บทที่ 11 ราชครู

บนถนนชิงหลงที่พลุกพล่านในเมืองหลวงของแคว้นอู๋ ผู้คนเดินเท้าหลีกทางโดยสัญชาตญาณ สายตาของพวกเขาจับจ้องไปในทิศทางเดียว

"ท่านแม่ ดูม้าพวกนั้นสิ!" เด็กชายตัวเล็กๆ ในอ้อมแขนแม่ร้องอุทาน ดวงตาของเขาเป็นประกาย

"นั่นไม่ใช่ม้า พวกมันเรียกว่ากิเลนโลหิต เป็นสัตว์ขี่สำหรับขุนนาง" หญิงสาวกล่าวอย่างอ่อนโยน

"ขุนนางเหรอ? ท่านแม่ พวกเขารวยแค่ไหนกัน?" เด็กชายถาม

หญิงสาวคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วส่ายหน้า "รวยเกินกว่าที่เราจะเอื้อมถึงในชีวิตนี้"

บนถนนชิงหลง กิเลนโลหิตสองตัวพ่นลมหายใจเสียงดัง ขนสีแดงเลือดของพวกมันดูราวกับถูกย้อมด้วยเลือดสดๆ เขาเดี่ยวโผล่ออกมาจากหน้าผากของพวกมัน กีบเท้าของพวกมันมีลายไฟ และหางของพวกมันลุกไหม้ด้วยเปลวไฟที่แกว่งไปมา แผ่ความร้อนแรง

สัตว์เหล่านั้นลากรถม้าขนาดมหึมา ผ้าสีทองของมันปักด้วยลายเสือขาวเรียงต่อกัน คนขับรถม้า ใบหน้าของเขามีรอยแผลเป็นยาว ถือบังเหียนแน่น

ภายในรถม้ามีชายและหญิงนั่งอยู่ แยกจากกันด้วยระยะห่างพอสมควร

ชายคนนั้นขมวดคิ้ว ราวกับแบกรับความคิดหนักอึ้ง

หญิงสาวสวมชุดผ้าโปร่งสีอ่อน ขอบด้วยด้ายสีเงิน ผ้าคาดเอวผ้าไหมสีเขียวบัวเน้นเอวที่เรียวเล็กของนาง ในขณะที่กล้วยไม้สง่างามที่ปักไว้ที่ข้อมือของนางเน้นย้ำนิ้วมือที่บอบบางราวกับหยกของนาง ผมยาวของนางกระจายลงบนไหล่ของนางราวกับน้ำตก ที่เอวของนางห้อยเครื่องประดับหยกอย่างดี แขนของนาง ขาวและอ่อนนุ่ม ดูราวกับไม่มีกระดูก เสริมการเคลื่อนไหวที่สง่างามของ รูปร่างของนางอวบอิ่มและเย้ายวน แผ่ความงามที่น่าหลงใหล

ผ้าคลุมหน้าบางเบาปกปิดใบหน้าของนาง บดบังคุณสมบัติทั้งหมดของนาง อย่างไรก็ตาม จากใบหน้าที่มองเห็นเพียงครึ่งเดียว ก็เห็นได้ชัดว่าความงามของนานั้นสามารถล้มล้างอาณาจักรได้

หญิงสาวนั่งหลับตาเงียบ

ชายคนนั้นเหลือบมองนาง สีหน้าของเขาปราศจากความคิดที่ไม่เหมาะสมใดๆ แต่ถูกแทนที่ด้วยความเคารพ "ท่านราชครู บางทีเราอาจจะเลื่อนการเข้าวังและไปเยี่ยมบ้านพักที่ต่ำต้อยของข้าก่อนได้ไหม? มันจะเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้ต้อนรับท่าน"

หญิงสาวค่อยๆ ลืมตา เผยให้เห็นดวงตาหงส์ที่มีเสน่ห์คู่หนึ่ง พวกมันแผ่ความสง่างามของจักรพรรดิ แต่ก็มีความเย้ายวนที่อธิบายไม่ได้ซึ่งดึงดูดผู้คนเข้ามา

"เหวินซาน ถึงเจ้าจะไม่พูด ข้าก็ตั้งใจจะไปเยี่ยมบ้านของเจ้าอยู่แล้ว"

"หืม?" จ้าวเหวินซานถามอย่างงุนงง

เขาเพียงแค่ยื่นคำเชิญด้วยความสุภาพ หวังว่าจะแนะนำใครสักคนจากครัวเรือนของเขาที่อาจดึงดูดความสนใจของราชครูได้ แต่ด้วยความประหลาดใจของเขา ราชครูมีเจตนาเช่นนั้นอยู่แล้ว

