บทที่ 70 - ไม่เสียเที่ยวที่มา
บทที่ 70 - ไม่เสียเที่ยวที่มา
บทที่ 70 - ไม่เสียเที่ยวที่มา
ห้องทดลองขนาดมหึมาราวกับพระราชวังใต้ดินปรากฏแก่สายตากลุ่มของหลี่เหยาอย่างโอ่อ่า
ลวดลายวิญญาณสีครามบนเพดานโค้งและผนังรอบด้านสว่างวาบขึ้นทั้งหมด เปล่งประกายแสงสีครามขาวสลับมืดสว่าง ทำให้ภายในห้องทดลองสว่างไสวราวกับตอนกลางวัน
ในสายตาของหลี่เหยา โครงสร้างของห้องทดลองของมาดามฮาจิชาคุ คล้ายคลึงกับห้องทดลองของเถ้าแก่เนี้ยอินเยว่มากทีเดียว
ตัวอย่างเช่น มีผนังทรงกลมแบบกลองที่สลักด้วยลวดลายวิญญาณรูปดอกไม้ ตรงกลางมีเตาหลอมยาประดิษฐานอยู่ ส่วนรอบๆ ก็มีโต๊ะทดลองทรงครึ่งวงกลม โต๊ะหนังสือ ชั้นหนังสือ และเตียงหินแท่นหิน...
ข้อแตกต่างคือ ตู้ติดผนังในห้องทดลองของอินเยว่จะเต็มไปด้วยเหล้าบ่ม แต่ที่นี่มีเพียงตัวอย่างสัตว์สตัฟฟ์ และมุมห้องยังมีโครงกระดูกของมังกรดาราปีกอยู่ด้วย
เตาหลอมยาก็ดูแตกต่างออกไป
เตาหลอมของอินเยว่มีรูปทรงแบบโบราณ เป็นทรงหม้อสามขาแบบกลม สูงยังไม่ถึงหนึ่งจั้งเลยด้วยซ้ำ
ทว่าเตาหลอมของมาดามฮาจิชาคุกลับเป็นทรงลูกบาศก์ ตั้งตระหง่านอยู่กลางห้องทดลองโดยมีจุดรองรับเพียงจุดเดียว ความสูงกว่าสามจั้ง
นอกจากนี้ โต๊ะทดลองทรงครึ่งวงกลมทางฝั่งตะวันออกยังสูงใหญ่กว่ามาก บนโต๊ะเต็มไปด้วยอุปกรณ์เทคโนโลยีขั้นสูงล้ำสมัย ซึ่งดูใหม่และล้ำหน้ากว่าอุปกรณ์ของเถ้าแก่เนี้ยเสียอีก
“นี่ต้องเป็นห้องทดลองของมาดามฮาจิชาคุแน่ๆ โต๊ะทดลองของคนธรรมดาไม่จำเป็นต้องสูงขนาดนี้!”
เซี่ยไน่กับคาฟถ่ายรูปกันอย่างตื่นเต้นหน้าโต๊ะทดลอง พร้อมกับบรรยายชื่อและหน้าที่ของอุปกรณ์บางชิ้น
หลี่เหยามองสำรวจไปรอบๆ อย่างไม่ใส่ใจนัก
ห้องทดลองนี้ดูจะสะอาดเกินไปหน่อย ฝุ่นแทบไม่มี แถมยังมีรอยถูพื้นใหม่ๆ บนพื้นอีกต่างหาก...
ดูท่าแล้ว ภายในหนึ่งเดือนที่ผ่านมาต้องมีคนเข้ามาที่นี่แน่ๆ
ห้องทดลองแห่งนี้ยังไม่ได้ถูกทิ้งร้างอย่างสมบูรณ์!
ตามที่รุสโซเล่า หลังจากที่มาดามฮาจิชาคุสร้างผลงานชิ้นเอกอย่างอิลฟานเสร็จเมื่อหลายสิบปีก่อน เธอก็เดินทางออกจากดาวดรากอนและไม่เคยกลับมาอีกเลย
แล้วใครกันล่ะที่มาใช้ห้องทดลองนี้ต่อ?
หลี่เหยาไม่ได้สนใจเรื่องนั้น
เขาเดินไปที่ตู้ติดผนังเพื่อดูตัวอย่างสัตว์สตัฟฟ์
สัตว์และแมลงพวกนี้ คล้ายกับแมลงในซากห้องทดลองเก่าภายในสวนสนุกมาก
ล้วนเป็นแมลงวิญญาณระดับเริ่มต้นที่มีเปลือกสีดำคล้ำ
แต่ระดับความหนาแน่นของพลังวิญญาณและระดับขั้นนั้นสูงกว่า!
