ตอนที่ 58 ฉันจัดการเอง

การต่อสู้ดำเนินต่อไปอย่างต่อเนื่อง

ทีมของลู่หลีอันรุกคืบไปอย่างมั่นคง ค่อยๆ กัดกินทำลายซอมบี้บนระเบียงทางเดินชั้นสองไปทีละนิด

เมื่อซอมบี้ตัวสุดท้ายถูกมีดสั้นไนติงเกลของลู่หลีอันแทงทะลุหัว ทั่วทั้งชั้นสอง ก็กลับคืนสู่ความเงียบสงัดราวกับป่าช้าอย่างสมบูรณ์ในที่สุด

ลู่หลีอันไม่ได้รั้งรอ เขาพาสองสาวเข้าไปในห้องเรียนว่างที่อยู่ข้างๆ ซึ่งมีคราบเลือดเพียงเล็กน้อยอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็ใช้โต๊ะเก้าอี้ดันประตูเอาไว้แน่นหนา

ส่วนในห้องเรียนอีกห้อง พวกของสวี่เฉินเงี่ยหูฟัง จนกระทั่งเสียงข้างนอกเงียบหายไปนานแล้ว ถึงได้กล้าขยับตัวอีกครั้ง

"มะ... ไม่มีเสียงแล้ว" เสียงของเจ้าเผิงเฟยสั่นเล็กน้อย

ทั้งสี่คนมองหน้ากัน ล้วนมองเห็นความหวาดผวาและความเด็ดเดี่ยวจากแววตาของอีกฝ่าย

สวี่เฉินกัดฟัน กระชากประตูเปิดออกอย่างแรง

ข้างนอกคือเศษซากแขนขาที่ขาดวิ่นเกลื่อนกลาดเต็มพื้น เลือดเหนียวข้นย้อมพื้นดินจนกลายเป็นสีแดงคล้ำ

ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดและกลิ่นเหม็นเน่าชวนคลื่นเหียน

แต่ไม่มีซอมบี้ที่ยังมีชีวิตอยู่เลยแม้แต่ตัวเดียว

"ไปเร็ว!" สวี่เฉินตวาดเสียงต่ำ แล้วพุ่งออกไปเป็นคนแรก

ทั้งสี่คนไม่กล้ารอช้าแม้แต่วินาทีเดียว วิ่งหนีสุดชีวิตมุ่งหน้าไปทางหัวมุมบันไดชั้นหนึ่ง

ในโถงชั้นหนึ่ง ก็มีซากศพซอมบี้นอนเกลื่อนกลาดอยู่เป็นจำนวนมากจริงๆ พิสูจน์ให้เห็นว่าสิ่งที่ลู่หลีอันพูดไม่ใช่คำโกหก

ท้องฟ้ามืดมิดลงอย่างสมบูรณ์แล้ว เขตสถาบันยามค่ำคืนราวกับสัตว์ร้ายตัวยักษ์ที่พร้อมจะกลืนกินผู้คน

พวกเขาไม่กล้าเสี่ยงออกไปข้างนอกอีก ทำได้เพียงเลียนแบบลู่หลีอัน หาห้องเรียนว่างที่ค่อนข้างสะอาดห้องหนึ่ง ใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดดันประตูไว้จนตายตัว สี่คนนั่งหลังชนกัน สั่นเทาด้วยความหวาดผวาอยู่ท่ามกลางความมืดมิดอันไร้ขอบเขต

ภายในห้องเรียนชั้นสอง มืดสลัว

แสงสว่างสุดท้ายของยามเย็น ราวกับเปลวเทียนที่ใกล้จะมอดดับ สาดส่องผ่านกระจกหน้าต่างที่เต็มไปด้วยฝุ่น ทอดเงาเป็นจุดแสงสีส้มแดงที่ทั้งแคบยาวและมืดหม่นลงบนพื้นห้องที่เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือด

ในอากาศ กลิ่นคาวเลือดและกลิ่นเหม็นเน่าอันรุนแรงยังคงอบอวลไม่จางหาย ผสมผสานเข้ากับฝุ่นละออง ก่อให้เกิดกลิ่นอับทึบที่ทำให้หายใจไม่ออก

การต่อสู้อันแสนสั้นทว่าโหดร้าย สูบเอาพลังงานของทั้งสามคนไปจนหมด

ลู่หลีอันนั่งพิงกำแพง กำลังเช็ดคราบเลือดบนมีดสั้นไนติงเกล

เจียงเจาอวี๋นั่งอยู่ไม่ไกลนัก สีหน้าซีดเซียวเล็กน้อย เธอกำลังก้มหน้าตรวจสอบสายธนูที่เริ่มสึกหรออย่างหนักของตัวเอง

ส่วนกู้จวินเหลียนก็ยืนเงียบๆ อยู่ริมหน้าต่าง ราวกับรูปปั้นไร้ชีวิต เหม่อมองเขตสถาบันที่ค่อยๆ ถูกความมืดมิดกลืนกินอยู่ข้างนอก

