ตอนที่ 60 นักล่า

ท้ายที่สุด ความคิดทั้งหมดก็รวมตัวกันกลายเป็นเสียงถอนหายใจแผ่วเบาที่เต็มไปด้วยอารมณ์อันซับซ้อน และเลือนหายไปในแสงจันทร์อันเย็นเยียบที่ถูกปกคลุมไปด้วยเสียงคำรามของซอมบี้

...

รุ่งเช้า แสงสีขาวซีดลำแรกสาดส่องทะลุชั้นเมฆ ปลุกอาคารเรียนที่เงียบสงัดดั่งป่าช้าแห่งนี้ให้ตื่นขึ้นจากความมืดมิดอันลึกล้ำ

ลู่หลีอันแทบจะลืมตาขึ้นในวินาทีแรกที่ฟ้าสาง ในดวงตาคู่นั้นไม่มีร่องรอยของความงัวเงียเพิ่งตื่นเลยแม้แต่น้อย มีเพียงความแจ่มใสกระจ่างชัด

การหลับๆ ตื่นๆ ทั้งคืนเพียงพอที่จะทำให้เขาฟื้นฟูพละกำลังได้ แต่ความระแวดระวังที่สั่งสมมาจากชาติก่อน กลับสลักลึกเข้าไปในกระดูกดำราวกับลมหายใจไปตั้งนานแล้ว

เขาลุกขึ้นนั่ง กวาดสายตามองไปรอบห้องเรียน

เจียงเจาอวี๋นอนขดตัวอยู่บน "เตียง" ชั่วคราวที่เอาโต๊ะเรียนมาต่อกัน เธอกำลังหลับสนิท ขนตายาวงอนราวกับปีกผีเสื้อตกลงมาอย่างเงียบๆ บนใบหน้างดงามหยดย้อยนั้นยังคงหลงเหลือร่องรอยของความเหนื่อยล้าที่ยังไม่จางหายไป

ส่วนกู้จวินเหลียนก็ยังคงรักษาท่านั่งเดิมของเมื่อคืน เธอนั่งพิงอยู่ริมหน้าต่าง ราวกับไม่ได้นอนมาทั้งคืน เพียงแค่เหม่อมองโลกภายนอกหน้าต่างที่กำลังเปลี่ยนจากมืดเป็นสว่างอย่างเงียบๆ ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

เมื่อสัมผัสได้ถึงความเคลื่อนไหวของลู่หลีอัน กู้จวินเหลียนก็ค่อยๆ หันกลับมา สายตาของทั้งสองคนสบกันชั่วครู่ในห้องเรียนที่ยังคงมืดสลัว แต่ต่างฝ่ายต่างก็ไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่พยักหน้าให้กัน ราวกับได้ทำการสื่อสารไร้เสียงเสร็จสิ้นแล้ว

ลู่หลีอันไม่ได้เข้าไปปลุกเจียงเจาอวี๋ที่ยังคงหลับสนิท

เขาเดินไปที่หน้าประตูที่ถูกปิดตายบานนั้น แล้วเงี่ยหูฟัง

บนระเบียงทางเดินเงียบสงบมาก มีเพียงเสียงคำรามของซอมบี้ประปรายดังแว่วมา ซึ่งอยู่ห่างออกไปไกลพอสมควร

คลื่นซอมบี้ที่ถูกดึงดูดมาเมื่อคืน หลังจากสูญเสียเป้าหมายไป ก็สลายตัวไปอีกครั้งแล้ว

หลังจากยืนยันความปลอดภัยแล้ว เขาถึงหยิบอาหารและน้ำออกมาจากพื้นที่มิติแล้วแจกจ่าย

"กินอะไรซะ เตรียมตัวลงมือ" น้ำเสียงราบเรียบของเขา ปลุกเจียงเจาอวี๋ให้สะดุ้งตื่นจากความฝัน

