บทที่ 412 - กำแพงสูงแห่งเฟิ่งหยาง

บทที่ 412 - กำแพงสูงแห่งเฟิ่งหยาง

เฉินจวี่กระซิบเสียงแผ่ว: "วันนี้ตอนที่กงกงหวงบอกเรื่องนี้กับข้า ก็พูดเตือนมาประโยคหนึ่งเป็นการส่วนตัว บอกว่าช่วงปีใหม่พวกเจ้าอย่าโลภในจอกสุรานัก เดี๋ยวจะเสียการเอาได้"

"หืม?"

เว่ยกว่างเต๋อมองเฉินจวี่ด้วยความประหลาดใจ ความหมายที่แฝงอยู่ในคำพูดนั้นช่างลึกซึ้งเหลือเกิน

หลังจากประหลาดใจ เว่ยกว่างเต๋อก็ก้มหน้าครุ่นคิด

เฉินจวี่พูดชัดเจนมาก ว่าเป็นเพียงการชี้แนะของหวงจิ่น เว่ยกว่างเต๋อย่อมไม่คิดว่าคำพูดนี้หวงจิ่นจะหลุดปากออกมาส่งเดช มันน่าจะมีความนัยอะไรแอบแฝงอยู่อย่างแน่นอน

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เว่ยกว่างเต๋อก็เงยหน้าขึ้นมองเฉินจวี่แล้วกล่าวว่า "พี่เฉิน ในวังได้รับข่าวอะไรมาหรือเปล่า"

"ข้าไม่รู้ ไม่เคยได้ยินเลย"

เฉินจวี่ส่ายหน้าปฏิเสธตรงๆ "ต่อให้มีนัยยะอะไรจริงๆ ก็คงมีแค่คนวงในระดับแกนนำของตงฉ่างไม่กี่คนเท่านั้นแหละที่รู้"

ในขณะที่เว่ยกว่างเต๋อพยักหน้าเล็กน้อย เฉินจวี่ก็พูดเสริมขึ้นมาอีกว่า "พ่อบุญธรรมข้าก็ไม่รู้ ไม่อย่างนั้นก็คงไม่ปิดบังข้าหรอก"

เว่ยกว่างเต๋อไม่ได้สงสัยในเรื่องนี้เลย ไม่ว่าจะเป็นเกาจงหรือเฉินจวี่ ไม่ว่าอย่างไรตอนนี้พวกเขาก็กำลังแสดงไมตรีต่ออวี้อ๋อง หากมีคนคุกคามความปลอดภัยของอวี้อ๋องจริงๆ พวกเขาย่อมไม่มีทางนิ่งดูดายอย่างแน่นอน

ต่อให้ทำอะไรไม่ได้เลย แต่การแอบส่งข่าวให้รู้ตัวก็ยังสามารถทำได้

"เจ้าได้เตือนพวกเขาที่จวนอวี้อ๋องหรือยัง"

ก่อนหน้านี้เฉินจวี่ไม่ได้ใส่ใจคำพูดสุดท้ายของหวงจิ่นมากนัก แต่มาถึงตอนนี้เขาก็เริ่มรู้สึกตัวช้าไปเสียแล้ว

"ข้าเตือนกงกงหลี่บ่อยๆ จนเขาชักจะรำคาญแล้วล่ะ"

เว่ยกว่างเต๋อยิ้มขื่น

ก็ในเมื่อตอนนั้นเฉินจวี่เป็นคนเตือนเขา เขาจึงระมัดระวังเรื่องนี้มาโดยตลอด

แต่คำโบราณว่าไว้ มีเพียงขโมยที่คอยจ้องจะขโมยอยู่ทุกวี่วัน แต่จะมีใครมานั่งระวังขโมยอยู่ได้ทุกวี่ทุกวัน การระมัดระวังตัวตลอดเวลาเช่นนี้ย่อมเป็นไปไม่ได้ ต่อให้ช่วงแรกๆ จะระมัดระวังตัวอย่างเข้มงวด นานวันเข้าก็ย่อมต้องหละหลวม และอาจเปิดโอกาสให้คนร้ายฉวยโอกาสได้ในที่สุด

