ตอนที่ 60 ปลิดชีพคนง่ายดายราวพลิกฝ่ามือ
ตอนที่ 60 ปลิดชีพคนง่ายดายราวพลิกฝ่ามือ
ตอนที่ 60 ปลิดชีพคนง่ายดายราวพลิกฝ่ามือ
ฟางซู่ห้อยตัวอยู่ทางใต้ลม คอยเงี่ยหูฟังอย่างละเอียด ทันใดนั้นสีหน้าก็พลันเปลี่ยนไป
“นี่มันรอบที่เท่าใดแล้วนะ หาตัวนังเด็กนี่พบแล้ว เหตุใดทางสู่เย๋ถึงยังไม่ส่งสัญญาณให้พวกเรากลับไปเสียที”
ภายในช่องว่างด้านหน้า นอกจากน้ำเสียงของซูฉินเกาแล้ว กลับมีเสียงของผู้อื่นดังขึ้นมาด้วยอย่างเด่นชัด
“รู้แล้ว ๆ เจ้าหนูอ้วนตัวนี้จะส่งเสียงน่ารำคาญทำไมกัน พวกเหล่าจื่อจะคอยเฝ้าอยู่ที่นี่ต่อไปเอง”
“ช่างเถอะ ๆ จะไปตอแยกับเดรัจฉานตัวนี้ทำไม ดูท่าคงต้องทนอยู่จนถึงยามค่ำคืนแล้วค่อยกลับไป เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้กลับไปเร็วเกินไปจนทำให้คนอื่นสงสัย”
“เฮ้อ ใครใช้ให้พวกเราเป็นผู้น้อย ไม่ใช่นายท่านเล่า ทว่ายังดีที่สถานที่แห่งนี้ยังมีเรื่องสนุก ๆ ให้ทำแก้เบื่อได้บ้าง”
เสียงหัวเราะหยอกล้อด่าทอดังระงมขึ้น จากนั้นเสียงของสตรีที่ลอยมาตามสายลมก็ยิ่งทวีความหวาดกลัวและเจ็บปวดมากยิ่งขึ้น
ฟางซู่เงี่ยหูฟังอย่างละเอียดอยู่นาน พบว่าภายในช่องว่างของหน้าผาหินนอกจากซูฉินเกาแล้ว มีน้ำเสียงของบุรุษอยู่สองคนด้วยกัน
อีกทั้งเมื่อฟังจากบทสนทนาของทั้งสองคน คล้ายกับว่าเพลิงไหม้ครั้งใหญ่ในย่านโรงกระดาษ จะมีความเกี่ยวข้องกับลูกน้องสองคนนี้รวมถึงสู่เย๋ที่พวกเขาเอ่ยถึงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ กลุ่มคนพวกนี้เป็นไปได้อย่างยิ่งที่จะเป็นคนของสำนักพยัคฆ์ดำ
สิ่งนี้ทำให้ฟางซู่ลอบครุ่นคิดว่า
“ดูท่าซูฉินเกาคนนี้ คงจะร่วมมือสมคบคิดกับสำนักพยัคฆ์ดำนั่นจริงๆ ตั้งใจวางเพลิงในย่านโรงกระดาษ”
จะว่าไป ตัวเขาตั้งแต่ก่อนจะเดินทางออกจากเมือง ก็เคยคาดการณ์ไว้แล้วว่าอาจจะพบเจอคนของสำนักพยัคฆ์ดำในป่าเขาภายนอก ยามนี้เมื่อได้พบเจอเข้าจริงๆ จึงไม่ได้รู้สึกกะทันหันเกินไปนัก
ทว่าเมื่อนับรวมซูฉินเกาเข้าไปด้วย ด้านหน้าก็มีคนอยู่ทั้งหมดสามคน ทว่าในมือของเขากลับมีแมลงง่วงซึมอยู่เพียงสองตัวเท่านั้น
“ไม่ถูกต้อง ยังมีหนูส่งข่าวตัวนั้นอีกตัวหนึ่ง” ฟางซู่หรี่ตาลงเล็กน้อย
เขาถามตนเองอยู่ว่า ตนเองควรจะลงมือหรือไม่ และมันคุ้มค่าที่จะลงมือหรือไม่
สถานที่แห่งนี้คือป่าเขาภายนอก ไร้ซึ่งกฎเกณฑ์ใด ๆ เมื่อใดที่ลงมือก็จำต้องเด็ดขาดและเฉียบคม ห้ามมีความคิดพึ่งพาดวงชะตา และยิ่งห้ามทิ้งร่องรอยปัญหาเอาไว้เด็ดขาด
ในขณะที่เขากำลังครุ่นคิดอยู่นั้น ภายในช่องว่างของหน้าผาหินก็มีเสียงตะคอกของบุรุษสองคนดังแว่วออกมาอีกครั้ง
“ไสหัวลงมาให้เหล่าจื่อ นี่ใช่ที่ที่เจ้าจะปีนป่ายได้หรือ? เจ้าปีนขึ้นมาแล้วเหล่าจื่อจะทำอย่างไร!”