เจียงเจาอวี๋ลุกขึ้นนั่งอย่างงัวเงีย เมื่อเห็นว่าลู่หลีอันและกู้จวินเหลียนเริ่มกินมื้อเช้ากันแล้ว ก็รีบขยี้ตา แล้วเข้ามาร่วมวงด้วย

ผ่านการคุยกันเมื่อคืน ตอนที่เธอมองกู้จวินเหลียนอีกครั้ง ในแววตาก็แฝงไว้ด้วยความเห็นอกเห็นใจแบบ "หัวอกเดียวกัน" อย่างไม่รู้ตัว

มื้อเช้าจบลงอย่างรวดเร็วท่ามกลางความเงียบงัน

"ลงมือตามแผน" ลู่หลีอันยืนยันอีกครั้งเป็นครั้งสุดท้าย สายตาของเขาจับจ้องไปที่ตัวกู้จวินเหลียนเป็นหลัก "จำไว้ ต้องสร้างความวุ่นวายให้ใหญ่เข้าไว้"

"เข้าใจแล้ว" กู้จวินเหลียนตอบรับด้วยน้ำเสียงเย็นชา ปราศจากคำพูดไร้สาระใดๆ แม้แต่น้อย

"เจียงเจาอวี๋ ตามฉันมาให้ติด อย่าให้คลาดกันล่ะ" เขากำชับเจียงเจาอวี๋อีกประโยค

"รู้แล้วน่า" เจียงเจาอวี๋พยักหน้าอย่างแรง สองมือกำธนูรีเคิร์ฟอันเย็นเฉียบในมือไว้แน่น

ยืนยันแผนการอีกครั้งเสร็จสิ้น เริ่มลงมือได้!

ลู่หลีอันผลักประตูห้องเรียนออก ทั้งสามคนเดินเรียงแถวกันออกมา มาถึงระเบียงทางเดินที่เงียบสงัดบนชั้นสอง

"อัญเชิญวิญญาณมรณะ!"

กู้จวินเหลียนไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย ทำการอัญเชิญทหารโครงกระดูกที่ไร้รอยขีดข่วนสองตัวออกมาตรงหัวมุมบันไดชั้นสองโดยตรง

วงเวทสีเขียวหม่นสว่างวาบขึ้น นักรบอันเดดที่ถือดาบขึ้นสนิมและโล่แตกหักลุกขึ้นยืนอย่างโซเซ ในเบ้าตาอันกลวงโบ๋ลุกโชนไปด้วยไฟวิญญาณอันอัปมงคล

"ไปชั้นสาม" กู้จวินเหลียนออกคำสั่งอย่างเย็นชา

ทหารโครงกระดูกทั้งสองตัว รีบก้าวเท้าด้วยจังหวะที่ส่งเสียงดังก๊อบแก๊บอันเป็นเอกลักษณ์ของพวกมัน เหยียบย่างขึ้นบันไดที่มุ่งหน้าสู่ชั้นสามทันที

พวกมันกวัดแกว่งอาวุธในมือ ฟันทำลายราวบันไดและกำแพงอย่างสะเปะสะปะ สร้างเสียงหนวกหูที่แหลมบาดแก้วหูและวุ่นวายขึ้นมา

"โฮก——!"

แทบจะในเวลาเดียวกัน สภาพแวดล้อมที่เดิมทีค่อนข้างเงียบสงบของชั้นสามก็ถูกจุดชนวนขึ้นอย่างสมบูรณ์

เสียงคำรามอันบ้าคลั่งราวกับกระแสน้ำดังมาจากส่วนลึกของระเบียงทางเดิน ตามมาด้วยเสียงฝีเท้าที่หนักหน่วงและสับสนวุ่นวายของซอมบี้จำนวนมหาศาล พวกมันถูกความเคลื่อนไหวที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ดึงดูด และแห่กันพุ่งตรงไปยังหัวมุมบันไดฝั่งตะวันออกอย่างบ้าคลั่ง

