บทที่ 13 - บ่ายสามแล้ว ดื่มชาก่อน

บทที่ 13 - บ่ายสามแล้ว ดื่มชาก่อน

กล่าวจบ หลี่เหยาก็ประคองถ้วยชา เดินอาดๆ จากไปอย่างสง่าผ่าเผย

ทิ้งไว้เพียงกลุ่มคนที่ยืนอึ้งและเหม่อลอยอยู่ภายในสำนัก

ไม่มีใครคาดคิดมาก่อนเลยว่า หลี่เหยาในฐานะมือกระบี่ จะสามารถแยกชิ้นส่วนชุดเกราะแบล็กโกลด์รุ่นใหม่ล่าสุดของจักรวรรดิได้ด้วยมือเปล่า โดยที่ยังไม่ได้ชักกระบี่ออกจากฝักเลยด้วยซ้ำ

ในยุคสิ้นมรรค ยังมีพลังที่สามารถส่งผ่านอากาศได้อยู่ด้วยงั้นเหรอ?

ด้วยความตกใจอย่างสุดขีด หน่วยรักษาความปลอดภัยจากเมืองหลวงเอลเกลดก็ยืนอึ้งอยู่นานสองนาน ไม่กล้าแม้แต่จะตามหลี่เหยาไป พวกเขาเลือกที่จะเข้าไปปฐมพยาบาลเคอเฮ่อที่สลบเหมือดไปแล้วเป็นอันดับแรก

ส่วนลูกศิษย์ของสำนัก ก็รีบหามเหลยเฟิงเหอขึ้นเปล แล้วส่งตัวไปรักษาที่โรงพยาบาลศูนย์ดาวริมทะเลสาบเป็นการด่วน

ทั้งสองฝ่ายต่างก็วุ่นอยู่กับการช่วยคน มีเพียงเซี่ยไน่และตากล้องหนวดเคราลิ้มเท่านั้นที่ว่างงาน

หลังจากซ่อนกล้องรูเข็มในเสื้อสูทเรียบร้อยแล้ว จู่ๆ เซี่ยไน่ก็เกิดแรงกระตุ้นอยากจะพุ่งตัวออกจากประตูไป เธออยากจะสัมภาษณ์ผู้ชายลึกลับที่ชื่อหลี่เหยาคนนี้ใจจะขาด

ผู้ชายที่ร้ายกาจขนาดนี้มาเปิดสำนักงานสารพัดรับจ้างอยู่บนดาวริมทะเลสาบมาตั้งห้าปีแล้ว แต่เธอกลับไม่เคยได้ยินชื่อของเขามาก่อนเลยเนี่ยนะ

ซ่อนตัวอยู่ในเมืองใหญ่อย่างแนบเนียน เขาจะทำตัวโลว์โปรไฟล์เกินไปแล้ว!

ไม่ได้การล่ะ ฉันต้องตามไป

แต่เท้าหน้าของเซี่ยไน่เพิ่งจะก้าวออกไป เท้าหลังของเธอก็ถูกตากล้องดึงเอาไว้ซะก่อน

“ฉันไม่อยากโดนบ.ก.ด่าไปพร้อมกับเธอนะ”

……

สายลมริมทะเลสาบพัดโชยมาปะทะใบหน้า แสงแดดยามเช้าสาดส่องลงมาบางเบา

หลี่เหยาเดินเอื่อยๆ อยู่ริมทะเลสาบที่เงียบสงบ เขาเดินช้ามากๆ พลางจินตนาการว่าจะมีใครวิ่งตามมาข้างหลัง

แต่หลังจากเดินวนรอบทะเลสาบหยินซินจนเกือบจะครบรอบ และมองเห็นสำนักสิงอี้ดาวหางอยู่ลิบๆ อีกครั้ง เซี่ยไน่ก็ยังคงไม่ปรากฏตัว

มันไม่สมเหตุสมผลเลย!

เมื่อกี้ที่ใช้พลังจิตล็อกคอต่อด้วยพลังจิตจัดกระดูกน่ะ มันโคตรจะเท่เลยไม่ใช่หรือไง

แถมยังไว้ชีวิตเจ้าหน้าที่ระดับสูงของจักรวรรดิอีกต่างหาก เขาก็ถือว่ามีเมตตามากแล้วนะ...

แล้วทำไมเซี่ยไน่ถึงไม่วิ่งตามมาแจกนามบัตร นัดวันจิบชา หรือขอสัมภาษณ์พิเศษล่ะ?

ภรรยาเซี่ยไน่จ๊ะ เธอจะบกพร่องต่อหน้าที่เกินไปแล้วนะ!