"บางทีฝ่าบาทอาจจะทรงทราบเรื่องแล้ว ถึงได้อยากให้จิ่งอ๋องรีบออกจากเมืองหลวงไปโดยเร็ว ทั้งยังให้พระสนมหลูจิ้งเฟยส่งข่าวไปบอกให้เขาไปอย่างสงบเสงี่ยมด้วย"

เวลานี้เฉินจวี่คิดตกแล้วว่าเกิดอะไรขึ้น คำพูดที่จักรพรรดิเจียจิ้งตรัสตอนที่เหล่าพระสนมทูลลากลับ กับคำพูดแฝงนัยยะของหวงจิ่น ช่างสอดคล้องกับความเป็นไปได้อย่างหนึ่งเหลือเกิน

บางที สาเหตุที่หวงจิ่นบอกประโยคนั้นกับตน ก็คงเป็นเพราะประโยคสุดท้ายของจักรพรรดิเจียจิ้งนั่นเอง

จากนั้น เฉินจวี่ก็เล่าคำพูดสุดท้ายที่ฮ่องเต้ตรัสกับพระสนมหลูจิ้งเฟยในตำหนักหย่งโส่ววันนี้ให้เว่ยกว่างเต๋อฟัง ส่วนเว่ยกว่างเต๋อก็รู้สึกวิงเวียนศีรษะ มือเท้าอ่อนแรง และมีเหงื่อเย็นผุดพรายขึ้นเต็มหน้าผาก

ถึงขั้นนี้แล้วเชียวหรือ?

ภัยร้ายก่อเกิดในรั้วบ้าน

คำคำนี้วนเวียนอยู่ในหัวของเว่ยกว่างเต๋อ เมื่อก่อนตอนดูหนังดูละคร ดูนิยาย ที่เหล่าองค์ชายต่างชิงไหวชิงพริบเพื่อแย่งชิงตำแหน่งรัชทายาท หรือแม้กระทั่งจับอาวุธฟาดฟันกันเอง ตอนนั้นเขายังไม่ค่อยรู้สึกอะไรเท่าไหร่

แต่เมื่อตนเองต้องตกลงมาอยู่ท่ามกลางวังวนนี้จริงๆ ความรู้สึกถึงอันตรายอย่างเข้มข้นก็พุ่งทะลวงเข้าสู่จิตใจของเว่ยกว่างเต๋ออย่างจัง

แม้ว่าเรื่องราวระหว่างอวี้อ๋องกับจิ่งอ๋องจะยังไม่ลุกลามไปถึงขั้นนั้น เพราะท้ายที่สุดแล้ว จักรพรรดิเจียจิ้งในปัจจุบันก็ทรงมีอำนาจเด็ดขาดเกินไป

ตอนนั้นที่องค์ชายรองหลี่จื้อ (หลี่ซื่อหมิน) กล้าก่อกบฏที่ประตูเสวียนอู่ ก็เป็นเพราะหลี่หยวนผู้เป็นบิดาไม่มีอำนาจเด็ดขาดพอ อำนาจราชบัลลังก์ของเขาต้องพึ่งพาองค์ชายผู้มีอำนาจแข็งแกร่งทั้งสามคนคอยค้ำจุน

แผ่นดินนี้ แทบจะไม่ได้เกิดจากการบุกเบิกของหลี่หยวนเลยด้วยซ้ำ แต่เป็นผลงานขององค์ชายรองและองค์ชายสาม เขาเป็นเพียงผู้โชคดีที่เกิดมาในตระกูลที่ดี และเลี้ยงดูลูกชายเก่งๆ ได้หลายคน จึงได้ครองแผ่นดินมาแบบส้มหล่น

และองค์ชายรองหลี่ก็โหดเหี้ยมพอจริงๆ เพื่อให้ได้มาซึ่งวันนั้น เขายอมซุ่มเตรียมการมาเงียบๆ ตั้งแต่สิบกว่าปีก่อน และในท้ายที่สุดก็ยังอำมหิตพอที่จะฆ่าหลานชายของตัวเองจนหมดสิ้น

ถอนรากถอนโคน ก็คงไม่ต่างอะไรจากนี้

ส่วนเรื่องที่ประวัติศาสตร์ในยุคหลังพยายามล้างมลทินให้เขา ยกย่องให้เป็นกษัตริย์ผู้ทรงธรรม หรืออ้างว่าเขาก่อกบฏเพียงเพื่อป้องกันตัวนั้น เอาไว้หลอกเด็กเถอะ