เห็นได้ชัดว่า ห้องทดลองแห่งแรกในตอนที่เกิดระเบิด ไม่ได้ปล่อยแค่ไวรัสออกมาเท่านั้น แต่ยังปล่อยปราณวิญญาณปริมาณมหาศาลที่แตกต่างจากยุคบำเพ็ญเพียรออกมาด้วย
ปราณวิญญาณชนิดนี้คล้ายคลึงกับปราณวิญญาณบนดาวกู่เสินมาก
นอกจากนั้น ไม่รู้ว่าเขาคิดไปเองหรือเปล่า หลี่เหยารู้สึกว่าบนตัวเคานต์เดกิวล่าก็มีกลิ่นอายคล้ายๆ กันนี้แฝงอยู่ เพียงแต่ถูกกลิ่นคาวเลือดกลบเอาไว้
หรือว่าเคานต์เดกิวล่า ก็เป็นหนึ่งในผลผลิตจากห้องทดลองเหมือนกัน?
หลี่เหยาดูตัวอย่างสัตว์สตัฟฟ์ต่อไป
ท่ามกลางตัวอย่างมากมาย หลี่เหยาก็สังเกตเห็นภาพสามมิติภาพหนึ่งที่ดูคล้ายกับตัวอย่างสัตว์สตัฟฟ์
ในภาพปรากฏเป็นสัตว์ประหลาดรูปร่างคล้ายปลาคุน กำลังแหวกว่ายอยู่ท่ามกลางหมอกสีเลือด...
เปิดเกมมามีคุนหนึ่งตัว วิวัฒนาการพึ่งพาการกลืนกินงั้นเหรอ?
ที่น่าสนใจคือ คุนตัวนี้ไม่มีดวงตาซ้ายขวา มีเพียงดวงตาสีขาวดวงเดียวอยู่กลางกระหม่อม
ดวงตาสีขาวนั้นไร้แวว เต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอยที่สานกันเป็นลวดลายวิญญาณสีเลือดที่ยากจะอธิบาย...
หลี่เหยารู้สึกว่ามันแปลกประหลาดมาก
เขาไม่ได้มองดูรายละเอียดต่อ แล้วหันไปสนใจส่วนอื่นแทน
ในตู้กระจกบนผนังฝั่งตรงข้าม มีตัวอย่างของแวมไพร์ที่ติดเชื้อไวรัสสายพันธุ์ใหม่ด้วย
ตัวอย่างเหล่านี้ไม่มีแมลงเกาะอยู่ ส่วนใหญ่จะเป็นสัตว์มีกระดูกสันหลัง เช่น งู กิ้งก่า และนก มีร่องรอยของการตัดต่อพันธุกรรมอย่างชัดเจน แต่รูปลักษณ์ภายนอกก็แทบไม่ต่างจากแวมไพร์ในเมืองเดกิวล่ายุคปัจจุบันแล้ว
หลักฐานพวกนี้ เพียงพอที่จะยืนยันได้แล้วว่า มาดามฮาจิชาคุคือผู้ที่ทำให้ดาวดรากอนมีสภาพเช่นนี้...
แต่ถ้ามาดามฮาจิชาคุไม่ได้มาที่นี่ล่ะ?
บางทีอาจจะไม่มีแวมไพร์หลงเหลืออยู่เลยด้วยซ้ำ
ตามคำบอกเล่าของรุสโซ ไวรัสรุ่นแรกมีระยะฟักตัวนาน แถมพอแสดงอาการแล้วก็ตายลูกเดียว เพียงไม่กี่ปีก็แพร่ระบาดไปทั่วโลก กวาดล้างสิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่จนสูญพันธุ์
หลี่เหยาเองก็ไม่รู้จะตัดสินว่ามาดามฮาจิชาคุทำถูกหรือผิดดี
เขามาเพื่อตามหามังกรดาราต่างหากล่ะ
เดินมาถึงมุมห้องทดลอง
นี่คือโครงกระดูกของมังกรดาราปีก!
ขนาดไม่ใหญ่นัก เล็กกว่าเตาหลอมยาทรงลูกบาศก์นิดหน่อย แต่ความหนาแน่นของไขกระดูกสูงมาก
สูงเสียจนเข้าขั้นผิดปกติ...
