บทที่ 900 - ปลอกกระสุนที่หลงเหลือ

บทที่ 900 - ปลอกกระสุนที่หลงเหลือ

"พูดตามตรง วันนี้เป็นครั้งแรกที่ข้าได้ลองยิงปืน โชคดีที่ท่านอาจารย์เตือนสติ ไม่อย่างนั้นถ้าปืนระเบิดขึ้นมาจริงๆ ข้าคงเอาชีวิตไม่รอดแน่ๆ" จูโฮ่วจ้าวพูดด้วยความหวาดเสียว

ตอนนั้นด้วยความเลือดร้อนขึ้นหน้าถึงได้สร้างปืนไรเฟิลกระบอกนี้ขึ้นมา โชคดีที่มันไม่ระเบิด ไม่อย่างนั้นป่านนี้เขาคงต้องสละบัลลังก์ไปแล้ว

ได้ยินดังนั้น จูหยวนจางที่เดิมทีทำท่าจะเอื้อมมือไปหยิบปืน ก็ต้องรีบหดมือกลับทันที ตอนแรกเขายังคิดจะอาศัยฐานะไท่จู่ไปขอปืนไรเฟิลกระบอกนี้มาสักหน่อย แต่เมื่อได้ยินเยิ่นเสี่ยวเทียนพูดถึงความอันตราย เขาก็ล้มเลิกความคิดนั้นไป

"นายก็ไม่ต้องท้อใจไปหรอก ในเมื่อฉันยังเคยมอบสายการผลิตให้พวกนายได้เลย ในอนาคตก็อาจจะมีสายการผลิตอาวุธปืนสมัยใหม่มาให้พวกนายก็ได้ รอไปก่อนเถอะ ไม่แน่อาจจะมีเรื่องเซอร์ไพรส์ก็ได้นะ" เยิ่นเสี่ยวเทียนคืนปืนให้จูโฮ่วจ้าวพลางตบหน้าอกให้กำลังใจ

จากนั้นเขาก็หมุนกระสุนในมือเล่นสองสามทีก่อนจะยื่นให้จูโฮ่วจ้าว

"หัวกระสุนนี่ทำมาจากอะไร?" เขาเอ่ยถามขึ้นลอยๆ เพราะหัวกระสุนนี้จูโฮ่วจ้าวเป็นคนบรรจุใหม่ สีของมันดำทะมึน แตกต่างจากหัวกระสุนสีทองเหลืองอร่ามในยุคปัจจุบันอย่างเห็นได้ชัด

จูโฮ่วจ้าวชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบว่า "ก็ต้องเป็นตะกั่วสิ ข้าเห็นในสารคดีบอกว่ากระสุนของยุคท่านล้วนทำจากตะกั่วไม่ใช่หรือ? เพื่อให้กระสุนมีอานุภาพเทียบเท่าของจริง ข้าจะทำลวกๆ ได้อย่างไร"

เยิ่นเสี่ยวเทียนถึงกับพูดไม่ออก "เขาใช้แกนตะกั่วก็จริง แต่เขาก็เคลือบทองเหลืองไว้ข้างนอกด้วยนี่นา จะมีที่ไหนที่ทำหัวกระสุนจากตะกั่วล้วนๆ แบบนี้ นายกำลังทำกระสุนดัมดัมอยู่หรือไง?"

ซุนกวนงุนงง "ตะกั่วกับทองเหลืองมันต่างกันอย่างไรหรือ? หรือว่าทองเหลืองมีค่าเกินไป จูโฮ่วจ้าวเลยไม่กล้าใช้"

