บทที่ 826 โศกนาฏกรรม ณ บ้านหมายเลขหก จัตุรัสนักบุญเดอเรน (ฟรี)
บทที่ 826 โศกนาฏกรรม ณ บ้านหมายเลขหก จัตุรัสนักบุญเดอเรน (ฟรี)
คุณหมอชไนเดอร์ได้ฟังเรื่องราวดีๆ จากแช็ด เมื่อเข้าเมืองแล้วเขาก็บอกลาแช็ดด้วยความพึงพอใจ แม้จะเป็นวันหยุดสุดสัปดาห์ แต่เขาก็มีคนไข้ที่ต้องไปดูแลเช่นกัน
ส่วนแช็ด เขานั่งรถม้ากลับมาที่จัตุรัสนักบุญเดอเรนเพียงลำพัง หลังจากบอกลาสักสืบสแปร์โรว์อย่างเป็นทางการแล้ว ในใจก็ยังคงพะวงถึงสองสาวที่รออยู่ที่บ้าน
จนถึงตอนนี้ เขาก็ยังไม่แน่ใจอยู่ดีว่าเรื่องเมื่อคืนมันเกิดขึ้นได้ยังไง แต่ภาพที่ชวนให้หน้าแดงก่ำ สัมผัสที่แสนพิเศษ เส้นผมสีแดงและสีบลอนด์ทองที่พันเกี่ยวกันเหล่านั้น ไม่ใช่สิ่งที่เขาจินตนาการขึ้นมาเองอย่างแน่นอน
เขาไม่มีจินตนาการล้ำเลิศขนาดนั้นหรอก
[เมื่อคืน...]
“โอ้ ไม่ต้องมาบรรยายรายละเอียดให้ผมฟังหรอกน่า!”
แช็ดที่นั่งอยู่บนรถม้ารีบเถียงในใจทันควัน 'เธอ' หัวเราะเบาๆ
[เมื่อคืน คุณได้สัมผัสพวกเธออย่างลึกซึ้ง จึงได้รับข้อมูลเกี่ยวกับพวกเธอเพิ่มเติม วิญญาณของโดโรธี ลูอิซ่า และเรย์เซีย คาเวนดิช ปรากฏร่องรอยของการหลอมรวมกันแล้ว ไม่ใช่การดับสูญของฝ่ายใดฝ่ายหนึ่ง แต่เป็นการหลอมรวมเข้าด้วยกันอย่างแท้จริง ตามความเร็วในตอนนี้ อีกประมาณยี่สิบปี พวกเธอจะกลายเป็น ‘สองร่างหนึ่งเดียว’ ในความหมายที่แท้จริง]
“ทำไมล่ะ...”
[ฉันทำได้เพียงรับรู้ ไม่สามารถให้เหตุผลได้]
แช็ดนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง
“สถานะในตอนนี้ มีผลกระทบอะไรกับพวกเธอไหม”
[การสลับวิญญาณจะราบรื่นยิ่งขึ้น พวกเธอจะสามารถหยิบยืมพลังของกันและกันได้มากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อดูจากขั้นตอนในปัจจุบัน มีเพียงผลดีเท่านั้น ยังไม่ปรากฏผลกระทบด้านลบใดๆ]
“งั้นก็หมายความว่า ต้องไปรับกรรมเอาในอนาคตสินะ”
ฝนฤดูใบไม้ร่วงระลอกนี้น่าจะตกต่อเนื่องไปตลอดทั้งวัน ตอนที่แช็ดกระโดดลงจากรถม้าหน้าบ้าน เขารู้สึกว่าฝนตกหนักกว่าตอนที่ออกจากบ้านเสียอีก ในใจก็มัวแต่คิดว่าการสัมผัสกันและกันตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมงของโดโรธีและเรย์เซียคงจะลากยาวไปจนถึงเย็นวันนี้ ดังนั้นตอนที่เอากุญแจไขประตู ก็ยังมัวแต่วางแผนอยู่ว่าจะชวนพวกเธอไปเดินเล่นฆ่าเวลาที่ไหนดี
ทว่าพอเปิดประตูบ้านเข้าไป แช็ดยังไม่ทันจะได้เอาร่มที่น้ำฝนหยดติ๋งๆ ไปเสียบไว้ในถังใส่ร่ม เขาก็ต้องยืนตัวแข็งทื่ออยู่กับที่
เพราะเขาเห็นร่มสีแดงที่ยังมีน้ำฝนเกาะอยู่เสียบอยู่ในถังใส่ร่ม พอมองไปที่ตู้รองเท้า ในกล่องคุกกี้ที่ใช้ใส่กุญแจ ก็มีกุญแจของสาวนัยน์ตาสีม่วงวางอยู่ — บนกุญแจของรูเวียมีลูกแก้วใสๆ ห้อยประดับเอาไว้
เหงื่อเย็นๆ ผุดพรายขึ้นมาบนหน้าผากของแช็ดทันที
[ขนาดตอนเผชิญหน้ากับเทพเจ้าผู้ชั่วร้าย คุณยังมีแผนการที่รัดกุมของตัวเอง กับสถานการณ์แบบนี้ ก็คงจะมีแผนการที่รัดกุมไว้แล้วเหมือนกันใช่ไหมล่ะ]
เสียงในคราวนี้คือการเยาะเย้ยอย่างเห็นได้ชัด
“แผนการ...”