หลังจากพักผ่อนไปได้ประมาณครึ่งชั่วโมง เมื่อแสงสว่างหายลับไปจากเส้นขอบฟ้าอย่างสมบูรณ์ ทั่วทั้งห้องเรียนก็ตกอยู่ในความมืดมิดจนมองไม่เห็นแม้แต่นิ้วมือตัวเอง เสียงของลู่หลีอันถึงได้ดังขึ้นอีกครั้ง ทำลายความเงียบงันอันน่าอึดอัดนี้ลง

"ฟื้นตัวกันเกือบหมดแล้วใช่ไหม"

เสียงของเขา ทำให้วิญญาณของสองสาวตื่นตัวขึ้นมา

"อืม" เจียงเจาอวี๋ตอบรับเสียงเบา

กู้จวินเหลียนก็พยักหน้าเช่นกัน

โชคดีที่ ท้องฟ้ายามค่ำคืนนี้ไม่ได้มืดมิดไปเสียหมด

จันทร์เสี้ยวโผล่พ้นกลุ่มเมฆหนาทึบออกมาอย่างยากลำบาก สาดส่องแสงสว่างอันเยือกเย็นและขาวซีดลงมา

แสงจันทร์สาดส่องผ่านหน้าต่าง วาดโครงร่างอันเลือนลางและดูแปลกประหลาดพิลึกให้กับทุกสิ่งภายในห้องเรียน ราวกับภาพยนตร์เงียบขาวดำที่แสงเงาสับสนวุ่นวาย

ลู่หลีอันปรับตัวเข้ากับความมืดมิดนี้ได้แล้ว ดวงตาของเขาเปล่งประกายลึกล้ำภายใต้แสงจันทร์

เขาลุกขึ้นยืน เดินไปตรงกลางห้องเรียน น้ำเสียงดังกังวานชัดเจนเข้าไปในหูของสองสาว เริ่มต้นวางแผนการในขั้นต่อไป

"พรุ่งนี้ เป้าหมายของพวกเราคือชั้นสี่"

เมื่อได้ยินคำว่า "ชั้นสี่" ร่างกายของเจียงเจาอวี๋และกู้จวินเหลียนก็แข็งทื่อไปเล็กน้อย

พวกเธอล้วนนึกถึงสัตว์ประหลาดลึกลับที่มีความเร็วสูงมาก ซึ่งกบดานอยู่บนชั้นสี่ตามที่สวี่เฉินพูดถึง

"ซอมบี้บนชั้นสามมีเยอะเกินไป ถ้าพุ่งทะลวงขึ้นไปตรงๆ ความเสี่ยงจะสูงมาก" เสียงของลู่หลีอันเยือกเย็นและเป็นระบบระเบียบ "ดังนั้นเอาง่ายๆ แผนการคือแบบนี้ ให้ทหารโครงกระดูกของกู้จวินเหลียน ขึ้นไปชั้นสามทางบันไดฝั่งที่เราขึ้นมา เพื่อสร้างความวุ่นวาย พยายามล่อซอมบี้ที่โถงชั้นสามไปทางฝั่งตะวันออกให้ได้มากที่สุด"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง สายตาหันไปมองประตูอีกบานหนึ่งของห้องเรียน "ส่วนพวกเรา ก็ฉวยโอกาสนี้ ขึ้นไปชั้นสี่จากบันไดอีกฝั่งหนึ่งโดยตรง เป้าหมายของพวกเรามีเพียงหนึ่งเดียว ก็คือใช้ความเร็วที่เร็วที่สุด จัดการซอมบี้กลายพันธุ์บนชั้นสี่ตัวนั้นซะ"

"ซอมบี้กลายพันธุ์?" เจียงเจาอวี๋อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้ยินคำนี้จากปากของลู่หลีอัน

ถึงแม้ก่อนหน้านี้พวกเธอจะเคยเจอซอมบี้ที่เห็นได้ชัดว่าแข็งแกร่งกว่าซอมบี้ทั่วไปอยู่บ้าง แต่คำว่า "กลายพันธุ์" ฟังดูแล้วก็รู้เลยว่ามันหมายถึงระดับที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

กู้จวินเหลียนก็ส่งสายตาอยากรู้อยากเห็นมาเช่นกัน เห็นได้ชัดว่า เธอเองก็ไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้เลย

ลู่หลีอันปรายตามองพวกเธอแวบหนึ่ง แล้วอธิบายสั้นๆ: "ซอมบี้ก็มีวิวัฒนาการเหมือนกัน พวกที่พวกเธอฆ่าไปก่อนหน้านี้ ถือได้ว่าเป็นแค่ตัวที่มีความแข็งแกร่งเพิ่มขึ้นมาบ้างนิดหน่อยเท่านั้น"

"ส่วนซอมบี้กลายพันธุ์ คือสายพันธุ์ที่เกิดการเปลี่ยนแปลงในเชิงคุณภาพ พวกมันมีรูปลักษณ์และความสามารถที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว"

