บทที่ 850 - ศึกเลือดน่านน้ำ

บทที่ 850 - ศึกเลือดน่านน้ำ

"พวกชาวซ่งพวกนี้ช่างดื้อด้านจริงๆ" บนเรือธงของทัพหยวน รองแม่ทัพของจางหงฟ่านเอ่ยขึ้นด้วยความรู้สึกทึ่ง

จางหงฟ่านแค่นเสียงเย็น "หึ ก็แค่การดิ้นรนเฮือกสุดท้ายเท่านั้น ข้าอุตส่าห์หวังดีเกลี้ยกล่อมให้พวกมันยอมจำนน แต่จางสือเจี๋ยกลับไม่เห็นค่า งั้นก็ช่างเถอะ ข้าก็จะไม่ปรานีอีกต่อไปแล้ว หลี่เหิงจวนจะตีฝ่าแนวรับของทัพซ่งได้อยู่แล้ว ถ่ายทอดคำสั่งลงไป หากพบตัวฮ่องเต้น้อยของต้าซ่ง ห้ามลงมือสังหารเด็ดขาด หลังจากจบศึกนี้ ข้าจะนำตัวมันไปถวายมหาข่านด้วยตัวข้าเอง!"

รองแม่ทัพประสานมือรับคำ "กระหม่อมจะไปถ่ายทอดคำสั่งเดี๋ยวนี้ขอรับ!"

จางหงฟ่านหรี่ตามองดูสมรภูมิรบบนผืนน้ำ หลังจากสู้รบกันอย่างดุเดือดมาตลอดทั้งวัน ทัพซ่งก็เริ่มอ่อนกำลังลงเรื่อยๆ เรือรบหลายลำเริ่มชักธงขาวยอมจำนน เหลือเพียงทหารซ่งที่ล้อมรอบปกป้องจางสือเจี๋ยเท่านั้นที่ยังคงยืนหยัดต่อสู้จนตัวตาย

เสียงโห่ร้องฆ่าฟัน เสียงร้องไห้โหยหวน ดังระงมไม่ขาดสาย

สีหน้าของจางหงฟ่านไม่มีความรู้สึกใดๆ ปรากฏให้เห็น แม้เขาจะมีเชื้อสายชาวฮั่น แต่ก็คอยรับใช้มองโกลมาโดยตลอด ดังนั้นเขาจึงไม่เคยยอมรับสถานะความเป็นชาวฮั่นของตนเองจากใจจริง เขาไม่สนหรอกว่าทหารซ่งและราษฎรจะบาดเจ็บล้มตายไปมากน้อยเพียงใด สิ่งที่เขาสนใจมีเพียงชัยชนะในศึกครั้งนี้ และการจับเป็นฮ่องเต้น้อยเพื่อนำไปรับความดีความชอบจากมหาข่านเท่านั้น

"จางสือเจี๋ยหนอจางสือเจี๋ย ช่างเป็นคนที่จงรักภักดีอย่างโง่เขลา ช่างน่าเวทนายิ่งนัก น่าเสียดายที่ความสามารถของเจ้านั้นช่างต่ำต้อยนัก หากเปลี่ยนเป็นข้าเป็นแม่ทัพบัญชาการ ข้าคงไม่ยอมเอาตัวมาติดแหงกอยู่ในสถานที่อย่างหยาซานเช่นนี้เป็นแน่ ดูสิว่าชาวซ่งของพวกเจ้าพอขาดแคลนน้ำจืดแล้วมีสภาพน่าสมเพชเพียงใด แต่ก็ดีเหมือนกัน หากไม่ใช่เพราะเจ้า จางสือเจี๋ย ข้าคงไม่สามารถคว้าชัยชนะมาได้อย่างง่ายดายเช่นนี้หรอก รอให้เจ้าตายไปเสียก่อน ข้าจะให้คนเผากระดาษเงินกระดาษทองไปให้เจ้าเยอะๆ ก็แล้วกัน"

——————————————————————————————————

"ท่านแม่ทัพ! พวกเราคงจะต้านทานไว้ไม่ไหวแล้วขอรับ!" บนเรือธงของทัพซ่ง ทหารนายหนึ่งวิ่งเข้ามาปาดเลือดที่อาบหน้าพลางตะโกนบอก

"ไอ้สารเลว! บังอาจมาทำลายขวัญกำลังใจทหารของข้าเชียวรึ?!" จางสือเจี๋ยได้ยินดังนั้นก็โกรธจัด มือขวาเอื้อมไปจับด้ามดาบโดยสัญชาตญาณ คล้ายกับว่าจะลงมือสังหารทหารนายนี้เพื่อรักษากฎอัยการศึก

