ตอนที่ 338 เสิ่นชิงฮวนรู้สึกว่าตัวเองเป็นที่ต้องการ

หลังจากทำความสะอาดเสร็จ ลู่หลีอันก็ยืดตัวขึ้น แล้วคิดในใจ

แสงสว่างกะพริบขึ้นในห้องครัวอย่างเงียบเชียบ

ชุดหม้อไหกระทะชามปรากฏขึ้นบนเคาน์เตอร์เตาจากความว่างเปล่า

กระทะผัดใบเงาวับ หม้อต้มซุปเนื้อหนา หม้อดินเผาใบงาม

วางเรียงรายอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยอยู่ตรงนั้น

ชุดมีดที่ส่องประกายเงางามปรากฏขึ้นบนเขียง

เครื่องปรุงรสต่างๆ ในบรรจุภัณฑ์สวยงามก็ปรากฏขึ้น วางเรียงเต็มชั้นวาง

ห้องครัวที่เดิมทีว่างเปล่า ถูกเติมเต็มจนแน่นเอี้ยด

เมื่อกลับมาที่ห้องนั่งเล่นที่ทำความสะอาดจนเอี่ยมอ่องแล้ว

ลู่หลีอันเดินไปที่โต๊ะกินข้าวตัวใหญ่ แล้ววาดมือออกไป

"ฟุ่บ——"

แสงสว่างวาบผ่าน บนโต๊ะก็ปรากฏกองวัตถุดิบสดใหม่ละลานตาขึ้นมาจากความว่างเปล่า

ผักสดสีเขียวชอุ่มน่ากิน

ซี่โครงหมูชั้นดีสีสันสดใส มีมันแทรกกำลังดี

ไก่บ้านอวบอ้วนที่ผ่านการชำแหละมาอย่างสะอาดสะอ้านหนึ่งตัวถ้วน หนังสีเหลืองเนื้อสีขาว

และยังมีปลาตัวใหญ่ที่ยังเป็นๆ อยู่ด้วย

"เที่ยงวันนี้"

ลู่หลีอันมองดูวัตถุดิบเหล่านี้

"ในที่สุดพวกเราก็จะได้ทำกับข้าวดีๆ กินกันแล้ว"

เมื่อเห็นภาพนี้ ภายในใจของเสิ่นชิงฮวนก็ตกตะลึงจนไม่รู้จะบรรยายยังไงแล้ว

เรื่องที่ลู่หลีอันสามารถเสกของออกมาจากความว่างเปล่าได้ เธอเคยเห็นมาหมดแล้ว

แต่เธอคิดไม่ถึงเลยว่า ลู่หลีอันจะสามารถเอาวัตถุดิบที่ยังสดใหม่ขนาดนี้ออกมาได้ราวกับเล่นกลแบบนี้!

แต่เธอก็พยายามอย่างหนักที่จะสะกดกลั้นสีหน้าที่ดูเวอร์วังเกินไปเอาไว้

เธอกลืนประโยคที่ว่า "เป็นไปได้ยังไงเนี่ย" กลับลงคอไปอย่างยากลำบาก

เมื่อมองดูวัตถุดิบสดใหม่เหล่านั้นและลู่หลีอันที่ยืนอยู่ข้างๆ

เสิ่นชิงฮวนราวกับได้ค้นพบคุณค่าการมีอยู่ของตัวเองแล้ว

เธอไม่ใช่ผู้ใช้พลังที่แข็งแกร่งอะไร

เธอไม่ใช่ตัวตนที่สูงส่งอะไร เธอเป็นแค่ผู้หญิงธรรมดาๆ คนหนึ่ง เป็นแค่สายซัพพอร์ต

แต่ในตอนนี้ เมื่อมองดูวัตถุดิบเหล่านั้น เธอรู้สึกว่าในที่สุดตัวเองก็มีประโยชน์ขึ้นมาบ้างแล้ว

เธอถกแขนเสื้อขึ้นอย่างกระตือรือร้น เผยให้เห็นท่อนแขนเรียวขาวผ่อง

เสิ่นชิงฮวนเดินไปที่โต๊ะ เอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาและแฝงไปด้วยความคาดหวังเล็กๆ: "หลีอัน ฉันขอเป็นลูกมือช่วยเตรียมของให้ได้ไหมคะ?"

