ตอนที่ 313 เลื่อนขั้น? จะแข็งแกร่งกว่าเขาไหม?

เจี่ยงเช่อไม่ได้พูดอะไร

สีหน้าของเขาสงบนิ่ง สองมือประสานกันค้ำอยู่บนโต๊ะ

สายตามองไปที่ชายคนหนึ่งซึ่งนั่งอยู่ด้านข้าง

บนตัวของชายคนนั้นยังมีผ้าพันแผลพันอยู่ไม่น้อย ใบหน้าก็ดูซีดเซียวไปบ้าง

แต่กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากทั้งตัวกลับแตกต่างจากเมื่อหลายวันก่อนอย่างสิ้นเชิง

นั่นคือแรงกดดันที่ถูกเก็บงำและหนักแน่น ราวกับกระบี่คมกริบที่เพิ่งชักออกจากฝัก

ต่อให้ถูกห่อหุ้มด้วยฝักกระบี่ ก็ยังทำให้คนสัมผัสได้ถึงความคมกริบนั้น

เมิ่งซวี่

"หัวหน้าเมิ่ง คุณเป็นคนพูดเถอะ"

เจี่ยงเช่อพยักหน้า

เมิ่งซวี่ลุกขึ้นยืน

แรงกดดันที่มองไม่เห็นขุมนั้นแผ่กระจายออกมาจากตัวเขา

ทำให้ทุกคนในที่นั้นกลั้นหายใจโดยสัญชาตญาณ

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ:

"ทุกท่าน พวกเราค้นพบเส้นทางวิวัฒนาการใหม่ของมนุษยชาติในหอคอยหินแบบนั้นแล้วครับ"

ต่อจากนั้น เขาก็เล่าเหตุการณ์ที่ไปประสบมาเมื่อตอนกลางวันอย่างละเอียด

มาถึงข้างหอคอยหิน จากนั้นมิติก็ฉีกขาด

ทะลุมิติไปยังอีกโลกหนึ่ง ดินแดนที่แปลกตานั้น

เผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตที่เดินสองขาเหล่านั้น

มีหัวเหมือนหมา ในมือถือดาบหรือท่อนกระดูกที่ขึ้นสนิมกรัง สวมเกราะหนังที่ขาดวิ่น

พวกมันมีจำนวนมาก แต่พละกำลังของแต่ละตัวไม่ได้แข็งแกร่งนัก

ต่อสู้ ฆ่าฟัน จนกระทั่งได้พบกับจ่าฝูงตัวนั้น

รูปร่างสูงใหญ่กว่าตัวทั่วไปไม่น้อย น่าจะประมาณเมตรหกสิบ พละกำลังมหาศาลจนน่าตกใจ

สังหารจ่าฝูง แล้วได้ผลึกที่แผ่แสงประหลาดนั่นมา [แก่นแท้ปฐมกาล]

"หลังจากเลื่อนขั้นแล้ว"

เมิ่งซวี่พูดมาถึงตรงนี้ น้ำเสียงก็สูงขึ้นเล็กน้อย

"ผมสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า โซ่ตรวนที่คอยจำกัดไม่ให้ผมแข็งแกร่งขึ้นก่อนหน้านี้ มันหายไปแล้วครับ"

"พละกำลัง ความเร็ว และปฏิกิริยาตอบสนองของผมล้วนได้รับการยกระดับขึ้นในทุกๆ ด้าน กระทั่ง... พลังความสามารถของผมก็เกิดการเปลี่ยนแปลงเช่นกันครับ"

สิ้นเสียงลง

ภายในห้องประชุมก็เกิดเสียงฮือฮาขึ้น

"ฮือ——"

เสียงนั้นดังกระหึ่มขึ้นราวกับคลื่นน้ำ ซัดสาดไปทั่วทั้งห้อง

ทุกคนจ้องมองเมิ่งซวี่ด้วยความตกตะลึง ในดวงตาเปล่งประกายแสงแห่งความไม่อยากจะเชื่อ

บางคนลุกขึ้นยืน บางคนชะโงกตัวไปข้างหน้า บางคนอ้าปากค้างแต่พูดอะไรไม่ออก

"คุณกำลังจะบอกว่า... มีอีกโลกหนึ่งอยู่จริงๆ งั้นเหรอ?!"

"ขอแค่ผ่านหอคอยนั่นไปได้ ก็จะแข็งแกร่งขึ้นไปได้อีกงั้นเหรอ?!"

