บทที่ 2 ทดสอบพรสวรรค์

ลีออนตื่นเต้นอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็สงบสติอารมณ์ลงอย่างรวดเร็ว

สูตรโกงของเขาสามารถช่วยเขาอัปเกรดสิ่งอำนวยความสะดวกและป้องกันไม่ให้คนอื่นใช้ผลลัพธ์ที่ได้รับการอัปเกรดแล้วได้เท่านั้น อย่างไรก็ตาม มันไม่สามารถขับไล่ผู้คนออกจากสิ่งอำนวยความสะดวกหรือแย่งชิงสิ่งอำนวยความสะดวกมาได้โดยตรง

ในตอนนี้เขาไม่ได้เป็นแม้กระทั่งผู้ฝึกหัดระดับเริ่มต้นด้วยซ้ำ ต่อให้เขาผูกมัดเรือพ่อมดทั้งลำนี้ได้ เขาก็ไม่สามารถนำมันติดตัวไปด้วยได้อยู่ดีใช่ไหม?

ในตอนนั้นเอง เด็กสาวผมบลอนด์คนหนึ่งก็รีบเดินผ่านลีออนไป

เธอน่าจะเป็นว่าที่ผู้ฝึกหัดที่ถูกพบว่ามีความถนัดของพ่อมดในครั้งนี้เช่นกัน ซึ่งกำลังรีบไปรวมตัวที่ดาดฟ้าเรือ

การโคลงเคลงอย่างรุนแรงและกะทันหันของเรือทำให้เธอไม่ทันตั้งตัว และเธอก็ล้มลงกระแทกพื้นดังโครม

เมื่อเห็นเช่นนี้ ลีออนจึงรีบหยุดควบคุมใบเรือ และเรือก็กลับมาทรงตัวได้อย่างรวดเร็ว

"คุณเป็นอะไรหรือเปล่า?" ลีออนยื่นมือออกไปและถามเด็กสาว

อย่างไรเสีย เธอก็หกล้มคะมำเพราะเขา และมันคงจะเสียมารยาทหากไม่ช่วยพยุงเธอขึ้นมา

"ฉันไม่เป็นไร เรือลำนี้แค่โคลงเคลงเกินไปเท่านั้น" เด็กสาวกล่าวพลางคว้ามือลีออนและลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็ว "ขอบคุณนะ ฉันชื่อเฮเลน่า พวกเรารีบไปกันเถอะ มิฉะนั้นท่านพ่อมดจะลงโทษพวกเราได้!"

ลีออนตอบรับเธอและรีบเดินมุ่งหน้าไปยังจุดรวมพลบนดาดฟ้าเรือ... สายลมพัดกวาดผ่านดาดฟ้าเรือ ความหนาวเหน็บแทรกซึมทะลุเสื้อคลุมของเขา และลีออนก็อดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้าน

เวลาผ่านไปสองชั่วโมงแล้วในตอนนี้

ฝูงชนที่จอแจประมาณสามสิบคนยืนอยู่ตรงมุมหนึ่งของดาดฟ้าเรือ

คีฟและแมทธิว ซึ่งเคยเป็นผู้ติดตามพ่อมดของลีออนเมื่อเพียงเดือนก่อน บัดนี้กลับยืนยืดอกอย่างภาคภูมิใจอยู่หน้าแถวและคอยออกคำสั่ง

ทุกคนถูกปลุกให้ตื่นตั้งแต่ก่อนรุ่งสางและถูกเรียกให้มาที่ดาดฟ้าเรือ พวกเขารอคอยมาเป็นเวลาสองชั่วโมงแล้ว แต่พ่อมดผู้ดูแลก็ยังไม่ปรากฏตัว

เมื่อรวมกับอารมณ์ที่แปลกประหลาดของท่านพ่อมด ความอึดอัดใจและความหวาดกลัวจึงแพร่กระจายไปในหมู่ผู้ฝึกหัด

"หุบปาก! รักษาขบวนแถวไว้!"

คีฟผู้มีร่างกำยำแผดเสียงคำราม ยุติความวุ่นวายในฝูงชน

จากนั้น เขาก็มองไปยังแมทธิวที่อยู่ข้างๆ ด้วยสีหน้าที่งุนงงไม่แพ้กัน "พี่ใหญ่ ทำไมท่านพ่อมดถึงยังไม่ปรากฏตัวอีก?"

แมทธิวบ้วนเศษฟางออกมาอย่างช้าๆ ด้วยสีหน้าไม่สบอารมณ์ "อย่าเรียกฉันว่าพี่ใหญ่ ตอนนี้ฉันคือหัวหน้าหน่วยที่ได้รับการเลื่อนขั้นจากท่านพ่อมด ส่วนแกคือรองหัวหน้าหน่วย"

"ท่านพ่อมดจะมาถึงในไม่ช้านี้ ท่านแจ้งให้ฉันรวมพลตอนหกโมง และตอนนี้ก็เกือบจะหกโมงแล้ว"

ฝูงชนเริ่มส่งเสียงฮือฮาอีกครั้ง

"บ้าเอ๊ย การบอกให้พวกเรามารวมตัวกันบนดาดฟ้าตอนหกโมง แต่กลับปลุกพวกเราทีละคนตอนตีสี่มันหมายความว่ายังไงกัน?!"