น้ำเสียงของเธอเบามาก แฝงไปด้วยการหยั่งเชิงอย่างระมัดระวัง

เธอกลัวว่าจะถูกปฏิเสธ——ถ้าเขาบอกว่า "ไม่ต้อง" เธอจะทำยังไงดี?

ลู่หลีอันเพียงแค่ปรายตามองเธอแวบหนึ่ง แล้วก็พยักหน้า ยอมหลีกทางให้

เดิมทีเขาตั้งใจจะทำอะไรกินง่ายๆ แค่พอกินอิ่มก็พอ เพราะฝีมือทำอาหารของเขาก็งั้นๆ แหละ

ในเมื่อมีคนอาสาจะทำ เขาเองก็ยินดีที่จะได้พักผ่อน

เมื่อเดินเข้าไปในห้องครัว วินาทีที่เสิ่นชิงฮวนจับด้ามมีด สายตาของลู่หลีอันก็เปลี่ยนไป

เห็นเพียงแค่เด็กสาวที่เดิมทีดูขี้ขลาดและว่านอนสอนง่าย

เมื่อจับด้ามมีด ออร่ารอบตัวก็เปลี่ยนไปราวกับเป็นคนละคน

ท่าทีที่ดูขี้ขลาดและระมัดระวังตัวตลอดเวลานั้น

ราวกับเสื้อคลุมที่ถูกถอดออก หลุดลุ่ยไปอย่างเงียบเชียบ

สิ่งที่เข้ามาแทนที่ คือความมั่นใจที่ทั้งนิ่งและจดจ่อ

เสิ่นชิงฮวนบอกว่าจะมาเป็นลูกมือ แต่สุดท้ายกลับกลายเป็นแม่ครัวตัวจริงซะงั้น

ท่าทางการหั่นผักของเธอลื่นไหลราวกับสายน้ำ

จังหวะการลงมีดยกมีดเป็นจังหวะจะโคนชัดเจน

แครอทถูกหั่นแบบเฉียงสลับไปมาด้วยปลายนิ้วของเธออย่างรวดเร็วจนได้ขนาดเท่าๆ กัน

แต่ละชิ้นมีขนาดพอๆ กัน ขอบมุมมนสวยงาม

มันฝรั่งหลังจากปอกเปลือกแล้ว ก็ถูกหมุนไปมาในมือของเธอสองรอบ

ก็กลายเป็นแผ่นที่มีความหนาบางเท่ากัน แล้วก็ถูกซอยเป็นเส้น

ต้นหอม ขิง และกระเทียม ถูกเธอทุบแบน หั่นเป็นชิ้นเล็กๆ และสับละเอียด

เสิ่นชิงฮวนตั้งกระทะต้มน้ำ เทเหล้าจีนสำหรับทำอาหาร ใส่ขิงแผ่นลงไป

เทซี่โครงลงไปลวก ทุกขั้นตอนทำรวดเดียวจบอย่างคล่องแคล่ว

ปลาตัวเป็นๆ ตัวนั้นถูกเธอช้อนขึ้นมาจากกะละมัง

จับกดลงบนเขียง ใช้สันมีดตบจนสลบในดาบเดียว

จากนั้นก็ขอดเกล็ด ควักเหงือก ผ่าท้องเอาไส้ออกอย่างทะมัดทะแมง

บั้งเนื้อปลาทั้งสองด้านอย่างสวยงาม

ต้นหอม ขิง กระเทียมสับ และเครื่องปรุงรสต่างๆ ถูกเธอปรุงออกมาเป็นน้ำซอสที่สมบูรณ์แบบ

