บทที่ 1 - มังกรออกจากคุก

"อาจารย์สาม ผมหายแล้วล่ะครับ คุณสวมเสื้อผ้าเถอะ... ผมก็ยังไม่เข้าใจอยู่ดีว่าทำไมทุกครั้งที่ฝึก 'เคล็ดวิชามังกรศักดิ์สิทธิ์เก้าพลิกแพลง' เสร็จแล้ว ถึงต้องโดนไฟราคะแผดเผาจนเจ็บปวดเจียนตายแบบนี้ด้วย"

"ก็อาจารย์ใหญ่ของเธอไม่ให้ฝึกต่อ แต่เธอไม่ยอมฟังเองนี่นา พรุ่งนี้เธอก็จะออกจากคุกแล้ว... พูดแล้วฉันก็แอบใจหายเหมือนกันนะเนี่ย"

คุกมังกรทรมาน!

หญิงสาวหน้าตาจิ้มลิ้มพริ้มเพราคนหนึ่งกำลังฟุบอยู่ข้างบ่อน้ำพุร้อน ใบหน้าของเธอแดงระเรื่อ ผิวกายร้อนผ่าว นัยน์ตาคู่สวยจ้องมองฉินหรานที่อยู่ตรงหน้า

ฉินหรานยกมือขึ้นปาดเหงื่อบนหน้าผาก พอนึกถึงภาพเหตุการณ์เมื่อครู่ ลำคอก็พลันแห้งผากขึ้นมาทันที

อาจารย์สามคลี่ยิ้มน้อยๆ "เจ้าเด็กบ้า ไปหยิบเสื้อผ้ามาให้ฉันสิ"

ชายหนุ่มหยิบชุดนอนสีแดงส่งให้อีกฝ่าย "อาจารย์สาม... ผมขอโทษนะครับ เมื่อกี้ศิษย์ล่วงเกินคุณอีกแล้ว"

หญิงสาวหยัดกายลุกขึ้นพลางส่งเสียงฮึดฮัดในลำคออย่างแง่งอน "เอาเถอะน่า ฉันชินแล้วล่ะ ไม่ถือสาหาความเด็กอย่างเธอหรอก"

"รับนี่ไปสิ... บัตรแบล็คการ์ดขั้นสุดยอดของธนาคารซิตี้แบงก์ เงินในนี้ต่อให้เธอใช้สักสิบชาติก็ไม่มีวันหมดหรอกนะ แล้วก็แหวนวงนี้ด้วย... แค่มีมัน เธอก็สามารถสั่งการสามพันขุนพลหญิงแห่งประตูหลัวเซิงได้แล้ว"

"อาจารย์สาม... ของพวกนี้ยกให้ผมหมดเลยเหรอครับ?"

"ก็ใช่น่ะสิ! หลายปีที่เธออยู่ที่คุกมังกรทรมานเนี่ย ก็คอยดูแลรับใช้ฉันมาตั้งไม่รู้เท่าไหร่ ของพวกนี้ยังไงฉันก็ไม่ได้ใช้แล้วล่ะ เอาไปเถอะ"

"ขอบคุณครับอาจารย์สาม"

ความคิดของฉินหรานล่องลอยย้อนกลับไปเมื่อห้าปีก่อนอย่างไม่ทันตั้งตัว

ทีแรกเขาไม่ได้ถูกคุมขังอยู่ที่คุกมังกรทรมานซึ่งได้ชื่อว่ามีการคุ้มกันแน่นหนาที่สุดในประเทศจีนแห่งนี้หรอก แต่เป็นคุกซีจิงต่างหาก

ตอนนั้นอาจารย์ใหญ่เป็นคนพาเขามาที่นี่

ฉินหรานเป็นเด็กกำพร้า

ตอนอายุห้าขวบ ตระกูลฉินแห่งซีจิงได้รับเขาไปอุปการะ

เดิมทีพ่อแม่บุญธรรมก็ปฏิบัติกับเขาดีใช้ได้อยู่หรอก

ทว่าผ่านไปไม่กี่ปี พ่อแม่บุญธรรมที่เคยคิดว่ามีลูกไม่ได้แล้ว กลับให้กำเนิดน้องชายออกมาคนหนึ่ง

