บทที่ 112 บทไว้อาลัยของฮ่องเต้, หัวหน้าขันทีผู้ซื่อสัตย์ภักดีเสี่ยวเต๋อจื่อ, ประหารด้วยการสับเอว, เซ่นไหว้ริมทาง?...

บทที่ 112 บทไว้อาลัยของฮ่องเต้, หัวหน้าขันทีผู้ซื่อสัตย์ภักดีเสี่ยวเต๋อจื่อ, ประหารด้วยการสับเอว, เซ่นไหว้ริมทาง?...

สิ้นเสียงตะโกนของเสี่ยวเต๋อจื่อ ผู้คนทั้งจวนก็เริ่มเคลื่อนไหว

มีการจัดเตรียมโถงไว้ทุกข์ ส่งองครักษ์เข้าเมืองหลวงเพื่อไปทูลรายงานข่าวการสิ้นพระชนม์ของท่านอ๋องสามต่อฮ่องเต้ รายงานเรื่องคำสั่งเสียของท่านอ๋องสาม และแจ้งกรมพิธีการเรื่องการสิ้นพระชนม์ของท่านอ๋องสาม เพื่อให้กรมพิธีการส่งขุนนางมาจัดการเรื่องงานศพ

ท่านอ๋องสามมีสายเลือดของราชวงศ์ ต้องถูกฝังในสุสานหลวง งานศพจึงจำเป็นต้องให้กรมพิธีการจัดการตามธรรมเนียมดั้งเดิม

ไม่นาน โถงไว้ทุกข์ก็จัดเตรียมเสร็จสิ้น

ทุกคนในจวน ยกเว้นองครักษ์เงา ต่างสวมชุดไว้ทุกข์ทำจากผ้าป่าน

เวลานี้ใกล้จะสว่างแล้ว

หลังจากวุ่นวายมาค่อนคืน หลายคนก็เริ่มเหนื่อยล้า

เสี่ยวเต๋อจื่อสั่งให้ขันทีคนอื่นๆ ที่คอยเฝ้าศพไปพักผ่อน

ภายในโถงไว้ทุกข์จึงเหลือเพียงเสี่ยวเต๋อจื่อเพียงคนเดียว

เสี่ยวเต๋อจื่อหยิบผ้าแพรสีขาวที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออกมา แขวนมันขึ้นไปบนขื่อ เหยียบขึ้นไปบนเก้าอี้ แล้วสอดศีรษะเข้าไปในห่วงผ้าขาว "ท่านอ๋อง เสี่ยวเต๋อจื่อตามท่านไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ ลงไปเบื้องล่าง ท่านเป็นแม่ทัพ เสี่ยวเต๋อจื่อก็จะยังคงเป็นขันทีน้อยคอยรับใช้ท่านเหมือนเดิม"

พูดจบ เขาก็เตะเก้าอี้ทิ้งไป

เมื่อฟ้าสาง ขันทีที่มารับช่วงเปลี่ยนกะเฝ้าศพถึงได้พบว่าเสี่ยวเต๋อจื่อผูกคอตายตามท่านอ๋องไปแล้ว

ในเวลานั้น ศพของเสี่ยวเต๋อจื่อก็แข็งทื่อไปหมดแล้ว

...

หลินฝานมาทำงานที่ที่ทำการศาล เดินเข้าไปในแผนกทะเบียนราษฎร ก็ได้ยินเหลาจางเล่าข่าวการสิ้นพระชนม์ของท่านอ๋องสามให้ฟัง

หลินฝานเข้าใจแจ่มแจ้งในใจ

ท่านอ๋องสามได้ล้างแค้นให้ลูกสาวและหลานชายแล้ว ภายในใจก็ไม่มีห่วงอันใดอีก บวกกับญาติมิตรทั้งสามที่รออยู่เบื้องล่าง และด้วยวัยที่ชราภาพมากแล้ว เดิมทีก็ใช้ชีวิตนับวันรอคอยอยู่แล้ว

ทั้งดีใจ ทั้งมีความหวัง จึงได้จากไปอย่างสงบ

เหลาจางเริ่มรำพึงรำพัน "เมื่อวานตอนกลางวัน ในศาลไต่สวน ยังเห็นท่านอ๋องสามมีสีหน้าท่าทางแข็งแรงดีอยู่เลย ทำไมเมื่อคืนถึงได้สิ้นพระชนม์ไปเสียล่ะ?"

