บทที่ 11 ผู้ฝึกตนภายนอกย่างกรายเข้าสู่แดนลับ

"มีอะไรผิดปกติงั้นหรือ เหลยหมิง"

เมื่อเห็นสีหน้าฉงนสงสัยของเหลยหมิง ผู้อาวุโสท่านหนึ่งจึงเอ่ยปากถามขึ้นมา

เหลยหมิงคือศิษย์สายตรงผู้เป็นความหวังของสำนักหลิวอวิ๋น พวกเขาไม่อาจปล่อยให้เกิดความผิดพลาดใดๆ ขึ้นได้

ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อของการประลองยุทธ์เช่นนี้ พวกเขาต่างหวาดกลัวว่าเหลยหมิงจะเป็นอะไรไป

ดังนั้น เมื่อเห็นสีหน้ามึนงงของชายหนุ่ม ผู้อาวุโสผู้คุ้มกฎจึงรีบสอบถามในทันที

"ท่านผู้อาวุโส ข้าสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของทัณฑ์อสนีบาตจากเบื้องล่างขอรับ"

เหลยหมิงกล่าวด้วยน้ำเสียงประหลาดใจ

"ทัณฑ์อสนีบาตงั้นรึ เป็นไปได้อย่างไรกัน"

ผู้อาวุโสเหลือบมองท้องฟ้าที่ไร้เมฆหมอกสลับกับใบหน้าของเหลยหมิง

ความหมายของเขานั้นชัดเจน ท้องฟ้าเช่นนี้ดูเหมือนจะมีวี่แววของทัณฑ์อสนีบาตอย่างนั้นหรือ

"ท่านผู้อาวุโส อย่างที่ท่านทราบ ข้าถือกำเนิดมาพร้อมกับรากวิญญาณอสนี ข้าจึงมีความไวต่อทัณฑ์อสนีบาตเป็นพิเศษขอรับ"

เมื่อเห็นสีหน้าพูดไม่ออกของผู้อาวุโส เหลยหมิงจึงอดไม่ได้ที่จะอธิบาย

"ส่วนเรื่องที่ว่าเหตุใดข้าจึงสัมผัสถึงกลิ่นอายของทัณฑ์อสนีบาตได้ทั้งที่ท้องฟ้าไร้เมฆหมอก ข้าเองก็ไม่ทราบเช่นกัน"

"ด้วยเหตุนี้ ข้าจึงอยากลงไปตรวจสอบดูให้แน่ชัดขอรับ"

เมื่อได้ยินคำกล่าวของเหลยหมิง ผู้อาวุโสก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

ตัวเขาไม่ได้รับรู้ถึงกลิ่นอายของทัณฑ์อสนีบาตเลยแม้แต่น้อย

ทว่า การที่เหลยหมิงครอบครองรากวิญญาณอสนีนั้นเป็นเรื่องจริง

แม้ว่าระดับการฝึกตนของเขาจะต่ำกว่าผู้อาวุโส แต่ก็เป็นไปได้ว่าประสาทสัมผัสในเรื่องที่เกี่ยวกับสายฟ้าของเขานั้นเฉียบแหลมกว่า

ในเมื่อยังมีเวลาเหลืออีกมากก่อนการประลอง จะลงไปตรวจสอบดูสักหน่อยก็คงไม่เสียหายอะไร

ดังนั้น หลังจากปรึกษาหารือกับผู้อาวุโสท่านอื่นบนเรือเหาะแล้ว ผู้อาวุโสจึงตกลงที่จะลงไปตรวจสอบ

เรือเหาะหันหัวกลับและพุ่งทะยานลงสู่เทือกเขาเบื้องล่างทันที

"เกิดอะไรขึ้น"

เมื่อสังเกตเห็นว่าเรือเหาะหันหัวกลับ บรรดาศิษย์บนเรือก็เริ่มเอ่ยถามกันเซ็งแซ่

"ศิษย์พี่เหลยหมิงบอกว่าเขาพบสิ่งผิดปกติในเทือกเขานั้น เรือเหาะจึงวกกลับไปตรวจสอบดู"

"หา เพียงเพราะศิษย์พี่เหลยหมิงสงสัย เรือเหาะก็ถึงกับต้องหันหัวกลับเลยงั้นหรือ"

"แล้วมันมีอะไรไม่สมควรตรงไหนล่ะ หากเจ้ามีพรสวรรค์เช่นเดียวกับศิษย์พี่เหลยหมิง เรือเหาะก็หันหัวกลับเพื่อเจ้าได้เหมือนกันนั่นแหละ"

"..."