หลังจากนั้นเขาก็กลายเป็นหมาหัวเน่าอย่างสมบูรณ์แบบ

นานวันเข้า พ่อแม่บุญธรรมก็ยิ่งรังเกียจฉินหราน เอะอะก็ทุบตีเตะต่อยระบายอารมณ์อยู่เป็นประจำ

จนกระทั่งปีที่ฉินหรานอายุสิบแปด เขาประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์

เหตุการณ์นั้นส่งผลให้สมองของเขาได้รับการกระทบกระเทือนอย่างรุนแรง

แม้จะกู้ชีวิตกลับมาได้ แต่เขาก็กลายเป็นคนสติปัญญาอ่อน

หนึ่งปีต่อมา ฉินห่าว น้องชายของเขา ขับรถชนคนตาย

เพื่อปกป้องฉินห่าว พ่อแม่บุญธรรมจึงบังคับให้ฉินหรานไปรับโทษจำคุกแทน

และเขาก็ถูกส่งตัวเข้าคุกซีจิงไปตามระเบียบ

ด้วยความที่ฉินหรานปัญญาอ่อน เขาจึงถูกนักโทษคนอื่นๆ ในคุกคอยกลั่นแกล้งและกดขี่ข่มเหงอยู่ตลอดเวลา

เขาต้องใช้ชีวิตอยู่ในคุกซีจิงด้วยความมืดมนอนธการอยู่ถึงสามเดือนเต็ม

จนกระทั่งในที่สุด... อาจารย์ใหญ่ก็พาเขามาที่นี่

ชายหนุ่มดึงสติกลับมา พอนึกถึงประวัติศาสตร์อันอาบย้อมไปด้วยเลือดและน้ำตาเหล่านี้ทีไร ความโกรธแค้นก็พลันลุกโชนขึ้นเต็มอกจนแทบจะแผดเผาทุกสิ่ง

จู่ๆ ด้านหลังก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้น

"เจ้าหนู พวกเราก็มีของจะให้แกเหมือนกัน"

ฉินหรานหันไปมอง... เป็นอาจารย์ใหญ่กับอาจารย์สองนั่นเอง

"หนังสือสัญญาหมั้นหมายฉบับนี้ ฉันกับฉู่เจิ้นหลง มหาเศรษฐีอันดับหนึ่งแห่งซีจิงทำตกลงกันไว้ตั้งแต่สมัยก่อนโน้นแล้วล่ะ... ฉู่หว่านเอ๋อร์ หลานสาวของฉู่เจิ้นหลงน่ะ หน้าตาสะสวยปานล่มบ้านล่มเมือง งดงามเหมือนนางฟ้าลงมาจุติ ถือว่าเข้าทางเจ้าเด็กบ้าอย่างแกเลยล่ะ"

"แต่ว่านะ... ในตัวหลานสาวของฉู่เจิ้นหลงมีพิษเย็นอยู่ หลายปีมานี้เธอต้องทนทุกข์ทรมานจากมันมาตลอด พอแกออกไปแล้ว ก็ใช้ร่างกายหยางบริสุทธิ์รักษาโรคให้เธอซะ... จากนั้นก็แต่งงานกับเธอได้เลย"

ฉินหรานก้มมองหนังสือสัญญาหมั้นหมายในมือของอาจารย์สอง

ฉู่หว่านเอ๋อร์!

นั่นมันยอดหญิงงามแห่งซีจิงเลยไม่ใช่หรือไง!

