บทที่ 610 - เพิ่มกำลังคน

บทที่ 610 - เพิ่มกำลังคน

ขนาดในเมืองยังลำบากขนาดนี้ แล้วในชนบทล่ะ? เก็บเกี่ยวผลผลิตเสร็จก็ยังต้องส่งมอบเสบียงให้รัฐอีก เกรงว่าชีวิตความเป็นอยู่ในชนบทคงจะยิ่งแร้นแค้นหนักกว่าเดิม

เมื่อกี้หัวหน้าจ้าวบอกว่าคนในบ้านเกิดเขาต้องประทังชีวิตด้วยการลอกเปลือกไม้ขุดรากหญ้า คำพูดนี้ราวกับก้อนหินหนักอึ้งที่ทับลงกลางใจเขา ทำให้เขาอดเป็นห่วงไม่ได้ว่าสถานการณ์ในหมู่บ้านของตัวเองจะเป็นยังไงบ้าง?

จะว่าไปแล้ว เรื่องปากท้องเขาไม่ได้เป็นห่วงว่าปู่กับย่าจะต้องอดอยากหรอก เพราะเขามีมิติเก็บของ สามารถหาทางแอบเอาเสบียงไปส่งให้ได้เรื่อยๆ และด้วยนิสัยมัธยัสถ์ของปู่กับย่า เสบียงพวกนั้นกินยังไงก็ไม่มีทางหมดแน่ๆ

แต่สิ่งที่เขารู้จักดีที่สุดก็คือนิสัยของปู่กับย่าท่านทั้งสองนี่แหละ ท่านเป็นคนขี้สงสาร เห็นเพื่อนบ้านอดอยากก็คงทนดูเฉยๆ ไม่ได้ เผลอๆ อาจจะเอาเสบียงที่เก็บไว้ไปแบ่งปันให้คนอื่นด้วยซ้ำ พอถึงตอนนั้น ตัวท่านเองนั่นแหละที่จะต้องมารัดเข็มขัดทนหิวเสียเอง

พอคิดมาถึงตรงนี้ จางหมิงก็นั่งไม่ติดเก้าอี้อีกต่อไป เขาตัดสินใจว่ารอให้เคลียร์งานที่โรงงานในช่วงสองสามวันนี้ให้เข้าที่เข้าทางก่อน แล้วจะหาเวลาแวะกลับไปเยี่ยมปู่กับย่าที่หมู่บ้านสักหน่อย จะได้ไปกำชับพวกท่านให้เข้าใจ ว่าอย่ามัวแต่ไปช่วยเหลือคนอื่นจนปล่อยให้ตัวเองต้องมานั่งทนหิว

เขาลุกขึ้นเดินไปที่หน้าต่าง ทอดสายตามองดูบรรดาคนงานที่เดินขวักไขว่ไปมาในโรงงาน ใบหน้าของทุกคนต่างก็เต็มเปี่ยมไปด้วยพลังและตั้งใจทำงานกันอย่างเต็มที่ แต่ใครจะไปรู้ล่ะว่า วิกฤตการณ์ขาดแคลนอาหารกำลังคืบคลานเข้ามาอย่างเงียบเชียบ

จางหมิงกำหมัดแน่น ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ตอนนี้เขาต้องตั้งใจทำงานตรงหน้าให้ดีที่สุดก่อน ถ้าถึงคราวคับขันจริงๆ ด้วยผลผลิตจากมิติของเขา การจะเลี้ยงปากท้องคนรอบตัวให้อิ่มนั้นไม่มีทางเป็นปัญหาอย่างแน่นอน

เพียงแต่เขาเองก็จะไม่เอาเสบียงออกมามากจนเกินความจำเป็นหรอกนะ เขาไม่อยากให้ความลับเรื่องมิติต้องมาแดงขึ้นเพราะความประมาทของตัวเอง และยิ่งไม่อยากถูกคนบางพวกจับไปหั่นเป็นชิ้นๆ เพื่อวิจัยด้วย

เผลอแป๊บเดียวก็ถึงตอนเที่ยง เสียงกริ่งเลิกงานของโรงงานก็ดัง "กริ๊งๆๆ" ขึ้นมา

จางหมิงนึกขึ้นได้ว่าเมื่อเช้าแม่ได้ให้เงินกับคูปองให้น้องชายไว้สำหรับจัดการมื้อเที่ยงเองแล้ว เขาก็เลยไม่คิดจะกลับไปกินข้าวที่บ้าน