……

บ่ายสามโมงตรง คือเวลาจิบชา

ใกล้กับจวนเจ้าเมืองบนถนนสายเหนือริมทะเลสาบ

โรงน้ำชาเยว่เซ่อ

หลี่เหยามาร่วมวงจิบชาและเล่นไพ่ตามคำเชิญของเพื่อนเก่าเหมือนเช่นเคย

ข่าวลือเมื่อเช้าถูกปิดกั้นไว้ชั่วคราว ดังนั้นเรื่องวุ่นวายที่สำนักสิงอี้ดาวหางจึงไม่ได้สร้างกระแสในถนนริมทะเลสาบมากนัก มีเพียงการซุบซิบนินทากันประปรายตามท้องถนน

และหลี่เหยาก็ยังไม่ถูกตั้งข้อหาใดๆ

เพราะถ้าเขาถูกตั้งข้อหา จักรวรรดิก็ต้องยอมรับว่าชุดเกราะแบล็กโกลด์รุ่นใหม่ล่าสุดนั้นสู้พลังของนักรบวิญญาณกระบี่ไม่ได้

จะโด่งดังหรือจะปลีกวิเวก หลี่เหยาก็ไม่สนทั้งนั้น

เขาแค่ต้องการดื่มชาตรงเวลาบ่ายสามของทุกวันก็พอ

ในห้องวีไอพีชั้นบนสุดของโรงน้ำชาเยว่เซ่อ

นี่คือห้องส่วนตัวสุดหรูระดับประธานาธิบดี

ตรงกลางห้องมีโต๊ะเล่นไพ่รูปทรงกลมบิดเบี้ยว ที่ทำมาจากหยกสีฟ้าใสแจ๋วทั้งก้อน

หลี่เหยานั่งเอกเขนกอยู่หน้าโต๊ะอย่างสบายอารมณ์ จิบชาหลงเสียนชั้นยอดไปพลาง เล่นไพ่สามคนสู้กลืนดารากับเพื่อนเก่าทั้งสองคนไปพลาง

วิญญาณกลืนดารา คือสัตว์ประหลาดสุดสยองที่เพิ่งปรากฏตัวขึ้นและสร้างชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วเมื่อร้อยปีก่อน

มันสามารถกลืนกินดวงดาว และดูดกลืนวิญญาณ ก้าวข้ามกองทัพปฏิวัติและสลัดอวกาศ ขึ้นแท่นเป็นศัตรูหมายเลขหนึ่งของจักรวรรดิและมวลมนุษยชาติในชั่วข้ามคืน

ไพ่สามคนสู้กลืนดารา มีวิธีการเล่นคล้ายๆ กับไพ่สามคนสู้เจ้าที่ในโลกก่อนของหลี่เหยา เพียงแค่เปลี่ยนไพ่โจ๊กเกอร์ใหญ่ โจ๊กเกอร์เล็ก และไพ่ขอบรูปภาพ เป็นรูปวิญญาณกลืนดาราประเภทต่างๆ แทน

พูดแล้วก็น่าอาย ทะลุมิติมาอยู่ที่นี่ตั้งห้าร้อยกับอีกห้าปีแล้ว หลี่เหยายังไม่เคยเห็นวิญญาณกลืนดาราตัวเป็นๆ เลยสักครั้ง

ก็เลยต้องมานั่งเล่นไพ่สามคนสู้กลืนดาราแก้ขัดไปก่อน

เรื่องตลกร้ายก็คือ ในโลกก่อน หลี่เหยาดวงดีเรื่องการพนันมาก ไม่ว่าจะเล่นไพ่สู้เจ้าที่หรือเกมกระดานอะไรเขาก็ถนัดไปซะหมด เล่นพนันทีไรก็ได้กำไรมากกว่าขาดทุน

แต่ไม่รู้ทำไม ชาตินี้พอเล่นพนันติดกันเกินหนึ่งชั่วโมงทีไร เป็นต้องเสียทุกที!

เมื่อก่อนเขาไม่รู้สาเหตุ แต่ตอนนี้เขาชักจะสงสัยว่าเป็นเพราะค่ายกลของเถ้าแก่เนี้ยแน่ๆ

สงสัยจะอยู่ด้วยกันนานเกินไป เลยโดนอาถรรพ์เถ้าแก่เนี้ยกินผัวเล่นงานเข้าให้แบบไม่รู้ตัว

ดังนั้น ก่อนจะมาร่วมวงในครั้งนี้ หลี่เหยาจึงชิงโอนเงินสามล้านเหรียญดาวไปให้เหล่าโม่ก่อน แล้วพกเงินสดติดกระเป๋ามาแค่ห้าร้อยเหรียญดาวเท่านั้น

ต่อให้เสียจนหมดตัวก็ไม่สะเทือนกระเป๋า

บ่ายวันแดดร่มลมตก ไม่ต้องไปทำงาน นั่งจิบชาเล่นไพ่สบายใจเฉิบ มันช่างมีความสุขจริงๆ

“ได้ข่าวว่าช่วงนี้เถ้าแก่หลี่ได้เงินมาก้อนโตนี่นา นึกว่าจะมาเล่นใหญ่ซะอีก ทำไมยังมาเล่นตาระดับทองแดงตาละสิบเหรียญอยู่อีกละเนี่ย? กะจะเก็บเงินไว้แต่งเถ้าแก่เนี้ยหยินเยว่หรือไง?”

