บทที่ 20 - คริสตัลเม็ดเบ้อเริ่ม

รอจนเซี่ยจิ่นอวี๋เดินเที่ยวจนเหนื่อย เซี่ยมู่ถึงได้พาน้องสาวมาหยุดยืนอยู่หน้าประตูอาคารหลงเถิง

บรรยากาศหน้าประตูอาคารหลงเถิงแตกต่างจากที่อื่นอย่างเห็นได้ชัด แทนที่จะเป็นพนักงานต้อนรับหรือรปภ. แต่กลับเป็นชายร่างบึกบึนในชุดเครื่องแบบสีดำสองคนยืนคุมเชิงอยู่

ที่หน้าอกของพวกเขาติดเข็มกลัดรูปกระบี่โบราณมีมังกรพันรอบ นั่นคือตราประทับกระบี่มังกร สัญลักษณ์ของหอวิญญาณนักรบ

ใช่แล้ว ตลาดแลกเปลี่ยนทุกเมืองในประเทศมังกร ล้วนมีหอวิญญาณนักรบเป็นผู้ให้การสนับสนุนอยู่เบื้องหลังทั้งสิ้น

แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าตลาดแลกเปลี่ยนมันสำคัญระดับชาติจนต้องให้คนของหอวิญญาณนักรบมายืนเฝ้าประตูหรอกนะ

ก็แหม สมาชิกหอวิญญาณนักรบทั่วทั้งประเทศมังกรมีแค่หลักพันคนเอง สมาชิกที่ลงทะเบียนในเมืองหนานเต็มที่ก็มีแค่ยี่สิบกว่าคนเท่านั้น ชายในเครื่องแบบสองคนนี้ก็เป็นแค่พนักงานชั่วคราวของหอวิญญาณนักรบเท่านั้นแหละ

เอาเข้าจริง อาคารหลงเถิงไม่ได้เป็นแค่ตลาดแลกเปลี่ยนนะ แต่ยังเป็นที่ทำการของหอวิญญาณนักรบสาขาเมืองหนานด้วย เพราะงั้นการที่มีพนักงานชั่วคราวมายืนเฝ้าประตูก็ถือว่าสมเหตุสมผลอยู่

อาคารหลงเถิงแบ่งออกเป็นโซนซื้อขาย โซนประมูล แล้วก็โซนสำนักงาน ซึ่งแยกชั้นกันอย่างชัดเจน

เซี่ยมู่พาเซี่ยจิ่นอวี๋เดินดูรอบๆ โซนซื้อขายชั้นหนึ่ง ไม่นานก็เดินเข้าไปในร้านขายอุปกรณ์ระดับล่างร้านหนึ่ง

ร้านที่นี่ไม่เหมือนร้านขายอุปกรณ์ตามท้องถนนนะ เพราะมีของให้เลือกครบทุกประเภท

ถ้าเป็นข้างนอก อยากจะได้ชุดมือใหม่ครบเซต อาจจะต้องเดินเข้าเดินออกร้านนู้นทีร้านนี้ที จะซื้ออาวุธ เครื่องประดับ ชุดเกราะ สนับแข้ง ก็ต้องไปหาซื้อเอาตามร้านที่ขายเฉพาะทาง

แต่ในร้านขายอุปกรณ์ของตลาดแลกเปลี่ยน อยากได้อะไรก็เดินเลือกเอาตามโซนต่างๆ ในร้านได้เลย มาที่เดียวจบครบทุกอย่าง

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้ามา พนักงานขายสาวในชุดกี่เพ้าก็เดินเข้ามาต้อนรับด้วยรอยยิ้ม น้ำเสียงไพเราะน่าฟัง "สวัสดีค่ะ รับอุปกรณ์แบบไหนดีคะ ให้ดิฉันช่วยแนะนำไหมคะ"

เซี่ยมู่ส่ายหน้า ยิ้มตอบ "สวัสดีครับ ผมเอาอุปกรณ์มาขายน่ะครับ"

"ได้ค่ะ เชิญทางนี้เลยค่ะ" พนักงานขายสาวไม่ได้แสดงท่าทีแปลกใจอะไรกับคำตอบของเซี่ยมู่ เธอยังคงยิ้มแย้ม ผายมือเชิญก่อนจะเดินนำทางไป

เซี่ยมู่เดินตามหลังพนักงานขายสาว มุ่งหน้าไปยังโซนรับซื้อของทางร้าน

"พี่ ของเยอะแยะไปหมดเลย" เซี่ยจิ่นอวี๋เดินขนาบข้างเซี่ยมู่ หันซ้ายหันขวามองนู่นมองนี่ด้วยความตื่นตาตื่นใจ

ตอนที่เดินผ่านโซนอาวุธ จู่ๆ เซี่ยจิ่นอวี๋ก็ชะงักกึก

เซี่ยมู่แปลกใจ มองตามสายตาของน้องสาวไป ก็เห็นว่าเธอกำลังจ้องมองคทาเวทมนตร์มากมายที่เรียงรายอยู่บนชั้นวางด้วยดวงตาที่เป็นประกายระยิบระยับ