"โลหะตะกั่วมีความอ่อนตัวสูงเกินไป ไม่เหมาะที่จะนำมาทำหัวกระสุนเพียงอย่างเดียว เวลาที่ถูกยิงออกไป มันจะทำให้ความแม่นยำลดลง หัวกระสุนแตก หรือแม้กระทั่งทำให้ปืนระเบิดได้ง่าย ดังนั้นในยุคหลังของพวกเรา จึงต้องเคลือบทองเหลืองไว้ชั้นนอกเพื่อรักษาสภาพของหัวกระสุนให้คงที่ โชคดีที่ดินปืนที่จูโฮ่วจ้าวใช้มีคุณภาพไม่ค่อยดีนัก ทำให้ความเร็วเริ่มต้นของกระสุนไม่สูงมาก ไม่อย่างนั้นมันคงระเบิดคากระบอกปืนไปแล้ว นอกจากนี้ เมื่อกระสุนตะกั่วกระทบเข้ากับร่างกายมนุษย์ ความอ่อนตัวของมันจะทำให้แตกกระจายได้ง่าย ซึ่งจะสร้างบาดแผลฉกรรจ์ภายในร่างกาย ดังนั้นจึงเรียกมันว่า กระสุนดัมดัม หรือ กระสุนหัวรู กระสุนชนิดนี้สร้างความเสียหายต่อมนุษย์อย่างมหาศาล ในการทำสงครามยุคหลัง นานาชาติจึงมีมติห้ามใช้กระสุนที่ไร้มนุษยธรรมชนิดนี้เด็ดขาด"

ซุนกวนพยักหน้าอย่างเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง ช่วงหลายวันนี้อานุภาพของอาวุธปืนก็สร้างความตื่นตะลึงให้เขาไม่น้อยเลยทีเดียว

เยิ่นเสี่ยวเทียนอดไม่ได้ที่จะไว้อาลัยให้กับนายกองหมื่นมองโกลผู้นั้นอยู่ในใจ ถูกกระสุนแบบนี้ยิงเข้าใส่ ก่อนตายคงต้องทรมานไม่น้อยเลยทีเดียว

ทว่าสำหรับเรื่องนี้ จูโฮ่วจ้าวกลับไม่ได้รู้สึกผิดแต่อย่างใด มองโกลกับต้าหมิงเป็นศัตรูคู่อาฆาตกันอยู่แล้ว เขาไม่สนใจหรอกว่าศัตรูจะตายอย่างน่าเวทนาแค่ไหน

"นายเก็บปืนกระบอกนี้ไว้ให้ดีเถอะ ถ้าไม่ถึงคราวจำเป็นจริงๆ ก็อย่าใช้มันเลย" เยิ่นเสี่ยวเทียนกำชับด้วยความเป็นห่วง

จูโฮ่วจ้าวพยักหน้า "วางใจเถอะท่านอาจารย์ ก่อนที่จะแน่ใจในความปลอดภัยของมัน ข้าจะไม่เอามันออกมาใช้อีก แต่ในวันข้างหน้า หากมีโอกาสที่จะพัฒนาอานุภาพอาวุธปืนของต้าหมิง ก็ขอให้ท่านอาจารย์ช่วยชี้แนะด้วยนะขอรับ"

จูหยวนจางพูดอย่างหงุดหงิด "ยังต้องให้เจ้ามาบอกอีกหรือ? ด้วยความสัมพันธ์ระหว่างข้ากับเสี่ยวเทียน หากเขามีของดีอะไร จะไม่นึกถึงต้าหมิงของเราหรือ? ต่อไปเจ้าก็เลิกเล่นของอันตรายพวกนี้ได้แล้ว ข้าไม่อยากต้องไปหาคนมาสืบทอดบัลลังก์แทนเจ้าเพราะเรื่องพรรค์นี้นะ"

เดิมทีจูหยวนจางคิดจะเตะจูโฮ่วจ้าวสักที แต่พอนึกขึ้นได้ว่าเพิ่งรับปากไปว่าจะไม่ตีเขาแล้ว ก็จำต้องระงับความโกรธเอาไว้