หากเวลานั้นหลี่หยวนมีบารมีมากพอจริงๆ ต่อให้หลี่ซื่อหมินมีสิบความกล้า ก็คงไม่กล้าทำเรื่องเช่นนั้นหรอก

ตอนนี้จักรพรรดิเจียจิ้งทรงมีอำนาจเด็ดขาด จิ่งอ๋องย่อมไม่กล้าใช้กำลังทหารก่อกบฏอย่างเปิดเผยแน่นอน ดังนั้นสิ่งที่เขาเลือกจึงเป็นการลอบสังหาร แต่นี่ก็เป็นวิธีที่ป้องกันได้ยากที่สุดเช่นกัน

"อวี้อ๋องเสด็จไปที่ซีหยวนหรือเปล่า"

เว่ยกว่างเต๋อนึกขึ้นได้ว่า วันนี้เป็นวันขึ้นหนึ่งค่ำ ตามธรรมเนียมแล้วทั้งอวี้อ๋องและจิ่งอ๋องจะต้องเข้าวังไปถวายบังคม

"ไปตั้งแต่เช้าตรู่แล้วล่ะ ตอนนี้ก็คงกลับจวนไปแล้ว"

เฉินจวี่ตอบ

เว่ยกว่างเต๋อได้ฟังก็คิดทบทวนดู หากวันนี้คำพูดของฮ่องเต้ส่งไปถึงจวนจิ่งอ๋อง คาดว่าช่วงหลายวันมานี้คงต้องระมัดระวังตัวให้หนักขึ้นเป็นเท่าตัวแล้ว

ก่อนหน้านี้เว่ยกว่างเต๋อคิดว่าจิ่งอ๋องอาจจะใช้วิธีเดียวกับที่จัดการลู่ปิ่งมาจัดการกับอวี้อ๋อง แต่คิดไม่ถึงว่าจะมีฉากนี้เพิ่มเข้ามาด้วย

"เดี๋ยวข้าจะไปที่จวนอวี้อ๋อง ไปเตือนอวี้อ๋องอีกรอบ ให้เขาระมัดระวังตัวให้มากขึ้นในช่วงนี้"

เว่ยกว่างเต๋อกระซิบกับเฉินจวี่ พร้อมกับประสานมือคารวะขอบคุณ

"พวกเจ้าคนของจวนอวี้อ๋องก็ต้องระวังตัวให้มากด้วยล่ะ เกรงว่าถ้าเขาจัดการอวี้อ๋องไม่ได้ จะพาลมาลงกับพวกเจ้าเอา"

เฉินจวี่ส่ายหน้า และกระซิบเตือนอีกครั้ง

"เข้าใจแล้ว พี่เฉิน ครั้งนี้ต้องรบกวนท่านให้ลำบากมาหาแล้ว"

เว่ยกว่างเต๋อพยักหน้ารับรู้ และกล่าวขอบคุณเฉินจวี่อีกครั้ง

"ตราบใดที่อวี้อ๋องยังปลอดภัย คนไร้รากอย่างพวกเราถึงจะมีที่พึ่งพิง ตอนนี้พึ่งพาฝ่าบาทไปก่อน อนาคตก็ต้องพึ่งพาอวี้อ๋องเตี้ยนเซี่ยอยู่ดี"

สำหรับขันทีแล้ว นับตั้งแต่วินาทีที่ถูกตอน พวกเขาก็ไม่เป็นที่ยอมรับของบรรพบุรุษอีกต่อไป ฮ่องเต้จึงกลายเป็นที่พึ่งพิงเพียงหนึ่งเดียวของพวกเขา

คนอย่างหวงจิ่น ที่สามารถอยู่เคียงข้างรับใช้จักรพรรดิเจียจิ้งมาจนถึงตอนนี้ได้ก็นับว่าโชคดีมากแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น หวงจิ่นในตอนนี้ก็อายุปาเข้าไปเจ็ดแปดสิบแล้ว จะอยู่รับใช้ไปได้อีกกี่ปีกัน