"มีอะไรเหรอ" เซี่ยมู่ถามด้วยความสงสัย

"พี่ คทาพวกนี้สวยจังเลยอะ" เซี่ยจิ่นอวี๋กะพริบตากลมโตช้อนมอง พลางชี้ไปที่คทาอันหนึ่ง "พี่ดูสิ คริสตัลที่ฝังอยู่บนนั้น เม็ดเบ้อเริ่มเลย"

เซี่ยมู่เห็นท่าทางน้องสาวที่ยืนขาตายก้าวไม่ออกแล้วก็อดขำไม่ได้

พนักงานขายสาวก็ไม่ได้เร่งรัดอะไร เธอมองเซี่ยจิ่นอวี๋ด้วยรอยยิ้มเอ็นดู ก่อนจะอธิบายให้ฟัง "น้องสาวคะ คทาอันนี้ชื่อว่า 'คทาเจ็ดสมบัติหลิงหลง' ต้องเป็นผู้ตื่นรู้เลเวล 20 ขึ้นไปถึงจะใช้ได้นะคะ"

"เลเวล 20 เลยเหรอ?" เซี่ยจิ่นอวี๋ได้ยินดังนั้นก็แลบลิ้นปลิ้นตาอย่างน่ารัก ก่อนจะถามด้วยความเขินอาย "ต้องแพงมากแน่ๆ เลยใช่ไหมคะ?"

พนักงานขายสาวเห็นท่าทางของเซี่ยจิ่นอวี๋ก็หลุดหัวเราะออกมา ส่ายหน้าเบาๆ แล้วพูดว่า "ไม่แพงหรอกค่ะ ถ้าน้องเลเวลถึง 20 เมื่อไหร่ ก็จะไม่รู้สึกว่ามันแพงแล้วล่ะค่ะ"

"ไปกันเถอะ" เซี่ยมู่ลูบหัวเซี่ยจิ่นอวี๋เบาๆ

"อื้อ" เซี่ยจิ่นอวี๋รับคำแบบขอไปที แต่ขากลับไม่ยอมขยับไปไหน

เซี่ยมู่เห็นท่าทางอาลัยอาวรณ์ของน้องสาวแล้วก็ส่ายหัวอย่างอ่อนใจ "เอาเถอะ เราเดินดูของในร้านไปก่อนแล้วกัน เดี๋ยวพี่ไปขายของเสร็จแล้วจะกลับมาหา"

"โอเค!" เซี่ยจิ่นอวี๋พยักหน้ารับอย่างว่าง่าย แต่สายตายังคงจับจ้องอยู่ที่คทาอันนั้นไม่วางตา

พนักงานขายสาวพาเซี่ยมู่มาถึงโซนรับซื้อ

อาจจะเพราะยังเช้าอยู่ โซนรับซื้อเลยดูเงียบเหงา มีแค่ชายวัยกลางคนคนหนึ่งนั่งเฝ้าโต๊ะตัวใหญ่อยู่ด้วยท่าทางเบื่อโลก

เซี่ยมู่เดินเข้าไปหา แล้วหยิบอุปกรณ์ระดับธรรมดาสีขาวสิบกว่าชิ้นที่ดรอปจากดันเจี้ยนมือใหม่ออกมาวางแหมะลงบนโต๊ะตัวใหญ่

ชายวัยกลางคนแอบขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะลุกขึ้นยืน ปั้นรอยยิ้มการค้าขึ้นมาทันที "คุณลูกค้าต้องการจะขายอุปกรณ์พวกนี้ใช่ไหมครับ?"

"อืม" เซี่ยมู่พยักหน้า

ชายวัยกลางคนคุ้ยๆ กองอุปกรณ์สีขาวพวกนั้น แล้วร่ายรายการแบบหุ่นยนต์ "อาวุธเลเวล 1 จำนวนสามชิ้น 900 เหรียญทอง ชุดเกราะเลเวล 1 หนึ่งชิ้น 300 เหรียญทอง เครื่องประดับเลเวล 1 หกชิ้น 1,200 เหรียญทอง สนับแข้งเลเวล 1 เจ็ดชิ้น 1,400 เหรียญทอง รวมทั้งหมด 3,800 เหรียญทองครับ"

"ตกลง" เซี่ยมู่พยักหน้ารับอีกครั้ง เขาไม่ได้มีปัญหาอะไรกับราคานี้ เพราะปกติอุปกรณ์สีขาวก็รับซื้อกันที่ครึ่งราคาของราคาตลาดอยู่แล้ว

เมื่อเห็นเซี่ยมู่ตกลง ชายวัยกลางคนก็พูดขึ้น "คุณลูกค้า ถ้าราคาโอเคแล้ว รบกวนขอข้อมูลรับเงินด้วยครับ"