แช็ดเงยหน้ามองขึ้นไปบนบันไดที่ทอดยาวไปสู่ชั้นสอง บันไดนี้เขาเดินขึ้นลงมาไม่รู้กี่รอบแล้ว แต่พอมองดูในตอนนี้ มันกลับดูราวกับปากของสัตว์ประหลาดอันน่าสะพรึงกลัวที่พร้อมจะกลืนกินเขาเข้าไป
แต่ไม่ว่าจะยังไง แช็ดก็ก้าวเท้าเข้าไปในบ้าน เอาร่มที่หยดน้ำติ๋งๆ เสียบลงในถังใส่ร่มที่มีถาดรองน้ำโลหะอยู่ด้านล่าง เขาเปลี่ยนรองเท้าเป็นคู่ที่สะอาดเรียบร้อยที่หน้าประตู จากนั้นก็ได้ยินเสียงมีอากระโดดลงบันไดมาอย่างร่าเริง
เพราะถูกขังไว้นอกห้องนอนอีกแล้วทั้งคืน แมวตัวนี้ก็เลยยังคงอารมณ์บูดบึ้งมาจนถึงตอนเช้าที่แช็ดทำกับข้าวให้ทุกคนกิน แต่พอห่างกับแช็ดไปชั่วโมงกว่าๆ มันก็กลับมาอารมณ์ดีอีกครั้ง
“เมี้ยว~”
พอถูกแช็ดอุ้มขึ้นมา เจ้าแมวเหมียวก็หดแขนหดขาซุกตัวดิ้นขลุกขลักอยู่ในอ้อมแขนของเขา แช็ดหันไปมองบันไดอีกครั้ง บนบันไดยังมีพรมปูอยู่ แต่กลีบดอกไม้หายไปหมดแล้ว นอกจากมีอาตัวน้อยแล้ว ก็ไม่มีใครเดินลงบันไดมาต้อนรับเขาเลย แต่ในบ้านต้องมีคนอยู่แน่ๆ
เขาอุ้มแมวเดินขึ้นบันไดไป พอเลี้ยวตรงหัวมุมบันไดเพื่อจะเดินขึ้นไปต่อ ไม่รู้ทำไมเขาถึงบังคับขาตัวเองไม่ได้เลย จากที่ปกติใช้เวลาแค่สิบกว่าวินาทีในการเดินขึ้นบันได แต่คราวนี้เขาใช้เวลาเดินถึงหนึ่งนาทีเต็มๆ
แต่ถึงจะชักช้าแค่ไหน สุดท้ายเขาก็มาหยุดยืนอยู่หน้าประตูห้องที่เปิดอ้าอยู่ เขาก้าวเข้าไปในห้องหมายเลขหนึ่งชั้นสองเหมือนอย่างเคย แล้วก็พบว่าดงดอกไม้ในห้องนั่งเล่นหายไปแล้ว โซฟาและเฟอร์นิเจอร์ต่างๆ ถูกจัดวางกลับเข้าที่เดิม
ภายในห้องไม่มีวี่แววของนักเขียนสาวผมบลอนด์ทองหรือเจ้าหญิงผมแดงเลย มีเพียงรูเวียผมสั้นสีน้ำตาลที่กำลังนั่งอยู่บนโซฟา มือถือ ‘บันทึกเฟลิเชียนา’ ที่แช็ดคัดลอกและแปลเอาไว้กำลังนั่งอ่านอยู่
พอได้ยินเสียง เธอก็หันหน้ามามองที่ประตู
“กลับมาแล้วเหรอ ข้างนอกฝนยังตกหนักอยู่ไหม”
ดวงตาสีม่วงจ้องมองมาที่เขา น้ำเสียงเรียบง่ายเป็นปกตินี้กลับยิ่งทำให้แช็ดว้าวุ่นใจ เขาหันไปมองห้องนอนของตัวเอง แล้วก็พบว่าประตูห้องนอนเปิดอ้าซ่าอยู่
