บทที่ 260 สวามิภักดิ์หรือความตาย?

บทที่ 260 สวามิภักดิ์หรือความตาย?

“พวกเรายังไม่ทันได้เริ่ม ก็ต้องพ่ายแพ้แล้วงั้นหรือ?”

โอโนกิมองกองทัพเซ็ตสึขาวบนลานกว้าง แล้วพึมพำกับตัวเอง

พูดจบ ขาทั้งสองข้างของเขาก็อ่อนแรง

ทั้งคนทรุดนั่งลงกับพื้น

เมื่อเห็นสภาพของโอโนกิ คาเงะอีกสี่คนก็ไม่ได้เอ่ยปลอบเหมือนก่อนหน้านี้อีก

หลังจากได้รู้พลังของหมู่บ้านสหพันธ์แล้ว ในใจของพวกเขาต่างเข้าใจดี

ต่อให้ห้าแคว้นใหญ่ร่วมมือกัน ก็ไม่มีทางเป็นคู่มือของหมู่บ้านสหพันธ์ได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว

“สมแล้วที่เป็นอุจิวะ มาดาระ ทำให้คนรู้สึกสิ้นหวังได้จริง ๆ…”

ราสะพึมพำเสียงต่ำ

ก่อนหน้านี้ เขายังไม่ค่อยใส่ใจการปรากฏตัวของอุจิวะ มาดาระ

คิดว่าอีกฝ่ายคงไม่ได้แข็งแกร่งอะไรมากมาย

แต่ไม่นาน เขาก็ถูกความจริงตบหน้าเข้าอย่างจัง

อุจิวะ มาดาระก็ยังคงเป็นอุจิวะ มาดาระคนนั้น

เป็นตัวตนที่พวกเขาต้องเงยหน้ามอง

“ห้าคาเงะ เส้นทางที่วางอยู่ตรงหน้าพวกเจ้ามีเพียงสองทางเท่านั้น”

“เลือกสวามิภักดิ์ต่อข้า หรือไม่ก็รอรับความตาย!”

สายตาเย็นเยียบราวดวงดาวน้ำแข็งของอุจิวะ มาดาระ พุ่งตรงไปยังห้าคาเงะในเขตพักผ่อน

แรงกดดันอันแข็งแกร่งของเขาราวกับสามารถทะลวงผ่านทุกสิ่งกีดขวาง ทำให้ผู้คนหนาวสะท้านไปทั้งกาย

เมื่อคำพูดที่เต็มไปด้วยความข่มขู่ของอุจิวะ มาดาระดังขึ้น

ทั้งลานกว้างก็พลันตกอยู่ในความเงียบงันราวกับความตาย

จากนั้น ทุกคนที่อยู่ในงานก็เหมือนถูกพลังไร้รูปบางอย่างดึงดูด

ต่างพากันหันสายตาไปยังตำแหน่งที่ห้าคาเงะอยู่ในเขตพักผ่อนโดยไม่รู้ตัว

ในใจของทุกคนเต็มไปด้วยความอยากรู้และความกังวล

พวกเขาร้อนใจอยากรู้ว่า คาเงะทั้งห้าผู้เป็นตัวแทนอำนาจสูงสุดของห้าแคว้นใหญ่ จะตัดสินใจอย่างยากลำบากเช่นไร

เหล่านินจาจากห้าแคว้นใหญ่เองก็ไม่มีข้อยกเว้น

แต่ละคนมีสีหน้าเคร่งเครียด จ้องมองคาเงะของตนเองด้วยความตึงเครียด

มือทั้งสองข้างของพวกเขากำแน่นโดยไม่รู้ตัว ฝ่ามือเริ่มมีเหงื่อซึม

เสียงหัวใจเต้นดังชัดเจนในอก

นินจาเหล่านี้รู้ดีว่าสถานการณ์ในตอนนี้ร้ายแรงเพียงใด

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกองทัพเซ็ตสึขาวที่แข็งแกร่งไร้เทียมทาน

ในใจของพวกเขาต่างเข้าใจว่า หากเกิดการต่อสู้รุนแรงขึ้นจริง ๆ ด้วยกำลังของฝ่ายตนในตอนนี้ ก็ไม่ต่างอะไรจากเอาไข่ไปกระแทกหิน

ดังนั้น ลึก ๆ ในใจ พวกเขาจึงหวังอย่างยิ่งว่าคาเงะของตนเองจะเลือกสวามิภักดิ์ต่ออุจิวะ มาดาระอย่างชาญฉลาด