แต่สำหรับเฉินจวี่ หรือแม้กระทั่งเกาจง พวกเขายังมีเวลาอีกเหลือเฟือ

การแสดงความจงรักภักดีต่ออวี้อ๋อง อันที่จริงสำหรับพวกเขาแล้วก็ไม่ได้รู้สึกผิดบาปแต่อย่างใด ท้ายที่สุดแล้วอวี้อ๋องก็คือผู้สืบทอดที่จักรพรรดิเจียจิ้งทรงกำหนดไว้ ฮ่องเต้ก็ยังคงต้องส่งมอบราชบัลลังก์ตามกฎมณเฑียรบาลอยู่ดี

และในระหว่างที่ทั้งสองกำลังสนทนากันอยู่นั้น รถม้าคันหนึ่งที่มีลักษณะภายนอกดูธรรมดา ก็แล่นเข้าประตูข้างของจวนจิ่งอ๋อง เข้าไปจนถึงประตูด้านในจึงได้หยุดลง เวลานี้จิ่งอ๋องได้ออกมายืนรออยู่ที่หน้ารถม้าแล้ว และมีขันทีนำม้านั่งมาวางไว้ข้างๆ รถม้าเรียบร้อยแล้ว

เวลานั้นเอง ม่านรถม้าก็ถูกเลิกขึ้น สตรีในชุดชาววังผู้เลอโฉมก้าวออกมาจากห้องโดยสาร และเหยียบม้านั่งลงมา

"สวัสดีปีใหม่เจิ้งอี๋เหนียง"

จิ่งอ๋องเห็นคนที่ลงมาจากรถก็รีบก้าวเข้าไปทักทาย

เจิ้งอี๋เหนียงเป็นขุนนางหญิง (ฮุ่ยเหริน) ข้างกายของพระมารดาหลูจิ้งเฟย จิ่งอ๋องย่อมคุ้นเคยเป็นอย่างดี

ไม่เพียงเท่านั้น ในวัยเด็กของจิ่งอ๋อง นางยังเคยเป็นนางกำนัลพี่เลี้ยงคอยดูแลเขามาหลายปี หากองค์ชายในราชวงศ์หมิงจะสนิทสนมกับแม่นมมากกว่า สำหรับนางกำนัลพี่เลี้ยงเหล่านี้แล้ว สิ่งที่พวกเขามีให้มักจะเป็นความเกรงกลัวเสียมากกว่า

คนที่ถูกส่งมาอยู่ข้างกายองค์ชายตั้งแต่ยังเล็ก ย่อมต้องเป็นคนที่พระมารดาขององค์ชายไว้ใจ ในสถานที่อย่างพระราชวัง การทำสิ่งใดด้วยความระมัดระวังมากขึ้นย่อมเป็นสิ่งจำเป็น

และคนประเภทนี้ ส่วนใหญ่ก็จะไม่เกรงกลัวองค์ชายองค์น้อยๆ มักจะคอยสั่งสอนเมื่อพวกเขาทำผิด หากสั่งสอนไม่ได้ก็จะไปทูลฟ้องพระมารดา ให้พวกนางเป็นคนออกหน้ามาลงโทษองค์ชายเอง

ตอนนี้สตรีที่อยู่ตรงหน้าจิ่งอ๋องอย่าง ขุนนางหญิงเจิ้ง (เจิ้งฮุ่ยเหริน) ก็คือคนประเภทนั้น นางรับหน้าที่ดูแลชีวิตความเป็นอยู่ของจิ่งอ๋องในวัยเด็ก ระหว่างนั้นจิ่งอ๋องย่อมเคยถูกนางสั่งสอนมานับครั้งไม่ถ้วน การที่จะรู้สึกหวาดกลัวเมื่อเห็นนางจึงไม่ใช่เรื่องแปลกเลย

และยิ่งขุนนางหญิงเจิ้งเข้มงวดกับองค์ชายมากเท่าไหร่ ก็มักจะได้คะแนนความดีความชอบจากพระสนมหลูจิ้งเฟยมากขึ้นเท่านั้น เพราะนั่นจะถูกมองว่าเป็นความปรารถนาดีต่อองค์ชาย

ตัวนางเองก็เป็นคนที่ได้รับความไว้วางใจอยู่แล้ว ดังนั้นเมื่อจิ่งอ๋องเติบโตเป็นผู้ใหญ่และย้ายออกมา นางจึงได้กลับไปรับใช้ข้างกายพระสนมหลูจิ้งเฟยอีกครั้ง การที่นางมาเยือนที่นี่ในเวลานี้ ในสายตาของจิ่งอ๋องก็ไม่ต่างอะไรกับการที่พระมารดาหลูจิ้งเฟยเสด็จมาด้วยองค์เองเลย