เขาหยิบปิ่นโตข้าวออกมาจากลิ้นชัก แล้วก็เดินตามฝูงคนพุ่งตรงไปที่โรงอาหาร

ภายในโรงอาหารเสียงจอแจดังสนั่น คนงานพากันเข้าแถวรอตักอาหาร เสียงช้อนส้อมกระทบปิ่นโตดังระงมไปทั่ว

จางหมิงตักกะหล่ำปลีตุ๋นวุ้นเส้นมาหนึ่งที่ กับหมั่นโถวแป้งเอ้อร์เหอเมี่ยนมาอีกสองลูก หาที่ว่างตรงมุมห้องนั่งลง แล้วก็สวาปามจัดการจนเกลี้ยงชามภายในพริบตา

พอกลับมาถึงห้องทำงาน เขาก็หยิบใบชาออกมาจากลิ้นชัก ชงชาเตรียมไว้หนึ่งแก้ว แต่ยังไม่ทันจะได้หย่อนก้นนั่งพัก หัวหน้าจ้าวก็ผลักประตูพรวดพราดเข้ามา

ทันทีที่เหลือบไปเห็นแก้วชาบนโต๊ะที่เพิ่งชงเสร็จใหม่ๆ แกก็ไม่เกรงใจอะไรทั้งสิ้น เดินตรงเข้ามาคว้าแก้วชาไปถือไว้หน้าตาเฉย

ผ่านไปสักพัก แกก็ยกแก้วชาขึ้นมาจิบไปอึกหนึ่ง เดาะลิ้นเบาๆ "อืม ชาของนายนี่มันดื่มแล้วชุ่มคอชื่นใจจริงๆ ดีกว่าไอ้ชาแหลกของฉันเป็นไหนๆ"

จางหมิงมองดูตาปริบๆ ก่อนจะหัวเราะออกมา "ลุงจ้าวครับ นี่ก็แค่ใบชาธรรมดาๆ นี่แหละครับ ถ้าลุงชอบ เดี๋ยววันหลังผมจะเอาไปฝากลุงบ้างนะครับ"

ถึงปากเขาจะพูดออกไปแบบนั้น แต่ในใจกลับแอบคิดแย้ง: นี่มันใบชาในมิติที่ฉันรดน้ำด้วยน้ำพุวิญญาณเลยนะ รสชาติมันจะไปเหมือนกันได้ยังไงล่ะ ใบชาทั่วๆ ไปที่ไหนมันจะหอมชุ่มคอชื่นใจแถมยังมีรสหวานติดปลายลิ้นแบบนี้ล่ะ

ยังไม่ทันที่เขาจะพูดอะไรต่อ หัวหน้าจ้าวก็วางแก้วชาลง สีหน้าปรับเปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้นมา "ฉันมีเรื่องสำคัญจะมาบอกท่านผู้อำนวยการกับเลขาธิการพรรคเพิ่งประชุมกันเสร็จ มีมติออกมาแล้วว่าจะเพิ่มคนเข้ามาในหน่วยจัดซื้ออีกสองคน เรื่องเอกสารน่าจะจัดการเสร็จภายในสองสามวันนี้แหละ"

จางหมิงพยักหน้ารับ ไม่ได้พูดอะไรมาก เมื่อเช้าก็คุยเรื่องนี้กันไปแล้ว เขาทำใจเตรียมตัวไว้แล้วล่ะ

"จริงสิ" หัวหน้าจ้าวเปลี่ยนเรื่องคุย "สำหรับโควตาพนักงานจัดซื้อสองตำแหน่งนี้ นายมีความคิดเห็นอะไรหรือเปล่า? ท่านผู้อำนวยการกับเลขาธิการพรรคฝากมาถามความเห็นนายดูก่อนน่ะ เพราะยังไงต่อไปสองคนนี้ก็ต้องมาทำงานจับคู่กับนาย เข้าขากันได้น่ะสำคัญที่สุด"

จางหมิงอึ้งไปนิดนึง นึกไม่ถึงเลยว่าทางโรงงานจะมอบหมายให้เขาเป็นคนตัดสินใจเรื่องโควตาตำแหน่งงานนี้

ในยุคสมัยนี้ โควตาเข้าทำงานมันมีค่าดั่งทองคำ มีแต่คนคอยจับจ้องตาเป็นมัน นึกไม่ถึงเลยว่าจะตกมาอยู่ในมือให้เขาได้เลือกคนเอง

