั่น กำลังจะอ้าปากตอบตกลง แต่จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงหลี่เทียนหมิงอุทานขึ้นมาว่า "เอ๊ะ"

"มีอะไรเหรอครับคุณหลี่"

หลี่เทียนหมิงถอนหายใจ "คุณอย่าเพิ่งรีบตัดสินใจเลยครับ ลองดูนี่ก่อน"

หลี่เทียนหมิงพูดพร้อมกับหงายฐานของรูปปั้นให้ดู ปรากฏว่ามีตัวอักษรขนาดเล็กสลักอยู่สองสามบรรทัด

ถึงแม้ตัวอักษรเหล่านั้นจะเลือนลางไปมากตามกาลเวลา แต่ถ้าเพ่งดูดีๆ และเดาบริบทร่วมด้วย ก็ยังพอจะอ่านจับใจความได้

หลี่เทียนหมิงกลัวว่าเสิ่นอวี้หลงจะมองไม่เห็น จึงอ่านให้ฟัง

"เมื่อหนี่วาปะทายฟ้าเสร็จสิ้น หินร้อยหลอมได้ร่วงหล่นลงมา ลูบคลำรอยตะไคร่สีเขียวคราม เบื้องบนมีร่องรอยของความงดงาม"

พอเสิ่นซิ่วซิ่วได้ยินก็ร้องอ๋อทันที "อ๊ะ นี่มันบทกวีของหลี่หมีซุ่นในยุคซ่งนี่นา!"

หลี่เทียนหมิงพูดติดตลก "แหม เธอรู้จริงด้วยแฮะ"

"โธ่เอ๊ย ฉันเรียนประวัติศาสตร์มานะ จะไม่รู้ได้ยังไง"

แต่สีหน้าของเสิ่นอวี้หลงและฟางไฉเจ๋อกลับดูไม่สู้ดีนัก ทั้งที่บอกว่าเป็นชุดไข่มุกราตรียุคถัง แต่ทำไมถึงมีบทกวียุคซ่งสลักอยู่ได้ล่ะ

นี่มันเรื่องตลกชัดๆ!

"คุณหลี่ คุณกำลังจะบอกว่าของชิ้นนี้ไม่ใช่ของยุคถัง แต่เป็นของที่สร้างขึ้นหลังจากยุคซ่งงั้นเหรอครับ" เสิ่นอวี้หลงอดถามไม่ได้

"อันนั้นก็ไม่ถูกเสียทีเดียวครับ"

หลี่เทียนหมิงพูดพร้อมกับหยิบไข่มุกราตรีขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียด

"รูปปั้นเทพธิดาองค์นี้สร้างขึ้นหลังจากยุคซ่ง แต่ลูกปัดเม็ดนี้เป็นของยุคถังจริงๆ ครับ"

พอได้ยินแบบนั้น เสิ่นอวี้หลงและเสิ่นซิ่วซิ่วก็มีสีหน้าสับสนปนประหลาดใจ พวกเขาเริ่มเข้าใจถึงเล่ห์กลที่ซ่อนอยู่แล้ว

[จบแล้ว]