"อิงตามคำบอกเล่าของสวี่เฉิน ไอ้ตัวบนชั้นสี่ น่าจะเป็นสัตว์กลายพันธุ์สายความเร็ว ฉันเรียกพวกมันว่า 'นักล่า'"

"ความเร็วของพวกมันสูงมาก กรงเล็บแหลมคมดั่งมีด เป็นนักฆ่าโดยกำเนิด หากถูกมันเข้าประชิดตัวเมื่อไหร่ พวกเธอจะไม่มีโอกาสรอดชีวิตเลย" คำพูดของลู่หลีอันไม่มีการพูดเกินจริงเลยแม้แต่น้อย เป็นเพียงการบอกเล่าความจริงอันโหดร้าย

หัวใจของเจียงเจาอวี๋กระตุกวูบขึ้นมาทันที เธอถามด้วยความตึงเครียด: "แล้ว... แล้วจะรับมือยังไงล่ะ?"

"ไอ้ตัวนั้น ฉันจัดการเอง" น้ำเสียงของลู่หลีอันเต็มไปด้วยความมั่นใจอย่างเปี่ยมล้น "ส่วนภารกิจของพวกเธอ คือตอนที่ฉันพัวพันกับมันอยู่ ให้คอยระวังและจัดการซอมบี้ทั่วไปที่อาจจะโผล่มาจากที่อื่น อย่าปล่อยให้อะไรเข้ามาขัดจังหวะฉันเด็ดขาด แล้วก็อย่าปล่อยให้ซอมบี้ทั่วไปพวกนั้นทำร้ายพวกเธอได้ เข้าใจไหม?"

"เข้าใจแล้ว" สองสาวตอบรับพร้อมกัน

ตอนนี้พวกเธอเริ่มจะชินกับการทำตามคำสั่งของลู่หลีอันแล้ว

"เอาล่ะ กินอะไรกันหน่อย"

หลังจากวางแผนเสร็จ ลู่หลีอันก็หยิบอาหารและน้ำออกมาจากพื้นที่มิติ แล้วแบ่งให้พวกเธอ

ขนมปัง เนื้อแห้งนิดหน่อย และน้ำดื่มสะอาด ในวันสิ้นโลกแบบนี้ ถือเป็นอาหารรสเลิศที่หาที่เปรียบไม่ได้แล้ว

หลังจากกินอาหารเสร็จ ลู่หลีอันก็ไม่ได้พูดอะไรอีก เขาเดินไปที่มุมห้องเรียนฝั่งหน้าต่างที่ค่อนข้างสะอาดมุมหนึ่ง ล้มตัวลงนอนทั้งชุดแบบนั้น แล้วหลับตาลง ราวกับว่ากลิ่นคาวเลือดอันรุนแรงและอันตรายที่ซ่อนเร้นอยู่รอบตัวไม่เกี่ยวข้องอะไรกับเขาเลย

เจียงเจาอวี๋มองดูท่าทางที่นึกจะนอนก็นอนของเขา ในใจก็รู้สึกพูดไม่ออก

เส้นประสาทของผู้ชายคนนี้ทำด้วยอะไรกันแน่นะ?

เธอไม่มีความอยากอาหารเท่าไหร่ เพียงแค่แทะขนมปังทีละคำเล็กๆ สายตาเหม่อมองออกไปนอกหน้าต่างอย่างห้ามไม่ได้

ดึกมากแล้ว เสียงคำรามของซอมบี้ในเขตสถาบัน ไม่เพียงแต่จะไม่เบาลง แต่กลับยิ่งหนาแน่นและบ้าคลั่งมากขึ้น ดังระงมสอดประสานกัน กลายเป็นบทเพลงแห่งความตายที่ทำให้ใจสั่นผวา

ในสภาพแวดล้อมแบบนี้ ไม่มีทางที่จะข่มตาหลับได้ลงหรอก

เจียงเจาอวี๋หันขวับกลับมา ก็พบว่ากู้จวินเหลียนก็ไม่มีทีท่าว่าง่วงนอนเหมือนกับเธอเลย

เธอกำลังนั่งกอดเข่าอยู่ตรงขอบหน้าต่างอีกฝั่งหนึ่ง เหม่อมองพระจันทร์สีขาวซีดดวงนั้นนอกหน้าต่างอย่างเงียบๆ

แสงจันทร์ราวกับน้ำค้างแข็งบางๆ ทาบทับลงบนร่างของเธอ วาดโครงร่างอันเลือนลางและโดดเดี่ยวอ้างว้างออกมา

วินาทีนั้น กู้จวินเหลียนดูไม่เหมือนมนุษย์ที่อยู่ในโลกอันโหดร้ายและเต็มไปด้วยกลิ่นคาวเลือดใบนี้เลย กลับดูเหมือนภาพลวงตาที่เดินออกมาจากด้านหลังของดวงจันทร์ ซึ่งพร้อมจะสลายไปกับสายลมยามค่ำคืนได้ทุกเมื่อ

สายตาของเจียงเจาอวี๋ ก็เลื่อนไปหยุดที่ผู้ชายที่หลับสนิทไปแล้วคนนั้นอย่างห้ามไม่ได้