บทที่ 1 สายเลือดใหม่

โลกพ่อมดเซินไป่ ทวีปย่อยพันกำเนิด เมืองเฉียนหยวน

ปฏิทินพ่อมดทะเลขาว ปี 6380

เมืองเฉียนหยวนที่แต่เดิมเงียบสงบและสันติได้กลายเป็นคึกคักขึ้นมาในวันนี้ เพียงเพราะวันนี้คือวันที่สำคัญที่สุดในโลกพ่อมดเซินไป่ในรอบทุกห้าปี นั่นคือการคัดเลือกสายเลือดใหม่ของพ่อมด

เมื่อยามรุ่งสางมาเยือน กลุ่มวัยรุ่นหลายทีมถูกพาตัวมาโดยเหล่าขุนนางจากหลากหลายภูมิภาคสู่เมืองเฉียนหยวนเพื่อเข้าร่วมการประเมินพรสวรรค์พ่อมดที่มีขึ้นทุกห้าปี

เสียงพูดคุยของเหล่าวัยรุ่นดังขึ้นและเบาลงสลับกันไป สร้างความปวดหัวให้กับเหล่าขุนนาง ซึ่งเกรงกลัวว่าวัยรุ่นที่ไร้เดียงสาเหล่านี้จะวิ่งเพ่นพ่านไปทั่วและล่วงเกินท่านพ่อมดที่ลงมาจากทวีปภูเขาสีขาวเพื่องานนี้โดยเฉพาะ

หากเกิดเรื่องเช่นนั้นขึ้น พวกเขาเองนั่นแหละที่จะต้องเป็นผู้รับเคราะห์

ในขณะที่เหล่าขุนนางกำลังพยายามอย่างหนักในการจำกัดการเคลื่อนไหวของพวกวัยรุ่น กลุ่มคนกลุ่มหนึ่งที่แต่งกายค่อนข้างแปลกประหลาดแต่กลับแผ่ซ่านกลิ่นอายแห่งอำนาจ ก็ได้มาถึงบนกำแพงเมือง พวกเขามองดูเหล่าวัยรุ่นที่เดินทางมาเพื่อรับการทดสอบ

"ฝ่าบาท เราเริ่มกันได้แล้วพ่ะย่ะค่ะ!"

โฮลิน ศิษย์ระดับสูงผู้รับผิดชอบการคัดเลือกสายเลือดใหม่ในครั้งนี้ กล่าวกับกษัตริย์เฉียนหยวน พ่อมดระดับ 1 ผู้ปกครองทวีปย่อยพันกำเนิด

"เช่นนั้นก็เริ่มกันเถอะ ข้าหวังว่าพวกเราจะสามารถค้นพบพรสวรรค์ที่ดีได้บ้างในครั้งนี้ เพื่อที่ข้าจะได้กลับไปยังโลกพ่อมดเสียที"

กษัตริย์เฉียนหยวน ชายวัยกลางคนร่างกำยำ กล่าวขณะที่เขามองดูฉากอันวุ่นวายตรงหน้า

"ข้าเชื่อว่าวันนั้นคงอยู่ไม่ไกลเกินรอหรอก"

โฮลินประจบประแจงกษัตริย์เฉียนหยวน

"อย่าพูดเช่นนั้นเลย เหตุผลที่ข้าต้องการกลับไปยังโลกพ่อมดก็เพื่อจัดหาทรัพยากรบางอย่างให้กับลูกหลานของข้า"

คำพูดของกษัตริย์เฉียนหยวนเผยให้เห็นถึงความเศร้าโศกเล็กน้อย แม้ว่าพ่อมดเช่นเขา ผู้ปกครองทวีปย่อย จะดูสง่างาม แต่ในความเป็นจริงแล้ว พวกเขาคือพ่อมดที่ถูกเนรเทศ

นั่นเป็นเพราะพรสวรรค์ของพวกเขาได้มาถึงจุดสูงสุดแล้วหลังจากกลายเป็นพ่อมดระดับ 1 ซึ่งไม่สามารถสนับสนุนพวกเขาในการไล่ตามความจริงต่อไปได้

และพ่อมดก็คือสิ่งมีชีวิตที่ดำรงอยู่โดยการไล่ตามความจริงของโลกใบนี้!