เหลยหมิงย่อมรู้ดีว่าการกระทำของตนจะสร้างความไม่พอใจให้กับศิษย์ร่วมสำนักหลายคน แต่เขาก็หาได้ใส่ใจไม่

ตราบใดที่ความแข็งแกร่งของเขายังคงทิ้งห่างจากพวกนั้นไปไกล มันก็เพียงพอที่จะสยบความไม่พอใจใดๆ ได้แล้ว

ถึงอย่างไร เขาก็บรรลุถึงระดับจินตันขั้นกลางแล้ว

ในขณะที่ศิษย์ร่วมสำนักที่ก้าวหน้าที่สุด ยังอยู่เพียงระดับจู้จีขั้นสมบูรณ์เท่านั้น

ระดับการฝึกตนของเขาทิ้งห่างไปไกลลิบ

ไม่พอใจแล้วอย่างไรล่ะ

คนที่ไม่ถูกริษยาคือคนไร้ความสามารถเท่านั้น

"ศิษย์พี่เหลยหมิงช่างรูปงามเสียจริง"

"ศิษย์พี่เหลยหมิงช่างสง่างามเหลือเกิน"

"ฟางฟาง พูดความจริงมานะ เจ้าแอบชอบศิษย์พี่เหลยหมิงใช่หรือไม่"

"หึ ใครบ้างเล่าจะไม่ชอบศิษย์พี่เหลยหมิง เจ้าเองก็ชอบเขาไม่ใช่หรือไง"

"เฮ้อ ข้าก็ชอบศิษย์พี่เหลยหมิงนะ แต่ข้าไม่มีโอกาสเลยสักนิด"

"ฟางฟาง บิดาของเจ้าเป็นถึงผู้อาวุโสสูงสุด เจ้ามีโอกาสสูงมากที่จะได้เป็นคู่บำเพ็ญเพียรของศิษย์พี่เหลยหมิงนะ"

"ใช่แล้ว ข้าอิจฉาเจ้าจริงๆ ฟางฟาง"

"อย่าคิดมากไปเลย ข้ามีเพียงรากวิญญาณคู่ พรสวรรค์ของข้าเทียบกับศิษย์พี่เหลยหมิงไม่ติด เขาไม่เลือกข้าเป็นคู่บำเพ็ญเพียรหรอก"

ฟางฟางถอนหายใจออกมาอย่างจนปัญญา

เรือเหาะมาถึงเหนือเทือกเขา เหลยหมิงจึงเริ่มค้นหาอย่างละเอียดตามประสาทสัมผัสของตน

"ตรงนี้แหละ"

เมื่อมาถึงจุดจุดหนึ่ง เหลยหมิงก็หยุดชะงัก

แม้ว่าการที่กลิ่นอายของทัณฑ์อสนีบาตมาอยู่ในสถานที่เช่นนี้จะดูแปลกประหลาด แต่เขาก็เชื่อมั่นในความรู้สึกและรากวิญญาณอสนีของตนเอง

คงต้องบอกว่าเย่เฟิงดวงซวย ขณะที่กำลังเผชิญกับทัณฑ์สวรรค์ เขากลับบังเอิญพบกับผู้ครอบครองรากวิญญาณอสนีผ่านมาพอดี

ท้ายที่สุดแล้ว แดนลับก็ไม่อาจลบล้างกลิ่นอายของทัณฑ์อสนีบาตได้หมดจด แม้จะเป็นเพียงร่องรอยบางเบา แต่เหลยหมิงก็ยังตรวจจับได้