"บ้าฉิบ แมทธิว แกอย่าให้มันมากเกินไปนักนะ!"

...เมื่อเห็นดังนั้น แมทธิวก็โบกมือให้คีฟ

คีฟผู้มีร่างกำยำเข้าใจความหมายของเขา จึงกระทืบเท้าและพุ่งตัวเข้าหาว่าที่ผู้ฝึกหัดที่ส่งเสียงดังที่สุด พร้อมกับตบหน้าเขาอย่างแรงจนทำให้ทุกคนที่อยู่ที่นั่นเงียบเสียงลง

แววตาของแมทธิวดูชั่วร้ายขณะที่เขาจ้องมองไปยังฝูงชน "ถ้าข้าไม่เรียกพวกแกแต่เนิ่นๆ แล้วพวกแกมัวแต่อ้อยอิ่งจนมาสาย จะเกิดอะไรขึ้นถ้าพวกแกทำให้ท่านพ่อมดต้องเสียเวลา?"

ทุกคนต่างเงียบงัน เต็มไปด้วยความโกรธแค้นแต่ก็ไม่กล้าเอ่ยปากพูดอะไร

แม้ว่าว่าที่ผู้ฝึกหัดบนเรือเหล่านี้จะไม่ได้มาจากสายเลือดพ่อมดที่แท้จริง แต่ส่วนใหญ่ก็มีสถานะเป็นขุนนางในระดับหนึ่ง

ตอนนี้ การต้องมาถูกทุบตีและถูกปั่นหัวโดยผู้ติดตามพ่อมด ทำให้ภายในใจของพวกเขาเต็มไปด้วยความเดือดดาล

ลีออนยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชน เขากลั้นอาการไอของตัวเองเอาไว้ โดยพยายามทำตัวไม่ให้เป็นที่สะดุดตา

เขามีร่างกายที่อ่อนแออมโรคอยู่แล้ว และไม่สามารถเสี่ยงไปยั่วยุไอ้คนอกตัญญูสองคนนี้ได้

หากเขาต้องถูกทุบตีอีกครั้ง ชีวิตที่สองของเขาก็อาจจะจบลงเพียงเท่านี้

ในตอนนั้นเอง พ่อมดผู้ดูแลในชุดคลุมสีดำก็ปรากฏตัวขึ้นในสายตาของทุกคนในที่สุด

แมทธิวรีบปั้นหน้าระรื่นและเดินเข้าไปหาพ่อมดผู้ดูแลเพื่อประจบประแจงในทันที "ท่านธีรอนสต์ ทุกคนมารวมตัวกันครบแล้วครับ"

ธีรอนสต์เมินเฉยต่อเขา และกลับใช้สายตาส่งสัญญาณไปยังผู้ติดตามพ่อมดที่อยู่ด้านหลังของเขาซึ่งกำลังถือคริสตัลอยู่

ผู้ติดตามพ่อมดก้าวเดินไปข้างหน้า ยืนอยู่ต่อหน้าทุกคน และหยิบคริสตัลออกมา

"เข้าแถวแล้วยื่นมือของพวกเจ้าออกมา ท่านธีรอนสต์ต้องการทดสอบพรสวรรค์ของพวกเจ้า หลังจากการทดสอบ พวกเจ้าจะได้รับ 'กฎการทำสมาธิขั้นพื้นฐาน' และ 'คลังเวทมนตร์ระดับ 0'"

"ประการแรก พวกเราจะเดินทางไปถึงเมืองไรลีย์ในอีกครึ่งเดือน หากถึงเวลานั้นพวกเจ้ายังไม่สามารถทำสมาธิได้อย่างสมบูรณ์และสร้างเมล็ดพันธุ์แห่งดวงดาวดวงแรกในโลกแห่งจิตวิญญาณของพวกเจ้าได้ พวกเจ้าจะต้องกลับไปตามทางที่พวกเจ้ามา กลับไปในที่ที่พวกเจ้าจากมา ส่วนเมล็ดพันธุ์แห่งดวงดาวคืออะไรนั้น กฎการทำสมาธิจะอธิบายให้พวกเจ้าเข้าใจเอง"

"ประการที่สอง จงจำไว้ว่าพรสวรรค์ของพวกเจ้าคืออะไร และเลือกเวทมนตร์จาก 'คลังเวทมนตร์ระดับ 0' มาเพื่อฝึกฝน"

"ใครก็ตามที่สามารถร่ายเวทมนตร์ระดับ 0 ได้สำเร็จก่อนที่จะไปถึงเมืองไรลีย์ จะกลายเป็นผู้ฝึกหัดพ่อมดอย่างเป็นทางการโดยตรง"

"อย่าหาว่าข้าไม่เตือน หากพรสวรรค์ของพวกเจ้าไม่ตรงกับสายเวทมนตร์ ความยากในการเรียนรู้ก็จะเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ฝูงชนที่เพิ่งถูกคีฟทำให้เงียบลงก็เริ่มส่งเสียงฮือฮาขึ้นมาอีกครั้ง