“ถ้าคุณอยากรู้ว่าเมื่อกี้เกิดอะไรขึ้น ใช่ ฉันเจอพวกเธอแล้ว”
รูเวียวางหนังสือในมือลง
“คุณอัศวิน คุณนี่มันมีลูกไม้แพรวพราวเสียจริง ทีเดียวได้ถึงสอง...”
เธอลุกขึ้นยืนแล้วเดินตรงไปที่ห้องนอน แช็ดรีบอุ้มแมวเดินตามไปติดๆ โชคดีที่ในห้องไม่ได้มีภาพ “ศพสองศพนอนเกยกันอยู่บนเตียง” หรือ “สุภาพสตรีสองท่านถือมีดสั้นดักซุ่มอยู่ตรงประตู” อย่างที่แอบกลัว
ผ้าม่านในห้องนอนเปิดกว้าง เผยให้เห็นสายฝนในฤดูใบไม้ร่วงนอกหน้าต่าง ห้องถูกเก็บกวาดเรียบร้อยแล้ว มีเพียงเตียงนอนที่ยังดูยับเยินนิดหน่อย ไม่มีใครอยู่ในห้องนี้เลย
“ไม่ต้องทำหน้าเหมือนกลัวฉันจะหันไปแทงคุณสักมีดหรอก”
รูเวียตบไหล่แช็ดเบาๆ สาวนัยน์ตาสีม่วงมองสำรวจแช็ดตั้งแต่หัวจรดเท้า ราวกับกำลังเจอโจทย์ปัญหาที่แก้ไม่ตก
“ตอนที่ฉันขึ้นมาบนชั้นสอง พวกเธอกำลังคุยกันอยู่บนเตียง พอเห็นฉันก็พากันกลับไปแล้ว แถมยังทิ้งจดหมายไว้ให้คุณด้วยนะ คุณคิดไม่ถึงหรอกว่าตอนที่พวกเธอเห็นฉัน โดโรธีจะหน้าแดงแจ๋ด้วยความอับอายขนาดไหน... รู้จักเธอมาตั้งหลายปี นี่เป็นครั้งแรกเลยนะที่ฉันได้เห็นเธอทำหน้าแบบนั้น”
แช็ดก็ยังไม่รู้ว่าจะพูดอะไรดี เขารู้ตัวดีว่าตัวเองต่างหากที่เป็นฝ่ายผิด ก้มลงมองจดหมายฉบับนั้น ที่จริงมันก็เป็นแค่กระดาษที่พับเอาไว้ บนนั้นมีลายมือของโดโรธีเขียนอยู่ พวกสาวๆ อาศัยจังหวะที่วันนี้ยังสามารถสัมผัสตัวกันได้ จะออกไปเที่ยวในเมืองด้วยกัน ส่วนนักสืบที่สนุกมามากพอแล้ว ก็เห็นได้ชัดว่าไม่ควรไปเป็นก้างขวางคอในเวลาส่วนตัวของพวกเธอ เพราะฉะนั้นก็เลยสั่งให้เขาอยู่เฝ้าบ้านกับแมวไป
“ฉันบอกแล้วไง ว่าไม่ต้องทำหน้าแบบนั้น ตอนอยู่ที่คฤหาสน์คารินาคืนนั้น เราตกลงกันแล้วไม่ใช่เหรอ”
สาวนัยน์ตาสีม่วงเดินเข้ามาหาแช็ด ท่ามกลางเสียงฝนที่หนาวเหน็บ ในห้องนอนที่มืดสลัวไร้แสงไฟ เธอยกนิ้วขึ้นลูบไล้พวงแก้มของเขา
“คุณนี่มัน... อัศวินเจ้าชู้... บัดซบจริงๆ”
ถ้อยคำหลุดออกจากปากเธอทีละคำ เธอไม่ได้ดูใจเย็นอย่างที่เห็นภายนอกเลย
