บทที่ 12 ความตายของหลี่เว่ย

ในเวลานี้ ถนนด้านนอกร้านอาหารได้ตกอยู่ในความโกลาหลเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

ประกายดาบสว่างวาบ หยาดโลหิตสาดกระเซ็น

แม้จำนวนคนของตระกูลจางจะมีพอๆ กับกลุ่มชายสวมหน้ากาก ทว่ารูปแบบการต่อสู้แบบไม่กลัวตายของชายสวมหน้ากากกลับบีบบังคับให้คนของตระกูลจางต้องถอยร่นไปทีละก้าว

เพียงไม่กี่อึดใจ คนของตระกูลจางหลายคนก็ล้มลงไปนอนสิ้นใจอยู่บนพื้น

ระบบในหัวของกู้ฉางชิงส่งเสียงแจ้งเตือนขึ้น 3 ครั้ง เป็นเครื่องยืนยันว่าคนของตระกูลจาง 3 คนได้หยุดหายใจลงอย่างสมบูรณ์แล้ว

เมื่อเห็นว่ากลุ่มชายสวมหน้ากากกำลังตีวงล้อมเข้าใกล้รถม้า สวี่ต้าลี่และกู้ฉางชิงก็กระโดดลงมาจากร้านอาหารตามลำดับ

ทันทีที่สวี่ต้าลี่ขยับตัว เขาก็พุ่งเข้าไปสกัดกั้นหนึ่งในชายสวมหน้ากากที่ต่อสู้อย่างดุดันที่สุด

กู้ฉางชิงเลือกชายสวมหน้ากากที่ดูอ่อนแอกว่าตนเป็นเป้าหมาย

เพียงการฟาดฟันครั้งเดียว เขาก็สามารถปลิดชีพชายสวมหน้ากากที่กำลังรุมล้อมคนของตระกูลจางอยู่ได้สำเร็จ

เมื่อหันกลับมา เขาก็จัดการสังหารชายสวมหน้ากากไปได้อีกคนเช่นกัน

เมื่อเห็นกู้ฉางชิงโค่นสหายของพวกตนลง 2 คนด้วยการฟาดฟันเพียง 2 ครั้ง ชายสวมหน้ากาก 3 คนก็ผละออกจากการต่อสู้เดิมและเข้ามารุมล้อมเขาทันที

กู้ฉางชิงก้าวหลบการฟันของชายสวมหน้ากากคนแรก ย่อตัวหลบการกวาดดาบของคนที่สอง จากนั้นก็ปัดป้องการแทงของคนที่สาม

แรงปะทะที่ส่งผ่านดาบทำให้เขารู้ว่าพละกำลังของชายสวมหน้ากากคนสุดท้ายนั้นแทบจะทัดเทียมกับเขา อีกฝ่ายน่าจะเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นหลอมกายาระดับ 9 เช่นกัน

หากประเมินจากความเร็วในการโจมตีของชายสวมหน้ากากอีก 2 คน พวกเขาน่าจะอยู่ในขั้นหลอมกายาระดับ 7 หรือ 8

แม้จะต้องต่อสู้แบบ 1 ต่อ 3 ทว่ากู้ฉางชิงกลับไม่มีทีท่าลุกลนเลยแม้แต่น้อย

เขาปลดปล่อยเพลงดาบคลื่นซ้อนทับขั้นสูงออกมาจนถึงขีดสุด แม้จะไม่สามารถบีบให้ศัตรูถอยร่นได้ แต่เขาก็จะไม่พ่ายแพ้ในระยะเวลาอันสั้นนี้เช่นกัน

เมื่อกู้ฉางชิงและคนอื่นๆ ช่วยแบ่งเบาแรงกดดัน คนของตระกูลจางก็เริ่มตั้งหลักได้ และเริ่มตอบโต้ผลัดกันรุกรับกับกลุ่มชายสวมหน้ากาก

ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ

ขณะที่กู้ฉางชิงกำลังต้องการสั่งสมประสบการณ์การต่อสู้จริงให้แน่นแฟ้น จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงแหลมเฟี้ยวของบางสิ่งที่พุ่งแหวกอากาศดังขึ้น 3 ครั้ง