เพื่อเห็นแก่ความจริง พ่อมดกล้าที่จะทำทุกสิ่ง ไม่ว่าจะเป็นการล่ามังกรยักษ์ จับกุมและกดขี่ทวยเทพ เข่นฆ่าเผ่าพันธุ์นับพันล้าน และโจมตีโลกอื่น ทั้งหมดนี้ก็เพียงเพื่อค้นหาบันไดที่ทอดไปสู่ความจริง

และโลกพ่อมดเซินไป่แห่งนี้ก็คือโลกพ่อมดระดับ 3 ที่เหล่าพ่อมดเพิ่งจะพิชิตมาได้เมื่อสามพันปีก่อน

เหล่าพ่อมดได้สังหาร จองจำ หรือกดขี่ทวยเทพทั้งหมดของโลกสีขาวซีดทีละองค์ และในเวลาเดียวกัน พวกเขาก็ได้โยกย้ายพ่อมดอย่างกษัตริย์เฉียนหยวน ผู้ซึ่งมองไม่เห็นอนาคต จากโลกพ่อมดอื่นๆ อย่างขนานใหญ่ เพื่อมาสะกดข่มการต่อต้านของจิตสำนึกแห่งโลกสีขาวซีด

การสะกดข่มจิตสำนึกของโลกนั้นมีราคาที่ต้องจ่ายสูงมาก แต่เพื่อรับประกันความต่อเนื่องของพ่อมดในตระกูลของตนและหลีกเลี่ยงการถูกกลืนกินโดยตระกูลพ่อมดอื่นๆ พ่อมดจำนวนมากจึงยังคงเต็มใจที่จะรับหน้าที่นี้

กษัตริย์เฉียนหยวนก็คือหนึ่งในพ่อมดเหล่านั้น

โฮลินเห็นสีหน้าเศร้าโศกบนใบหน้าของกษัตริย์เฉียนหยวนแล้วลอบถอนหายใจอยู่ภายใน พ่อมดไล่ตามความจริง และความจริงก็ต้องการสรรพสิ่งเป็นขั้นบันไดเพื่อก้าวเดินต่อไป

ด้วยพรสวรรค์ของตัวเธอเอง เธอเองก็น่าจะไปถึงระดับเดียวกับกษัตริย์เฉียนหยวนเช่นกัน

โฮลินลุกขึ้นยืนและเดินมาที่ด้านหน้าของกำแพงเมือง เธอมองดูเหล่าวัยรุ่นที่เดินทางมาจากทั่วทุกสารทิศของทวีปย่อยพันกำเนิดในครั้งนี้ กระแอมไอ แล้วเอ่ยขึ้น

"เงียบ!"

เสียงของโฮลินไม่ได้ดังนัก แต่กลับทำให้พวกวัยรุ่นเงียบลงในทันที พวกเขาเข้าแถวอย่างเชื่อฟัง โฮลินมองดูวัยรุ่นที่เงียบสงบเหล่านั้นและพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

"ดีมาก พวกเจ้าทุกคนรู้ดีว่าวันนี้พวกเจ้ามาที่นี่เพื่ออะไร นี่เป็นโอกาสเดียวในชีวิตของพวกเจ้าที่จะเปลี่ยนชะตากรรมของตัวเอง หากพวกเจ้าทำสำเร็จ พวกเจ้าก็จะได้กลายเป็นขุนนาง หากพวกเจ้าล้มเหลว แต่มีคุณสมบัติตรงตามข้อกำหนด พวกเจ้าก็จะกลายเป็นเสรีชน เริ่มได้เลย"

คำพูดเพียงไม่กี่คำของโฮลินได้อธิบายอย่างชัดเจนถึงการทดสอบสายเลือดใหม่ในวันนี้ ทำให้พวกวัยรุ่นตระหนักได้ว่าพวกเขากำลังจะต้องเผชิญกับอะไร

"ดินแดนเคิร์น ดินแดนหินเซิน มาทางนี้"

"ดินแดนดอกไม้ขาว ดินแดนภูเขาดำ มาทางนี้"

เหล่าศิษย์พ่อมดที่ติดตามโฮลินมายังเมืองเฉียนหยวนเริ่มลงมือทำงาน โดยให้พวกวัยรุ่นก้าวออกมาข้างหน้าทีละคนตามดินแดนของตนเองเพื่อทดสอบพรสวรรค์

"ระดับหนึ่ง ระดับหนึ่ง ระดับสอง ระดับหนึ่ง"

เสียงประกาศดังขึ้นครั้งแล้วครั้งเล่า เป็นการตัดสินชะตากรรมของวัยรุ่นเหล่านี้

"ริค นายคิดว่าพวกเราจะผ่านไหม"

ในแถวของดินแดนเคิร์น พี่น้องคู่หนึ่งกำลังเดินไปข้างหน้า ไรอันคนน้องมองดูเสาหินทดสอบที่ใกล้เข้ามา แล้วลมหายใจของเขาก็เริ่มถี่รัวขึ้น

"พวกเราน่าจะผ่านไปได้น่า อย่าประหม่าไปเลยไรอัน"

คนพี่ปลอบใจน้องชายของเขา ด้านหลังพี่น้องคู่นี้ มีวัยรุ่นผมดำคนหนึ่งเดินตามพวกตนมาเงียบๆ

"การทดสอบสายเลือดใหม่ของพ่อมด ผมสงสัยจังว่าจะสามารถซ่อนมันไว้ได้ไหม!"