เพื่อหลีกเลี่ยงสงครามหายนะครั้งนี้

เพราะหากเปิดศึกกันจริง ๆ บทสรุปที่รอพวกเขาอยู่ เกรงว่าคงมีเพียงการเป็นปลาบนเขียงของศัตรู

ส่งชีวิตไปทิ้งเปล่า ๆ เท่านั้น

เขตพักผ่อน

เหล่าคาเงะมองหน้ากันไปมา

เมื่อสายตาของพวกเขาประสานกัน ต่างก็มองเห็นความสิ้นหวังในดวงตาของอีกฝ่ายอย่างชัดเจน

โอโนกิมีสีหน้าเคร่งเครียด

เขาค่อย ๆ พยุงตัวขึ้นอย่างเชื่องช้า ท่าทางดูลำบากอย่างยิ่ง

ราวกับการเคลื่อนไหวง่าย ๆ ทุกอย่างล้วนต้องใช้แรงมหาศาล

สุดท้าย เขาก็ยืนหลังตรงได้อีกครั้ง

แต่บนใบหน้ากลับมีรอยยิ้มขมขื่นและจนปัญญาแขวนอยู่

“ท่านมาดาระ เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว ท่านคิดว่าข้ายังมีทางเลือกอื่นอีกหรือ?”

น้ำเสียงของโอโนกิสั่นเล็กน้อย

แฝงความไม่ยินยอมและความไร้พลังอยู่ลึก ๆ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น อุจิวะ มาดาระก็เลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่งเล็กน้อย

มองโอโนกิด้วยรอยยิ้มคล้ายยิ้มคล้ายไม่ยิ้ม

สายตาที่มองลงมาจากที่สูงเช่นนั้น ทำให้ผู้คนรู้สึกหนาวสะท้าน

“โอ้? เจ้าหนูสองตาชั่ง เจ้าลองดูก็ได้ว่ายังมีทางอื่นให้เลือกหรือไม่”

คำพูดของเขาสงบนิ่งราวผิวน้ำไร้คลื่น

แต่ความหมายข่มขู่ที่ซ่อนอยู่ กลับชัดเจนโดยไม่จำเป็นต้องอธิบาย

โอโนกิถอนหายใจหนัก ๆ

ราวกับการถอนหายใจครั้งนี้จะสามารถพาความเศร้าและความกลัดกลุ้มทั้งหมดในใจออกไปได้

แต่ความจริงนั้นโหดร้ายเสมอ

ไม่ว่าจะถอนหายใจอย่างไร ก็ไม่อาจเปลี่ยนสถานการณ์ตรงหน้าได้

“ท่านมาดาระ แคว้นดินยินดีสวามิภักดิ์ต่อท่าน…”

พอคำพูดหลุดออกจากปาก โอโนกิก็รู้สึกราวกับเรี่ยวแรงทั่วร่างถูกสูบออกไปในพริบตา

ขาทั้งสองข้างอ่อนแรง

ทั้งคนทรุดนั่งลงบนพื้นอย่างไร้เรี่ยวแรงอีกครั้ง

ประโยคที่เพิ่งกล่าวออกไปเมื่อครู่นั้น ราวกับค้อนหนักทุบลงกลางอกของเขาอย่างแรง

ทำให้เขาแทบหายใจไม่ออก

“หึ ๆ ๆ…”

อุจิวะ มาดาระหัวเราะเสียงต่ำ

เสียงหัวเราะนั้นก้องอยู่ข้างหูทุกคน ทำให้ผู้คนขนลุกอย่างไม่อาจควบคุม

จากนั้น ดวงเนตรวงแหวนสีแดงฉานของเขาก็ค่อย ๆ กวาดผ่านคาเงะอีกสี่คนทีละคน

“แล้วพวกเจ้าล่ะ?”

“จะเลือกเชื่อฟังและสวามิภักดิ์ต่อข้าเหมือนแคว้นดิน หรืออยากเอาไข่ไปกระแทกหิน แล้วเดินเข้าสู่การล่มสลายด้วยตนเอง?”