ลู่หลีอันเงี่ยหูฟังความเคลื่อนไหวชั้นบน ใช้เสียงในการประเมินขนาดและทิศทางการเคลื่อนที่ของฝูงซอมบี้

สถานการณ์บนชั้นสามแย่กว่าที่เขาคาดคิดไว้ จำนวนของซอมบี้น่าจะไม่ต่ำกว่าเจ็ดแปดสิบตัว แทบจะปิดตายพื้นที่ทั้งชั้นเอาไว้เลยทีเดียว

"ตอนนี้แหละ! ไป!"

เมื่อเสียงคำรามส่วนใหญ่ไปรวมตัวกันอยู่ทางฝั่งตะวันออก ลู่หลีอันก็ตวาดเสียงต่ำ นำพาสองสาว เคลื่อนที่ขึ้นไปข้างบนจากบันไดฝั่งตะวันตกอีกฝั่งอย่างรวดเร็ว

ทั้งสามคนเดินทางอย่างราบรื่นไร้สิ่งกีดขวาง เมื่อพวกเขาค่อยๆ เหยียบลงบนชานพักชั้นสามอย่างระมัดระวัง กลิ่นเหม็นเน่าก็พุ่งเข้าเตะจมูก

บนระเบียงทางเดินมีซอมบี้เบียดเสียดกันหนาแน่นราวกับปลาซาร์ดีนในกระป๋อง เป้าหมายของพวกมันล้วนจดจ่ออยู่ที่ทหารโครงกระดูกสองตัวที่กำลังวิ่งหนีส่งเสียงดังก๊อบแก๊บอยู่ไกลๆ

บนพื้น บนกำแพง เต็มไปด้วยคราบเลือดสีแดงคล้ำที่แห้งกรัง และเศษซากแขนขาที่ถูกฉีกทึ้งจนจำสภาพเดิมไม่ได้ เห็นได้ชัดว่าที่นี่เคยเกิดการต่อสู้อันดุเดือดแสนสาหัสขึ้น นักศึกษาจำนวนมากถูกดักล้อมและสังหารหมู่ที่นี่

ลู่หลีอันไม่ได้รั้งรอ เพียงแค่ปรายตามองแวบหนึ่ง ก็พาสองสาวมุ่งหน้าขึ้นไปข้างบนต่อ ตรงดิ่งไปยังชั้นสี่!

เมื่อพวกเขาเหยียบลงบนระเบียงทางเดินชั้นสี่ที่ปกคลุมไปด้วยฝุ่นหนาเตอะ กลิ่นอายอันน่าอึดอัดที่แตกต่างจากชั้นล่างอย่างสิ้นเชิง ก็พุ่งเข้าปะทะหน้า

ที่นี่เงียบเกินไป เงียบจนชวนให้ใจสั่น

บนระเบียงทางเดินว่างเปล่าไร้สิ่งใด ไม่มีซอมบี้เดินเตร่ไปมาแม้แต่ตัวเดียว ราวกับว่าสิ่งมีชีวิตทั้งหมดได้สูญพันธุ์ไปจากที่นี่แล้ว มีเพียงโครงกระดูกสองสามร่างที่ถูกกัดกินจนเหลือแต่กระดูกมาตั้งนานแล้วเท่านั้น

เจียงเจาอวี๋เดินตามหลังลู่หลีอันอย่างกระชั้นชิด สายธนูในมือถูกง้างออกแล้ว เธอกวาดสายตามองประตูห้องเรียนที่ปิดสนิททั้งสองฝั่งระเบียงทางเดินอย่างระแวดระวัง

ลู่หลีอันก้าวเท้าอย่างแผ่วเบา เขาไม่ได้เปิดใช้งาน [ก้าววายุ] ในสภาพแวดล้อมที่ยังไม่รู้แน่ชัดแบบนี้ การเก็บไพ่ตายเอาไว้ถือเป็นปัจจัยสำคัญอันดับแรกในการเอาชีวิตรอด

ปาร์ตี้ค่อยๆ รุกคืบไปข้างหน้าอย่างระมัดระวังได้สิบกว่าเมตร ในตอนที่พวกเขาเดินผ่านห้องเรียนที่ประตูแง้มอยู่ห้องหนึ่ง ฝีเท้าของลู่หลีอันก็ชะงักกึกในพริบตา!