“แต่ไม่ต้องมาขอโทษฉันหรอก ถ้าเป็นแค่โดโรธี ฉันคิดว่าฉันรับได้ แต่การที่เธอทำแบบนี้ มันเรียกได้ว่าขโมยของๆ ฉันไปเลยนะ”
แช็ดยังคงอยากจะอ้าปากขอโทษ แต่รูเวียกลับขมวดคิ้วถามอย่างนึกสงสัย
“โดโรธีไม่ใช่ผู้หญิงหน้าไม่อายแบบนั้นสักหน่อย คุณใช้วิธีไหนกันแน่ ถึงทำให้เธอยอม...”
ใบหน้าของเธอแดงเรื่อ ถึงแม้อยากจะถามออกไป แต่สุดท้ายเธอก็ไม่ได้เอ่ยปากถามถึงพฤติกรรมต่ำช้าที่แช็ดทำลงไปเมื่อคืน
“ผู้หญิงที่ปล่อยผมสีแดงยาวสลวย ถือรองเท้าส้นสูงคนนั้นคือใครเหรอ เธอไม่กล้ามองหน้าฉันเลย เอาแต่หลบอยู่ข้างหลังโดโรธีแล้วก็เดินออกไปพร้อมกัน แต่ก่อนที่คุณจะกลับมาไม่นาน มีสาวใช้หลายคนมาที่นี่ ช่วยเก็บกวาดกลีบดอกไม้กับดอกไม้พวกนั้นไปนิดหน่อย แล้วก็บอกว่าตอนบ่ายจะมาทำความสะอาดชุดใหญ่อีกที อีกฝ่ายเป็นลูกผู้ดีงั้นเหรอ”
นอกจากแช็ดแล้ว คนอื่นๆ ในกลุ่มไม่มีใครรู้ความลับของโดโรธีเลย
“ใช่ครับ เป็นขุนนาง เธอคือ...”
เขามองเห็นหนังสือพิมพ์ที่วางอยู่บนโต๊ะทำงานในห้องที่มืดสลัว นึกขึ้นได้ว่าในหนังสือพิมพ์มีรูปถ่ายอยู่ ก็เลยหยิบขึ้นมาเปิดหาดู
“คนนี้ครับ”
รูเวียอาศัยแสงสว่างอันน้อยนิดจากสายฝนเพ่งมองดู แล้วก็ต้องขมวดคิ้วด้วยความตกตะลึง
“สมเด็จพระราชินีไดอาน่า?! คุณ...”
“อะไรนะ อ้อ ไม่ใช่ครับ ไม่ใช่คนนั้น คุณคิดไปถึงนั่นได้ยังไงกัน พระราชินีผมสีแดงซะที่ไหนล่ะ”
ในหน้าสองของหนังสือพิมพ์ เป็นข่าวที่สมเด็จพระราชินีไดอาน่าเป็นตัวแทนของราชวงศ์ ไปเยี่ยมเยือนสถานพักฟื้นสาธารณะในโทเบสก์ รูปถ่ายเป็นรูปหมู่ของพระราชินีและคณะผู้ติดตาม บรรยากาศในงานดูคึกคักมาก
“คนนี้ครับ”
แช็ดชี้ไปที่หญิงสาวที่ยืนอยู่ข้างหลังสมเด็จพระราชินีไดอาน่าในรูปถ่าย รูเวียเพ่งมองดูอีกครั้ง ก็รู้สึกคุ้นตา พออ่านคำบรรยายใต้ภาพ ถึงได้นึกออกว่านี่คือสมาชิกราชวงศ์ที่มักจะปรากฏตัวในหนังสือพิมพ์อยู่บ่อยๆ
“เรย์เซีย คาเวนดิช”
พอเอ่ยชื่อออกมาก็รู้ทันทีว่ามันหมายความว่าอะไร เธอหันขวับไปมองแช็ดด้วยความตกตะลึง
“เมื่อคืน คุณ...”