คนที่พูดก็คือ เจ้าของโรงน้ำชาเยว่เซ่อ——

หวงหยาง

ใช่แล้ว เขาคือมนุษย์แกะ

ชายวัยกลางคนรูปร่างเตี้ยม้อต้อ อ้วนกลมจนแทบจะกลิ้งได้ มักจะใส่ชุดสูทผูกไทเต็มยศเสมอ และไว้หนวดเคราสีเหลืองที่ถูกตัดแต่งอย่างเป็นระเบียบ

ว่ากันว่าเขามีเบื้องหลังเชื่อมโยงกับพวกสลัดอวกาศหรือไม่ก็กองทัพปฏิวัติ เขามีความฝันที่แปลกประหลาดมาก เพื่อเป็นการแก้แค้นธุรกิจมืดที่ค้าขายอสูรสาว เขาจึงตั้งปณิธานว่าจะเปิดธุรกิจค้ามนุษย์หญิงที่หลงผิดแทน

แน่นอนว่า นั่นก็เป็นแค่ข่าวลือ

เพราะในซ่องบนดาวริมทะเลสาบ มีแค่ซ่องที่มีนางโลมเป็นหุ่นยนต์อิเล็กทรอนิกส์เท่านั้นที่ถูกกฎหมาย

ส่วนมนุษย์และกึ่งมนุษย์สัตว์ในซ่อง ทำได้แค่ขายศิลปะการแสดง แต่ห้ามขายบริการทางเพศเด็ดขาด

ซึ่งเรื่องแบบนี้ถือเป็นของหายากมากในระบบดาวเอลที่ขึ้นชื่อเรื่องความเสรีภายใต้การปกครองของบริษัทไป๋เยี่ย

มีข่าวลือในหมู่ชาวบ้านว่า เป็นเพราะเจ้าเมืองดาวริมทะเลสาบมีรสนิยมชอบตุ๊กตายาง

แต่ความจริงแล้ว เป็นเพราะแบ็กอัปของเจ้าเมืองไม่แข็งพอ กลัวว่าจะโดนหางเลขไปด้วยตอนที่จักรวรรดิลงพื้นที่กวาดล้างแหล่งมั่วสุม ก็เลยต้องใช้นโยบายแบบนี้

และเหตุผลที่หลี่เหยารู้เบื้องลึกเบื้องหลังพวกนี้ ก็เพราะท่านเจ้าเมืองผู้สูงส่งคนนั้น กำลังนั่งเล่นไพ่สู้กลืนดาราอยู่ข้างๆ เขานี่แหละ

เอลเดส

ชื่อออกจะดูคล้ายผู้หญิงไปสักหน่อย

เจ้าของชื่อเป็นชายหนุ่มร่างสูงใหญ่ มีใบหน้าลูกครึ่งและผมสีทองอร่าม

ตัวสูงก็จริง แต่หลังค่อม

หน้าตาก็ถือว่าหล่อเหลาเอาการ ถึงจะสู้หลี่เหยาไม่ได้ก็เถอะ วันๆ เอาแต่ใส่ชุดนอน หนวดเคราเฟิ้ม ใช้ชีวิตไปวันๆ อย่างคนหมดอาลัยตายอยาก

แค่ฟังชื่อก็รู้แล้วว่าภูมิหลังของเอลเดสไม่ธรรมดา

เขาคือลูกนอกสมรสของเอล กรีน [ผู้บดขยี้ดวงดาว] จักรพรรดิองค์แรกแห่งระบบดาวเอล

ตอนที่ตระกูลเอล กรีนและกลุ่มสลัดอวกาศ [ผู้บดขยี้ดวงดาว] ถูกฆ่าล้างโคตร มีเพียงเอลเดส ลูกนอกสมรสที่ไม่มีใครรู้จักเท่านั้นที่รอดชีวิตมาได้

ด้วยความแค้นที่ฝังลึก เขาแฝงตัวเข้าไปในบริษัทไป๋เยี่ยอยู่นานหลายสิบปี จนกระทั่งสืบทราบความจริงว่า คนที่ฆ่าพ่อของเขาไม่ใช่บริษัทไป๋เยี่ย แต่เป็นหนึ่งในสามขั้วอำนาจใหญ่ของสลัดอวกาศ [เจ็ดนักล่าคลั่ง] ต่างหาก

พอรู้ความจริง เอลเดสถึงกับสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพราะ [เจ็ดนักล่าคลั่ง] นั้นน่ากลัวกว่าไป๋เยี่ยถึงร้อยเท่า!

