บทที่ 39 โจรสลัดระหว่างดวงดาว

เขตแดนเทียนซิงไม่ได้ตั้งอยู่ใกล้กับฐานการฝึกซ้อมของตระกูลหลัว ทว่าตั้งอยู่ตรงบริเวณชายขอบของกาแล็กซีชื่อเหยียน

ท้ายที่สุดแล้ว นี่คือดินแดนสำหรับการขยายอาณาเขต

ดังนั้น การจะเดินทางไปให้ถึงเขตแดนเทียนซิงจึงต้องใช้เวลาสักระยะหนึ่ง

แม้จะบินอย่างต่อเนื่อง ก็ยังต้องใช้เวลาถึง 3 เดือนกว่าจะไปถึง

แน่นอนว่าในช่วงเวลา 3 เดือนนี้ ทีมที่นำโดยเย่เฟิงจะไม่อยู่เฉยๆ อย่างแน่นอน

ในฐานะตระกูลระดับสาม กลุ่มธุรกิจหลัวมีภารกิจที่จำกัด

ทว่าตระกูลหลัวก็ยังรับช่วงต่อและกระจายภารกิจมากมายมาจากตระกูลระดับสองเช่นกัน

ภารกิจจำนวนมากที่ตระกูลระดับสองเหล่านี้กระจายออกมา เดิมทีก็เป็นภารกิจที่ส่งต่อมาจากตระกูลระดับหนึ่งมาสู่ตระกูลระดับสองอีกทอดหนึ่ง

ภารกิจที่ดูเหมือนจะทำกำไรได้งามสำหรับตระกูลระดับสาม กลับเป็นสิ่งที่ตระกูลระดับหนึ่งและระดับสองมองว่าไม่คุ้มค่าที่จะลงมือทำ

หนึ่งในนั้นก็คือภารกิจคุ้มกันทั่วๆ ไป

ภารกิจคุ้มกัน ก็เป็นไปตามชื่อ นั่นคือการคุ้มกันทรัพยากรในขณะที่กำลังถูกขนส่งไปยังสถานที่อื่นๆ

แม้ว่าจักรวรรดิชื่อเหยียนจะก้าวเข้าสู่ยุคระหว่างดวงดาวและครอบครองอาณาเขตอันกว้างใหญ่ไพศาล

ทว่าสิ่งต่างๆ เช่น รูหนอน กลับยังไม่ถูกพัฒนาขึ้นมา

นี่คือเหตุผลพื้นฐานที่ว่าเหตุใดจักรวรรดิชื่อเหยียนจึงยอมให้ตระกูลต่างๆ ที่มีฐานะเสมือนรัฐบรรณาการดำรงอยู่ได้

ระยะทางนั้นห่างไกลกันเกินไปจริงๆ ทำให้การควบคุมจากส่วนกลางเป็นเรื่องที่ไม่สะดวกเอาเสียเลย

ดาวเคราะห์เมืองหลวงของจักรวรรดิชื่อเหยียนตั้งอยู่ ณ ใจกลางกาแล็กซีชื่อเหยียน แต่ถึงอย่างนั้น การเดินทางจากเมืองหลวงไปยังขอบนอกสุดของกาแล็กซีชื่อเหยียนก็ยังต้องใช้เวลาถึง 6 เดือนเต็ม

หากกาแล็กซีรอบนอกก่อกบฏ จักรวรรดิชื่อเหยียนก็ต้องใช้เวลาถึงครึ่งปีในการระดมกำลังพลจากเมืองหลวงเพื่อไปปราบปราม

เวลาครึ่งปีนั้นยาวนานพอที่จะทำให้หลายคนมองเรื่องนี้เป็นเพียงเรื่องตลกขบขันไปเลย

เช่นเดียวกัน นี่จึงเป็นเหตุผลที่ว่าทำไมจักรวรรดิชื่อเหยียนถึงต้องกวาดล้างผู้ทรยศให้สิ้นซาก

ทันทีที่มีตระกูลใดก่อกบฏ แม้การควบคุมจะยากลำบาก แต่จักรวรรดิชื่อเหยียนก็จะยึดดินแดนทั้งหมดของตระกูลนั้นกลับคืนมา เพื่อให้แน่ใจว่ามันจะไม่ตกไปอยู่ในมือของตระกูลอื่น