เด็กหนุ่มพยายามอย่างเต็มที่เพื่อระงับความรู้สึกไม่สบายใจที่อยู่ข้างใน เขามองดูเสาหินทดสอบที่ขยับใกล้เข้ามา ลมหายใจของเขาก็ยิ่งตึงเครียดมากขึ้นเรื่อยๆ

เด็กหนุ่มคนนี้มีชื่อว่าแอนเดร เขาคือผู้ทะลุมิติ หลังจากตื่นขึ้นมา เขาก็พบว่าตัวเองได้ทะลุมิติมาอยู่ในโลกที่คล้ายกับยุคกลางแห่งนี้

ในตอนแรก แอนเดรนั้นลุกลี้ลุกลนเป็นอย่างมาก การทะลุมิติอย่างกะทันหันนี้ ทำให้ต้องเผชิญกับปัญหาเรื่องความทรงจำและภาษา ซึ่งทำให้เขากังวลเป็นพิเศษว่าพ่อแม่ของเจ้าของร่างเดิมจะสังเกตเห็นหรือไม่ว่าลูกชายของพวกเขาได้ถูกสับเปลี่ยนตัวไปแล้ว

แต่โชคดีที่หลังจากเขาตื่นขึ้นมาได้ไม่นาน เขาก็ประสบความสำเร็จในการรับทุกสิ่งทุกอย่างมาจากเจ้าของร่างเดิม

เจ้าของร่างเดิมมาจากครอบครัวเสรีชนในดินแดนเคิร์น พ่อของเขาเป็นพ่อค้า และแม่ของเขาเป็นช่างทอผ้า ซึ่งนี่ถือเป็นการเริ่มต้นที่โชคดีอย่างไม่ต้องสงสัย

หลังจากที่แอนเดรเริ่มคุ้นเคยกับร่างกายของเขาในชีวิตนี้ เดิมทีเขาคิดว่าชีวิตที่สองของเขาคือการเติบโตขึ้น รับช่วงต่อธุรกิจครอบครัวจากพ่อของเขา แต่งงานมีลูก และใช้ชีวิตอย่างมั่นคง

แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่าหลังจากที่เขาทะลุมิติมาได้ไม่นาน ทหารของท่านลอร์ดก็มาเยือนถึงหน้าประตูบ้านและพาตัวเขามาที่นี่

ระหว่างทาง เขาได้ยินเลาๆ จากลูกสาวของท่านลอร์ดว่าพวกเขากำลังถูกพาตัวไปยังเมืองเฉียนหยวนเพื่อเข้าร่วมการทดสอบคุณสมบัติพ่อมดอันยิ่งใหญ่

หลังจากได้พบกับข้อมูลเกี่ยวกับพ่อมด แอนเดรก็ยังคงคิดว่าพวกเขาคือพวกแม่มดจากเรื่องเล่าในยุคกลาง

แต่สิ่งที่แอนเดรไม่ได้คาดคิดก็คือ เมื่อเขาได้ยินคำว่า "พ่อมด" พลังจากบรรพบุรุษภายในร่างกายของเขาก็ได้ตื่นขึ้น มันคือความเกลียดชัง เป็นความเกลียดชังอันท่วมท้นที่มีต่อพวกพ่อมด

และในตอนนั้นเองที่แอนเดรได้เรียนรู้จากการสืบทอดความรู้ทางสายเลือดว่าเขาคือทายาทของเทพเหนือเทพ ซึ่งเป็นเทพเจ้าสูงสุดในหมู่ทวยเทพแห่งโลกสีขาวซีด

แต่น่าเสียดายที่บรรพบุรุษผู้เป็นเทพเหนือเทพองค์นี้ได้ถูกสังหารเมื่อสามพันปีก่อนโดยจอมพ่อมดระดับ 6 สามคนผู้ซึ่งข้ามผ่านดินแดนแห่งดวงดาวมา พร้อมกับทายาทสายตรงทั้งหมดของพระองค์ ซึ่งทุกคนล้วนดับสูญ และพลังสายเลือดของพวกเขาก็ถูกสูบออกไปจนหมดสิ้น

