บทที่ 33: บททดสอบ

“อืม ไม่ใช่ทุกคนที่จะมีคุณสมบัติพอทำงานให้ฉันหรอกนะ”

เจียงเซ่าหยวนไม่ได้แสดงท่าทีดีใจ เขากลับกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง ก่อนจะอธิบายต่อว่า “เดี๋ยวฉันจะมีบททดสอบให้เธอทำ ผ่านบททดสอบพวกนี้ไปให้ได้ก่อน ถึงจะเรียกได้ว่าเป็นลูกน้องของฉันอย่างเต็มตัว”

“แน่นอน ตราบใดที่เธอทำงานให้ฉัน ผลตอบแทนก็ไม่มีขาดตกบกพร่องแน่”

พอได้ยินประโยคแรก เจิงเหวินจวินก็รู้สึกอึดอัดใจเป็นธรรมดา แต่ในเมื่ออีกฝ่ายอยากจะทดสอบเขา เขาก็พร้อมจะรับคำท้า

ดังนั้นเขาจึงพยักหน้าและตอบตกลง “ได้ครับ”

“นี่คือของที่ฉันต้องการ ลองดูสิว่าเธอจะหาอะไรมาได้บ้าง”

“หามาให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ถ้าหาไม่ได้ฉันก็ไม่บังคับ”

“เอาล่ะ ฉันไปก่อนล่ะ ถ้ามีธุระด่วนก็วาดสัญลักษณ์นั้นไว้ที่ตลาดมืดก็แล้วกัน”

ขณะที่กำลังพูด เจิงเหวินจวินก็รู้สึกได้ถึงแผ่นกระดาษที่ยื่นมาให้จากทางซ้ายมือ เขาจึงยื่นมือขวาออกไปรับไว้

หลังจากพบกันมาหลายครั้ง เขารู้สึกเพียงว่าอีกฝ่ายช่างลึกลับซับซ้อนเหลือเกิน

เขาไม่รู้ว่าอีกฝ่ายอายุเท่าไหร่ หน้าตาเป็นอย่างไร หรือแม้กระทั่งชื่อเสียงเรียงนาม หรือเป็นใครมาจากไหน

ทว่าเขากลับเริ่มทำงานให้อีกฝ่ายไปเสียแล้ว เมื่อลองคิดดูมันก็รู้สึกเหลือเชื่ออยู่เหมือนกัน

“ยังอยู่ไหมครับ”

เขาไม่ได้ยินเสียงฝีเท้า แต่ก็ยังลองหยั่งเชิงถามดู ซึ่งก็ไม่มีเสียงตอบรับใดๆ

เมื่อเดาว่าอีกฝ่ายคงจะจากไปแล้ว เขาก็รีบจ้ำอ้าวกลับบ้าน

เมื่อเปิดไฟ เขาก็เห็นว่าบนกระดาษมีรายการสิ่งของเขียนไว้อย่างหนาแน่น

มีทั้งเมล็ดพันธุ์พืชบางชนิด เช่น ฝ้ายและถั่วลิสง ตลอดจนลูกสัตว์ เช่น หมาป่า แกะ และวัว

มีของจิปาถะมากมาย และแน่นอนว่ามีของใช้ทั่วไปด้วย เช่น ปากกา สมุด และหนังสือ

แม้กระทั่งเอกสารสำหรับการสอบเข้ามหาวิทยาลัยก็ยังมีระบุไว้

ภายใต้หมวด ‘หนังสือ’ มีข้อกำหนดมากมาย รวมถึงหนังสือเรียนตั้งแต่ชั้นประถมศึกษาปีที่หนึ่งถึงปีที่หก ตลอดจนหนังสือเรียนชั้นมัธยมต้นและมัธยมปลาย

เจิงเหวินจวินรู้สึกตาลายเมื่อมองดูรายการเหล่านั้น อยากจะรวบรวมของทั้งหมดที่ระบุไว้ให้ครบจริงๆ เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าจะต้องใช้ความพยายามมากขนาดไหน

อย่างไรก็ตาม นี่ถือเป็นงานแรกที่อีกฝ่ายมอบหมายให้ เขาจึงต้องจัดการอย่างระมัดระวังเป็นธรรมดา