มีเพียงวิธีนี้เท่านั้น จึงจะสามารถสร้างผลลัพธ์ในการข่มขวัญได้อย่างสูงสุด

"แม้ว่าภารกิจคุ้มกันจะทำให้พวกเราต้องล่าช้าไปบ้าง แต่มันก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเราไปถึงเขตแดนเทียนซิงได้ภายใน 3 เดือน"

หวงเทากล่าวพร้อมกับรอยยิ้ม

"ถ้าทำภารกิจคุ้มกันนี้สำเร็จ พวกเราแต่ละคนก็จะได้รับเงินถึง 500,000 เหรียญชื่อเหยียนเลยนะ"

"ค่าตอบแทนจริงๆ แล้วก็ถือว่าดีมาก แต่สำหรับคนจากตระกูลระดับหนึ่งและระดับสอง ภารกิจพวกนี้ก็เป็นได้แค่ภาระที่น่ารำคาญเท่านั้นแหละ"

"มันก็ช่วยไม่ได้ สำหรับตระกูลระดับหนึ่งและระดับสอง แค่ลงมือฆ่าสัตว์ประหลาดระหว่างดวงดาวแบบชิลๆ ไปสักสองสามตัว ก็หาเงินได้มากกว่านี้แล้ว แล้วทำไมพวกเขาจะต้องมาทำงานคุ้มกันให้เหนื่อยสายตัวแทบขาดด้วยล่ะ"

เดิมทีเย่เฟิงคิดว่าภารกิจคุ้มกันนี้จะดำเนินไปอย่างราบรื่น ทว่ากลับเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น

หลังจากที่ยานอวกาศเดินทางมาได้เป็นเวลา 1 เดือน

"คำเตือน! คำเตือน! ยานอวกาศถูกโจมตีด้วยกระแสแม่เหล็กไฟฟ้า และชิ้นส่วนบางส่วนได้รับความเสียหาย เพื่อความปลอดภัย ยานอวกาศจะทำการลดความเร็วและสลับไปใช้ระบบควบคุมแบบแมนนวล"

"กัปตัน!"

"ฉันเข้าใจแล้ว เป็นไปได้สูงมากว่าพวกเรากำลังเผชิญหน้ากับกลุ่มโจรสลัดระหว่างดวงดาวเข้าให้แล้ว!"

"ทุกคน ฉันขอฝากความหวังไว้ที่พวกคุณด้วยนะ!"

กัปตันยานขนส่งสินค้ากล่าวกับเย่เฟิงและลูกทีมของเขา

เย่เฟิงเองก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าจะต้องมาเจอกับโจรสลัดระหว่างดวงดาวจริงๆ

เขาเคยศึกษาข้อมูลเกี่ยวกับโจรสลัดระหว่างดวงดาวมาบ้าง

คล้ายคลึงกับโจรสลัดบนท้องทะเลอันกว้างใหญ่ของดาวเคราะห์สีน้ำเงินในยุคเก่า พวกมันจะเข้าประชิดยานอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็เริ่มปฏิบัติการบุกยึดยาน

ท้ายที่สุดแล้ว เป้าหมายของพวกโจรสลัดก็คือการปล้นชิงทรัพย์สิน ไม่ใช่การทำลายยานอวกาศทิ้ง

ที่สำคัญที่สุดคือ ด้วยความแข็งแกร่งของโจรสลัดในตอนนี้ การจะทำลายยานอวกาศถือเป็นเรื่องที่ยากลำบาก

อย่างไรก็ตาม การจะสร้างความเสียหายให้กับชิ้นส่วนบางส่วนของยานอวกาศเพื่อให้สามารถบุกขึ้นยานได้นั้น กลับไม่ใช่เรื่องยากจนเกินไปนัก

เพราะยังไงเสีย บาเรียแม่เหล็กไฟฟ้าก็ไม่ได้สกัดกั้นบุคลากรที่พุ่งเข้ามาด้วยความเร็วต่ำ มันใช้ป้องกันเพียงแค่ขีปนาวุธความเร็วสูงและลำแสงเลเซอร์เท่านั้น