แม้แต่ตัวเขา ซึ่งน่าจะได้เป็นสมาชิกของตระกูลผู้สืบเชื้อสายศักดิ์สิทธิ์ ก็ยังถูกลดทอนลงมากลายเป็นเพียงคนธรรมดา

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงรู้สึกหดหู่ใจอยู่ถึงสองวัน เหตุผลของเรื่องนี้ก็คือเขาได้เรียนรู้จากการสืบทอดความรู้ทางสายเลือดว่า ตราบใดที่เขาปลุกสายเลือดของเขาให้ตื่นขึ้นได้ อายุขัยของเขาก็จะยาวนานถึงสามร้อยปี

หากเลือดศักดิ์สิทธิ์ของเขาเข้มข้นพอที่จะก่อรูปร่างเป็นรูนศักดิ์สิทธิ์ เขาถึงขั้นจะถูกอัญเชิญโดยบรรพบุรุษเทพเหนือเทพองค์นั้นเลยทีเดียว แต่ตอนนี้ ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนสูญเปล่าไปหมดแล้ว

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ความคิดอันตึงเครียดของแอนเดรก็อดไม่ได้ที่จะผ่อนคลายลง

"ถึงแม้ผมจะไม่รู้ว่าสายเลือดในตัวผมมันถูกสืบทอดมาได้อย่างไร แต่ตอนนี้ สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือต้องไม่ถูกตรวจพบ ไม่เช่นนั้น ผมก็คงจะถูกสูบสายเลือดออกไปเหมือนกับบรรพบุรุษพวกนั้นเมื่อสามพันปีก่อนเป็นแน่"

แอนเดรมองดูเสาหินทดสอบ ปรับจังหวะลมหายใจของตนเองอย่างต่อเนื่อง ให้กำลังใจตัวเองอยู่ในใจ และโน้มน้าวตัวเองไม่ให้แสดงความผิดปกติใดๆ ออกมา

มิฉะนั้น เขาอาจจะกลายไปเป็นวัสดุสำหรับพ่อมดเหล่านี้ในการศึกษาความจริงก็เป็นได้

"คนต่อไป"

ในขณะที่แอนเดรกำลังตึงเครียดอย่างสุดขีด มีเพียงไรอัน หนึ่งในคู่พี่น้องเท่านั้นที่อยู่ตรงหน้าเขา พรสวรรค์พลังจิตของริคผู้เป็นพี่ชายของเขาอยู่ระดับสามและเขาก็ผ่านการทดสอบไปแล้ว ตอนนี้เป็นตาของไรอัน และหลังจากนั้นก็จะเป็นตาของเขา

"จะอยู่หรือตาย ก็ต้องลองดู"

แอนเดรกลืนน้ำลายด้วยความประหม่า และปฏิกิริยาของเขาก็ดูเป็นปกติอย่างสมบูรณ์แบบในสายตาของศิษย์พ่อมดที่รับผิดชอบการทดสอบ

"ระดับสาม ไปตรงนู้น"

ศิษย์พ่อมดเมื่อเห็นแสงจากเสาหินทดสอบ ก็ชี้มือไปทางด้านข้างบอกกับไรอัน ไรอันกะพริบตา จากนั้นก็ตระหนักได้ว่าเขาผ่านการทดสอบแล้ว

พรสวรรค์ของเขาอยู่ในระดับเดียวกับพี่ชายของเขา ซึ่งก็คือพรสวรรค์พลังจิตระดับสาม ไรอันรีบวิ่งไปหาพี่ชายของเขาทันที

คราวนี้ถึงตาของแอนเดรแล้ว แอนเดรวางมือของเขาลงบนเสาหิน ตัวสั่นเทาไปทั้งร่าง และทันใดนั้น แสงสว่างเจิดจ้าก็ปะทุขึ้นมาจากเสาหิน

"ระดับห้า ไม่สิ มันคือขีดจำกัดของระดับสี่ อีกทั้งยังสัมผัสขอบเขตของระดับห้า ท่านอาจารย์ แบบนี้ควรจะจัดให้อยู่ในระดับไหนดีครับ"

ศิษย์พ่อมดผู้ทำการทดสอบมองดูแสงบนเสาหินทดสอบ ค่อนข้างจะไม่แน่ใจนัก แสงของแอนเดรดูเหมือนจะอยู่ในระดับห้า แต่มันก็ยังไม่ถึงเกณฑ์มาตรฐานสำหรับระดับห้าอย่างสมบูรณ์