"สวัสดีปีใหม่เพคะเตี้ยนเซี่ย พระสนมมีรับสั่งให้หม่อมฉันมาทูลกระหม่อม"

ขุนนางหญิงเจิ้งย่อเข่าทำความเคารพจิ่งอ๋อง ก่อนจะเอ่ยปากพูด

"เชิญอี๋เหนียงด้านในเลย"

จิ่งอ๋องรีบเชิญขุนนางหญิงเจิ้งเข้าไปในจวนอ๋อง หาสถานที่เงียบสงบในเรือนปีก แล้วสั่งขันทีคนอื่นๆ ว่าห้ามใครเข้ามาโดยเด็ดขาดหากไม่ถูกเรียกตัว จากนั้นจึงเดินตามขุนนางหญิงเจิ้งเข้าไปในห้อง

"อี๋เหนียง พระมารดามีรับสั่งอะไรให้ข้าไปทำหรือ"

ในความคิดของจิ่งอ๋อง ช่วงปีใหม่แบบนี้ ทางพระมารดาก็ไม่น่าจะขาดแคลนอะไร การที่ส่งคนมาหาตนที่นี่ บางทีอาจจะมีธุระอะไรให้เขาไปทำ

"เตี้ยนเซี่ย คนทางฝั่งของท่าน ให้พวกเขาหยุดมือเสียเถอะเพคะ"

ทันทีที่จิ่งอ๋องพูดจบ ประโยคแรกที่ขุนนางหญิงเจิ้งเอ่ยออกมาก็ทำให้จิ่งอ๋องจับต้นชนปลายไม่ถูก

"อี๋เหนียง ท่านหมายถึงใครกัน"

จิ่งอ๋องรู้สึกแปลกใจมาก จึงรีบถามกลับทันที

"เรื่องของลู่เหวินฝู พระสนมก็ใช่ว่าจะไม่รู้เสียเมื่อไหร่ ถึงแม้ท่านจะไม่ได้บอกนางเลยก็ตาม"

เวลานี้ ขุนนางหญิงเจิ้งได้แสดงท่าทีอันแข็งกร้าวอย่างที่นางมักจะใช้กับจิ่งอ๋องออกมา พร้อมกับพูดอย่างตรงไปตรงมา

เมื่อได้ยินขุนนางหญิงเจิ้งเอ่ยถึงลู่ปิ่ง แม้ว่าในใจของจิ่งอ๋องจะเกิดความหวาดกลัวขึ้นมา แต่ก็ยังคงแสร้งทำเป็นใจดีสู้เสือถามกลับไปว่า "อี๋เหนียงพูดเรื่องอะไร ข้าฟังไม่เข้าใจ"

"เตี้ยนเซี่ยจะเข้าใจหรือไม่ก็ไม่สำคัญ ที่พระสนมยอมออกหน้าในวันนี้ ก็เพื่อความหวังดีต่อเตี้ยนเซี่ย..."

"อะไรนะ"

ระหว่างที่ขุนนางหญิงเจิ้งกำลังพูด จิ่งอ๋องก็โพล่งถามแทรกขึ้นมาด้วยความตกใจ

การถูกจิ่งอ๋องขัดจังหวะ ไม่ได้ทำให้ขุนนางหญิงเจิ้งแสดงความไม่พอใจออกมาแต่อย่างใด นางกลับพูดต่อด้วยความอดทนว่า "เตี้ยนเซี่ย ทุกสิ่งที่ท่านมี ล้วนเป็นสิ่งที่ฝ่าบาทประทานให้ ทุกสิ่งรอบกายท่าน ก็เป็นสิ่งที่พระสนมจัดเตรียมไว้ให้

ท่านทำอะไรลงไป ท่านรู้ดี พระสนมก็รู้ดี ก่อนหน้านี้..."