เขาลองคิดทบทวนดู ก็รู้สึกว่างานจัดซื้อในช่วงสองปีนี้คงจะไม่ใช่งานที่ทำได้ง่ายๆ ทางที่ดีที่สุดก็คือเขาไม่ควรจะไปยุ่งเกี่ยวกับโควตาสองตำแหน่งนี้จะดีกว่า เพราะในเมื่อไม่ใช่คนที่เขาเป็นคนหามา เขาก็ไม่ต้องมานั่งรับผิดชอบดูแลอะไรให้วุ่นวาย

เขาเงยหน้าขึ้นแล้วตอบว่า "ลุงจ้าวครับ ผมไม่มีข้อเรียกร้องอะไรเป็นพิเศษหรอกครับ ขอแค่สองข้อเท่านั้น ข้อแรกคือต้องขยันขันแข็ง หยิบจับอะไรต้องไว อย่าเกี่ยงงานหนัก งานจัดซื้อมันต้องวิ่งรอกจนขาขวิดเป็นเรื่องปกติ พวกที่ทนความลำบากไม่ไหวนี่ไม่ได้เด็ดขาด ส่วนข้อสองคือต้องซื่อสัตย์สุจริต ห้ามแอบคิดตุกติกเรื่องบัญชีเด็ดขาด ถ้าเราไม่ให้ราคาที่เหมาะสมกับชาวบ้าน ก็คงไม่มีใครยอมขายของให้เราหรอกครับ"

หัวหน้าจ้าวฟังจางหมิงอธิบายจบ ก็พยักหน้ารัวๆ "นายพูดมีเหตุผล แล้วทางฝั่งนายมีคนรู้จักที่ไว้ใจได้แนะนำบ้างไหมล่ะ? ถ้ามีคนที่คุ้นเคยกันหรือไว้ใจได้ ก็จะได้รับพิจารณาเป็นพิเศษเลยนะ"

จางหมิงส่ายหน้า "ลุงจ้าวครับ ผมไม่มีคนที่เหมาะสมจะแนะนำจริงๆ ครับ ให้ท่านผู้อำนวยการกับพวกลุงเป็นคนจัดการให้เถอะครับ ขอแค่เป็นคนที่ขยันขันแข็งและซื่อสัตย์สุจริต ผมก็รับได้หมดแหละครับ"

หัวหน้าจ้าวนึกไม่ถึงเหมือนกันว่าจางหมิงจะยอมสละโควตาสองตำแหน่งนี้ไปเลยดื้อๆ รู้สึกประหลาดใจอยู่ไม่น้อย แต่พอลองคิดดูดีๆ ก็พอจะเดาทางออก ไอ้หนุ่มนี่คงจะไม่อยากเข้าไปพัวพันกับพวกเรื่องเส้นสายพรรคพวก อยากจะทำงานของตัวเองให้ดีเงียบๆ ก็เท่านั้น

ในใจแกเองก็รู้สึกโล่งใจอยู่เหมือนกัน เพราะที่บ้านก็มีหลานชายห่างๆ ที่กำลังรองานอยู่พอดี ทางฝั่งท่านผู้อำนวยการเองก็คงจะมีคนที่อยากจะให้เข้าทำงานอยู่เหมือนกัน ทำแบบนี้ก็ช่วยลดปัญหาความยุ่งยากไปได้เยอะเลย

แกมองหน้าจางหมิงแล้วหัวเราะออกมา "ได้ งั้นเดี๋ยวฉันไปปรึกษากับท่านผู้อำนวยการดูว่าจะเอายังไง"

พูดจบแกก็ยกแก้วชาขึ้นมาจิบอีกสองอึก "ชานายดีจริงๆ นะเนี่ย ยิ่งจิบยิ่งชุ่มคอ"

หัวหน้าจ้าววางแก้วลงแล้วลุกขึ้นยืน "ฉันจะกลับห้องทำงานแล้วล่ะ นายอย่าลืมห่อชาไปให้ฉันบ้างนะ เดี๋ยวฉันจะแวะมาเอา"

"ไม่มีปัญหาครับ เดี๋ยวผมจัดการห่อให้เดี๋ยวนี้เลย" จางหมิงยิ้มรับปาก หันไปหยิบถุงกระดาษเล็กๆ ออกมาจากในตู้ หยิบใบชาใส่ลงไปสองกำมือ