พอมองดูใกล้ๆ กระดูกชั้นนอกมีสีดำคล้ำเล็กน้อย น่าจะติดเชื้อไวรัส
หลี่เหยาลองหักกระดูกซี่โครงมาดู ก็พบว่าข้างในเป็นตาข่ายไขกระดูกที่มีรูกลวงคล้ายรังผึ้ง ไม่มีร่องรอยการรุกรานของไวรัสเลยแม้แต่น้อย
นี่ทำให้หลี่เหยาโล่งใจไปเปราะหนึ่ง
กระดูกของมังกรดาราชั้นในไม่ถูกไวรัสโจมตี นั่นหมายความว่า ต่อให้จับมังกรดาราที่เป็นแวมไพร์ได้ ก็ยังสามารถสกัดน้ำไขสันหลังบริสุทธิ์ออกมาได้อยู่ดี
เขามาไม่เสียเที่ยวจริงๆ
ที่น่าสนใจก็คือ
เมื่อประเมินจากความหนาแน่นของกระดูกระดับนี้ ถ้ามังกรดาราตัวนี้ยังมีชีวิตอยู่ล่ะก็ พลังต่อสู้ของมันต้องสูงกว่าอินทรียักษ์ที่หลี่เหยาเพิ่งผ่าตัดชันสูตรไปหลายเท่าตัวเลยทีเดียว!
เซี่ยไน่ที่กำลังถ่ายภาพโครงกระดูกมังกรดาราอยู่ พอเห็นหลี่เหยามองสำรวจไปทั่ว ก็ลองเดาขึ้นมาว่า
“มังกรดาราปีกตัวนี้ หรือว่าจะเป็นพาหนะของอิลฟาน... ซิลเวสเตอร์หรือเปล่า?”
ถ้าเซี่ยไน่ไม่พูดขึ้นมา หลี่เหยาก็ลืมเรื่องของหนึ่งคนกับหนึ่งมังกรคู่นี้ไปซะสนิทเลย
“ก็มีความเป็นไปได้นะ”
เซี่ยไน่ถามต่อ
“นายอยากได้มังกรดารา เอาเป็นโครงกระดูกไปแทนได้ไหมล่ะ?”
“ฉันต้องการน้ำไขสันหลัง”
“ฉันนึกว่านายมาหาเขี้ยวมังกร เพื่อเอาไปขายให้เครือเจ็ดดาวซะอีก...”
“ต่อให้เป็นเขี้ยวมังกร เขี้ยวมังกรแห้งๆ ก็เอาไปทำอะไรไม่ได้หรอก”
“เอาตัวอย่างสัตว์กลับไปสักชิ้นสองชิ้น แล้วถ่ายรายละเอียดของกระดูกพวกนี้ ก็น่าจะพอใช้เป็นหลักฐานมัดตัวมาดามฮาจิชาคุได้แล้วล่ะ”
หลี่เหยาเสนอแนะ
เซี่ยไน่เริ่มเป็นกังวลขึ้นมาตามสัญชาตญาณ
“ไปหยิบของของคนอื่นมา มันจะไม่ค่อยดีมั้ง?”
“ดูเหมือนเธอจะมองว่าของที่นี่เป็นของท่านเคานต์ไปโดยปริยายซะแล้วนะ แต่ที่นี่คือห้องทดลองของมาดามฮาจิชาคุต่างหากล่ะ”
หลี่เหยาทำหน้าจริงจัง
แล้วพูดด้วยน้ำเสียงขึงขังว่า
“ตอนนี้มาดามฮาจิชาคุเป็นโจรสลัดอวกาศที่แสนชั่วร้ายที่ใครๆ ก็รังเกียจ ใครเจอก็ต้องแย่งชิง ใครเจอก็ต้องกำจัด เราไม่หยิบสิถึงจะแปลก ถ้ามังกรตัวนี้ยังมีน้ำไขสันหลังอยู่ล่ะก็ ฉันแบกกลับไปทั้งตัวเลย เธอเชื่อไหมล่ะ”
เซี่ยไน่พยักหน้า เถียงไม่ออก และไม่อยากจะเถียงด้วย จึงไม่ได้พูดอะไรต่อ
“อย่าไปหยิบสุ่มสี่สุ่มห้าเลยนะ”
เด็กสาวที่ยืนอยู่ข้างๆ ยังคงรู้สึกหวาดกลัว
“เดี๋ยวท่านเคานต์จะโกรธเอา เขาเก่งมากเลยนะ ไม่มีใครในเมืองชอบเขาเลย แต่ทุกคนก็บอกเป็นเสียงเดียวกันว่า ต่อให้คนทั้งเมืองรวมหัวกัน ก็ยังสู้เขาไม่ได้หรอก”
หลี่เหยาเบ้ปาก กางมือออกทั้งสองข้าง
“ฉันไม่ใช่คนในเมืองนี้นี่นา”
เด็กสาวถามอีก
“คุณไม่กลัวติดเชื้อไวรัสเหรอ?”