เจ็ดนักล่าคลั่งมีกันแค่เจ็ดคน แต่ละคนฉายเดี่ยว ท่องไปทั่วจักรวาล พลังของคนเพียงคนเดียวก็มากพอที่จะทำลายระบบดาวทั้งระบบได้สบายๆ

งานอดิเรกของพวกเขาคือการออกล่าวิญญาณกลืนดารา

ออกล่าวิญญาณ...

พอรู้แบบนั้น เอลเดสก็ปอดแหกขึ้นมาทันที

ตั้งแต่นั้นมา เขาก็ใช้ชีวิตแบบซังกะตายไปวันๆ หมดอาลัยตายอยาก เดิมทีอนาคตในบริษัทไป๋เยี่ยของเขากำลังรุ่งโรจน์ แต่สุดท้ายก็มาลงเอยด้วยการเป็นแค่เจ้าเมืองในดาวบ้านนอกอย่างดาวริมทะเลสาบแห่งนี้ จะมองว่าเป็นการสืบทอดเจตนารมณ์ของพ่อในทางหนึ่งก็คงได้กระมัง

ปากก็ยังพร่ำบอกว่าจะแก้แค้น แต่แป๊บเดียวก็แอบหนีไปหาความสำราญที่ซ่องไซเบอร์ซะแล้ว

เขามักจะถูกนักข่าวไปดักรอสัมภาษณ์ที่ซ่องไซเบอร์อยู่บ่อยๆ แล้วก็ชอบอ้างว่าจะแนะนำภรรยาสวยๆ ให้หลี่เหยา เพื่อหลอกให้หลี่เหยาไปเป็นตัวตายตัวแทนรับหน้าสื่อแทนตัวเอง

พอเจอกันครั้งแรกก็เริ่มคุ้นหน้า เจอกันครั้งที่สองก็เริ่มสนิท นานวันเข้าก็เลยซี้กัน มักจะนัดกันมาดื่มชาเล่นไพ่อยู่บ่อยๆ

ไม่ได้อยากจะกินเงินหลี่เหยาหรอกนะ ตรงกันข้าม เขาตั้งใจจะแกล้งแพ้เพื่อแจกเงินให้หลี่เหยาด้วยซ้ำ แต่ดันแจกไม่สำเร็จสักที!

ถึงขนาดรวมหัวกับหวงหยางเพื่อโกงไพ่แบบย้อนกลับ ก็ยังเอาชนะให้ตัวเองเสียเงินให้หลี่เหยาแม้แต่เหรียญเดียวไม่ได้!

เหตุผลที่เขาอยากจะเสียเงินให้หลี่เหยา ก็เพื่อจะแอบจ้างให้หลี่เหยาไปล้างแค้นแทนพ่อนั่นแหละ

แน่นอนว่า เอลเดสก็ไม่ได้คิดว่าหลี่เหยาจะเก่งกาจถึงขนาดนั้นหรอก

มันก็แค่การหลอกตัวเองเพื่อปลอบใจตัวเองเท่านั้นแหละ

เป็นความรู้สึกที่ซับซ้อนสุดๆ

ราวกับว่าแค่ทำให้ตัวเองรู้สึกว่ายังมีความฝันในการแก้แค้นให้พ่อหลงเหลืออยู่ในใจ จะได้ไม่รู้สึกว่าตัวเองใช้ชีวิตไปวันๆ แบบไร้ค่า

เพราะที่ผ่านมา เขาไม่เคยจ้างหลี่เหยาจริงๆ เลยสักครั้ง

ในขณะนี้

เมื่อได้ยินหวงหยางพูดถึงเถ้าแก่เนี้ยหยินเยว่ เอลเดสก็หรี่ตามองหลี่เหยา ยกชาหลงเสียนขึ้นดื่มรวดเดียวหมดแก้ว ก่อนจะจงใจหยั่งเชิงหลี่เหยาว่า:

“ที่พูดถึงเถ้าแก่เนี้ยหยินเยว่น่ะ ความฝันสูงสุดในชีวิตของฉันก็คือการได้ดื่มน้ำอาบของเธอสักครั้งนั่นแหละ”

โอ้โห นี่นายเป็นเควิน ดูแรนท์หรือไง?

“เรื่องหมูๆ นายแค่เสนอราคาที่ฉันปฏิเสธไม่ได้มา พรุ่งนี้ฉันจะเอามาเสิร์ฟให้ถึงที่...”

หลี่เหยาจิบชาด้วยสีหน้าเรียบเฉย ก่อนจะทิ้งระเบิดลูกใหญ่ตบท้าย

“แต่ในนั้นจะมีน้ำอาบของฉันปนอยู่ด้วยนะ”

“พรวด——”

[จบแล้ว]