ศิษย์พ่อมดหันไปหาโฮลินซึ่งกำลังยืนอยู่บนกำแพงเมือง และขอความเห็นจากเธอ

"ถ้างั้นก็จัดให้เขาอยู่ในระดับห้าไปเลยก็แล้วกัน ด้วยพรสวรรค์ระดับนี้ โพชั่นพรสวรรค์พื้นฐานเพียงเล็กน้อยก็เพียงพอที่จะไปถึงระดับห้าได้แล้ว"

ก่อนที่โฮลินจะได้พูดอะไร เสียงของกษัตริย์เฉียนหยวนก็ดังขึ้นมาเสียก่อน

"ดีมาก ไปนั่งรอที่ประตูเมืองได้"

ศิษย์ผู้ทำการทดสอบส่งยิ้มให้กับแอนเดร พรสวรรค์พลังจิตระดับห้าหมายความว่าการได้กลายเป็นศิษย์ระดับสูงอย่างโฮลินนั้นเป็นเรื่องที่แน่นอนอย่างยิ่งในอนาคต

ส่วนเรื่องที่ว่าเขาจะสามารถกลายเป็นพ่อมดได้หรือไม่นั้น นั่นก็ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจเลือกของแอนเดรในช่วงระหว่างการเติบโตหลังจากนี้

"ฟู่ ฟู่"

แอนเดร เมื่อเห็นว่าเสาหินทดสอบไม่ได้ตรวจพบสายเลือดในตัวเขา ก็รีบวิ่งตรงไปยังประตูเมืองอย่างรวดเร็ว

ที่ตรงนี้ มีคนสองคนยืนอยู่ก่อนแล้ว คนหนึ่งคือทายาทของกษัตริย์เฉียนหยวน และอีกคนคือหญิงสาวผู้สูงศักดิ์

"สวัสดี เจ้าเสรีชน ฉันคือริคกี้ พรสวรรค์ระดับสี่"

ริคกี้ หญิงสาวผู้สูงศักดิ์ พยักหน้าให้กับเครื่องแต่งกายของแอนเดร เธอยื่นมือออกมา และมองไปที่แอนเดร

แอนเดรยื่นมือของเขาออกไป จับมือกับริคกี้อยู่ครู่หนึ่ง แล้วรีบปล่อยมืออย่างรวดเร็ว

"ผมแอนเดร พรสวรรค์ระดับห้า"

"พรสวรรค์ระดับห้า นายมีพรสวรรค์ระดับห้าเหรอ!"

ดวงตาของริคกี้เบิกกว้างหลังจากได้ยินคำพูดของแอนเดร และเธอก็หันไปมองทายาทของกษัตริย์เฉียนหยวนที่ยืนอยู่ใกล้ๆ

"สวัสดี ฉันชื่อวิคตอเรีย พรสวรรค์ระดับห้า"

หลังจากที่วิคตอเรียได้ยินว่าแอนเดรเป็นผู้มีพรสวรรค์ระดับห้า ใบหน้าอันเย็นชาของเธอก็อ่อนโยนลงในทันทีราวกับสายลมแห่งฤดูใบไม้ผลิ เผยให้เห็นรอยยิ้ม และเธอก็เป็นฝ่ายยื่นมือไปจับมือกับแอนเดรก่อน

"สวัสดีครับ องค์หญิง"

แอนเดร ที่เห็นการแสดงออกเป็นมิตรอย่างกระตือรือร้นของวิคตอเรียที่มอบให้เขา ภายใต้อารมณ์ที่ประหม่า เขาจึงเผลอเติมคำยกย่องให้กับวิคตอเรียไปโดยไม่รู้ตัว ดวงตาของวิคตอเรียก็หายวับกลายเป็นรอยยิ้มในทันทีเมื่อได้ยินคำว่า "องค์หญิง"

"วิคตอเรีย!"

ริคกี้ไอออกมาสองครั้ง เมื่อมองไปที่ท่าทีของวิคตอเรีย และวิคตอเรียก็กลับคืนสู่มาดโฉมงามผู้เย็นชาเหมือนก่อนหน้านี้ในทันที

"ผมสงสัยจังว่าจะมีคนที่มีพรสวรรค์ระดับห้าอีกสักกี่คนกัน"

แอนเดร มองดูวิคตอเรียที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็ว หันหน้าหนีด้วยความอึดอัดใจ เขามองดูฝูงชนที่ค่อยๆ แยกย้ายกันไปด้านนอก พลางครุ่นคิดอยู่ในใจ

วิคตอเรียและริคกี้ ทายาทของขุนนางเหล่านี้ แสดงความเป็นมิตรต่อเขา และนั่นก็เป็นเพราะพรสวรรค์พลังจิตระดับห้าของเขาอย่างแน่นอน