หากมีผู้ฝึกตนระดับฮว่าเสินอยู่ที่นี่ พวกเขาคงไม่มีทางยอมให้กลิ่นอายเล็ดลอดออกไปแม้แต่น้อย

ทว่า เมื่อปราศจากผู้ฝึกตนระดับฮว่าเสิน ประกอบกับเย่เฟิงและมังกรวารีไม่มีความรู้เรื่องค่ายกล พวกเขาจึงทำได้เพียงปล่อยให้ค่ายกลทำงานไปตามยถากรรม

เหลยหมิงเดินเข้าไปใกล้จุดที่กลิ่นอายของทัณฑ์อสนีบาตกำลังสลายตัวและโจมตีสุดกำลัง ส่งผลให้ม่านพลังของแดนลับปรากฏขึ้นมาอย่างกะทันหัน

"นี่มัน แดนลับงั้นหรือ"

"ฮ่าฮ่า เหลยหมิงนำพาวาสนามาสู่สำนักเราจริงๆ ไม่นึกเลยว่าแค่เดินทางผ่านเพื่อไปร่วมการประลอง จะทำให้ค้นพบแดนลับเข้า"

"เร็วเข้า ทุกท่านมาร่วมมือกันโจมตี เพื่อบีบให้แดนลับแห่งนี้เผยโฉมออกมา"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น บรรดาผู้อาวุโสของสำนักหลิวอวิ๋นก็สบตากันและลงมือโจมตีพร้อมกันทันที

ด้วยการโจมตีผสานกันของผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงหลายคน ม่านพลังของแดนลับจึงเผยตัวออกมาจนหมดสิ้น

"แดนลับแห่งนี้อนุญาตให้ผู้ที่อยู่ในระดับจินตันและต่ำกว่าเข้าไปได้เท่านั้น"

"เช่นนั้นก็ประเสริฐเลยมิใช่หรือ เหมาะเจาะพอดีให้เหลยหมิงและศิษย์คนอื่นๆ เข้าไปสำรวจดู"

"นี่คือวาสนาที่สวรรค์ประทานมาให้ชัดๆ"

หลังจากปรึกษาหารือกันครู่หนึ่ง เหล่าผู้อาวุโสก็ตัดสินใจให้เหลยหมิงและศิษย์คนอื่นๆ เข้าไปสำรวจในแดนลับ

"แดนลับหมายถึงวาสนา ฟางฟาง บางทีเจ้าอาจจะได้พบของวิเศษล้ำค่าข้างใน แล้วก้าวตามทันรอยเท้าของศิษย์พี่เหลยหมิงก็ได้นะ"

"ใช่แล้ว พรสวรรค์ไม่ใช่ทุกสิ่งหรอก บนวิถีแห่งการฝึกตน ของวิเศษและวาสนาก็สำคัญไม่แพ้กัน"

"สู้เขานะฟางฟาง เอาชนะใจศิษย์พี่เหลยหมิงให้ได้"

"พวกเจ้านี่นะ..."

"พวกเรารู้ว่าตัวเองไม่มีหวัง แต่พวกเราจะคอยเอาใจช่วยเจ้านะ"

"ใช่ พวกเราจะช่วยเจ้าหาสมบัติด้วยกัน เจ้าจะต้องตามความก้าวหน้าของศิษย์พี่เหลยหมิงทันอย่างแน่นอน"

บรรดาหญิงสาวพากันเจื้อยแจ้วพูดคุย

"ขอบใจพวกเจ้ามาก"

หลิวอวิ๋นฟางมีรอยยิ้มบางเบาประดับบนใบหน้า

ในฐานะศิษย์พี่หญิงรองแห่งสำนักหลิวอวิ๋น นางมักจะปฏิบัติกับทุกคนด้วยความเมตตาอารีเสมอ

แม้ว่าบิดาของนางจะเป็นถึงผู้อาวุโสสูงสุด แต่นางก็ไม่เคยใช้สถานะของตนข่มเหงผู้อื่น ในทางกลับกัน นางมักจะคอยดูแลเอาใจใส่ศิษย์น้องสตรีอยู่เป็นประจำ