คำถามถูกสาดเข้าใส่เมิ่งซวี่ราวกับปืนกล ทุกคนต่างร้อนรนอยากจะรู้ให้มากกว่านี้

เมิ่งซวี่ยกมือขึ้น ส่งสัญญาณให้ทุกคนเงียบ

รอจนเสียงเบาลงเล็กน้อย เขาถึงพูดต่อ

"มอนสเตอร์ที่พวกเราเจอ พวกเราตั้งชื่อชั่วคราวให้มันว่า โคโบลด์ แล้วกันครับ จำนวนเยอะมาก พละกำลังเดี่ยวๆ ก็ถือว่าพอใช้ได้"

"แต่ผู้ใช้พลังทั่วไป ขอแค่รับมืออย่างระมัดระวัง หนึ่งต่อหนึ่ง หรือหนึ่งต่อสองก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร"

"แต่จ่าฝูงของพวกมันแข็งแกร่งกว่ามาก และครั้งนี้..."

เขาชะงักไป แววตาเริ่มดูหนักอึ้ง "พวกเราสูญเสียกำลังคนไปครับ"

ความเงียบงันช่วงสั้นๆ

แต่ไม่นาน ความตื่นเต้นก็กลับมาครอบงำอีกครั้ง

ถึงแม้กระบวนการจะอันตราย ถึงแม้จะสูญเสียกำลังคน แต่นี่คือเส้นทางมุ่งหน้าสู่การเป็นผู้แข็งแกร่งอย่างแท้จริง!

เป็นเส้นทางที่ชัดเจนและสามารถลอกเลียนแบบได้!

"เยี่ยมไปเลย!"

นายพลจากกองทัพคนหนึ่งตบโต๊ะอย่างแรง เสียงนั้นดังสนั่นไปทั่วห้องประชุม

บนใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความดีใจอย่างบ้าคลั่ง ดวงตาสว่างวาบราวกับโคมไฟสองดวง

"ถ้ามีวิธีนี้ พวกเราก็จะสามารถปั้นนักรบที่แข็งแกร่งกว่าเดิมได้!"

"รอให้ผู้ใช้พลังของพวกเราเลื่อนขั้นได้ทั้งหมด การยึดเมืองของมนุษย์กลับคืนมาก็แค่รอเวลาเท่านั้น!"

"ใช่! ให้ซอมบี้พวกนั้นไปลงนรกซะ!"

บรรยากาศภายในห้องประชุมถูกจุดประกายขึ้นในพริบตา

"ผมขอเสนอ" เจ้าหน้าที่รัฐบาลอีกคนลุกขึ้นยืน

"พรุ่งนี้ประกาศเรื่องนี้ลงไปเลย!"

"ถึงแม้ว่าผู้ใช้พลังที่ไปถึงเลเวล 40 ในตอนนี้จะยังมีน้อยมาก แต่นี่คือข่าวที่น่าตื่นเต้นที่สุด!"

"ทำให้ทุกคนมองเห็นความหวังได้!"

"เห็นด้วย!"

"เห็นด้วยครับ!"

ท่ามกลางเสียงพูดคุยด้วยความตื่นเต้น

จู่ๆ ก็มีเสียงที่ไม่เข้าพวกดังขัดขึ้นมา

"เดี๋ยวก่อน"

ทุกคนมองตามเสียงไป

ฟางซิงเสวียนั่นเอง เขาขมวดคิ้ว ราวกับกำลังใช้ความคิด

"ในเมื่อแค่ผ่านหอคอยนั่นไปได้ก็จะแข็งแกร่งขึ้น..."

เขาค่อยๆ เอ่ยปาก

"งั้น 'ทีมห้าคน' ที่จ้าวกังกลับมาพูดถึงก่อนหน้านี้..."

เขาเงยหน้าขึ้น มองไปที่เจี่ยงเช่อ

"สิ่งที่เรียกว่า 'ยอดฝีมือที่แข็งแกร่งสุดๆ' คนนั้น จะเป็นไปได้ไหมว่าเขาแค่ใช้วิธีอะไรสักอย่าง หรือไม่ก็ค้นพบความลับนี้ล่วงหน้า"

"ทำการเลื่อนขั้นไปแล้ว ก็เลยดูเก่งกาจขนาดนั้น?"

พอพูดประโยคนี้ออกมา เสียงเอะอะในห้องประชุมก็เงียบลงเล็กน้อย

หลายคนทำหน้าครุ่นคิด

นั่นสินะ

ความเป็นไปได้นี้ ทำไมก่อนหน้านี้ถึงนึกไม่ถึงล่ะ?

ถ้าผู้ชายคนนั้นก็เป็นแค่ผู้ใช้พลังธรรมดาเหมือนกับพวกเรา

เพียงแค่ก้าวล่วงหน้าไปก้าวหนึ่งทำเลื่อนขั้นสำเร็จ ทุกอย่างก็จะสมเหตุสมผลเลย

ที่จ้าวกังพูดมันน่ากลัวเกินไปแล้ว

พลังที่เหนือชั้นอย่างท่วมท้นอะไรกัน 'ช่องว่างของระดับสิ่งมีชีวิต' อะไรกัน

บางทีอาจจะเป็นแค่เพราะการกดขี่ทางระดับขั้นเท่านั้นก็ได้

ถ้าแค่สูงกว่าหนึ่งระดับล่ะก็...