“ไปลงนรกซะ เจ้าตัวหน้าตาเจ้าเล่ห์เหลี่ยมจัด บทเรียนยังได้รับไม่พออีกหรือ!”
จี๊ด ๆ ๆ!
ภายใต้สายตาอันแปลกประหลาดของฟางซู่ ภายในช่องว่างของหน้าผาหินก็มีเสียงร้องของหนูดังขึ้นมาอย่างเดือดดาลและร้อนรน
จากนั้นเขาก็รีบพลิกตัว หดร่างซ่อนอยู่ในซอกหินบริเวณใกล้เคียง กลั้นหายใจและเร้นกายให้มิดชิดยิ่งขึ้น
เห็นเพียงเสียงจี๊ด ๆ ด้านหน้าดังสนั่นขึ้น เงาดำร่างหนึ่งวูบวาบ เป็นหนูตัวที่มุดเข้าไปในถ้ำหินริมน้ำตัวนั้น มันคาบผลพุทราไว้ในปาก วิ่งพรวดพราดออกมาจากด้านในอย่างลนลาน จากนั้นก็วิ่งกลับไปตามเส้นทางเดิมโดยไม่เหลียวหลังกลับมามองเลย
เพราะฟางซู่สวมใส่หนังจิ้งจอก อีกทั้งยังซ่อนตัวอยู่ทางใต้ลม หนูตัวนี้จึงไม่รู้สึกถึงเขาเลยแม้แต่น้อย
หนูในถ้ำหายไปหนึ่งตัว สิ่งนี้ทำให้แววตาของฟางซู่แน่วแน่ขึ้นมาในพริบตา
ทว่าเขาไม่ได้ปล่อยแมลงง่วงซึมออกไปในทันทีเพื่อมุดเข้าไปในถ้ำ แต่กลับเกาะอยู่บนหน้าผาหินริมแม่น้ำต่อไป เฝ้ารอคอยอย่างอดทน
หลังจากผ่านไปหนึ่งก้านธูปเต็มๆ ฟางซู่ก็พลิกตัวลุกขึ้นจากใต้ตลิ่งแม่น้ำ เขาเดินวนดูรอบๆ บริเวณนั้นก่อน เมื่อไม่พบเงาคนหรือเงาสัตว์อื่นใด จึงค่อยลอบกลับมายังบริเวณถ้ำหินริมแม่น้ำอีกครั้ง
เขาแหวกหนังจิ้งจอกออก ยื่นมือเข้าไปลูบคลำดูรอบหนึ่ง ก็คีบจับแมลงบินตัวเล็กที่มีลำตัวสีขาวปนม่วงออกมาได้สองตัว
ฟางซู่ประคองแมลงบินทั้งสองตัวไว้ เป่าลมแผ่วเบาลงไปยังด้านล่างริมน้ำ พลางลอบเอ่ยในใจว่า
“ไป!”
เสียงหึ่ง ๆ ดังขึ้น แมลงบินทั้งสองตัวบินวนเวียนอยู่กับที่ บินเป็นวงกลมอยู่สองสามรอบ จากนั้นก็ร่วงหล่นลงไปยังด้านล่างริมน้ำอย่างโซซัดโซเซราวกับคนเมาสุรา
จากนั้น ฟางซู่ก็รีบลงไปยังริมแม่น้ำ ทว่าไม่ได้รีบร้อนเข้าไปในถ้ำ แต่ยังคงหมอบอยู่ทางใต้ลม คอยเงี่ยหูฟังความเคลื่อนไหวภายในถ้ำต่อไป
“มารดามันเถอะ! เหล่าจื่อเล่นจนเหนื่อยแล้ว ขอนอนก่อนล่ะ”
มีเสียงพึมพำดังขึ้น ตามมาด้วยเสียงกรนที่ดังสนั่น
ตามมาด้วยเสียงเพียะ เสียงเฆี่ยนตีลงบนผิวหนังดังขึ้น หลังจากเสียงกรีดร้องด้วยความตกใจของหญิงสาวผ่านไป ก็มีเสียงที่เต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าดังขึ้นอีกครั้ง:
“เจ้านอนข้าก็จะนอน ถึงอย่างไรนังเด็กนี่ก็หนีไปไหนไม่ได้อยู่แล้ว”
เสียงกรนสองสายที่ดังสลับกันไปมา ก็ดังแว่วมาให้ได้ยิน
ทว่าฟางซู่ยังคงไม่ได้เคลื่อนไหวร่าง เขาคอยตั้งใจฟังเสียงของซูฉินเกาภายในถ้ำอย่างละเอียด
เขาพบว่าเสียงร้องไห้ของซูฉินเกาค่อยๆ เบาลง เปลี่ยนเป็นเสียงสะอื้นที่ถูกกดทับไว้ ทั้งยังเริ่มมีเสียงกรอบแกรบแผ่วเบา คล้ายกับกำลังดิ้นรนอยู่
ฟางซู่จึงลอบระบายลมหายใจออกมาคำหนึ่ง “สามารถลงมือได้แล้ว!”