เขาก็เคยได้ยินกิตติศัพท์ความงามของเธอมาก่อนเหมือนกัน

"ขอบคุณครับอาจารย์สอง... คำสั่งสอนของคุณในช่วงหลายปีมานี้ ผมจะไม่มีวันลืมไปตลอดชีวิตเลยครับ"

ในขณะเดียวกัน ชายชราอีกคนหนึ่งกำลังยืนเอามือไพร่หลังมองดูฉินหรานอยู่เงียบๆ

เมื่อเทียบกับอาจารย์อีกสองท่านแล้ว ใบหน้าของเขาดูเคร่งขรึมและจริงจังกว่ามาก

ชายหนุ่มเดินเข้าไปหาชายชรา "อาจารย์ใหญ่ครับ... พรุ่งนี้ผมต้องไปแล้ว ขอบคุณมากนะครับที่พาผมมาที่คุกมังกรทรมานตอนนั้น ถ้าไม่มีคุณ ผมก็คงตายไปตั้งนานแล้ว"

"ไอ้หนู... สิ่งที่ควรสอน ข้าก็สอนให้แกไปหมดแล้วล่ะ จะเหลือก็เพียงเรื่องเดียวเท่านั้นที่แกยังทำไม่สำเร็จ"

"เรื่องอะไรเหรอครับ?"

"เคล็ดวิชามังกรศักดิ์สิทธิ์เก้าพลิกแพลงยังไงล่ะ!"

พอได้ยินแบบนั้น ฉินหรานก็รู้สึกละอายใจขึ้นมาทันที

จนถึงตอนนี้ เขาก็ยังฝึก 'เคล็ดวิชามังกรศักดิ์สิทธิ์เก้าพลิกแพลง' ไม่สำเร็จจริงๆ

ทุกครั้งที่ฝึก เขาจะต้องโดนไฟราคะแผดเผาจนเจ็บปวดทรมานเจียนตายอยู่ร่ำไป

นี่ขนาดมีอาจารย์สามคอยช่วยแล้วนะ...

เขาเงยหน้ามองอาจารย์ใหญ่ "คุณอยากให้ผมทำอะไรเหรอครับ?"

"จริงๆ แล้ว... การที่แกฝึกเคล็ดวิชามังกรศักดิ์สิทธิ์เก้าพลิกแพลงไม่สำเร็จเนี่ย จะโทษแกก็ไม่ได้หรอก ตอนนี้ร่างกายของแกกลายเป็นกายหยางบริสุทธิ์ไปแล้ว ถ้าอยากฝึกให้สำเร็จ ก็จำเป็นต้องร่วมรักกับคนที่มีร่างกายหยินบริสุทธิ์เท่านั้น"

"ศิษย์พี่หญิงทั้งหกของแกล้วนเป็นกายหยินบริสุทธิ์... หลังจากลงจากเขาไปแล้ว แกก็จงไปตามหาพวกนางซะ การร่วมรักกับพวกนางจะช่วยให้แกฝึกเคล็ดวิชามังกรศักดิ์สิทธิ์เก้าพลิกแพลงได้สำเร็จ... ข้อมูลของพวกนาง ข้าใส่ไว้ในกระเป๋าให้แกเรียบร้อยแล้วล่ะ"

ฉินหรานพยักหน้ารับ... ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง!

"อาจารย์ใหญ่โปรดวางใจเถอะครับ ผมจะไม่ทำให้คุณผิดหวังอย่างแน่นอน ผมจะตามหาศิษย์พี่หญิงทั้งหก แล้วฝึกเคล็ดวิชามังกรศักดิ์สิทธิ์เก้าพลิกแพลงให้สำเร็จให้จงได้!"

...

สองวันต่อมา! บริเวณหน้าประตูคุกซีจิง

สามีภรรยาคู่หนึ่งยืนอยู่ข้างรถมายบัคคันหรู

พวกเขาคือ ฉินหงไห่ และ หวังซิ่วฟาง พ่อแม่บุญธรรมของฉินหรานนั่นเอง

ฉินหงไห่ก้มมองนาฬิกาข้อมือโรเล็กซ์ "ป่านนี้แล้วทำไมยังไม่ออกมาอีกเนี่ย... ถ้าไม่ใช่เพราะบริษัทของลูกชายเราหลบเลี่ยงภาษีจนต้องหาตัวไอ้ฉินหรานไปรับเคราะห์แทนล่ะก็ ฉันไม่มีทางมารับมันหรอก"

"เดี๋ยวมันออกมาแล้วก็พูดกับมันดีๆ หน่อยล่ะ อย่าให้มันจับพิรุธได้เชียวนะ" หวังซิ่วฟางชะเง้อมองไปทางประตูคุก

สิ้นเสียงของหวังซิ่วฟาง น้ำเสียงเย็นเยียบก็พลันดังขึ้นจากด้านหลัง

"พวกคุณสองคน... กำลังรอผมอยู่เหรอครับ?"