"ต้องใช้เวลาซ่อมแซมชิ้นส่วนนานแค่ไหนครับ"

เย่เฟิงเอ่ยถาม

ขึ้นอยู่กับรุ่นของยานอวกาศและความรุนแรงของการโจมตี ระดับความเสียหายของชิ้นส่วนยานอวกาศเมื่อเผชิญกับกระแสแม่เหล็กไฟฟ้านั้นจะแตกต่างกันไป

"พวกเราประเมินความเสียหายแล้ว น่าจะใช้เวลาประมาณ 2 ชั่วโมง"

กัปตันปาดเหงื่อบนหน้าผากก่อนจะตอบกลับ

"พวกโจรสลัดระหว่างดวงดาวพวกนี้มันไม่กลัวตายกันเลยจริงๆ! ถึงยานอวกาศจะเสียหายและไม่สามารถเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงได้ แต่ระบบอาวุธก็ยังใช้งานได้ปกตินี่นา พวกมันไม่กลัวว่าพวกเราจะสอยพวกมันร่วงในนัดเดียวเลยเหรอ ถ้าบนยานมีหุ่นรบระหว่างดวงดาวอยู่ การที่พวกมันบุกขึ้นมาแบบนี้ มันก็คือการรนหาที่ตายชัดๆ"

หวงเทาบ่นอุบอิบ

"ในเมื่อพวกโจรสลัดระหว่างดวงดาวกล้าลงมือปล้น พวกมันก็ย่อมต้องสืบข้อมูลมาเป็นอย่างดีแล้ว ยานขนส่งสินค้าลำนี้ติดตั้งไว้แค่ปืนใหญ่เลเซอร์กำลังสูงเท่านั้น ถ้าจะให้เล็งยิงยานของพวกมันก็คงพอไหว แต่การจะเอามาใช้ยิงยานบินลำเล็กๆ ของพวกมัน มันก็เหมือนกับการขี่ช้างจับตั๊กแตนนั่นแหละ"

"นายรู้ไหม ปืนใหญ่เลเซอร์กำลังสูงยิงออกไปแค่นัดเดียวก็ต้องเสียเงินตั้ง 300 เหรียญชื่อเหยียนเชียวนะ! ชีวิตพวกโจรสลัดระหว่างดวงดาวพวกนั้นมันไม่คุ้มกับราคาค่างวดขนาดนี้หรอก กัปตันถึงไม่ยอมยิงไงล่ะ"

"นั่นก็จริง ก็เพราะแบบนี้ไม่ใช่เหรอ พวกเขาถึงได้จ้างพวกเรามา เพื่อป้องกันและจัดการกับพวกโจรสลัดระหว่างดวงดาวพวกนี้ไง"

"อย่างไรก็ตาม ในเมื่อพวกโจรสลัดระหว่างดวงดาวกล้าปล้นยานลำนี้ เป็นไปไม่ได้หรอกที่พวกมันจะไม่รู้ว่ามีพวกเราอยู่บนยาน ดูเหมือนว่าพวกเราจะถูกประเมินไว้ต่ำเกินไปซะแล้วสิ!"

"หึหึ บางทีพวกมันอาจจะคิดว่าพวกเราเป็นแค่ทีมมือใหม่แล้วจะรังแกกันได้ง่ายๆ ก็ได้มั้ง!"

สีหน้าของสมาชิกในทีมทุกคนล้วนดูไม่สู้ดีนัก และเย่เฟิงเองก็ไม่มีข้อยกเว้น

ท้ายที่สุดแล้ว ก็ไม่มีใครอยากถูกรบกวนหรอก

แค่ได้นอนพักผ่อนเงียบๆ เพลิดเพลินไปกับอาหารรสเลิศและการใช้ชีวิต มันไม่ดีตรงไหนกัน