หลินฝานตอบตามความเป็นจริง "แก้แค้นให้ลูกสาวและหลานชายสำเร็จแล้ว ในใจไม่มีเรื่องให้ห่วงกังวล จึงได้จากไปน่ะสิ"

เหลาจางพยักหน้า "นั่นสินะ อย่างไรเสียท่านอ๋องสามก็อายุมากจนเข้าสู่วัยชราภาพสุดๆ แล้ว"

หลินฝานเริ่มทำความสะอาดแผนกทะเบียนราษฎร

หลังจากทำความสะอาดเสร็จ เขาก็เริ่มเปิดอ่าน "คัมภีร์อธิบายการหลอมโอสถอย่างละเอียด"

เมื่อคืนมัวแต่วุ่นอยู่กับการเรียกวิญญาณภรรยา ลูกสาว และหลานชายของท่านอ๋องสาม จึงไม่ได้หลอมโอสถ หลินฝานตั้งใจว่าจะหลอมโอสถในคืนนี้

ในขณะนั้นเอง จู่ๆ ก็มีเสียงจอแจดังขึ้น

หลินฝานและเหลาจางเดินออกไปดู

ก็ได้ยินเสมียนจากแผนกพิธีการพูดว่า ท่านอ๋องสามสิ้นพระชนม์แล้ว ฮ่องเต้ทรงเขียนบทไว้อาลัยด้วยพระองค์เอง และสั่งให้ที่ทำการทุกแห่งในราชวงศ์ซางนำไปติดประกาศ

หลินฝานและเหลาจางเดินไปที่ประตูใหญ่ของที่ทำการ

พวกเขาเห็นบทไว้อาลัยที่เพิ่งถูกนำมาติดประกาศ ป้ายประกาศหน้าสำนักงานองครักษ์เสื้อแพรเองก็ติดประกาศไว้เช่นกัน

ทั้งสองคนยืนอ่านบทไว้อาลัย

ฮ่องเต้ทรงยกย่องคุณงามความดีของเสด็จอา ยกย่องในความบริสุทธิ์สูงส่ง และยังเล่าว่าเสด็จอาได้บริจาคทรัพย์สินครึ่งหนึ่งเพื่อเติมเต็มท้องพระคลัง แสดงให้เห็นถึงความอาลัยรักที่พระองค์มีต่อเสด็จอา

แถมยังกล่าวถึงเสี่ยวเต๋อจื่อ ว่าหลังจากที่เสด็จอาสิ้นพระชนม์ เขาก็ผูกคอตายตามเสด็จอาไป ช่างเป็นบ่าวผู้ซื่อสัตย์ภักดีอย่างแท้จริง

พร้อมกับแต่งตั้งย้อนหลังให้เสี่ยวเต๋อจื่อเป็น "หัวหน้าขันทีผู้ซื่อสัตย์ภักดีและมีคุณธรรมอันงดงาม"

บทไว้อาลัยทั้งฉบับเขียนอย่างยืดยาว มีความยาวกว่าสองพันคำ สำนวนการเขียนของฮ่องเต้ถือว่ายอดเยี่ยมมาก

เขียนได้สะเทือนอารมณ์สุดๆ

นอกจากนี้ยังมีประกาศอีกฉบับ เป็นคำสั่งอนุมัติจากกรมอาญาเกี่ยวกับการตัดสินคดีของพวกหงเหลียงอวี้

หงเหลียงอวี้และเสิ่นหรงจะถูกประหารชีวิตในอีกเก้าวันข้างหน้า ตระกูลหงจะถูกริบทรัพย์และเนรเทศ ทั้งหมดได้รับการอนุมัติแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ฮ่องเต้ยังทรงมีรับสั่งให้จัดการเรื่องนี้เป็นกรณีพิเศษ ทรงลงพระนามอนุมัติโดยตรง เพียงแค่วันเดียว กรมอาญาก็อนุมัติผ่าน

มีเพียงจุดเดียวคือ ฮ่องเต้ทรงเปลี่ยนโทษประหารชีวิตจากการตัดหัวเป็นการสับเอว (ตัดกลางลำตัว) ด้วยพระองค์เอง

การประหารด้วยการสับเอวนั้นเจ็บปวดทรมานยิ่งกว่า นักโทษจะได้รับความทุกข์ทรมานมากขึ้นไปอีก