ทั้งคู่หันขวับกลับไปมองด้วยความตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก

พวกเขามองหน้าฉินหรานสลับกับประตูคุกใหญ่ไปมา บนใบหน้าเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม

อะไรกันเนี่ย?

มันควรจะเดินออกมาจากประตูคุกไม่ใช่เหรอ?

ยังไม่ทันได้คิดให้ถี่ถ้วน หวังซิ่วฟางก็รีบปรี่เข้าไปหาอีกฝ่ายทันที

"ฉินหราน... ลูกออกมาตั้งแต่เมื่อไหร่เนี่ย ทำไมไม่เห็นบอกพวกเราสักคำล่ะ?"

"จะออกมาตอนไหนมันก็เรื่องของผม... ไม่เกี่ยวกับพวกคุณสักหน่อย อีกอย่าง... ผมก็ไม่ได้โดนขังอยู่ที่นี่ด้วย"

หวังซิ่วฟางเบิกตาโพลงอย่างประหลาดใจ "ลูกไม่ได้โดนขังอยู่ที่คุกซีจิงหรอกเหรอ?!"

ฉินหงไห่รีบพูดแทรกขึ้นมา "สงสัยข้างในนั้นคงไปก่อเรื่องอะไรไว้อีก ก็เลยโดนย้ายไปที่อื่นล่ะสิ"

ชายหนุ่มแค่นหัวเราะ "คุณพูดถูกแล้วล่ะครับ... ผมไปก่อคดีอุกฉกรรจ์เข้า ก็เลยโดนย้ายไปที่อื่น ที่ผมมาวันนี้ก็เพื่อมาทำเรื่องออกจากคุก... มีปัญหาอะไรหรือเปล่าครับ?"

ฉินหงไห่ฉีกยิ้มเอาใจ "เอาเถอะๆ ในเมื่อออกมาแล้ว เรื่องที่ผ่านไปแล้วก็อย่าไปพูดถึงมันอีกเลย... เห็นแก่ที่แกไปติดคุกแทนฉินห่าว ฉันก็เลยตั้งใจว่าจะเปลี่ยนชื่อนิติบุคคลของบริษัทในเครือฉินห่าวให้เป็นชื่อแก ถือซะว่าเป็นการตอบแทนก็แล้วกันนะ"

ความจริงก็คือ... ฉินห่าวหลบเลี่ยงภาษีในบริษัทจนโดนเจ้าหน้าที่เพ่งเล็งเข้าให้แล้ว

ฉินหงไห่จึงเตรียมจะเปลี่ยนชื่อนิติบุคคลให้เป็นฉินหราน

แบบนี้คนตระกูลฉินก็จะสามารถโยนความผิดทั้งหมดไปให้เขาได้ และสุดท้ายคนที่ต้องซวยก็คือฉินหรานอยู่ดี

ชายหนุ่มตวัดสายตาเย็นเยียบมองฉินหงไห่นิ่งๆ

ตาเฒ่าเล่ห์เหลี่ยมจัดนี่จะมาดีได้ยังไง?

เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นทะแม่งๆ

การที่พวกเขามารับเขาออกจากคุกเนี่ย แปดในสิบส่วนก็คงตั้งใจมาขุดหลุมฝังเขาแน่นอน

หวังซิ่วฟางฉวยโอกาสหยิบกระเป๋าเป้บนไหล่ของชายหนุ่มมาถือไว้ "ลูกไปทำเรื่องก่อนเถอะ เดี๋ยวแม่ถือกระเป๋าให้เอง... บ่ายนี้เราจะได้ไปที่บริษัทของฉินห่าวเพื่อเปลี่ยนชื่อนิติบุคคลเป็นของลูก ให้ลูกได้เป็นเถ้าแก่ไงล่ะ"

ฉินหรานไม่ได้พูดอะไร เขาทำท่าเหมือนกำลังครุ่นคิดบางอย่าง ก่อนจะก้าวเดินตรงเข้าไปทางประตูทางเข้าคุกฝั่งตรงข้าม

เนื่องจากเอกสารประวัติของเขาตอนนั้นยังอยู่ที่นี่ เขาจึงต้องกลับมาจัดการให้เรียบร้อย

ฉินหงไห่กับหวังซิ่วฟางเองก็เริ่มรู้สึกได้เหมือนกันว่าฉินหรานดูไม่ค่อยเหมือนเมื่อห้าปีก่อนสักเท่าไหร่

"ในกระเป๋านี้มันใส่อะไรไว้เนี่ย หนักอึ้งเชียว" หวังซิ่วฟางถามขึ้นด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"จะมีของดีอะไรได้ล่ะ... ก็คงเป็นพวกเศษเหล็กผุๆ พังๆ นั่นแหละ เห็นสภาพซีกโครงบานๆ ของมันแล้วฉันก็หงุดหงิดขึ้นมาทันที ไอ้สวะแบบนี้มันมีค่าแค่เป็นฐานรองกระสุนให้ลูกชายเราเท่านั้นแหละ" ฉินหงไห่พูดด้วยสีหน้าดูแคลนสุดขีด

ด้วยความอยากรู้อยากเห็น หวังซิ่วฟางจึงเปิดกระเป๋าดู

แล้วเธอก็หยิบหนังสือสัญญาหมั้นหมายสีแดงฉบับนั้นออกมา

"คุณพระช่วย! นี่มันหนังสือสัญญาหมั้นหมายนี่... แถมยังเป็นฉู่หว่านเอ๋อร์ หลานสาวของฉู่เจิ้นหลง มหาเศรษฐีอันดับหนึ่งแห่งซีจิงอีกด้วย! ฉินหรานกำลังจะแต่งงานกับฉู่หว่านเอ๋อร์เหรอเนี่ย!" เธออุทานออกมาด้วยความตกใจสุดขีด

ตาเฒ่าชะโงกหน้าเข้ามาดู ใกล้ๆ ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะลั่น "ฮ่าๆๆ! นี่คุณเชื่อจริงๆ เหรอเนี่ย ลำพังไอ้ขี้คุกที่เพิ่งออกจากคุกอย่างมันเนี่ยนะ จะฝันใฝ่แต่งงานกับคุณหนูใหญ่ตระกูลฉู่? คุณคิดว่าคนตระกูลฉู่เขาโง่กันหมดหรือไง!"

"แล้วหนังสือสัญญาหมั้นหมายนี่ล่ะ?"

ฉินหงไห่มองด้วยแววตาเย้ยหยัน "ดูแวบเดียวก็รู้แล้วว่าของปลอม... ไอ้ฉินหรานมันคงไปซื้อสมุดปกแดงมา แล้วก็เขียนชื่อตัวเองกับชื่อฉู่หว่านเอ๋อร์ลงไปเองนั่นแหละ"

"โอ๊ะโอ! ข้างบนนี้มีลายเซ็นของมหาเศรษฐีอันดับหนึ่งของประเทศกับฉู่เจิ้นหลงด้วยนะเนี่ย... ถ้าไอ้ขี้คุกอย่างมันรู้จักมหาเศรษฐีอันดับหนึ่งของประเทศได้ล่ะก็ ฉันก็คงรู้จักบิล เกตส์แล้วล่ะวะ"

"ชัดเจนเลยว่ามันทำปลอมขึ้นมาเองเพื่อจะมาอวดเบ่งใส่พวกเรา... ทำให้เราคิดว่ามันกำลังจะได้เป็นลูกเขยตระกูลฉู่ เพื่อให้เราไปเลียแข้งเลียขามันยังไงล่ะ"