ขุนนางหญิงเจิ้งยังคงพูดต่อไป แต่จิ่งอ๋องที่อยู่ตรงข้ามเวลานี้กลับรู้สึกหน้ามืดตาลาย เรื่องที่เขากังวลใจที่สุดได้เกิดขึ้นแล้วจริงๆ

เมื่อครู่ขุนนางหญิงเจิ้งบอกว่าทุกสิ่งรอบตัวเขาล้วนเป็นสิ่งที่พระสนมหลูจิ้งเฟยจัดเตรียมไว้ ความหมายแฝงในคำพูดนี้มันชัดเจนเกินไปแล้ว เรื่องลับๆ ที่เขาแอบทำ พระมารดารับรู้ทั้งหมด เพียงแต่ในตอนแรกไม่ได้ห้ามปรามเขาเท่านั้นเอง

คิดดูก็ถูก ในตอนนั้นจักรพรรดิเจียจิ้งยังไม่ได้แสดงท่าทีใดๆ ออกมา ผู้ที่มีความหวังย่อมต้องต่อสู้อย่างสุดกำลังเพื่อก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุด

แม้ว่าลู่ปิ่งจะไม่ได้คัดค้านการขึ้นครองราชย์ของจิ่งอ๋อง อย่างน้อยก็ไม่ได้แสดงท่าทีเอนเอียงไปทางฝ่ายใดในเรื่องการแต่งตั้งองค์รัชทายาท แต่เขาก็ไม่ลงรอยกับเหยียนซงที่สนับสนุนจิ่งอ๋อง ย่อมถือว่าเป็นศัตรูเช่นกัน

ดังนั้นต่อให้จิ่งอ๋องจะลงมือกับลู่ปิ่ง พระสนมหลูจิ้งเฟยก็เลือกที่จะทำเป็นหูหนวนตาบอด ปิดหูปิดตาเพื่อรับมือกับเรื่องนี้

"คนพวกนั้นถูกตงฉ่างจัดการไปอย่างลับๆ แล้ว ถึงจะไม่รู้ว่าพวกเขาสารภาพอะไรไปบ้าง แต่สิ่งที่ท่านทำ ฝ่าบาททรงระแคะระคายแล้ว แม้จะยังไม่ทรงทำอะไรท่าน แต่ท่านคิดว่าท่านจะยังปิดบังต่อไปได้อีกงั้นหรือ?

เรื่องมากมายที่เตี้ยนเซี่ยปรึกษาหารือกับเหยียนซื่อฟาน พระสนมก็ทรงทราบ เรื่องก่อนหน้านี้ให้แล้วกันไป แต่ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป ท่านห้ามไปยุ่งเกี่ยวกับเหยียนซื่อฟานอีกเด็ดขาด

ก่อนหน้านี้พระสนมยังคิดจะทูลขอความเมตตา เพื่อเหลือความหวังให้ท่านสักริบหรี่ ด้วยการเปลี่ยนเมืองศักดินาของท่านไปอยู่ทางเหนือ ในที่ที่ใกล้เมืองหลวงมากขึ้น แต่ฝ่าบาททรงปฏิเสธอย่างเด็ดขาด ท่านรู้ไหมว่านั่นหมายความว่าอย่างไร"

ในตอนนั้นเอง ขุนนางหญิงเจิ้งก็จู่โจมด้วยคำถามใส่จิ่งอ๋อง

"อะไรนะ"

ตอนนี้ในหัวของจิ่งอ๋องมึนงงไปหมด จึงหลุดปากถามออกไป

"พระสนมตรัสไว้ ให้ท่านจำใส่ใจเอาไว้ให้ดี ฝ่าบาททรงรังเกียจท่านแล้ว ทรงอยากจะโยนท่านไปให้ไกลๆ และไม่อยากเห็นหน้าท่านอีก"

ขุนนางหญิงเจิ้งจ้องมองจิ่งอ๋อง แล้วเน้นย้ำทีละคำ

"นี่... จะเป็นไปได้อย่างไร ทำไมถึงเป็นแบบนี้ได้"

เวลานี้จิ่งอ๋องแทบจะยืนไม่อยู่ ต้องจับโต๊ะข้างๆ เอาไว้พร้อมกับเอ่ยถาม

"กฎมณเฑียรบาล ถึงแม้ฝ่าบาทจะทรงดูเป็นคนดื้อรั้นขัดขืนไปบ้าง แต่เพื่อสืบสานแผ่นดินต้าหมิงต่อไป ในเรื่องใหญ่เกี่ยวกับการสืบทอดราชบัลลังก์ พระองค์ก็จำเป็นต้องปฏิบัติตามกฎมณเฑียรบาล