ทว่าเขาไม่ได้มุดเข้าไปในถ้ำด้วยร่างจิ้งจอกโดยตรง แต่กลับเดินทางกลับขึ้นมาบนฝั่งก่อน ถอดหนังจิ้งจอกออก จากนั้นจึงใช้ผ้าคลุมปิดใบหน้าและศีรษะของตนเอง ทั้งยังประพรมผงหอมไปทั่วทั้งร่าง เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้มีกลิ่นอายหลงเหลือตกค้างอยู่
ที่เป็นเช่นนี้ ก็เพราะด้วยระดับเคราะห์ที่หนึ่งของฟางซู่ในปัจจุบัน การสวมใส่หนังจิ้งจอกที่ไร้ระดับ กลับจะไปจำกัดการแสดงพลังอำนาจของเขาเสียเอง
หนังจิ้งจอกผืนนี้เชี่ยวชาญการซ่อนเร้นอำพรางกายและแปลงโฉม ทว่าในเวลานี้มันไม่สะดวกต่อการประลองเวทห้ำหั่นกันแบบเผชิญหน้า
เพื่อความปลอดภัย ฟางซู่ย่อมต้องปลดเปลื้องพันธนาการชั้นนี้ออก
รอจนกระทั่งจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว เขาจึงค่อยๆ สำรวจเข้าไปในถ้ำหินอย่างระมัดระวัง
ไม่นานนัก แสงไฟสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในสายตาของเขา พร้อมกันนั้นยังมีกลิ่นคาวประหลาดโชยออกมาจากภายในถ้ำหิน
เมื่อสำรวจลึกลงไปอีก ภาพฉากภายในถ้ำก็ปรากฏแก่สายตาของฟางซู่อย่างชัดเจนยิ่งขึ้น
สถานที่แห่งนี้มีเพียงซูฉินเกาและบุรุษสองคนอยู่จริง ๆ
ฝ่ายแรกกำลังถูกล่ามไว้ราวกับสุนัขตัวหนึ่ง ลำคอถูกสวมปลอกคอเหล็ก ปลอกคอเชื่อมต่อกับโซ่ตรวนที่ตอกตรึงแน่นสนิทอยู่กับโขดหิน ข้อเท้าของนางก็ถูกล่ามด้วยตรวนเช่นกัน ทั่วทั้งร่างเต็มไปด้วยบาดแผล รอยเขียวช้ำและห้อเลือดสามารถพบเห็นได้ทุกแห่งหน
ส่วนสองคนหลังนั้นเปิดเปลือยหน้าอก คนหนึ่งล้มไปทางซ้ายอีกคนเอนไปทางขวา ล้วนจมดิ่งสู่นิทราอันลึกล้ำ ตราบใดที่แมลงง่วงซึมยังไม่จากไป สองคนนี้ก็คงยากที่จะตื่นขึ้นมาได้
ซูฉินเการ่างกายสั่นสะท้าน นางกำลังออกแรงดึงตะปูเหล็กที่ตอกอยู่บนโขดหินอย่างสุดกำลัง ท่าทางร้อนรนกระวนกระวายเป็นอย่างยิ่ง
เมื่อดึงตะปูเหล็กไม่ออก นางก็ออกแรงดิ้นรนให้หลุดพ้นจากปลอกคอบนลำคอ รัดจนตัวเองแทบขาดใจตาย แต่ก็ยังคงไร้ผลเช่นเดิม
หลังจากวุ่นวายอย่างลุกลี้ลุกลนอยู่ครู่หนึ่ง ซูฉินเกาก็พลันนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ สีหน้าของนางดูบ้าบิ่นและเปี่ยมด้วยความคาดหวัง เอ่ยเสียงสั่นว่า “กุญแจ... ใช่แล้ว! กุญแจ!”