ในเวลานี้ ทั้งสถานที่ตกอยู่ในความเงียบงัน

ราวกับกาลเวลาหยุดนิ่งลง

โอโนกิเป็นคนแรกที่ยอมแสดงท่าที

แคว้นดินยอมก้มหัวแล้ว

นี่ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นแรงกดดันทางใจอย่างมหาศาลต่อคาเงะคนอื่น ๆ

ไม่นานนัก คาเงะที่เหลือก็ทยอยเปิดปาก

คนแรกคือนามิคาเสะ มินาโตะ

เขาขบฟัน ก่อนกล่าวออกมาอย่างยากลำบากว่า

“แคว้นไฟเลือกสวามิภักดิ์”

จากนั้น คาเงะของแคว้นน้ำ แคว้นลม และแคว้นสายฟ้า ก็พากันทำตาม

แต่ละคนประกาศว่าแคว้นของตนยินดีสวามิภักดิ์ต่ออุจิวะ มาดาระ

เมื่อคาเงะของห้าแคว้นใหญ่เลือกประนีประนอม

บรรยากาศที่เดิมทีตึงเครียดและกดดัน ก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย

เหล่านินจาที่คอยยืนดูสถานการณ์อยู่ข้าง ๆ เมื่อได้ยินการตัดสินใจของคาเงะตนเอง

ในที่สุดก็อดถอนหายใจยาวออกมาไม่ได้

อุจิวะ มาดาระพยักหน้าเบา ๆ แสดงความพึงพอใจ

สายตาลึกล้ำและคมกริบของเขาค่อย ๆ เคลื่อนออกจากร่างของห้าคาเงะ

แล้วหันไปมองเหล่าผู้บริหารระดับสูงจากแคว้นเล็ก ๆ ที่อยู่ด้านหลังห้าคาเงะ

ภายใต้แรงกดดันอันแข็งแกร่งของอุจิวะ มาดาระ

ร่างของคนเหล่านี้ยิ่งดูเล็กจ้อยและต่ำต้อยลงไปอีก

เมื่อสายตาของอุจิวะ มาดาระกวาดมาทางพวกเขา

เหล่าผู้บริหารของแคว้นเล็กที่เดิมทีก็หวาดกลัวอยู่แล้ว พลันเหมือนถูกสายฟ้าฟาด

แต่ละคนหน้าซีดเผือด ร่างกายสั่นเทาขึ้นมาโดยไม่อาจควบคุม

มีบางคนถึงขั้นหวาดกลัวมากเกินไป จนเกือบเสียอาการอย่างน่าอับอาย

เมื่อเผชิญแรงกดดันอันน่ากลัวเช่นนี้ พวกเขาไม่อาจรักษาท่ายืนไว้ได้อีก

ต่างพากันคุกเข่าลงกับพื้นดังตุบ ๆ

หน้าผากแนบชิดกับพื้น

ใช้ท่าทางที่ถ่อมตนและเคารพถึงขีดสุด กล่าวพร้อมกันเสียงดังว่า

“ท่านมาดาระผู้ทรงเกียรติ พวกเรายินดีสวามิภักดิ์ต่อท่าน!”

ในเวลานี้ ในใจของพวกเขาเต็มไปด้วยความหวาดผวาและความยำเกรงอย่างไร้ขอบเขต

ไม่กล้ามีความคิดต่อต้านแม้แต่น้อย

ถึงอย่างไร แม้แต่คาเงะของห้าแคว้นใหญ่ที่แข็งแกร่ง ยังไม่กล้าหายใจแรงต่อหน้าอุจิวะ มาดาระผู้นี้

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงผู้บริหารแคว้นเล็กอย่างพวกเขาเลย

เมื่อเห็นคนกลุ่มนี้เชื่อฟังถึงเพียงนี้ อุจิวะ มาดาระก็เงยหน้าหัวเราะลั่น

“ฮ่า ๆ ๆ ๆ… ดีมาก! พวกเจ้ายังนับว่ารู้สถานการณ์ รู้ว่าควรเลือกอย่างไร”

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็จงเชื่อฟังคำสั่งของข้าอย่างว่าง่าย!”

“จำเอาไว้ วันนี้พวกเจ้าสามารถตัดสินใจอย่างชาญฉลาดเช่นนี้ นับเป็นโชคดีของพวกเจ้า!”

“ไม่เช่นนั้น สิ่งที่รอพวกเจ้าอยู่คงมีเพียงการล่มสลายและความตายเท่านั้น!”

เมื่อได้ยินคำพูดของอุจิวะ มาดาระ ทุกคนที่อยู่ตรงนั้นต่างพากันก้มหน้า ไม่กล้าพูดอะไร

ในใจของพวกเขารู้ดีว่า อีกฝ่ายไม่ได้พูดเกินจริงเลยแม้แต่น้อย

หมู่บ้านสหพันธ์สามารถทำลายพวกเขาได้จริง ๆ…

ในระยะไกล

อวิ๋นเซียวมองฉากที่ทุกคนยอมสวามิภักดิ์อยู่ตรงหน้า แล้วอดทอดถอนใจไม่ได้

“คิดไม่ถึงเลยว่า โลกนินจาจะถูกท่านมาดาระรวมเป็นหนึ่งเดียวจริง ๆ…”