ไม่ว่าเมื่อก่อนฝ่าบาทจะเคยมีความคิดที่จะแต่งตั้งท่านหรือไม่ แต่มาจนถึงตอนนี้ ท่านก็ไม่อาจมีความหวังลมๆ แล้งๆ ได้อีกต่อไป ตำแหน่งนั้นไม่ใช่ของท่าน"

ขุนนางหญิงเจิ้งมองดูสภาพของจิ่งอ๋องในตอนนี้ ก็รู้สึกปวดร้าวที่หางตาเช่นกัน แต่เมื่อนึกถึงคำสั่งของพระสนมหลูจิ้งเฟยก่อนมา นางก็ยังคงรักษาสีหน้าเย็นชาดุจน้ำแข็งเอาไว้ แล้วกล่าวต่อไปว่า "พระสนมมีท่านเป็นโอรสเพียงคนเดียว พระนางหวังว่าท่านจะมีชีวิตที่ดี ไม่ใช่ทำอะไรผิดพลาดจนต้องถูกจับไปทนทุกข์ทรมานอยู่ใต้กำแพงสูงแห่งเฟิ่งหยาง

ถึงอย่างไรเสีย เมื่อท่านไปถึงเต๋ออัน ท่านก็ยังเป็นชินอ๋อง สามารถเสวยสุขกับความมั่งคั่งร่ำรวยไปได้ชั่วลูกชั่วหลาน"

เมื่อเห็นท่าทางโอนเอนไปมาของจิ่งอ๋อง ขุนนางหญิงเจิ้งก็หยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดจี้ใจดำเขาอีกครั้ง "เรื่องที่ท่านทำ พระสนมยังรู้ แล้วท่านคิดว่าตงฉ่าง ทางฝั่งพระบิดาของท่าน จะไม่รู้เชียวหรือ"

ตุ้บ! จิ่งอ๋องที่ยืนไม่อยู่ ทรุดตัวล้มลงข้างโต๊ะทันที

ตงฉ่าง พระบิดา

สองคำนี้ได้ทำลายขีดจำกัดทางจิตใจของจิ่งอ๋องจนพังทลาย

อันที่จริงตั้งแต่ตอนแรกที่เจิ้งอี๋เหนียงเอ่ยประโยคนั้นออกมา จิ่งอ๋องก็สังหรณ์ใจอยู่แล้ว ว่าคนรอบตัวเขาที่พระมารดาส่งมา คงจะแอบจับตาดูทุกความเคลื่อนไหวของเขาอย่างลับๆ มาโดยตลอด บางทีตอนแรกอาจจะแค่เพื่อดูแลปกป้องเขาเท่านั้น

แต่ตอนนี้ คนเหล่านี้ได้กลายเป็นคนที่คอยจับตาดูเขาแทนพระมารดาไปเสียแล้ว เพราะกลัวว่าเขาจะทำผิดพลาด แล้วก็ผิดพลาดซ้ำรอยเดิมอีก

เรื่องที่ตนเองทำลงไป พระมารดารู้ จิ่งอ๋องไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวเลยสักนิด แต่ถ้าพระมารดายังสามารถส่งคนมาจับตาดูเขาได้ แล้วตงฉ่างล่ะ

เมื่อก่อน จิ่งอ๋องก็เคยได้ยินคนพูดว่า ในบรรดาขันทีที่ถูกส่งไปยังจวนอ๋องต่างๆ นั้น มีคนของตงฉ่างแฝงตัวอยู่ด้วย พวกเขามีหน้าที่คอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของจวนอ๋องทุกแห่ง

เพียงแต่เขาคิดไม่ถึงว่า ตนเองที่มีศักดิ์เป็นถึงชินอ๋อง ชินอ๋องที่ยังไม่ได้ออกไปรับตำแหน่งที่เมืองศักดินาด้วยซ้ำ ข้างกายเขาอาจจะมีคนของตงฉ่างแฝงตัวอยู่แล้วก็ได้