หญิงสาวซึ่งมีชื่อทางเต๋าว่าหวังซวน กล่าวโดยไม่ปิดบัง "ขณะนั่งสมาธิเมื่อสักครู่ ข้าสัมผัสได้ถึงกระแสแห่งโชคชะตาอันทรงพลังใต้เมืองหลวง เมื่อฉายภาพดวงดาว ข้าก็ตามรอยมันไปจนถึงบริเวณจวนสกุลสวี่และสกุลฉิน ข้าเข้าใจว่าบ้านทั้งสองหลังนี้มีความเชื่อมโยงกันอย่างใกล้ชิด เจ้าช่วยแนะนำข้าได้ไหม? ข้าต้องการตรวจสอบ"

หัวใจของจ้าวเหวินซานเต้นแรงด้วยความยินดี "แน่นอน น้องสาวของข้าเพิ่งเขียนจดหมายมาแจ้งว่าไท่ฟู่เหรินแห่งสกุลสวี่กำลังต้อนรับข้าอยู่ที่จวนของพวกเขา มันจะเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ข้าจะติดตามท่านราชครู หากใครสักคนจากสกุลสวี่หรือสกุลฉินดึงดูดสายตาของท่าน มันจะเป็นพรสำหรับทั้งสองตระกูล"

หวังซวนส่ายหน้า "กั๋วกงแห่งฉินและสวี่ติดตามจักรพรรดิผู้ก่อตั้งแห่งอาณาจักรอู๋ในการพิชิตของเขา มันเป็นเรื่องธรรมดาที่ลูกหลานของพวกเขาจะผลิตบุคคลที่มีความสามารถ"

"อ่า ท่านราชครู ท่านยกย่องพวกเขามากเกินไป" จ้าวเหวินซานถอนหายใจ "แน่นอนว่ากั๋วกงทั้งสองเคยสร้างความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ แต่ในช่วงสองศตวรรษที่ผ่านมา ทั้งสกุลฉินและสกุลสวี่ต่างก็หลงระเริงไปกับความมั่งคั่งและความรุ่งโรจน์ของเมืองหลวง จมดิ่งสู่ความเสื่อมโทรม ความรุ่งโรจน์ของพวกเขาจากยุคนั้นแทบจะหายไปหมดแล้ว"

ขณะที่เขาพูด จ้าวเหวินซานกำหมัดแน่นและทุบต้นขาของเขาอย่างแรง "ตอนนี้ เมื่อดินแดนรกร้างทางเหนือกำลังจับตาดูพวกเราเหมือนเสือที่จ้องเหยื่อ นิกายมารตะวันตกกำลังก่อกวน และดินเเดนอสูรหมื่นเผ่าในเเดนใต้กำลังผงาดขึ้น ความท้าทายของอาณาจักรของเราก็ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น..."

"แม้แต่ภายในเขตแดนของอาณาจักรอู๋อันยิ่งใหญ่ของเรา นิกายต่างๆ ก็หยิ่งยโสและกดขี่ พวกเขาให้คำมั่นสัญญาภายนอก แต่แทบไม่เคยมองอาณาจักรอู๋อยู่ในสายตา คราวนี้ ข้าต้องพูดอย่างจริงจังกับน้องเขยและไท่ฟู่เหริน หากคนรุ่นใหม่ของสกุลสวี่และสกุลฉินยังคงเดินตามเส้นทางนี้ พวกเขาจะปกป้องตัวเองได้อย่างไรเมื่อความวุ่นวายหลีกเลี่ยงไม่ได้?"

เมื่อฟังคำพูดของจ้าวเหวินซาน หวังซวนก็ไม่ได้พูดอะไร เธอเพียงแค่หลับตาลงอีกครั้ง

ไม่นาน กิเลนโลหิตก็หยุดอยู่ที่ประตูบ้านของสกุลสวี่

ขณะที่จ้าวเหวินซานลงจากรถม้า เสียงดังก็ดังขึ้น "ท่านจ้าวกลับมาแล้ว!"

"รีบจุดประทัด! ไปแจ้งไท่ฟู่เหริน ท่านผู้ปกครอง และท่านผู้หญิง!" คำสั่งของพ่อบ้านสกุลสวี่ได้รับการปฏิบัติตามอย่างรวดเร็ว และในไม่ช้าเสียงประทัดก็ดังก้องไปทั่วทั้งจวนสกุลสวี่และสกุลฉิน

ท่ามกลางเสียงรื่นเริง กิเลนโลหิตยืนนิ่ง แม้กระทั่งหาวอย่างเกียจคร้านด้วยความเบื่อหน่าย