หลี่เหยายิ้ม
“บางครั้ง ไวรัสก็ฉลาดกว่ามนุษย์อีกนะ ฉลาดพอที่จะไม่มาติดเชื้อที่ฉันไงล่ะ”
เด็กสาวเอียงคอคิดอยู่นาน กว่าจะเข้าใจความหมายของหลี่เหยา
ในขณะเดียวกัน คำพูดของหลี่เหยาก็เปรียบเสมือนยากระตุ้นชั้นดี ที่ช่วยปลุกความกล้าให้กับเซี่ยไน่
“ในฐานะคนทำสื่อของบริษัทไป๋เยี่ย บางทีฉันควรจะบันทึกความจริงให้ได้มากที่สุด ต่อให้เปิดเผยสู่สาธารณะไม่ได้ อย่างน้อยก็ช่วยเพิ่มข้อมูลข่าวสารให้กับไป๋เยี่ยได้”
แต่หลี่เหยาไม่ได้มีความตั้งใจแบบนั้น
“ฉันจะไปแล้วนะ”
เพิ่งจะหันหลังก้าวขาออกไป จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงเด็กสาวทำจมูกฟุดฟิด
“ฉันเหมือนจะได้กลิ่นแปลกๆ แฮะ”
หลี่เหยาขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วลองสูดดมอย่างตั้งใจ
“กลิ่นเลือดค้างคาว?”
เขาไม่ได้สนใจเรื่องกลิ่นเลือดค้างคาวอะไรนั่นหรอก...
สิ่งที่เขาสนใจคือ จมูกของเด็กสาวคนนี้ดันไวกว่าสัมผัสวิญญาณระดับปรมาจารย์กระบี่ของเขาเสียอีก
มันไม่มีเหตุผลเอาซะเลย
ถึงจะเป็นปรมาจารย์กระบี่ และเขาเองก็ไม่ได้ตั้งใจฝึกฝนสัมผัสวิญญาณเป็นพิเศษ แต่ความเฉียบคมของปรมาจารย์กระบี่ ก็ไม่น่าจะด้อยไปกว่าแวมไพร์เด็กสาวคนนี้สิ
แค่กลิ่นเลือดค้างคาวเจือจางนิดเดียวเอง...
อาจจะมีเกล็ดเลือดหลงเหลืออยู่แค่ไม่กี่เกล็ดด้วยซ้ำ
อย่าว่าแต่จมูกคนเลย ขนาดเครื่องตรวจจับที่เซี่ยไน่พกติดตัวมายังตรวจไม่พบเลย
นี่คือพรสวรรค์พิเศษของแวมไพร์งั้นเหรอ? ในตาแมลงมีเนื้อเยื่อรับรู้เลือดอยู่หรือเปล่า?
เด็กคนนี้ไม่ธรรมดาเลยแฮะ!
เพียงแต่เธอยังเป็นแค่เด็กสาวครึ่งตัว หลี่เหยาก็เลยกระดากใจที่จะจับเธอมาศึกษาโครงสร้างร่างกาย
ก็เลยปล่อยเธอไป...
ในเมืองเดกิวล่า มีแค่พ่อบ้านอาฟู่คนเดียวเท่านั้นที่เลี้ยงค้างคาวดูดเลือด
หลักฐานทุกอย่างพุ่งเป้าไปที่เขากับเคานต์เดกิวล่า
แต่หลี่เหยาไม่อยากเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องวุ่นวายพวกนี้ เหมือนกับที่เขาไม่สนว่าใต้ดินดาวกู่เสินจะมีอะไรซ่อนอยู่นั่นแหละ
“แค่กลิ่นเลือดค้างคาว มันพิสูจน์อะไรไม่ได้หรอก”
เขากล่าวเช่นนั้น
ทว่า
ชุนวาชิวฉานได้ปล่อยตั๊กแตนจักรกลออกไปค้นหาต้นตอของกลิ่นเลือดค้างคาวตามซอกมุมต่างๆ ในห้องทดลองอย่างละเอียดแล้ว
เซี่ยไน่กับคาฟโค้งตัวเดินตาม แบกกล้องตามตั๊กแตนจักรกลไปติดๆ
ไม่นานนัก
ตั๊กแตนจักรกลก็บินทะยานขึ้นไป มุดเข้าไปในช่องกระจกจัดแสดงตัวอย่างสัตว์สตัฟฟ์ที่อยู่สูงขึ้นไป
หลี่เหยามองตาม
นั่นคือตัวอย่างค้างคาวสตัฟฟ์ที่ตั้งอยู่บนที่สูง
เซี่ยไน่รีบเปิดใช้งานเจ็ตแพ็ค บินขึ้นไปตรวจสอบอย่างละเอียด
หลังจากง่วนอยู่พักหนึ่ง เธอก็พบว่าตัวอย่างชิ้นนี้มันแปลกๆ...