ในห้องครัว เสิ่นชิงฮวนผัดกับข้าวและกระดกกระทะอย่างชำนาญ

วัตถุดิบกระโดดโลดเต้นอยู่ในกระทะ เปลวไฟพวยพุ่งขึ้นมาจากก้นกระทะ

แลบเลียขอบกระทะ ส่งเสียง "ฉ่า ฉ่า" ดังก้อง

การเคลื่อนไหวของเธอลื่นไหลและเป็นธรรมชาติ ราวกับมือเก๋าที่คลุกคลีอยู่ในห้องครัวมาเป็นสิบปี

เสิ่นชิงฮวนผูกผ้ากันเปื้อน ถกแขนเสื้อขึ้นไปถึงข้อศอก ปอยผมปรกหน้าผากถูกไอร้อนรมจนงอตัวเล็กน้อย แนบติดอยู่บนหน้าผาก

เธอจ้องมองกับข้าวในกระทะอย่างจดจ่อ

ท่าทางแบบนั้น ดูเหมือนแม่ศรีเรือนผู้เพียบพร้อมที่เก่งงานบ้านงานเรือนไม่มีผิด

ความชำนาญระดับนี้ ต้องผ่านการฝึกฝนมาแรมปีอย่างแน่นอน

ลู่หลีอันพิงกรอบประตูห้องครัว

กอดอกแน่น มองดูแผ่นหลังที่กำลังง่วนอยู่กับการทำอาหาร ในดวงตามีความประหลาดใจวาบผ่าน

"ดูไม่ออกเลยแฮะ"

เขาอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชม น้ำเสียงแฝงไปด้วยความชื่นชมจากใจจริง

"ฝีมือทำอาหารของเธอจะยอดเยี่ยมขนาดนี้ ดูท่าเรื่องปากท้องของปาร์ตี้เราในอนาคตจะมีคนรับผิดชอบแล้วล่ะ"

เขาพูดประโยคนี้อย่างไม่ใส่ใจ ราวกับกำลังคุยเล่น

แต่เสิ่นชิงฮวนเมื่อได้ยินเข้า กลับรู้สึกราวกับมีคนเอาลูกอมไปวางไว้ในหัวใจของเธอ

มือของเธอชะงักไปเล็กน้อย บนแก้มที่ขาวผ่องปรากฏสีแดงระเรื่อขึ้นมาสองรอยในพริบตา

ราวกับดอกท้อที่บอบบางที่สุดในฤดูใบไม้ผลิ

หัวใจของเธอเริ่มเต้นแรงขึ้น

เสิ่นชิงฮวนไม่ได้เงยหน้าขึ้น ไม่ได้ตอบอะไร แต่มุมปากที่ยกขึ้นเล็กน้อยนั้น

รอยยิ้มที่พยายามกดลงไปยังไงก็กดไม่ลงนั้น ก็ทรยศอารมณ์ของเธอในตอนนี้เข้าอย่างจัง

ในใจของเธอหวานฉ่ำราวกับได้กินน้ำผึ้งที่หวานที่สุดเข้าไป

มีฟองสบู่แห่งความหอมหวานผุดขึ้นมาปุดๆ และในฟองสบู่แต่ละฟองก็มีใบหน้าของลู่หลีอันสะท้อนอยู่

ตลอดช่วงเช้านี้ เธออยู่ในสภาวะที่ตื่นเต้นและดีใจสุดขีด

ฝีเท้าของเสิ่นชิงฮวนเบาหวิวราวกับเหยียบอยู่บนก้อนเมฆ

รอยยิ้มที่มุมปากกดลงไปไม่ได้เลย

แม้กระทั่งตอนล้างผักที่น้ำกระเด็นใส่หน้า เธอก็ยังรู้สึกอุ่นๆ เลย

ความรู้สึกที่ได้เป็นที่ต้องการ ที่ได้รับการยอมรับ

ราวกับลำแสงที่สาดส่องเข้าไปในมุมมืดมิดในใจของเธอ ช่วยเจือจางความรู้สึกต่ำต้อยในใจลงไปได้