อ๊าก

อ๊าก

เสียงหนึ่งคือเสียงกรีดร้องของคนจากตระกูลจาง ส่วนอีกเสียงคือเสียงที่กู้ฉางชิงคุ้นเคยเป็นอย่างดี

จากหางตา กู้ฉางชิงเห็นหลี่เว่ยที่เพิ่งจะนั่งดื่มสุราด้วยกันเมื่อครู่นี้ ล้มลงไปกองกับพื้นโดยมีลูกศรปักทะลุอยู่กลางหลัง

แม้เขาจะไม่ได้สนิทสนมกับหลี่เว่ยเป็นพิเศษ ทว่าชายผู้นี้ก็เป็นเพื่อนร่วมงานของเขา พวกเขาเพิ่งจะนั่งดื่มและพูดคุยกันอยู่หลัดๆ แต่บัดนี้ชะตากรรมของอีกฝ่ายกลับแขวนอยู่บนเส้นด้าย กู้ฉางชิงรู้สึกหัวใจบีบรัดขึ้นมาในทันที

ก่อนที่เขาจะทันได้ตอบสนอง ชายสวมหน้ากากก็เงื้อดาบยาวฟาดฟันลงมาอย่างรุนแรง

ศีรษะของหลี่เว่ยกลิ้งหลุนๆ ไปด้านข้างในทันที

เมื่อจ้องมองดวงตาของหลี่เว่ยที่เบิกโพลงไม่ยอมหลับ กู้ฉางชิงก็นึกถึงคำพูดของอีกฝ่ายขึ้นมาทันทีว่า หากเก็บเงินอีก 10 เดือน เขาจะสามารถซื้อบ้านและแต่งภรรยาได้

คลื่นความโกรธแค้นปะทุขึ้นในใจของกู้ฉางชิง

เขาต้องการแก้แค้นให้เพื่อนร่วมงาน เขาต้องการสังหารมือธนูผู้นั้น และเขาต้องการจะปลิดชีพชายสวมหน้ากากทุกคนที่อยู่รอบตัว

ระบบ เพิ่มแต้ม กู้ฉางชิงกล่าวในใจ

ขณะที่จิตสำนึกของเขากดปุ่มเลื่อนระดับให้แก่เพลงดาบคลื่นซ้อนทับ ความรู้แจ้งและความเข้าใจอย่างลึกซึ้งมหาศาลที่เกี่ยวกับเคล็ดวิชานี้ก็หลั่งไหลเข้าสู่สมองของเขา

ระหว่างที่กำลังปัดป้องการโจมตีของชายสวมหน้ากากทั้ง 3 คนที่ล้อมรอบเขาอยู่ กู้ฉางชิงก็ดูดซับและทำความเข้าใจความลี้ลับต่างๆ ของเพลงดาบคลื่นซ้อนทับอย่างรวดเร็ว

หลังจากเพลงดาบคลื่นซ้อนทับบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์แบบ ทุกการโจมตีของกู้ฉางชิงก็เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

การตวัดดาบแต่ละครั้งเปรียบดั่งเกลียวคลื่นในมหาสมุทร ลูกคลื่นซัดสาดตามกันมา ระลอกแล้วระลอกเล่า การฟาดฟันแต่ละครั้งรวดเร็วยิ่งกว่าครั้งก่อน และทรงพลังยิ่งกว่าเดิม

ชายสวมหน้ากากที่มีพละกำลังทัดเทียมกับเขาถูกกระแทกจนถอยร่นไปหลายก้าวด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว

กู้ฉางชิงหันกลับไปตวัดดาบใส่ชายสวมหน้ากากอีกคน

เคร้ง เสียงโลหะปะทะกันดังสนั่น ดาบยาวในมือของชายผู้นั้นกระเด็นหลุดมือไป

กู้ฉางชิงก้าวไปข้างหน้าแล้วฟาดฟันลงไปอีกครั้ง

ศีรษะขนาดใหญ่ลอยละลิ่วขึ้นกลางอากาศ

กู้ฉางชิงเบี่ยงตัวหลบการแทงของชายสวมหน้ากากคนที่ 3

ตามด้วยการตวัดดาบอย่างรวดเร็ว เขาเฉือนผ่านลำคอของชายสวมหน้ากากผู้นี้ไปอย่างแม่นยำ

ในเวลานี้ ชายสวมหน้ากากที่ถูกกระแทกถอยไปเมื่อครู่ได้พุ่งเข้ามาอีกครั้ง

ทว่าเมื่อเขาเห็นอานุภาพอันดุดันประดุจเทพสงครามของกู้ฉางชิง และเห็นว่าอีกฝ่ายสังหารสหายของตนไป 2 คนในชั่วพริบตา ความหวาดกลัวก็เข้าครอบงำจิตใจของเขาในทันที เขาหันหลังแล้วล่าถอยไปหาพรรคพวกที่อยู่ใกล้เคียง หวังจะอาศัยกำลังเสริมมาร่วมมือกันจัดการกับกู้ฉางชิง

การล่าถอยนี้มีแต่จะเร่งความตายของเขาให้มาถึงเร็วขึ้นเท่านั้น

กู้ฉางชิงพุ่งทะยานไปข้างหน้าราวกับเสือชีตาห์

เขาฟาดดาบลงไป แม้คู่ต่อสู้จะหันกลับมาป้องกันได้ทัน ทว่าคมดาบก็ยังฝากรอยแผลฉกรรจ์ไว้ที่ไหล่ซ้ายของมัน

เคร้ง เคร้ง เคร้ง

ดาบในมือของกู้ฉางชิงรวดเร็วขึ้นเรื่อยๆ ฟาดฟันเข้าใส่คู่ต่อสู้ระลอกแล้วระลอกเล่าอย่างไม่ลดละ

ประกายไฟสว่างวาบขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ผ่านไป 3 กระบวนท่า ง่ามนิ้วโป้งของชายสวมหน้ากากก็ฉีกขาด และกระบี่ยาวในมือของเขาก็ถูกกระแทกหลุดกระเด็นไป

ในกระบวนท่าที่ 4 ชายสวมหน้ากากผู้นี้ก็เดินตามรอยสหายของตน และต้องทิ้งร่างไว้ที่นี่ตลอดกาล

หลังจากสังหารชายสวมหน้ากากผู้นี้แล้ว กู้ฉางชิงก็กวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างรวดเร็ว และเห็นว่าสวี่ต้าลี่ยังคงติดพันอยู่ในการต่อสู้อันดุเดือดกับคู่ต่อสู้ของเขา

ส่วนคนของตระกูลจางนั้น มีผู้เสียชีวิตเพิ่มอีก 2 คนจากการลอบโจมตีของมือธนู ผู้ที่เหลือรอดก็ยังคงดิ้นรนต่อสู้กับกลุ่มชายสวมหน้ากากอย่างยากลำบาก

กู้ฉางชิงตัดสินใจเด็ดขาดในทันทีว่าจะต้องสังหารมือธนูก่อน

เขาออกตัววิ่งและกระโดดทะยานขึ้นไปบนหลังคาของอาคารริมถนน

เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง เขาก็พบตำแหน่งของมือธนูที่อยู่บนจุดสูงสุดของหลังคาซึ่งห่างออกไปหลายสิบเมตร

เขาขยับกายพริ้วไหว ก้าวข้ามกระเบื้องสีเทาและพุ่งทะยานเข้าหาคู่ต่อสู้อย่างรวดเร็ว

มือธนูสังเกตเห็นกู้ฉางชิงเช่นกัน มันจึงหันปลายศรและยิงเข้าใส่เขาทันที

กู้ฉางชิงตวัดมือขวาและปัดลูกศรทิ้งไปด้านข้าง

มือธนูยังคงยิงลูกศรที่ทรงพลังออกมาอย่างต่อเนื่อง

ขั้นสมบูรณ์แบบของเพลงดาบคลื่นซ้อนทับช่วยให้กู้ฉางชิงสามารถจับวิถีของลูกศรทุกดอกได้อย่างแม่นยำ