บัดนี้ ดูเหมือนว่านางจะได้รับผลตอบแทนจากการกระทำเหล่านั้นแล้ว

"หากมีของวิเศษแห่งฟ้าดินที่ล้ำค่าจริงๆ ข้าจะขอรับซื้อจากพวกเจ้าด้วยหินวิญญาณในมูลค่าที่เท่าเทียมกัน"

หลิวอวิ๋นฟางกล่าว

"ไปกันเถอะ ในเมื่อแดนลับปรากฏขึ้นแล้ว ปรากฏการณ์ของมันย่อมไม่อาจปิดบังได้ หากพวกเรามัวชักช้า สำนักรอบๆ จะต้องแห่กันมาสำรวจอย่างแน่นอน"

"ถูกต้อง เหล่าผู้อาวุโสอาจจะต้านทานพวกนั้นไว้ไม่ได้ พวกเราจึงควรรีบเข้าไปข้างในและตามหาวาสนาของพวกเราเสียที"

หากบรรดาศิษย์สำนักหลิวอวิ๋นคิดได้เช่นนี้ เหล่าผู้อาวุโสสำนักย่อมคิดได้เช่นเดียวกัน

"ศิษย์สำนักหลิวอวิ๋นจงฟัง ผู้ที่อยู่ในระดับจินตันหรือต่ำกว่าสามารถเข้าไปค้นหาสมบัติในแดนลับได้ คอยดูแลช่วยเหลือซึ่งกันและกันให้ดี หากสัมผัสได้ถึงอันตราย จงรีบออกจากแดนลับให้เร็วที่สุด"

"หากมีศิษย์จากสำนักอื่นมาเยือน พวกเราจะพยายามถ่วงเวลาไว้ให้เต็มที่ ไปได้แล้ว"

เมื่อได้ยินดังนั้น บรรดาศิษย์ในสำนักก็กล่าวขอบคุณเหล่าผู้อาวุโสและรีบรุดเข้าไปในแดนลับ

"โอ้โห ในแดนลับแห่งนี้มีสมบัติมากมายเสียจริง"

"บุปผาเจ็ดสี ที่นี่มีบุปผาเจ็ดสีด้วย"

"ฮ่าฮ่า ด้วยบุปผาเจ็ดสีนี้ ระดับการฝึกตนของข้าจะสามารถก้าวหน้าไปได้อีกขั้น"

"หญ้าหิ่งห้อย ฮ่าฮ่า เมื่อได้หญ้าหิ่งห้อยมา ข้าก็จะสามารถสกัดโอสถเสริมกำลัง และเพิ่มพละกำลังให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้นไปอีก"

ทันทีที่ก้าวเข้าสู่แดนลับ ศิษย์หลายคนก็ได้ครอบครองสมุนไพรหายากที่ยากจะพบเห็นในโลกภายนอก

สมุนไพรเหล่านี้เป็นสิ่งที่ศิษย์ทั่วไปยากจะไขว่คว้า ทว่าสำหรับศิษย์พี่ใหญ่ของสำนักอย่างเหลยหมิง พวกมันไม่ได้หายากอะไรนัก

เขาไม่เสียเวลาสนใจสมุนไพรพื้นๆ เหล่านี้ และเลือกที่จะบินพุ่งตรงไปยังทิศทางหนึ่งทันที

หลังจากเข้ามาในแดนลับ กลิ่นอายของทัณฑ์อสนีบาตก็ยิ่งเด่นชัดมากขึ้น

มันคือกลิ่นอายของทัณฑ์อสนีบาตที่เพิ่งสลายตัวไป

จากสัมผัส ดูเหมือนว่าจะเป็นทัณฑ์อสนีบาตของการทะลวงจากระดับเลี่ยนชี่ขึ้นสู่ระดับจู้จี

แต่ใครกันแน่ที่เผชิญทัณฑ์สวรรค์อยู่ภายในแดนลับแห่งนี้

ผู้ฝึกตน หรือว่าสัตว์อสูร

ไม่ว่าจะเป็นสิ่งใด มันก็คุ้มค่าที่จะไปตรวจสอบดูให้แน่ชัด