ที่แท้เธอก็มีประโยชน์ ที่แท้เธอก็สามารถทำอะไรเพื่อปาร์ตี้นี้ได้บ้าง ที่แท้เธอก็ไม่ใช่ตัวถ่วงที่ไร้ประโยชน์ไปซะทุกอย่าง

กับข้าวที่ยกขึ้นเสิร์ฟบนโต๊ะตอนเที่ยง

ซี่โครงหมูเปรี้ยวหวานสีแดงมันวาว น้ำซอสเข้มข้น โรยด้วยงาขาว

ปลากะพงนึ่งซีอิ๊วเนื้อนุ่มชุ่มฉ่ำ บนตัวปลาโรยด้วยต้นหอมและขิงซอย

ราดด้วยน้ำมันร้อนๆ ส่งเสียง "ฉ่า" ดังก้อง

น้ำซุปไก่ตุ๋นจนเหลืองอร่าม เห็ดดูดซับน้ำซุปจนชุ่ม

และยังมีผักอีกสองสามอย่าง

เจียงเจาอวี๋และกู้จวินเหลียนต่างก็กินไปชมไปไม่ขาดปาก

ถึงยังไง ลู่หลีอันก็ทำอาหารเป็นแหละ

แต่มันก็อยู่ในระดับที่เรียกว่า "พอกินได้ รสชาติพอใช้" เท่านั้นแหละ

ต้มสุก ปรุงรส กระทะไม่ไหม้ ก็แค่นั้นแหละ

เมื่อเทียบกับฝีมือระดับปรมาจารย์ของเสิ่นชิงฮวนแล้วล่ะก็

มันก็ยังมีความแตกต่างกันอยู่นิดหน่อยแหละนะ

ความแตกต่างนิดหน่อยนี้ เมื่อออกมาจากปากของเจียงเจาอวี๋ก็กลายเป็นคำว่า "ห่างชั้นกันลิบลับ" สามคำ

ถึงแม้ว่าตอนที่เธอพูด ลู่หลีอันจะนั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามก็ตาม แต่เธอก็ไม่ได้รู้สึกผิดเลยสักนิด

เสิ่นชิงฮวนนั่งอยู่ข้างๆ ประคองชามข้าวของตัวเอง

มองดูทุกคนกินอย่างเอร็ดอร่อย ในใจก็รู้สึกอบอุ่น

เธอแอบมองลู่หลีอัน เขากำลังซดน้ำซุปอยู่ ไม่ได้สังเกตเห็นเธอ

เธอก้มหน้าลง พุ้ยข้าวเข้าปากคำหนึ่ง

ข้าวสวยก็หวาน กับข้าวก็หวาน แม้กระทั่งอากาศยังหวานเลย

ในช่วงเวลาพักผ่อนไม่กี่วันต่อจากนี้

เมื่อไม่มีเสียงคำรามของซอมบี้ ปาร์ตี้นี้ที่อาศัยอยู่ในตึกหลังนี้

ก็ได้ใช้ชีวิตในชนบทอันสงบสุขท่ามกลางวันสิ้นโลกที่หาได้ยากยิ่ง

วันไหนที่แดดดีๆ เจียงเจาอวี๋ก็จะเอาเก้าอี้ของลู่หลีอันออกไปตากแดดที่ระเบียง

ทิ้งตัวลงนอนแผ่หราอยู่บนเก้าอี้

กู้จวินเหลียนจะชงชาสักกา นั่งอ่านหนังสืออยู่ริมหน้าต่าง แต่เธออ่านอย่างตั้งใจมาก

เฟยอวี่เยว่ยังคงทำตัวเป็นเครื่องประดับชิ้นเล็กๆ เกาะติดลู่หลีอันตลอดเวลา

บางครั้งก็ถูกเจียงเจาอวี๋หยอกล้อบ้าง จนทำหน้างุนงงออกมา