เซี่ยมู่ยื่นโทรศัพท์มือถือให้ ไม่นานนัก ก็มีเสียงแจ้งเตือนเงินเข้าดังขึ้น

ความรวดเร็วขนาดนี้ทำให้เซี่ยมู่รู้สึกพอใจมาก เขามองดูยอดเงินในกระเป๋าที่ค่อยๆ เพิ่มขึ้น ก่อนจะหยิบอุปกรณ์อีกสามชิ้นออกมาจากกระเป๋าระบบ นี่คือของแรร์สามชิ้นที่ได้จากดันเจี้ยนมือใหม่ เป็นของระดับอีลีทสีเขียวสองชิ้น และระดับแรร์สีฟ้าหนึ่งชิ้น

"รบกวนช่วยดูสามชิ้นนี้ให้หน่อยครับ" เซี่ยมู่วางอุปกรณ์ลงบนโต๊ะ

พอเห็นอุปกรณ์ที่เซี่ยมู่เพิ่งหยิบออกมา รอยยิ้มการค้าบนใบหน้าของชายวัยกลางคนก็เปลี่ยนเป็นกระตือรือร้นขึ้นมาทันที

ประกายความยินดีวาบขึ้นในดวงตา เขาถามขึ้น "คุณลูกค้า อุปกรณ์สามชิ้นนี้คุณภาพไม่เลวเลยนะครับ ต้องการจะขายด้วยใช่ไหมครับ?"

ในฐานะนักประเมินราคารับซื้อของร้านขายอุปกรณ์ เวลาที่รับซื้อของระดับดีๆ พวกเขาจะได้เปอร์เซ็นต์ส่วนแบ่งด้วย

การรับซื้ออุปกรณ์สีขาวก็แค่งานรูทีน แต่การรับซื้ออุปกรณ์ระดับหายากต่างหากล่ะคือการหาเงิน นี่คือคำพูดติดปากของคนในวงการนี้

เซี่ยมู่สังเกตเห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปของชายวัยกลางคนได้อย่างทะลุปรุโปร่ง เขายิ้มบางๆ แล้วพูดว่า "รบกวนช่วยตีราคาก่อนครับ ถ้าราคาดี ผมก็จะขาย"

ชายวัยกลางคนพยักหน้ารับ หันไปโฟกัสกับอุปกรณ์ทั้งสามชิ้นบนโต๊ะ คราวนี้เขาพิจารณาอย่างละเอียดถี่ถ้วนกว่าตอนที่นับอุปกรณ์สีขาวลิบลับ

"โล่อันนี้ถือเป็นอาวุธสำหรับเปลี่ยนผ่าน" ชายวัยกลางคนหยิบโล่สีเขียวขึ้นมาดู ขมวดคิ้วเล็กน้อย น้ำเสียงเจือความเสียดายนิดๆ "ออปชันที่บวกพละกำลัง อาจจะไม่ใช่สเตตัสหลักที่สายแทงก์ต้องการนัก แต่ก็ถือว่าใช้งานได้ดี" เขาใช้นิ้วเคาะที่หน้าโล่เบาๆ เสียงสะท้อนทุ้มต่ำดังก้องไปทั่วโถงกว้าง "ราคารับซื้ออยู่ที่สามพันเหรียญทองครับ"

ขนตาของเซี่ยมู่กระตุกเบาๆ ราคานี้เกินคาดไปมากทีเดียว ก็แค่อาวุธสำหรับเปลี่ยนผ่าน แถมออปชันเสริมยังเป็นพละกำลัง ไม่ใช่ความอดทนหรือความว่องไวที่สายแทงก์ต้องการที่สุดเสียด้วยซ้ำ

ตอนแรกเซี่ยมู่กะไว้ว่าชิ้นนี้น่าจะได้สักพันเหรียญทองก็หรูแล้ว การที่ได้มาถึงสามพันเหรียญทองนี่ถือเป็นกำไรก้อนโตเลย

"ความจนมันจำกัดจินตนาการจริงๆ แฮะ" เซี่ยมู่แอบรำพึงในใจ แต่สีหน้ายังคงเรียบเฉย

ชายวัยกลางคนหยิบอุปกรณ์สีเขียวอีกชิ้นขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียดอยู่พักหนึ่ง รอยยิ้มพึงพอใจปรากฏขึ้นบนใบหน้า "สร้อยคอที่บวกสติปัญญาเส้นนี้ไม่เลวเลยครับ บวกสติปัญญาตั้ง 20 แต้ม แถมยังเพิ่มพลังโจมตีเวทมนตร์อีก 10% เอาไปใช้ได้ยาวๆ จนถึงเลเวล 30 เลยล่ะครับ"

ชายวัยกลางคนเงยหน้ามองเซี่ยมู่พลางเสนอราคา "สร้อยคอเส้นนี้ ผมให้ราคารับซื้อที่หนึ่งหมื่นเหรียญทอง คุณลูกค้าว่ายังไงครับ?"

เซี่ยมู่พยักหน้ารับ แต่ไม่ได้ตอบตกลง เขาพยักพเยิดไปที่อุปกรณ์สีฟ้าชิ้นสุดท้าย "ช่วยดูชิ้นนั้นให้ด้วยครับ"