ผ่านไปไม่นาน หัวหน้าจ้าวก็แวะมาเอาใบชาจริงๆ ก่อนไปก็ยังไม่ลืมที่จะทิ้งท้ายไว้ว่า "ไอ้สองคนนั้นพรุ่งนี้เช้าก็จะมาเริ่มงานแล้วล่ะ เดี๋ยวฉันจะให้คนอื่นมาช่วยสอนงานพวกมันเอง นายมีหน้าที่ทำแต่งานของตัวเองก็พอ ไม่ต้องไปยุ่งกับพวกมันหรอก"

"รับทราบครับ" จางหมิงยิ้มรับคำ

หลังจากหัวหน้าจ้าวเดินจากไป จางหมิงก็มองดูแก้วชาที่พร่องไปครึ่งแก้วบนโต๊ะ ในใจก็ลอบคิดคำนวณ: ในเมื่อไม่ใช่คนที่ตัวเองเป็นคนหามา ก็ไม่จำเป็นต้องไปเสียเวลาสอนงานพวกเขา วันข้างหน้าตัวเองก็ตั้งหน้าตั้งตาทำงานของตัวเองไป อย่าไปยุ่งเรื่องของชาวบ้านให้มากความ ถ้าพวกมันเกิดไปทำพลาดอะไรขึ้นมา ตัวเขาเองก็จะได้ไม่ต้องพลอยรับเคราะห์ไปด้วย

แล้วเขาก็นึกถึงปู่กับย่าที่หมู่บ้านขึ้นมาอีกครั้ง หัวคิ้วขมวดมุ่นเล็กน้อย สองปีต่อจากนี้คงจะยากลำบากน่าดู เขาคงต้องหาเวลาว่างกลับไปเยี่ยมพวกท่านที่หมู่บ้านให้บ่อยขึ้นซะแล้ว จะได้เอาเสบียงไปตุนไว้ให้เพิ่มขึ้นอีกหน่อย อย่าปล่อยให้พวกท่านต้องอดอยากเพียงเพราะความใจอ่อนไปแบ่งปันอาหารให้คนอื่นเลย

เวลาค่อยๆ ล่วงเลยไป เผลอแป๊บเดียวก็ถึงช่วงบ่าย เสียงเครื่องจักรที่ดังสนั่นหวั่นไหวในโรงงานเริ่มเบาบางลง สัญญาณบ่งบอกว่าได้เวลาเลิกงานแล้ว

จางหมิงเห็นว่าจัดการงานในมือเสร็จเรียบร้อยหมดแล้ว ก็เลยเก็บกวาดโต๊ะทำงาน ล็อคลิ้นชักให้เรียบร้อย แล้วก็เดินออกจากโรงงานเตรียมตัวกลับบ้าน

พอมาถึงตัวเมืองซื่อจิ่ว ในตรอกก็มีคนที่เลิกงานกำลังมุ่งหน้ากลับบ้านกันขวักไขว่ พวกเขาต่างก็หิ้วปิ่นโตข้าว จูงจักรยาน ทักทายกันไปมา บรรยากาศเต็มเปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายของการใช้ชีวิต

จางหมิงปั่นจักรยานไปพลาง ในใจก็นึกถึงครอบครัวไปพลาง รู้สึกอบอุ่นใจอย่างบอกไม่ถูก

พอใกล้จะถึงหน้าประตูบ้าน เขาก็เห็นจางเผิงกำลังนั่งยองๆ อยู่หน้าประตูลานบ้าน ในมือกำหนังสติ๊กเอาไว้แน่น สายตาจับจ้องไปที่นกกระจอกบนต้นไม้อย่างใจลอย

"มานั่งยองๆ ทำอะไรอยู่ตรงนี้เนี่ย?" จางหมิงจอดจักรยาน ถามกลั้วหัวเราะ

จางเผิงเงยหน้าขึ้นมาเห็นว่าเป็นพี่ชาย ดวงตาก็สว่างวาบ "พี่ พี่กลับมาแล้วเหรอ!"

"การบ้านเสร็จหรือยังฮึ?" จางหมิงแกล้งทำเสียงดุ

สายตาจางเผิงลุกลี้ลุกลนเล็กน้อย ตอบอ้อมแอ้ม "เสร็จ..... เสร็จไปครึ่งนึงแล้วครับ"

(จบแล้ว)