จู่ๆ เธอก็ผลักตัวอย่างนั้นไปด้านหลัง
แกร๊ก!
ประตูลับที่อยู่ตรงใต้ตัวอย่างค้างคาวสตัฟฟ์ ค่อยๆ เปิดออก
“มีประตูลับด้วย!”
“หรือว่าจะมีห้องทดลองที่ซ่อนอยู่อีกล่ะ?”
หลี่เหยาขมวดคิ้ว ใช้สัมผัสวิญญาณตรวจสอบอย่างระมัดระวัง
เขาก็พบว่าประตูลับใต้ดินบานนี้มุ่งหน้าไปทางเมืองเดกิวล่า หรือจะพูดให้ถูกคือ มุ่งหน้าไปทางปราสาทของท่านเคานต์นั่นเอง
ไม่มีห้องทดลองที่ลึกลับไปกว่านี้อีกแล้ว มีแค่คนที่แอบใช้ห้องทดลองของมาดามฮาจิชาคุทำการทดลองของตัวเอง
ถ้าเกิดเรื่องอะไรขึ้น ก็โยนความผิดให้เธอได้เลย!
ถึงกระนั้น หลี่เหยาก็ยังไม่อยากเข้าไปยุ่งอยู่ดี จึงรีบหันไปพูดกับเซี่ยไน่ว่า
“ช่างมันเถอะ! เธอมาเพื่อถ่ายรูปหลักฐานความผิดของมาดามฮาจิชาคุ ส่วนฉันมาเพื่อตามหามังกรดารา ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับทางลับบ้าๆ นี่เลย ห้องทดลองสวยขนาดนี้ ปล่อยทิ้งไว้ก็เสียดายแย่ มีคนเอาไปใช้ประโยชน์ต่อ ก็ถือเป็นจิตวิญญาณแห่งวิทยาศาสตร์ที่น่ายกย่องไม่ใช่เหรอ!”
หลี่เหยายังพูดไม่ทันจบ เซี่ยไน่ก็มุดเข้าไปในทางลับเสียแล้ว
...
ในขณะเดียวกัน
บนยอดเขาอีกลูกหนึ่งที่อยู่ห่างออกไปแปดร้อยจั้ง
หมอกลงจัด
ชายหนุ่มหน้าตาซีดเซียวหมอบซุ่มอยู่ในกอหญ้า ในปากกำลังเคี้ยวสมุนไพรวิญญาณ ปลายกระบอกปืนล่าสัตว์เล็งตรงไปยังภูเขาที่เป็นที่ตั้งของห้องทดลอง
มีหิ่งห้อยตัวหนึ่งมาเกาะที่ปลายกระบอกปืน เผยให้เห็นตำแหน่งของเขาอย่างลางเลือน
“น่าเสียดายจัง”
เคานต์เดกิวล่าถอนหายใจ ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็เหนี่ยวไกปืน
แกร๊ก!
แรงกดดันวิญญาณอันมหาศาลรวมตัวกันกลางอากาศ พุ่งเข้าสู่ลำกล้องปืน...
แสงไฟสว่างวาบขึ้น สาดส่องท้องฟ้าที่ถูกปกคลุมด้วยหมอกหนา และเมืองเดกิวล่าที่อยู่ห่างออกไปสิบลี้ให้สว่างไสว
ฝูงค้างคาวบนท้องฟ้าส่งเสียงร้องแหลมและแตกฮือไปคนละทิศคนละทาง
ตูม!
ที่ฝั่งตรงข้ามของกระบอกปืน
ภูเขาทั้งลูก ถูกโจมตีจนราบเป็นหน้ากลอง
[จบแล้ว]