"แต่ไหนแต่ไรมา อย่างน้อยในศึกครั้งนี้จูโฮ่วจ้าวก็มีความดีความชอบจริงๆ ข้าคงต้องขอขอบใจเขาแทนต้าซ่งของข้าเสียหน่อยแล้ว" จ้าวควงอิ้นจับมือจูโฮ่วจ้าวพลางกล่าว

จูโฮ่วจ้าวหัวเราะร่วน "โธ่ ซ่งไท่จู่เกรงใจเกินไปแล้ว นี่มันเพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้นเอง แค่สังหารทหารมองโกลไปหมื่นกว่านาย ไม่นับว่าเป็นเรื่องใหญ่อันใดหรอก ตอนนี้ในเมืองยังมีกองทัพมองโกลอีกหลายแสนนาย พวกเรายังต้องพยายามกันต่อไป"

ยงเจิ้งกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ข้าคิดว่าหลังจากผ่านศึกครั้งนี้ไป ปั๋วเหยียนคงจะตาสว่างขึ้นมาบ้างแล้วล่ะ การที่เขาจะส่งทหารมาทำลายปืนใหญ่ของพวกเรานั้น เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย"

"แต่หากเขาจะตั้งรับอยู่ในเมือง ก็คงรับมือได้ไม่นานกระมัง? ท้ายที่สุดแล้วเขาก็คงรู้ดีว่า กำแพงเมืองหลินอันจะต้องถูกพวกเรายิงถล่มจนพังพินาศในสักวันหนึ่ง" เฉียนหลงขมวดคิ้ว

จูหยวนจางลูบเคราสีดำสนิทพลางกล่าวว่า "ปั๋วเหยียนไม่ใช่คนโง่หรอกนะ ที่จะยอมตั้งรับอยู่ในเมืองทั้งที่รู้ว่าสู้ไม่ได้"

จูฉีอวี้เอ่ยถาม "ไท่จู่ หมายความว่าปั๋วเหยียนจะหนีหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

จูหยวนจางส่ายหน้า "ถึงขั้นหนีคงยังไม่หรอก ถึงอย่างไรเขาก็ยังมีทหารอีกตั้งหลายแสนนาย แถมเมืองหลินอันก็ยังเป็นเมืองหลวงเก่าของราชวงศ์ซ่ง หากเขาหนีกลับไปเฉยๆ ก็คงไม่มีหน้าไปพบกุบไลข่านแน่"

"สู้ก็ไม่ได้ หนีก็ไม่ได้ แล้วเขาจะทำอย่างไรเล่า?" จ้าวเซิ่นที่ไม่ค่อยมีประสบการณ์ในการทำศึก เอ่ยถามทุกคนด้วยความงุนงง

จูหยวนจางหัวเราะ "ใครบอกว่าเขาสู้ไม่ได้ล่ะ? ทหารหลายแสนนายไม่ได้มีไว้ตั้งโชว์เสียหน่อย หากข้าเป็นเขา ข้าก็จะนำทัพออกไปตั้งรับนอกเมือง เพื่อประลองกำลังกับพวกเราสักตั้ง อย่าลืมสิว่าการรบกลางแจ้งต่างหากที่ทหารมองโกลถนัดที่สุด ส่วนการรบป้องกันเมือง พวกเขาก็ไม่ได้แตกต่างจากกองทัพอื่นๆ เท่าไหร่นักหรอก"

จ้าวเซิ่นอดรู้สึกเป็นกังวลไม่ได้ "แล้วพวกเราจะทำอย่างไรดี?"