เธอชี้ไปที่แช็ด
“กับเพื่อนนักเขียนของเรา...”
เธอชี้ไปทางถนนขนนกทางทิศใต้
“และเจ้าหญิงแห่งเดลาริออน”
เธอชี้ไปที่พระราชวังยอร์เดลนอกหน้าต่าง
“ด้วยกัน...”
เธอชี้ไปที่เตียงนอนในห้อง
แช็ดพยักหน้า รูเวียมองสำรวจเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า
“คุณทำได้ยังไงกันเนี่ย ถ้าฉันจำไม่ผิด เจ้าหญิงพระองค์นี้มีอำนาจทางการเมือง แถมยังมีสิทธิ์ลงชิงบัลลังก์ด้วยนี่... เกี่ยวข้องกับคารินาหรือเปล่า”
“จะเป็นไปได้ยังไงครับ เรย์เซียออกจะตั้งแง่กับมิสคารินาด้วยซ้ำ”
“แล้วคุณทำได้ยังไงกันล่ะเนี่ย”
รูเวียถึงกับลืมแสดงความไม่พอใจต่อแช็ดไปเลย เธอหันไปมองห้องนอนด้วยความแคลงใจ
“เมื่อกี้ตอนพวกเธอกลับไป พวกเธอเอาผ้าปูที่นอนของคุณไปด้วย ฉันรู้ว่านั่นหมายความว่าอะไร ในห้องนอนเล็กๆ ห้องนี้ ถึงกับเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นได้ คุณอัศวิน คุณนี่มีลูกไม้แพรวพราวเสียจริง ฉันจะไม่ขอวิจารณ์เรื่องนิสัยใจคอของคุณหรอกนะ แต่ฉันก็ยอมรับว่าการเข้าไปพัวพันกับเจ้าหญิงที่มีอำนาจล้นมือ มันช่วยเรื่องงานของเราได้จริงๆ ซึ่งนั่นมันต่างจากมิสคารินานะ...”
ดวงตาสีม่วงจ้องมองแช็ด ราวกับเพิ่งเคยรู้จักเขาเป็นครั้งแรก
“คิดไม่ถึงเลยจริงๆ ผู้ชายที่ฉันหมายตาไว้ จะกลายมาเป็นชู้รักของเจ้าหญิงไปซะได้ เจ้าหญิง... มิน่าล่ะ มงกุฎเมื่อเช้านี้เป็นของจริงสินะ ฉันก็นึกว่าเอามาใส่สร้างบรรยากาศซะอีก...”
“ที่จริงคุณไม่ต้องพูดแบบนี้ก็ได้นะครับ”
รูเวียมองแช็ด จู่ๆ เธอก็เขย่งปลายเท้าขึ้น คล้องคอแช็ดเอาไว้ท่ามกลางห้องที่มืดสลัว
“ถ้ามีแค่โดโรธี ฉันก็คงไม่ลังเลอะไรหรอก แต่ตอนนี้ดันมีเจ้าหญิงเพิ่มมาอีกคน มันทำเอาฉันรู้สึกกดดันแล้วนะ แช็ด ซูลเลน แฮมิลตัน คุณนี่มัน...”