"ฮ่าๆๆ เหวินซาน ในที่สุดเจ้าก็กลับมา!" ฉินหรูไห ผู้ปกครองจวนสกุลฉิน เดินเข้ามาต้อนรับน้องเขยของเขาอย่างอบอุ่น

"เหวินซาน อย่างน้อยสิบปีแล้วที่เราไม่ได้เจอกัน! เจ้าดูหล่อเหลาและแข็งแรงขึ้น!" สวี่เจิ้ง ผู้ปกครองจวนสกุลสวี่ ก็เดินเข้ามาด้วยความกระตือรือร้น

"พี่เขย ท่านสวี่" จ้าวเหวินซานโค้งคำนับด้วยความเคารพ แม้ว่าเขาจะมีความรู้สึกผสมปนเปเกี่ยวกับสกุลสวี่และสกุลฉิน เขาก็ยังคงปฏิบัติตามมารยาทที่จำเป็นในฐานะสมาชิกของครอบครัวของพวกเขา

"ทำไมต้องเป็นทางการขนาดนั้น?" ฉินหรูไหรีบช่วยจ้าวเหวินซานให้ลุกขึ้น "กั๋วกงแห่งฉินและสวี่ยังอยู่ในราชสำนักและไม่สามารถมาต้อนรับเจ้าได้ด้วยตนเอง เจ้าไม่โกรธใช่ไหม?"

จ้าวเหวินซานส่ายหน้า "ข้าจะโกรธลุงทั้งสองของข้าได้อย่างไร?"

"อย่างไรก็ตาม น้องเขย ท่านสวี่ เรามีแขกผู้มีเกียรติมาด้วย" หลังจากแลกเปลี่ยนคำทักทาย จ้าวเหวินซานก็รีบเสริม

"แขกผู้มีเกียรติ?"

ขณะที่ฉินหรูไหและสวี่เจิ้งแสดงความสับสน ม่านของรถม้าก็ถูกยกขึ้น และหวังซวนก็ก้าวลงมา

ภาพของหญิงสาวที่สวมผ้าคลุมหน้า สง่างามราวกับเทพธิดา ด้วยความสงบราวกับกล้วยไม้และบรรยากาศที่เหนือโลกราวกับสิ่งศักดิ์สิทธิ์ ทำให้ชายทั้งสองตะลึงงันไปชั่วขณะ

"หวังซวนผู้ต่ำต้อยคารวะท่านฉินและท่านสวี่" หวังซวนลงจากรถม้าและโค้งคำนับให้ทั้งสองอย่างสุภาพ

ทั้งฉินหรูไหและสวี่เจิ้งดำรงตำแหน่งพิธีการเล็กน้อยในกระทรวงพิธีการ หวังซวนจึงเรียกพวกเขาตามตำแหน่ง

"ท่านหวังซวนเป็นผู้อาวุโสอันดับต้นๆ ในบรรดาผู้อาวุโสสิบคนของสำนักเทียนซวน" จ้าวเหวินซานแนะนำ ยืนอยู่ด้านข้าง "นางมาที่เมืองหลวงของอาณาจักรอู๋ตามคำเชิญของฝ่าบาท เพื่อดำรงตำแหน่งราชครู"

เมื่อได้ยินคำทักทายที่สุภาพของหวังซวนและการแนะนำของจ้าวเหวินซาน ฉินหรูไหและสวี่เจิ้งก็หายจากอาการมึนงง รีบละสายตาและทำความเคารพหวังซวน "ผู้น้อยคารวะท่านราชครู!"

หวังซวนส่ายหน้าเบาๆ "ท่านทั้งสอง ไม่จำเป็นต้องมีพิธีรีตองขนาดนั้น การมาของข้าในวันนี้อาจจะรบกวนท่านทั้งสอง และข้าขออภัยในความไม่สะดวก"

"ท่านราชครูพูดเกินไป มันจะเป็นเกียรติอย่างยิ่งสำหรับพวกเราที่ได้ช่วยเหลือท่านในทุกวิถีทาง" สวี่เจิ้งรีบตอบ

หวังซวนพยักหน้าเล็กน้อย "เมื่อข้าเข้ามาในเมืองหลวง ข้าได้ทำสมาธิและสังเกตปรากฏการณ์ทางจิตวิญญาณเหนือจวนสกุลสวี่และสกุลฉิน ข้าเห็นแสงมงคลแปลงร่างเป็นมังกร เป็นสัญญาณของพรสวรรค์อันยิ่งใหญ่ ข้าขอพบเด็กๆ ที่อายุต่ำกว่าสิบขวบในจวนของท่านได้ไหม? หากมีวาสนาต่อกัน ข้าก็อยากจะรับพวกเขาเป็นศิษย์และแนะนำพวกเขาในการบ่มเพาะ"

(จบบทนี้)