ก่อนหน้านี้เยิ่นเสี่ยวเทียนเคยย้ำนักย้ำหนาถึงความแข็งแกร่งของทหารมองโกล ซึ่งนั่นก็สร้างความหวาดกลัวในใจของจ้าวเซิ่นไม่น้อย ท้ายที่สุดแล้วในเวลานี้เขาก็ยังเป็นเพียงฮ่องเต้หนุ่มที่อายุยังไม่ถึงยี่สิบปีด้วยซ้ำ

จูโฮ่วจ้าวปรายตามองจ้าวเซิ่น "จะกลัวอันใดเล่า? ทหารมาขุนพลต้าน น้ำมาดินกลบ ใครบอกว่าพวกเรารบกลางแจ้งแล้วจะต้องแพ้ทหารมองโกลเสมอไป? หากเจ้ามัวแต่หวาดกลัวพะว้าพะวงเช่นนี้ ก็สู้ไม่ต้องมาร่วมยกทัพบุกขึ้นเหนือตั้งแต่แรกเสียเลยดีกว่า!"

จ้าวเซิ่นที่ยังคงเป็นวัยรุ่นเลือดร้อน เมื่อได้ยินคำพูดของจูโฮ่วจ้าวก็เลือดขึ้นหน้าทันที

"ใครว่าข้ากลัว?! เดี๋ยวข้าจะแสดงให้เจ้าดูว่าข้าลงสนามรบฆ่าศัตรูอย่างไร!"

เยิ่นเสี่ยวเทียนรีบเข้าไปห้าม "เรื่องออกไปฆ่าศัตรูน่ะไม่ต้องหรอก ตอนนี้พวกเราได้เปรียบอยู่แล้ว ไม่จำเป็นที่ฮ่องเต้อย่างนายจะต้องลงสนามรบเองหรอกนะ นายคอยดูอยู่แนวหลังก็พอแล้ว"

จ้าวเซิ่นยังคงไม่ยอมแพ้ "ทำไมข้าจะลงสนามรบไม่ได้? ไท่จู่ก็ยังทรงนำทัพออกไปสู้รบเองเลย ข้าเป็นลูกหลานของไท่จู่ ทำไมข้าจะทำแบบเขาไม่ได้?"

"เฮ้อ... จะให้บอกยังไงดีล่ะ ข้าเติบโตมากับการต่อสู้ฟาดฟันในสนามรบมาตั้งแต่เด็ก ซึ่งเรื่องนี้ข้ากับเจ้าแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ก่อนหน้านี้เจ้าคงไม่เคยเห็นสนามรบของจริงมาก่อนเลยกระมัง? ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการถือดาบฆ่าคนด้วยตัวเองเลย จูโฮ่วจ้าว เจ้าก็อย่าทำตัวไม่เข้าท่าไปหน่อยเลย จ้าวเซิ่นก็ถือเป็นเลือดเนื้อเชื้อไขของข้า เจ้าก็อย่าไปพูดจายั่วยุเขาให้มากนักเลย" จ้าวควงอิ้นปราม

จูโฮ่วจ้าวเบ้ปาก "ก็ใครใช้ให้เขาขี้ขลาดล่ะ..."

จูหยวนจางส่ายหน้า จูโฮ่วจ้าวผู้นี้ก็ยังเป็นแค่เด็กหนุ่มจริงๆ ว่างๆ ก็ชอบไปพูดจาถากถางคนอื่นอยู่เรื่อย

"จูโฮ่วจ้าว เจ้าจงไปสั่งให้ค่ายเสินจีระดมยิงกำแพงเมืองต่อไป เอาตามที่ตกลงกันไว้เมื่อครู่ จะต้องบีบให้ปั๋วเหยียนนำทัพออกมาสู้รบนอกเมืองให้จงได้ ให้เขาได้ประจักษ์ถึงความร้ายกาจของทหารต้าหมิงเรา! แล้วก็ส่งคนไปแจ้งสวีต๋า หลานอวี้ ฟู่อวี้เต๋อ และคนอื่นๆ ให้เตรียมพร้อมรับมือข้าศึกได้ทุกเมื่อ!"

"รับทราบ! ข้าจะไปจัดการเดี๋ยวนี้"

เมื่อได้ยินว่าจะได้ยิงปืนใหญ่อีกครั้ง จูโฮ่วจ้าวก็ยิ้มหน้าระรื่นแล้วรีบวิ่งออกไปทันที