ลีออนครุ่นคิดถึงคำพูดของผู้ติดตามพ่อมด

การจะกลายเป็นพ่อมดได้นั้น จะต้องทำสมาธิให้สำเร็จภายในระยะเวลาครึ่งเดือน ซึ่งนั่นก็คงหมายความว่าการทำสมาธิครั้งแรกสำหรับพ่อมดนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

"เงียบหน่อย ตอนนี้เข้าแถวแล้วแตะลูกแก้วคริสตัลเพื่อทดสอบพรสวรรค์ของพวกเจ้าได้แล้ว"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น บรรดาว่าที่ผู้ฝึกหัดก็รีบสลับสับเปลี่ยนกันก้าวไปข้างหน้า โดยวางฝ่ามือลงบนลูกแก้วคริสตัลทีละคน

เนื่องจากเขาอยู่ห่างออกไปเล็กน้อยและผู้ติดตามพ่อมดก็พูดค่อนข้างเบา ลีออนจึงไม่ได้ยินว่าพรสวรรค์ของคนอื่นๆ อยู่ในระดับใด

เมื่อมองจากระยะไกล ลีออนเห็นเพียงว่าผู้ติดตามพ่อมดใช้เวลาค่อนข้างนานในการประกาศพรสวรรค์ของบางคน ในขณะที่คนอื่นๆ เขากลับประกาศจบลงแทบจะในทันที

หลังจากผ่านไปพักหนึ่ง ในที่สุดก็ถึงตารอบของลีออน

เขากุมหน้าอกของตัวเอง พยายามอย่างหนักที่จะไม่ไอออกมาต่อหน้าผู้ติดตามพ่อมด แล้ววางมือลงบนลูกแก้วคริสตัล

ความรู้สึกเย็นเยียบแผ่ซ่านออกไป

วูบ!

ด้านในของลูกแก้วคริสตัลสว่างขึ้นอย่างช้าๆ กระแสพลังงานอันสว่างไสวและบริสุทธิ์ซึ่งเจือด้วยสีเขียวและสีฟ้าจางๆ พุ่งทะยานขึ้นจากใจกลางของทรงกลม แล่นตรงไปตามท่อนแขนของลีออนและพุ่งเข้าสู่สมองของเขา

"ซี๊ด—"

ขณะที่กระแสพลังงานถาโถมเข้ามาในความคิดของเขา ลีออนก็รู้สึกว่าพลังจิตของตัวเองกำลังถูกบางสิ่งบางอย่างดูดกลืนไปอย่างบ้าคลั่ง และความเจ็บปวดที่แหลมคมก็บีบบังคับให้เขาต้องหลับตาลง

ความเจ็บปวดอย่างรวดเร็วและรุนแรงเกิดขึ้นเพียงแค่ช่วงเวลาสั้นๆ เท่านั้น เมื่อเขาลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง ฝ่ามือของเขาก็หลุดออกจากพื้นผิวของลูกแก้วคริสตัลไปตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

"พรสวรรค์พลังจิตระดับ 4 ความเข้ากันได้กับธาตุลม ความเข้ากันได้กับธาตุน้ำ หืม? มีความเข้ากันได้ถึงสองธาตุเลยงั้นรึ"

ผู้ติดตามพ่อมดอ่านพรสวรรค์ของลีออนจากลูกแก้วคริสตัล

"ความถนัดของเจ้าถือว่าพอใช้ได้ แม้ว่าเจ้าจะมีความเข้ากันได้ถึงสองธาตุ แต่ข้าก็ไม่ขอแนะนำให้เจ้าเรียนรู้เวทมนตร์สองบทไปพร้อมๆ กัน มิฉะนั้นเจ้าอาจจะเรียนไม่สำเร็จเลยสักบทภายในครึ่งเดือนนี้ ไปรับหนังสือของเจ้าตรงนั้นซะ"

"ขอบคุณสำหรับคำเตือนครับท่าน"

ลีออนเดินไปยังจุดที่วางหนังสืออยู่ หยิบ 'กฎการทำสมาธิขั้นพื้นฐาน' และ 'คลังเวทมนตร์ระดับ 0' ขึ้นมาอย่างละเล่ม จากนั้นก็มุ่งหน้ากลับไปยังห้องของเขา

ตามที่เขาได้ยินมาในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา พรสวรรค์พลังจิตมีทั้งหมด 6 ระดับ โดยระดับที่สูงกว่าจะยิ่งดีกว่า

ผู้ที่มีพรสวรรค์พลังจิตระดับ 6 นั้นเหนือชั้นกว่าผู้ที่มีพรสวรรค์พลังจิตในระดับที่ต่ำกว่ามาก ทั้งในด้านผลลัพธ์ของการทำสมาธิและผลลัพธ์ของการควบคุมเวทมนตร์

พรสวรรค์พลังจิตระดับ 4 ถือว่ายอดเยี่ยมมาก และการมีความเข้ากันได้ถึงสองธาตุก็ถือว่าค่อนข้างดีเช่นกัน