เขาไม่ได้สงสัยในวิจารณญาณของพระมารดาเลยแม้แต่น้อย เพียงแค่วันนี้พระมารดาลองหยั่งเชิงทูลถามจักรพรรดิเจียจิ้งเรื่องการเปลี่ยนเมืองศักดินาให้เขา แต่กลับต้องเผชิญกับความกริ้วโกรธและคำตำหนิจากฮ่องเต้ ก็สามารถดูออกได้เลยว่าพระบิดาทรงรังเกียจเขาอย่างฝังรากลึกไปแล้ว

มิฉะนั้น ในวันสำคัญเช่นนี้ ต่อให้จักรพรรดิเจียจิ้งไม่ทรงยินยอม ก็ควรจะใช้วิธีปฏิเสธอย่างอ้อมค้อม มากกว่าการแสดงความโกรธกริ้วออกมา

จิ่งอ๋องในตอนนี้ หวาดกลัวจนจับขั้วหัวใจแล้วจริงๆ

เหมือนดั่งที่ได้กล่าวไปก่อนหน้านี้ ต่อให้เขาไม่ทำอะไรเลย เขาก็สามารถเป็นท่านอ๋องผู้มีความสุขที่เต๋ออัน เสวยสุขกับความมั่งคั่งร่ำรวยไปได้ตลอดชีวิต

และหากเรื่องที่เขาทำลงไป จักรพรรดิเจียจิ้งทรงล่วงรู้ทั้งหมด ดีไม่ดีเขาอาจจะถูกจับไปทนทุกข์ทรมานที่กำแพงสูงแห่งเฟิ่งหยางจริงๆ ก็ได้

กฎหมายใน 【ต้าหมิงฮุ่ยเตี่ยน (ระเบียบข้อบังคับแห่งราชวงศ์หมิง)】 มีการกำหนดโทษของเชื้อพระวงศ์ที่กระทำผิดเอาไว้ว่า "หากผู้กระทำความผิดมีโทษหนักเบาต่างกัน โทษเบาให้ลงโทษพรรคพวกผู้สมรู้ร่วมคิด โทษหนักให้ส่งตัวไปคุมขังที่กำแพงสูง หรือจวนร้าง บุตรหลานให้ถูกลดยศเป็นสามัญชน หรือให้ถูกกักบริเวณร่วมด้วย"

จูหยวนจาง ปฐมกษัตริย์ราชวงศ์หมิง ทรงวางแผนเพื่อลูกหลานในอนาคตไว้รอบคอบเกินไปจริงๆ ใน 【กฎมณเฑียรบาลราชวงศ์หมิง】 ทรงกำหนดโทษสูงสุดสำหรับเชื้อพระวงศ์ที่กระทำความผิดไว้ที่ "การจำคุกตลอดชีวิต"

นี่ไม่เพียงแต่ช่วยหลีกเลี่ยงการเข่นฆ่ากันเองระหว่างลูกหลานเท่านั้น แต่ยังสะท้อนให้เห็นถึง "ความผูกพันฉันเครือญาติ" ระหว่างเชื้อพระวงศ์แห่งราชวงศ์หมิงจากรุ่นสู่รุ่นอีกด้วย

สถานที่ที่เรียกว่ากำแพงสูงแห่งเฟิ่งหยาง อันที่จริงก็คือคุกที่สร้างขึ้นมาเพื่อคุมขังเชื้อพระวงศ์โดยเฉพาะ ในเมื่อศาลยุติธรรมตามเมืองต่างๆ ไม่สามารถพิจารณาคดีหรือคุมขังเชื้อพระวงศ์ได้ จึงได้มีสถานที่เช่นนี้เกิดขึ้นมา

อันที่จริง การจับกุมผู้กระทำผิดไปขังคุก นับเป็นการลงโทษและเป็นการปกป้องเชื้อพระวงศ์ไปในตัว อย่างน้อยก็ไม่ต้องถูกประหารชีวิต แต่สิ่งที่ทำให้เชื้อพระวงศ์หวาดกลัวที่สุดก็คือ การที่คนทั้งครอบครัวต้องถูกลดยศเป็นสามัญชน และต้องถูกคุมขังอยู่ที่นี่ไปชั่วลูกชั่วหลาน อย่างน้อยก็จนกว่าฮ่องเต้จะทรงนึกขึ้นได้ว่าควรจะปล่อยตัวพวกเขาเป็นอิสระ

(จบแล้ว)