เขาหลบหลีกลูกศรเหล่านั้น หรือไม่ก็ใช้ดาบของตนปัดป้องพวกมันให้พ้นทาง

ฝีมือการยิงธนูของคู่ต่อสู้นั้นถือว่าดี ทว่าก็เพียงแค่ดีเท่านั้น

แม้ลูกศรแหลมคมจะเป็นภัยคุกคาม แต่พวกมันก็ไม่อาจสร้างบาดแผลให้แก่กู้ฉางชิงในยามที่เขาจดจ่อสมาธิอย่างเต็มเปี่ยมได้

ระยะห่างระหว่างทั้งสองหดสั้นลงเรื่อยๆ และมือธนูก็เริ่มตื่นตระหนกมากขึ้นทุกที

ทันใดนั้น เสียงเตือนแหลมๆ ก็ดังมาจากที่ไกลๆ

สถานการณ์ไม่สู้ดีแล้ว ถอยเร็ว

กลุ่มชายสวมหน้ากากสกัดให้คู่ต่อสู้ของตนถอยร่นไปทีละคน ก่อนจะหันหลังและหลบหนีไปสุดสายตา

หลังจากยิงธนูดอกสุดท้ายออกไป มือธนูก็หันหลังและวิ่งหนีเช่นกัน

ในขณะเดียวกัน ร้านค้าหลายแห่งที่อยู่ทั้ง 2 ฝั่งถนนก็เกิดไฟลุกไหม้ขึ้นอย่างกะทันหัน

ไฟไหม้ เร็วเข้า ดับไฟเร็ว

บรรยากาศบนถนนยิ่งโกลาหลวุ่นวายมากขึ้นไปอีก

กู้ฉางชิงไม่สนใจสถานการณ์บนถนนเลยแม้แต่น้อย เป้าหมายเดียวของเขาคือมือธนูที่อยู่เบื้องหน้าเท่านั้น

มือธนูกระโดดลงจากหลังคาอย่างกะทันหันและมุดหายเข้าไปในตรอกเล็กๆ

กู้ฉางชิงกระโดดตามลงมาจากหลังคา และพุ่งตามเข้าไปจากทางเข้าตรอกเช่นกัน

ระดับการบำเพ็ญเพียรของมือธนูนั้นไม่ได้สูงส่งเท่ากู้ฉางชิงอย่างเห็นได้ชัด และความเร็วของเขาก็ช้ากว่าขั้นหนึ่ง

ระยะห่างระหว่างทั้งสองในตอนนี้เหลือไม่ถึง 10 เมตรแล้ว

มือธนูดูเหมือนจะตระหนักได้ว่าตนไม่อาจหนีพ้นการไล่ล่าของกู้ฉางชิงไปได้ เขาจึงหันกลับมาและง้างธนูอีกครั้ง ก่อนจะปล่อยลูกศรพุ่งเข้าใส่กู้ฉางชิง

ในระยะประชิดและในตรอกที่คับแคบเช่นนี้

กู้ฉางชิงไม่มีพื้นที่ให้หลบหลีก เขาจึงเงื้อดาบขึ้นและตวัดฟันไปข้างหน้า

คมดาบปะทะเข้ากับหัวลูกศรที่พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็วได้อย่างแม่นยำ

เขาผ่าลูกศรออกเป็น 2 ซีกด้วยการฟาดฟันเพียงครั้งเดียว

พร้อมกันนั้น เขาก็ฉวยโอกาสพุ่งเข้าประชิดตัวมือธนูในระยะไม่ถึง 3 เมตร

แสงเย็นเยียบสว่างวาบ ร่างของมือธนูพร้อมกับคันธนูยาวในมือก็ถูกผ่าออกเป็น 2 ซีกและร่วงลงสู่พื้น

มือธนูสิ้นชีพแล้ว