“ผมจะไม่ปล่อยมือใครทั้งนั้น โดยเฉพาะคุณ”
เสียงหัวเราะดังขึ้นที่ข้างหูและเบื้องหน้าพร้อมกัน รูเวียเผยรอยยิ้มออกมาบนใบหน้า
“ตอนนี้ฉันควรจะด่าความมักมากของคุณ หรือควรจะบอกว่า ถ้าอย่างนั้นฉันก็วางใจได้แล้ว ดีล่ะ”
เมื่อเห็นว่าแช็ดยังอยากจะอธิบาย รูเวียก็เอามือปิดปากเขาไว้
“ฉันเข้าใจ คุณสัญญาแล้วว่าจะเดินเคียงข้างฉันตลอดไป... แต่ฉันก็ยังสงสัยอยู่ดีว่าคุณทำยังไง ถึงทำให้ผู้หญิงที่รักนวลสงวนตัวอย่างโดโรธี กับหนึ่งในสุภาพสตรีที่สูงศักดิ์ที่สุดแห่งเดลาริออน ยอมมา... กับคุณได้”
“เรื่องมันยาวน่ะครับ แต่ตราบใดที่ยังไม่ได้รับอนุญาต ผมก็เอาความลับของพวกเธอมาเปิดเผยไม่ได้หรอกนะ”
แช็ดบอก รูเวียส่ายหน้า จ้องมองแช็ดในระยะประชิด
“งั้นฉันจะถือซะว่า นอกจากโดโรธีจะชอบคุณแล้ว เธอยังชอบเจ้าหญิงด้วย ก็เลยทำให้เกิดความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนระหว่างพวกคุณสามคนก็แล้วกันนะ”
จากนั้นเธอก็กัดริมฝีปากตัวเองเบาๆ จู่ๆ ก็ถามขึ้นมาว่า
“คุณอัศวิน พวกคุณทำอะไรกันบ้าง คุณปรนนิบัติเจ้าหญิงองค์นั้นกับโดโรธียังไง”
ในห้องไม่ได้เปิดไฟ แสงสลัวๆ จากท้องฟ้าสาดส่องเข้ามาทางหน้าต่าง แสงและเงาที่ตกกระทบ ทำให้ใบหน้าของรูเวียดูมีมิติมากขึ้น และยิ่งขับให้ดวงตาสีม่วงของเธอเปล่งประกายเจิดจ้า
เมื่อคืนแช็ดก็ได้ยินคำพูดแบบนี้มาครั้งหนึ่งแล้ว เขาเริ่มสงสัยว่านี่อาจจะเป็นคำเปรียบเปรยที่ใช้กันทั่วไปในอารยธรรมนี้ เพียงแต่คนต่างถิ่นอย่างเขาไม่รู้ก็เท่านั้น
“ผม...”
เขาพูดพลางโยนแมวในอ้อมแขนลงบนเตียง กะว่าจะขอโทษรูเวียอย่างเป็นทางการเสียที รูเวียยิ้มพลางยื่นหน้าเข้ามาใกล้ ราวกับอยากจะตั้งใจฟังเขาบรรยายอย่างละเอียด
ทว่าในครั้งนี้ ตอนที่มีอาตัวน้อยหล่นลงบนเตียง มันไม่ได้เกิดเสียงเบาๆ เหมือนอย่างเคย
เอี๊ยด... ครืน... โครม!
นักสืบหนุ่มตกใจรีบคว้ารูเวียมากอดไว้แล้วถอยหลังกรูด ท่อนเหล็กทองเหลืองใต้เตียงกลิ้งหลุนๆ มาหยุดอยู่ที่เท้าเขา มีอาตัวน้อยขนพองฟูมุดออกมาจากกองผ้าห่มของเตียงสี่เสาที่ตอนนี้กลายเป็น “ซากปรักหักพัง” มันส่งเสียงร้องใส่แช็ดอย่างน้อยใจ
สรรพสิ่งล้วนมีวันดับสูญ ดังนั้นเตียงหลังนี้ในวันที่แช็ดเตรียมจะเปลี่ยนห้องนอน ก็ได้ต้อนรับจุดจบอย่างเป็นทางการ และกลายเป็นประวัติศาสตร์ไปในที่สุด
“เมื่อคืนพวกคุณสามคน... เอ่อ รุนแรงกันขนาดไหนเนี่ย”
สาวนัยน์ตาสีม่วงเอ่ยถามเสียงเบา เธอซุกตัวอยู่ในอ้อมกอดของแช็ดด้วยท่าทีหวาดกลัวนิดๆ แต่ใบหน้ากลับแดงระเรื่อ
“นั่นมัน... เตียงเหล็กเลยนะ”