ตัวแทนตระกูลคนหนึ่งหรี่ตาลง ในดวงตามีประกายความเจ้าเล่ห์วาบผ่าน

"ถ้าอย่างนั้นพวกเรารวบรวมกองกำลังทั้งหมดของฐาน ก็ใช่ว่าจะจัดการเขาไม่ได้นะ"

"ใช่ พวกเรามีผู้ใช้พลังเป็นร้อยคน"

"ถ้าแค่สูงกว่าหนึ่งระดับล่ะก็ ใช้ยุทธวิธีคลื่นมนุษย์ก็ถมเขาตายได้แล้ว"

"แถมพวกเราก็กำลังจะเลื่อนขั้นได้เหมือนกัน อีกไม่นานก็ตามเขาทันแล้ว!"

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังขึ้นอีกครั้ง แต่คราวนี้

ความหวาดกลัวในน้ำเสียงลดลงไปมาก สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือความโล่งใจที่เหมือนได้ยกภูเขาออกจากอก

เจี่ยงเช่อไม่ได้พูดอะไร

สีหน้าของเขายังคงสงบนิ่ง สายตาลึกล้ำราวกับสระน้ำ

รอจนเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของทุกคนสงบลงเล็กน้อย เขาถึงพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ:

"เป็นแบบนั้นจริงหรือเปล่า ก็แค่เรียกจ้าวกังมาถามดูก็รู้แล้วไม่ใช่หรือไง?"

เขาหันไปมองรองผู้บังคับบัญชาข้างกาย

"จ้าวกังยังพักร้อนอยู่ที่ฐานใช่ไหม? เรียกเขามา"

รองผู้บังคับบัญชาพยักหน้า รีบเดินออกจากห้องประชุมไป

สิบนาทีต่อมา

ประตูห้องประชุมถูกผลักออก

จ้าวกังเดินเข้ามา

เขาสวมชุดไปรเวท เสื้อแจ็คเก็ตสีเทาเข้ม ด้านในเป็นเสื้อเชิ้ตผ้าฝ้ายธรรมดา

สีหน้าของเขายังคงดูอิดโรย ใต้ตามีรอยคล้ำจางๆ เห็นได้ชัดว่าหลายวันมานี้ไม่ได้พักผ่อนอย่างเพียงพอเลย

เจี่ยงเช่ออธิบายเรื่องราวอย่างคร่าวๆ

"จ้าวกัง"

เจี่ยงเช่อชี้ไปที่เมิ่งซวี่

"ตอนนี้เมิ่งซวี่ทำการเลื่อนขั้นสำเร็จ พละกำลังเพิ่มขึ้นมากแล้ว"

"คุณคิดว่า หัวหน้าเมิ่งในตอนนี้ เมื่อเทียบกับผู้ชายคนนั้นแล้ว เป็นยังไงบ้าง?"

สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่พวกเขาทั้งสองคน

ในสายตาเหล่านั้นมีความคาดหวัง ความอยากรู้อยากเห็น ความตื่นเต้น และยังมีความกระวนกระวายใจซ่อนอยู่บ้าง

เมิ่งซวี่ลุกขึ้นยืน

เขาเข้าใจความหมายของเจี่ยงเช่อ ใช้ความแข็งแกร่งเป็นเครื่องพิสูจน์ ใช้ข้อเท็จจริงเป็นเครื่องพิสูจน์

เขาสูดหายใจเข้าลึก จากนั้น ก็ปลดปล่อยกลิ่นอายหลังจากเลื่อนขั้นของตัวเองออกมาอย่างไม่ปิดบัง

แรงกดดันอันแข็งแกร่งแผ่ซ่านออกมาอย่างรุนแรงโดยมีเขาเป็นศูนย์กลาง

นี่คือพละกำลังที่เหนือชั้นกว่าผู้ใช้พลังทั่วไปอย่างมหาศาลจริงๆ!

ทุกคนสบตากัน ต่างก็เผยสีหน้าพึงพอใจ

ดูเหมือนว่าความเก่งกาจของชายลึกลับคนนั้น ก็คงจะแค่ระดับนี้แหละมั้ง

แต่ทว่า

สีหน้าของจ้าวกังที่ยืนอยู่ตรงข้ามเมิ่งซวี่ กลับไม่ได้มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ เลย

เขาสัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่แผ่ออกมาจากเมิ่งซวี่ แต่ก็ไม่ได้กะพริบตาเลยสักนิด

เขาไม่ถอยหลังเลยแม้แต่ครึ่งก้าว เพียงแค่ยืนเงียบๆ อยู่อย่างนั้น

เขากำลังนึกทบทวน

นึกทบทวนภาพผู้ชายผมดำที่ยืนอยู่ท่ามกลางกองเลือดคนนั้น

ผู้ชายคนนั้นยืนอยู่ตรงนั้นด้วยท่าทีสบายๆ สายตาเย็นชาดุจน้ำแข็ง