นางย่องฝีเท้า คลานเข้าไปหาชายสองคนที่นอนอยู่บนพื้นอย่างลังเล ลูบคลำไปตามร่างกายของชายทั้งสอง หวังจะค้นหากุญแจจากบนตัวของพวกเขา
เมื่อเห็นว่าชายทั้งสองยังไม่ตื่น หลับสนิทราวกับคนตาย ท่าทีของซูฉินเกาก็เปลี่ยนจากระมัดระวังกลายเป็นกล้าหาญถึงขีดสุด นางจับพวกเขาทั้งสองพลิกตัวโดยตรงเพื่อค้นหากุญแจ
ทว่าในตอนที่ดวงตาของนางเป็นประกาย และในที่สุดก็พบสิ่งที่ดูเหมือนกุญแจนั้นเอง เสียงฉึกก็ดังขึ้นสองครั้ง!
มีเงาแส้สีแดงฉานสายหนึ่ง พุ่งทะยานมุดเข้ามาจากด้านนอกถ้ำหิน ดูราวกับอสรพิษร้าย มันกัดงับลงบนลำคอของบุรุษทั้งสองคนอย่างว่องไวและเฉียบคมถึงขีดสุด
ฉูด! เลือดอุ่นๆ สองสายพุ่งกระฉูดออกจากลำคอของชายทั้งสองในทันที สาดกระเซ็นใส่ซูฉินเกาจนเต็มตัว
เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ ทำให้หญิงสาวตกใจจนทำอะไรไม่ถูกไปชั่วขณะ ไม่อาจตอบสนองได้ทันท่วงที
และในเวลานี้เอง ในที่สุดฟางซู่ก็พลิกตัวเข้ามาจากภายนอกถ้ำหิน
มือข้างหนึ่งของเขาถือกระบี่ลิ้นยาว สายตากวาดมองรอบด้านอย่างระแวดระวัง ป้องกันมิให้มีกับดักซ่อนอยู่ในถ้ำ
โชคดีที่ความเปลี่ยนแปลงเพียงอย่างเดียวก็คือ ในบรรดาชายสองคนที่ถูกเขาแทงทะลุลำคอ มีคนหนึ่งที่หน้าตาวัยกลางคน กลับไม่ได้สิ้นใจไปในขณะหลับฝัน แต่กลับเบิกตาโพลงขึ้นมาอย่างฉับพลัน แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและดุร้าย
โลหิตปราณในร่างของคนผู้นี้พลุ่งพล่าน บ่งบอกชัดเจนว่าเขาไม่ใช่มนุษย์ปุถุชน แต่เป็นเซียนที่เข้าสู่มรรคแล้ว ดังนั้นหลังจากได้รับความเจ็บปวดอย่างรุนแรงกระตุ้น จึงสะดุ้งตื่นขึ้นมาจากความฝัน
มือของอีกฝ่ายคลำไปตามร่างกายในทันที ทว่าสิ่งที่เร็วกว่ามือของเขาก็คือกระบี่ลิ้นยาวในมือของฟางซู่
เสียงฉึกดังขึ้น เห็นเพียงกระบี่ลิ้นสั่นไหวเบาๆ
ปลายกระบี่ราวกับลูกศรยาว ตอกทะลุเบ้าตาของอีกฝ่ายเข้าไปตรงๆ ทะลวงผ่านสมอง จนกระทั่งชนเข้ากับผนังด้านในกะโหลกศีรษะของอีกฝ่าย จึงค่อยหยุดลง
ส่วนชายที่กำลังดิ้นรนผู้นั้น แขนทั้งสองข้างก็ไร้เรี่ยวแรงในทันที ใบหน้าแข็งค้าง แววตาในดวงตาดับวูบลงราวกับเปลวเทียน
เมื่อจัดการคนผู้นี้เสร็จ มือของฟางซู่ก็ไม่หยุดพัก เขาใช้กระบี่ลิ้นยาวอีกครั้ง บดขยี้กะโหลกศีรษะของชายหนุ่มหน้าตาอ่อนเยาว์ที่อยู่ข้างๆ อย่างคล่องแคล่ว
แม้กระดูกของคนผู้นี้จะแข็งเช่นกัน แต่ยังไม่ได้เข้าสู่มรรค แม้แต่กะโหลกศีรษะก็ถูกแทงทะลุไปพร้อมกัน ร่างกายกระตุกเกร็งพลางพ่นของเหลวออกมา
มาถึงตอนนี้ สมุนของสำนักพยัคฆ์ดำทั้งสองคนในถ้ำ ล้วนสิ้นชีพกลางป่าเขาโดยไม่มีข้อยกเว้น
ฟางซู่ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกในทันที
(จบตอน)
[