แต่หลังจากลังเลอยู่หลายครั้ง สุดท้ายเขาก็ละมือออกจากด้ามดาบ เขาไม่ใช่คนมองสถานการณ์ไม่ออก ตอนนี้กองทัพต้าซ่งตกเป็นรองอย่างเห็นได้ชัด การมีชีวิตรอดของทหารสักนายก็เท่ากับมีกำลังต่อต้านเพิ่มขึ้นอีกส่วนหนึ่ง ยิ่งไปกว่านั้น สถานการณ์ขวัญกำลังใจในตอนนี้ก็ไม่ใช่สิ่งที่จะกอบกู้กลับมาได้ด้วยการสังหารคนเพียงคนสองคนอีกต่อไปแล้ว

"ถ่ายทอดคำสั่งของข้าลงไป! พวกเราเกิดเป็นชาวซ่ง ตายก็ต้องเป็นผีชาวซ่ง! ห้ามยอมจำนนต่อพวกมองโกลเด็ดขาด! ข้าขอสาบานว่า จะร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กับพวกเจ้าทุกคน! ต่อให้ต้องตาย ข้าก็จะขอตายก่อนพวกเจ้า!" จางสือเจี๋ยชักดาบออกมาแล้วตะโกนก้อง

"ต้าซ่ง! ต้าซ่ง! ต้าซ่ง!" ทหารหลายนายเกิดฮึกเหิมขึ้นมาทันที ต่างพากันตะโกนก้องตามจางสือเจี๋ย

"หนทางรอดเดียวในตอนนี้คือการสู้ตายไม่ถอย! ทำให้พวกคนเถื่อนมันได้เห็นว่า ชาวต้าซ่งอย่างพวกเราไม่ใช่พวกขี้ขลาดตาขาว!" จางสือเจี๋ยหยิบธนูขึ้นมา ยิงทหารหยวนบนเรือรบที่อยู่ไกลออกไปจนร่วงลงน้ำพลางตะโกนสั่งการ

"ฆ่ามัน! ฆ่ามัน! ฆ่ามัน!" ทัพซ่งที่ตกอยู่ในสถานการณ์สิ้นหวัง กลับสามารถเอาชนะความเหนื่อยล้าของร่างกาย และปะทุจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้อันแรงกล้าออกมาได้อีกครั้ง

"เจ้าจงรีบนำคนนั่งเรือเล็กไปรับใต้เท้าลู่และฝ่าบาทมาที่นี่" หลังจากตะโกนจบ จางสือเจี๋ยก็ทิ้งตัวลงนั่งบนเรือด้วยความเหนื่อยล้า ก่อนจะกระซิบสั่งทหารคนสนิทที่อยู่ข้างกาย

เนื่องจากเรือธงของจางสือเจี๋ยนั้นเป็นเป้าหมายขนาดใหญ่และง่ายต่อการถูกรุมโจมตี ดังนั้นจางสือเจี๋ยจึงไม่ได้ให้ฮ่องเต้น้อยจ้าวปิ่งและลู่ซิ่วฟูประทับอยู่บนเรือลำเดียวกับตน แต่ให้ประทับอยู่บนเรือรบอีกลำหนึ่งที่อยู่ไม่ไกลนัก และได้ส่งทหารฝีมือดีไปคอยคุ้มกัน

แต่ทว่าตอนนี้ทัพหยวนกำลังจะทะลวงแนวป้องกันเข้ามาได้แล้ว จ้าวปิ่งจึงไม่อยู่ในจุดที่ปลอดภัยอีกต่อไป หนทางเดียวในตอนนี้คือการนำพวกเขามารวมกัน แล้วทุ่มกำลังทั้งหมดที่มีเพื่อตีฝ่าวงล้อมออกสู่ทะเลกว้าง

"กระหม่อมจะไปจัดการเดี๋ยวนี้ขอรับ!"

หลังจากทหารคนสนิทจากไป จางสือเจี๋ยก็พึมพำกับตัวเอง "หวังว่าฝ่าบาทและใต้เท้าลู่จะเสด็จกลับมาอย่างปลอดภัย หากตีฝ่าวงล้อมออกไปได้ ต้าซ่งของเราก็ยังมีโอกาสรอดพ้นวิกฤตนี้ไปได้"

————————————————————————————————

"ใต้เท้าลู่ รีบพาฝ่าบาทหนีไปกับกระหม่อมเถิดขอรับ! ท่านแม่ทัพจางรอท่านอยู่ที่เรือธงแล้ว!" ทหารคนสนิทของจางสือเจี๋ยนั่งเรือเล็กฝ่าวงล้อมข้าศึกมาจนถึงเรือของลู่ซิ่วฟู

ลู่ซิ่วฟูอุ้มฮ่องเต้น้อยจ้าวปิ่งไว้แน่นพลางเอ่ยอย่างระแวดระวัง "ทำไมถึงไม่ใช่ทหารรักษาพระองค์ (เตี้ยนเฉียนจิ้นจวิน) ที่มารับ? ข้าไม่รู้จักเจ้า! หรือว่าเจ้าไปสวามิภักดิ์ต่อพวกหยวนแล้ว? คิดจะมาหลอกลวงข้าล่ะสิ?"