ทั้งสองฝ่ายไม่ได้พูดถึงเรื่องเงิน เจิงเหวินจวินยังมีธนบัตรใบใหญ่อยู่อีกกว่าเก้าร้อยใบ ซึ่งมากพอที่จะซื้อของพวกนี้ได้สบายๆ และเขาก็ไม่กลัวว่าอีกฝ่ายจะเบี้ยวค่าจ้างด้วย

วันนั้นที่ตลาดมืด อีกฝ่ายก็เคยช่วยเหลือเขาไว้

ถ้าหากอีกฝ่ายจะเบี้ยว ก็ถือซะว่าเป็นการตอบแทนบุญคุณครั้งนั้นก็แล้วกัน และมันจะช่วยให้เขามองเห็นธาตุแท้ของอีกฝ่ายด้วย

หลังจากที่เจียงเซ่าหยวนมอบรายการสิ่งของให้เจิงเหวินจวินแล้ว เขาก็บินกลับไปที่บ้านของตน

ระหว่างทาง เขาหยุดพักและทอดสายตาไปทางทิศเหนือ มองดูทั้งเทือกเขาและผืนป่าทางตอนเหนือ รวมถึงทิศทางที่พ่อของเขาอยู่

พูดตามตรง วิธีที่ดีที่สุดในการหาลูกสัตว์ก็คือการเข้าไปในภูเขาและจับพวกมันมาด้วยตัวเอง

ทว่าในยุคสมัยนี้ ประกอบกับแขนขาที่สั้นป้อมของเขา ความคิดนี้จึงเป็นเรื่องที่เพ้อฝันโดยสิ้นเชิง

“โอ้ ได้เรื่องแล้วเหรอ”

สามวันต่อมา ในช่วงเย็น เจียงเซ่าหยวนนอนเล่นบนเตียงอยู่พักหนึ่ง จากนั้นก็ใช้พลังมิติวิเศษออกจากห้องไปเดินเล่นข้างนอก

ขณะที่เดินผ่านตลาดมืด เขาแผ่พลังจิตกวาดสายตาไปรอบๆ และบังเอิญเห็นสัญลักษณ์ที่ตกลงกันไว้กับเจิงเหวินจวินพอดี

เมื่อเห็นสัญลักษณ์นั้น เขาก็ใช้พลังจิตลบมันทิ้ง แล้วบินตรงไปยังบ้านของเจิงเหวินจวิน

“ก๊อก ก๊อก ก๊อก”

เขาใช้พลังจิตเคาะประตูบ้านเจิงเหวินจวิน

เมื่อได้ยินเสียง คนถูกเรียกก็รีบลุกขึ้นทันที ด้วยประสบการณ์ที่มีมาก่อนหน้านี้ เจิงเหวินจวินจึงดูใจเย็นลงมาก

เขาสวมเสื้อผ้า คว้าถุงผ้าที่มุมห้อง แล้วคลำทางออกจากห้องท่ามกลางความมืดมิด มาถึงจุดนัดพบตามที่ตกลงกันไว้

“วางของไว้บนต้นไม้ ถอยหลังไปสองเมตร แล้วหันหลังกลับ”

“ครับ”

เจิงเหวินจวินตอบรับ จากนั้นก็ทำตามคำสั่งของเจียงเซ่าหยวนโดยไม่มีท่าทีอิดออดใดๆ

เขารู้ตัวแล้วว่ามีอะไรอยู่ในถุงผ้าผ่านการกวาดสัมผัสรับรู้ของอีกฝ่าย

คนหลังจัดการเรื่องต่างๆ ได้อย่างขยันขันแข็ง หนังสือ ปากกา สมุดบันทึก และสิ่งของอื่นๆ ที่เขาต้องการล้วนอยู่ในถุงผ้าทั้งสิ้น

เมื่อพิจารณาจากเวลาที่ผ่านไปเพียงน้อยนิด นี่ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ความสามารถของอีกฝ่ายได้แล้ว

“นี่เงินของเธอ”

เจียงเซ่าหยวนนำธนบัตรใบใหญ่ยี่สิบใบออกมาจากเจดีย์ซูเมรุ แล้วส่งให้เจิงเหวินจวินด้วยพลังจิต พลางกล่าวว่า “เงินจำนวนนี้น่าจะพอซื้อของพวกนี้ ส่วนที่เหลือก็ให้เธอเอาไปหาของอย่างอื่น ถ้าไม่พอ ก็มาหาฉันอีกก็แล้วกัน”