ทำไมถึงต้องว่างจัดจนถึงขั้นต้องหาเรื่องต่อสู้ด้วยเนี่ย

มีอะไรให้เย่เฟิงต้องเรียนรู้อีกตั้งมากมาย แค่เวลาจะศึกษาก็ยังแทบจะไม่พออยู่แล้ว นับประสาอะไรกับเวลาว่างที่จะไปสู้รบตบมือกับใคร

ทว่า ในเมื่ออีกฝ่ายมาเคาะประตูหาเรื่องถึงที่ แน่นอนว่าเขาก็คงจะปล่อยพวกมันไปง่ายๆ ไม่ได้

ขณะที่ยานบินลำแล้วลำเล่าร่อนลงจอดบนยานอวกาศ พวกโจรสลัดระหว่างดวงดาวต่างก็แสยะยิ้ม

การสามารถบุกขึ้นยานอวกาศมาได้ หมายความว่าชัยชนะได้ตกเป็นของพวกมันไปแล้วครึ่งหนึ่ง

เขาได้รับข่าวกรองมาว่า สินค้าบนยานลำนี้มีมูลค่ามหาศาล อย่างน้อยก็หลักสิบล้านเหรียญชื่อเหยียนเลยทีเดียว!

หากสามารถปล้นสินค้าล็อตนี้กลับไปได้ พวกมันก็คงไม่ต้องทำงานไปอีกหลายปีเลยทีเดียว

นี่คือความสบายของการเป็นโจรสลัดระหว่างดวงดาว 3 ปีไม่ได้ออกปล้น แต่พอปล้นทีเดียวก็มีกินไปตั้ง 3 ปี!

อย่างไรก็ตาม หลังจากก้าวลงมาจากยานบิน พวกโจรสลัดระหว่างดวงดาวก็ถึงกับชะงักงัน

ชายหนุ่มรูปงามคนหนึ่งกำลังดื่มเครื่องดื่ม พลางนั่งไขว่ห้างอยู่บนเก้าอี้ ราวกับกำลังรอคอยพวกมันอยู่

เขาพอจะเข้าใจได้หากมีใครสักคนยืนรอเตรียมพร้อมรบ

แต่นี่กลับมีคนโผล่มาแค่คนเดียว แถมยังมีท่าทีสบายๆ ไม่ยี่หระ นี่เขากำลังดูถูกพวกโจรสลัดระหว่างดวงดาวอย่างพวกมันอยู่หรือไง!

"แกกำลังรอพวกเราอยู่งั้นเหรอ"

โจรสลัดระหว่างดวงดาวเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นชา

ขณะที่พูด เขาก็ยกปืนเลเซอร์ในมือขึ้นมาเล็งไปทางชายหนุ่ม

เย่เฟิงยืดคอไปมาจนเกิดเสียงกระดูกลั่นดังกรอบแกรบ

เขาไม่ได้ตอบคำถามของโจรสลัดระหว่างดวงดาว

ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องอธิบายสิ่งใดให้คนตายฟัง

เมื่อจ้องมองเย่เฟิงที่กำลังเดินก้าวเข้ามาหาอย่างช้าๆ สัญญาณเตือนภัยในใจของโจรสลัดระหว่างดวงดาวก็ดังก้องขึ้น

อันตราย! อันตราย!

นี่คือสัมผัสที่หกที่ถูกขัดเกลามาจากการเดินอยู่บนเส้นด้ายแห่งความตายมาเป็นเวลานาน!

สัมผัสที่หกของเขาร้องเตือนว่าชายที่อยู่ตรงหน้านี้ ไม่ใช่คนธรรมดาอย่างแน่นอน!

แรงกดดันอันทรงพลังนี้ ทำให้เขารู้สึกหวาดกลัวราวกับกำลังเผชิญหน้าอยู่กับสัตว์ประหลาดระหว่างดวงดาวก็ไม่ปาน

จะปล่อยให้มันเข้าใกล้มามากกว่านี้ไม่ได้เด็ดขาด!

ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในหัว โจรสลัดระหว่างดวงดาวก็ลั่นไกปืนออกไปในทันที

ทว่า ร่างของเย่เฟิงก็พริ้วไหว หลบการโจมตีของเขาได้อย่างง่ายดาย

อะไรกัน!

ความเร็วระดับนี้มันอะไรกัน!