"ระวัง!"

ถึงกับยังไม่ทันได้หันขวับกลับไป เขาก็ผลักเจียงเจาอวี๋ที่อยู่ด้านหลังกระเด็นไปด้านข้างอย่างแรง

แทบจะในเวลาเดียวกัน เงาภาพติดตาสีเทาดำสายหนึ่ง ก็พุ่งกระฉูดออกมาจากเงามืดข้างๆ ห้องเรียนห้องนั้นอย่างเงียบเชียบ

ความเร็วของมันสูงมาก เป้าหมายมุ่งตรงไปยังตำแหน่งที่ลู่หลีอันเพิ่งจะยืนอยู่เมื่อครู่นี้

"ฉัวะ——!"

กรงเล็บกระดูกสามซี่ที่ยาวถึงครึ่งฟุตและส่องประกายเย็นเยียบดุจโลหะ ฉีกกระชากอากาศ พกพาลมหนาวที่เหน็บหนาวถึงกระดูก ตะปบเข้าที่กำแพงที่ลู่หลีอันเพิ่งจะหลบฉากออกมาอย่างแรง

กำแพงอันแข็งแกร่งราวกับเต้าหู้ก้อนหนึ่ง มันถูกฉีกออกเป็นรอยกรงเล็บที่ลึกจนเห็นกระดูกสามรอยอย่างง่ายดาย เศษหินปลิวว่อน

จนถึงตอนนี้ เงาภาพติดตาสายนั้นถึงได้เผยโฉมที่แท้จริงของมันออกมา——[นักล่า]!

นั่นคือสัตว์ประหลาดที่มีรูปร่างผอมเพรียวและยาวกว่าซอมบี้ทั่วไป ผิวหนังของมันปรากฏเป็นสีเทาดำ กล้ามเนื้อตึงแน่นและเต็มไปด้วยพลังทำลายล้าง

ตำแหน่งที่เดิมทีควรจะเป็นมือทั้งสองข้าง ตอนนี้กลับกลายเป็นกรงเล็บแหลมคมคู่หนึ่งที่ส่องประกายเย็นเยียบอย่างน่าขนลุก!

นักล่าแผดเสียงคำรามต่ำในลำคอ ดวงตาคู่หนึ่งที่ถูกปกคลุมไปด้วยสีแดงเลือดโดยสมบูรณ์ จ้องเขม็งไปที่ลู่หลีอันที่เพิ่งจะรอดพ้นความตายมาได้อย่างหวุดหวิด ในนั้นเต็มไปด้วยความปรารถนาในการเข่นฆ่าที่เย็นชาและบริสุทธิ์

เจียงเจาอวี๋ถูกผลักจนเซถลาล้มลงกับพื้น

เมื่อเธอเงยหน้าขึ้นมาด้วยความตกใจที่ยังไม่ทันหายดี ในวินาทีที่ได้เห็นสัตว์ประหลาดตัวนั้น หัวใจก็แทบจะหยุดเต้น

ทว่าสัญชาตญาณในการต่อสู้กลับฝังรากลึกลงไปในกระดูกดำของเธอแล้ว

เจียงเจาอวี๋ไม่ได้กรีดร้อง แต่กลับรีบลุกขึ้นตะเกียกตะกาย ถอยห่างรักษาระยะห่างจากสนามรบ ในเวลาเดียวกันลูกธนูในมือก็ถูกนำมาทาบไว้บนสายธนูเรียบร้อยแล้ว