ทหารคนสนิทกัดริมฝีปากจนแทบจะห้อเลือด เขาร้องไห้สะอึกสะอื้นพลางกล่าว "กระหม่อมคือทหารคนสนิทของท่านแม่ทัพจางนะขอรับ! ทหารรักษาพระองค์รบจนแทบจะไม่เหลือใครแล้ว จะมารับฝ่าบาทได้อย่างไรเล่า? กระหม่อมจงรักภักดีต่อต้าซ่ง ต่อให้ต้องตายก็ไม่มีวันยอมจำนนต่อพวกมองโกลเด็ดขาด! ใต้เท้าลู่ รีบพาฝ่าบาทหนีไปกับทหารกองทัพหลวง (กวนจวิน) เถิดขอรับ! หากช้ากว่านี้จะไม่ทันการแล้วนะขอรับ!"

ถึงกระนั้น ลู่ซิ่วฟูก็ยังคงไม่ยอมเชื่อใจ ตอนนี้เขาอยู่ในอาการหวาดระแวงเหมือนนกที่ตื่นธนู มองใครก็ระแวงไปเสียหมด ไม่ใช่ว่าเขาเป็นคนขี้ระแวงโดยกมลสันดาน แต่เป็นเพราะทหารซ่งที่อยู่รอบตัวเขาหลายคนได้ยอมจำนนต่อข้าศึกไปแล้วต่างหาก เขา ลู่ซิ่วฟู ยอมตายได้ แต่จะปล่อยให้ฝ่าบาทตกไปอยู่ในกำมือของพวกหยวนไม่ได้เด็ดขาด

"ข้าจะไม่ไปไหนทั้งนั้น!"

เมื่อเห็นลู่ซิ่วฟูมีท่าทีเด็ดเดี่ยว ทหารคนสนิทของจางสือเจี๋ยจึงทำได้เพียงนั่งเรือกลับไปรายงานจางสือเจี๋ยด้วยความคับแค้นใจ

"ดูท่าต้าซ่งของเราคงต้องสิ้นชาติลงในวันนี้เสียแล้ว บูรพกษัตริย์แห่งต้าซ่งทุกพระองค์! โปรดลืมพระเนตรขึ้นมาทอดพระเนตรเถิด! มิใช่ว่าขุนนางผู้มีความผิดผู้นี้ไร้ความสามารถ แต่เป็นเพราะสวรรค์ไม่คุ้มครองพวกเราเลย!" ลู่ซิ่วฟูคุกเข่าลงร่ำไห้อย่างเจ็บปวด

"ฮูหยิน เจ้ากับข้าร่วมทุกข์ร่วมสุขกันมาหลายสิบปี บัดนี้ต้าซ่งของเรากำลังจะล่มสลายด้วยเงื้อมมือพวกหยวน ข้าในฐานะอัครมหาเสนาบดีของราชสำนัก จะเอาชีวิตรอดเพียงลำพังได้อย่างไร? ฮูหยิน เพื่อมิให้เจ้าต้องถูกพวกหยวนย่ำยีเมื่อเราพ่ายแพ้ ข้าคงต้องขอให้เจ้ากระโดดลงทะเลเพื่อรักษาเกียรติยศเอาไว้ เจ้าอย่าได้โกรธเคืองข้าเลย อีกไม่นานข้าก็จะตามไปอยู่เป็นเพื่อนเจ้าแล้ว" ลู่ซิ่วฟูเช็ดน้ำตาแล้วเดินกลับเข้าไปในห้องโดยสารเพื่อกล่าวกับฮูหยินของเขา

ฮูหยินของเขามีสายตาที่มุ่งมั่น "ท่านพี่ไม่ต้องพูดอะไรอีกแล้ว น้องแม้จะเป็นเพียงสตรี แต่ก็รู้ถึงหลักการเรื่องความจงรักภักดีและตอบแทนคุณแผ่นดินเป็นอย่างดี น้องในฐานะภรรยาของขุนนางต้าซ่ง ย่อมไม่ยอมตกไปอยู่ในกำมือของพวกหยวนเด็ดขาด ท่านพี่ น้องขอลาไปก่อนล่ะ!"