“อ้อ แล้วก็ยี่สิบหยวนนี่เป็นค่าเหนื่อยของเธอนะ”

เมื่อรับเงินมาและได้ยินว่ายี่สิบหยวนเป็นค่าเหนื่อย เจิงเหวินจวินก็รีบปฏิเสธทันที “ยี่สิบหยวนเยอะเกินไปครับ ไม่ได้ลำบากอะไรขนาดนั้น”

“เอาล่ะ ทำตามที่ฉันบอกเถอะ” เจียงเซ่าหยวนส่งเสียงผ่านพลังจิต ขัดจังหวะคำพูดของอีกฝ่าย ซึ่งอีกฝ่ายก็เงียบลงในทันที

ในใจของเขา เขารู้สึกซาบซึ้งในความเอื้อเฟื้อของเจียงเซ่าหยวน และรู้สึกขอบคุณเขาเป็นอย่างมาก

ท้ายที่สุดแล้ว แค่รวบรวมหนังสือมาให้ เขาก็ได้เงินตั้งยี่สิบหยวน ค่าตอบแทนขนาดนี้เทียบเท่ากับเงินเดือนของเด็กฝึกงานฝีมือดีเลยทีเดียว

ตอนนั้นเอง เจียงเซ่าหยวนก็พูดขึ้นอีกว่า “ฉันมีไข่อยู่ลอตหนึ่ง ประมาณสองพันฟอง ถ้าเธอมีเวลา ก็ไปลองถามที่ตลาดมืดดูสิว่ามีใครรับเหมาหมดบ้างหรือเปล่า”

“ฉันไม่แนะนำให้เธอไปขายไข่เองที่ตลาดมืดหรอกนะ ทางที่ดีหาพ่อค้าคนกลางสักสองสามคนจะดีกว่า”

“ส่งของให้พวกเขา แล้วปล่อยให้พวกเขาไปขายเอาเอง”

“ถ้าหาคนไม่ได้ ก็ช่างมันเถอะ”

“ครับ”

การขายไข่แตกต่างจากการทำอย่างอื่น ในมุมมองของเจิงเหวินจวิน การค้าขายถือเป็นธุรกิจที่ถูกต้องเหมาะสม

แม้ว่าในปัจจุบันจะไม่อนุญาตให้มีการซื้อขายส่วนตัว แต่ในสายตาของเจิงเหวินจวิน การซื้อขายสิ่งของในตลาดมืดเพื่อความอยู่รอดเป็นเรื่องที่ปกติมาก

เขาไม่เพียงแต่จะไม่รังเกียจตลาดมืดเท่านั้น แต่ยังรู้สึกขอบคุณที่มันมีอยู่ด้วยซ้ำ

หากไม่มีตลาดมืด เขาและน้องสาวอาจจะอดตายไปแล้วก็ได้

ดังนั้น การได้นำไข่ไปขายในตลาดมืด ในความคิดของเขาแล้ว มันมีความหมายมากกว่าการไปเยือนบ้านของพวกข้าราชการกังฉินเสียอีก

หลังจากนำถุงผ้าที่ใส่ของเข้าไปในเจดีย์ซูเมรุและสั่งการเพิ่มเติมอีกเล็กน้อย เจียงเซ่าหยวนก็บินออกไปจากสถานที่แห่งนั้น

เจิงเหวินจวินกลับมาถึงบ้าน และหลังจากล้มตัวลงนอนบนเตียง เขาก็เริ่มครุ่นคิดว่าจะจัดการกับไข่สองพันฟองนี้อย่างไรดี

ไข่สองพันฟองไม่ใช่จำนวนน้อยๆ แต่อย่างที่อีกฝ่ายบอก ตลาดมืดไม่ใช่สถานที่ที่ปลอดภัยเลย

ต้องคอยระแวดระวังทั้งคนข้างในและเจ้าหน้าที่รัฐ

เขานอนบนเตียงและหลับไปพักหนึ่ง พอถึงเวลาประมาณตีสอง เจิงเหวินจวินก็ขยี้ตาแล้วปีนลงจากเตียงด้วยความงัวเงีย