พูดจบ นางก็เปิดประตูห้องโดยสาร เตรียมจะกระโดดลงทะเลเพื่อปลิดชีพตนเอง

จู่ๆ เหนือผืนน่านน้ำก็ปรากฏประตูมิติที่เปล่งแสงสีแดงเรืองรองขึ้นมานับไม่ถ้วน

การเคลื่อนไหวของนางชะงักงันด้วยความตกตะลึง ไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่

"นี่มันอะไรกัน?!" ทหารทั้งสองฝ่ายที่กำลังสู้รบกันอยู่ต่างก็หยุดชะงักเมื่อเห็นภาพนี้

ชาวมองโกลบางคนที่เชื่อเรื่องลี้ลับถึงกับคุกเข่าโขกศีรษะพลางพึมพำว่า "ฉางเซิงเทียนคุ้มครอง!"

"ท่านพี่ พวกนี้คืออะไรกัน?" ฮูหยินของลู่ซิ่วฟูล้มเลิกความคิดที่จะฆ่าตัวตาย หันไปจับมือลู่ซิ่วฟูพลางเอ่ยถาม

ลู่ซิ่วฟูมีสีหน้างุนงง "ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน... หรือว่าบูรพกษัตริย์ของต้าซ่งเราจะทรงแสดงปาฏิหาริย์?"

จากนั้นเขาก็ยิ้มขื่นแล้วพึมพำกับตัวเอง "จะเป็นไปได้อย่างไร หากบูรพกษัตริย์ทรงมีพระบารมีจริง ต้าซ่งของเราจะตกต่ำถึงเพียงนี้เชียวหรือ?"

อีกด้านหนึ่ง รองแม่ทัพของจางหงฟ่านวิ่งหน้าตื่นเข้าไปหาเขาพลางเอ่ยถาม "ท่านแม่ทัพ เกิดปรากฏการณ์ประหลาดบนท้องฟ้า ทหารของเราเริ่มขวัญเสียแล้ว จะทำอย่างไรดีขอรับ?"

จางหงฟ่านขมวดคิ้วแน่น "จะตกใจไปทำไม?! นี่มันก็แค่ภาพลวงตาเท่านั้น! ถ่ายทอดคำสั่งของข้าลงไป ให้ทหารทุกนายรีบกำจัดพวกชาวซ่งให้สิ้นซาก! ผู้ใดฝ่าฝืนหรือชักช้า จะต้องถูกลงโทษตามกฎอัยการศึก!"

เมื่อทหารหยวนได้รับคำสั่ง ก็จับดาบพุ่งเข้าเข่นฆ่าทหารซ่งอีกครั้ง

"ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม!" เสียงระเบิดดังกึกก้องที่ไม่รู้ว่ามาจากที่ใด ขัดจังหวะการบุกของทัพหยวนอีกครั้ง

ตามมาด้วยเรือรบของทัพหยวนหลายลำที่ถูกฉีกกระชากจนแหลกเป็นชิ้นๆ อย่างกะทันหัน

พร้อมกับเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดและสิ้นหวังของทหารหยวนที่ตกลงไปในน้ำ

จางหงฟ่านสะดุ้งสุดตัว "เกิดเรื่องอันใดขึ้น?!"

"ไอ้พวกคนเถื่อนมองโกลจงมารับความตายซะ! ฮ่องเต้แห่งต้าหมิง จูหยวนจาง อยู่นี่แล้ว!" เสียงทุ้มกังวานของบุรุษผู้หนึ่งดังก้องไปทั่วทั้งน่านน้ำหยาซาน

ทุกคนต่างเบิกตากว้างพยายามมองหาที่มาของเสียง

ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือชายชราในชุดเกราะยืนตระหง่านอยู่บนเรือรบขนาดยักษ์ ในมือถืออุปกรณ์ประหลาดที่ไม่เคยมีใครพบเห็นมาก่อน (โทรโข่ง)

เบื้องหลังของเขามีทหารสวมเกราะจำนวนมากถือธนูและปืนไฟยืนเรียงรายอยู่

ไม่นานนัก เรือรบน้อยใหญ่หลากหลายรูปแบบนับไม่ถ้วนก็พุ่งทะลักออกมาจากประตูมิติสีแดง

ด้วยจำนวนที่มหาศาล ทำให้ทัพหยวนและทัพซ่งถูกล้อมกรอบเอาไว้ตรงกลางทั้งหมด

(จบแล้ว)