อันดับแรก เขาหาผ้าพันคอและสวมเสื้อโค้ท จากนั้นก็เปิดประตูและเดินออกไปท่ามกลางความมืดมิด

ตอนนี้เขากำลังจะไปที่ตลาดมืด

เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกเจ้าหน้าที่รัฐจับกุม ตลาดมืดมักจะเริ่มเปิดตอนตีสองหรือตีสาม และปิดตัวลงก่อนรุ่งสาง

“คุณลุงครับ ผมมีไข่มาส่ง สนใจรับไหมครับ”

หลังจากเดินเตร็ดเตร่ไปรอบๆ ตลาดมืด เจิงเหวินจวินก็นั่งยองๆ หน้าแผงลอยแห่งหนึ่ง แกล้งทำเป็นดูของ แล้วกระซิบถาม

“ไข่เหรอ”

เจ้าของแผงลอยที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดจ้องมองเจิงเหวินจวินอย่างพินิจพิเคราะห์ ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย ชั่งน้ำหนักความจริงจากคำพูดของอีกฝ่ายและประเมินว่าเขาเชื่อถือได้หรือไม่

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็อดไม่ได้ที่จะถามว่า “หามาส่งได้เท่าไหร่ล่ะ”

“ลอตแรกสองพันฟองครับ แล้วจะมีมาเพิ่มอีกทีหลัง”

เจิงเหวินจวินไม่แน่ใจว่าเจียงเซ่าหยวนจะหามาเพิ่มให้ได้อีกในภายหลังหรือไม่ แต่เพื่อเพิ่มอำนาจการต่อรอง เขาจึงโกหกเจ้าของแผงลอยไป

จากนั้นเขาก็ถามกลับไปว่า “ลุงรับได้เท่าไหร่ล่ะครับ”

“ถ้าให้ราคาถูกกว่านี้ ฉันก็รับได้หมดทั้งสองพันฟองนั่นแหละ”

ไข่สองพันฟองไม่ใช่จำนวนน้อยๆ ประเด็นหลักคือที่นี่เป็นตลาดมืด ไม่ใช่ตลาดทั่วไป จึงไม่ได้มีผู้คนพลุกพล่านตลอดเวลา และการจับจ่ายใช้สอยก็ไม่ได้สูงเท่าตลาดปกติ

ดังนั้น การจะขายไข่ให้ได้ถึงสองพันฟองจึงไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

เจิงเหวินจวินไม่สนใจเรื่องพวกนั้นหรอก เขาแค่ลองหยั่งเชิงเสนอราคาดู “ชั่งละแปดเหมาเป็นไงครับ”

ไข่ไก่ตามท้องตลาดที่ซื้อด้วยคูปอง ราคาชั่งละหกเหมาเศษๆ

ทว่าแต่ละคนก็มีโควตาซื้อได้แค่คนละครึ่งชั่งต่อเดือนเท่านั้น

“แปดเหมาเหรอ ไม่เอาหรอก แบบนั้นฉันก็ไม่ได้กำไรกันพอดี เอาเป็นชั่งละสี่เหมาแล้วกัน”

“สี่เหมาเหรอครับ”

เจิงเหวินจวินโกรธจนหัวเราะออกมา “ถ้าลุงขายให้ผมสี่เหมา ลุงมีเท่าไหร่ผมเหมาหมดเลย”

พูดจบเขาก็ลุกขึ้นเตรียมจะเดินหนี

ราคานี้ยังต่ำกว่าราคาตลาดเสียอีก อีกฝ่ายคงเห็นเขาเป็นไอ้โง่แน่ๆ

“เดี๋ยวก่อนพ่อหนุ่ม ลุงให้หกเหมาห้าก็แล้วกัน ราคานี้ก็ยุติธรรมสุดๆ แล้ว ท้ายที่สุดลุงก็ต้องทำมาหากินเหมือนกัน จริงไหมล่ะ”

เจ้าของแผงลอยไม่มีท่าทีขัดเขินแม้แต่น้อย เขารีบยื่นมือออกไปคว้าตัวเจิงเหวินจวินไว้ทันที