เรื่องนี้ทางที่ทำการก็ออกประกาศเช่นกัน

ชาวบ้านที่มุงดูอยู่รอบๆ ต่างพากันปรบมือโห่ร้องด้วยความสะใจเมื่อได้อ่านประกาศ

ต่างพูดเป็นเสียงเดียวกันว่า หงเหลียงอวี้และเสิ่นหรงสมควรได้รับจุดจบเช่นนี้แล้ว

หลังจากอ่านบทไว้อาลัยและประกาศจบ เหลาจางและหลินฝานก็ถอนหายใจอีกเล็กน้อย ก่อนจะเดินกลับไปยังแผนกทะเบียนราษฎร

ระหว่างทางเดินกลับ ยังได้ยินเสมียนจากแผนกพิธีการบอกว่า ขุนนางจากกรมพิธีการเดินทางมาถึงแล้ว โดยแผนกพิธีการของพวกเขาจะเป็นผู้ประสานงาน เพื่อจัดการเรื่องงานศพของท่านอ๋องสามร่วมกัน

อีกสามวันข้างหน้า ขุนนางกรมพิธีการจะคุ้มกันหีบศพกลับเมืองหลวง ตั้งศพไว้ที่เมืองหลวงยี่สิบเอ็ดวัน จากนั้นจึงจะนำศพของท่านอ๋องสามไปฝังในสุสานหลวง

หลินฝานคาดเดาว่า ถึงตอนนั้น เมื่อขุนนางกรมพิธีการคุ้มกันหีบศพกลับเมืองหลวง ตลอดเส้นทางน่าจะมีผู้คนมากมายตั้งซุ้มเซ่นไหว้ เพื่อทำพิธีเซ่นไหว้ริมทางให้ท่านอ๋องสาม

หลินฝานกำลังครุ่นคิดว่า ตนเองควรจะตั้งซุ้มเซ่นไหว้ริมทางให้ท่านอ๋องสามด้วยดีหรือไม่

เขาจึงลองปรึกษาเหลาจาง เหลาจางก็ตอบว่า "ท่านอ๋องสามขับไล่พวกเป่ยหม่านไปได้ และลงนามสนธิสัญญาสันติภาพถึงห้าสิบปี ชาวบ้านต่างจดจำความดีของท่านอ๋องสาม ตลอดทางน่าจะมีคนตั้งซุ้มเซ่นไหว้ไม่น้อยเลยล่ะ พวกเราก็ตั้งซุ้มเซ่นไหว้ริมทางบ้างสิ เพื่อส่งท่านอ๋องสามเป็นครั้งสุดท้าย"

หลินฝานรีบพยักหน้าเห็นด้วย และสอบถามเหลาจางเกี่ยวกับสิ่งของที่ต้องเตรียมสำหรับการตั้งซุ้มเซ่นไหว้ ขั้นตอนและพิธีการเซ่นไหว้ริมทาง... และอื่นๆ อีกมากมาย

มีผู้เฒ่าอยู่ในบ้านก็เหมือนมีสมบัติล้ำค่า คำพูดนี้ไม่เกินจริงเลย

เหลาจางรู้เรื่องพวกนี้ดีมาก และอธิบายให้หลินฝานฟังอย่างละเอียด

หลินฝานจดจำไว้ได้ทั้งหมด

...

ช่วงเช้าไม่มีใครมาติดต่องาน

ตอนเที่ยง หลินฝานและเหลาจางไปกินข้าวที่โรงอาหาร พักผ่อนเล็กน้อย พอถึงช่วงต้นยามเว่ย (13.00 น.) ก็มีคนผลักประตูแผนกทะเบียนราษฎรแล้วเดินเข้ามา

เป็นชายร่างกำยำที่มีหนวดเคราเต็มหน้า ดูดุดันน่ากลัว

ชายคนนั้นเดินเข้ามา ก็โค้งคำนับให้เหลาจางและหลินฝาน "คารวะใต้เท้าทั้งสอง ผู้น้อยมาเพื่อ... เมื่อหลายปีก่อนข้าได้ซื้อบ้านไว้หลังหนึ่ง แต่ยังไม่ได้มาทำโฉนดให้ถูกต้องที่ที่ทำการเลย วันนี้จึงมาทำเรื่องออกโฉนด และถือโอกาสย้ายทะเบียนบ้านเข้าด้วยเลยขอรับ"

หลังจากที่อำเภอซานเหยาเลื่อนระดับขึ้นเป็นเมือง ก็มีคนมาย้ายทะเบียนบ้านเข้าเพิ่มมากขึ้น

ตัวอย่างเช่น หงเหลียงอวี้ และพวกพ่อค้าเศรษฐีบางคน

เพราะมองเห็นได้ชัดเจนว่า ในอนาคตเมืองซานเหยาจะเจริญรุ่งเรือง อีกทั้งยังอยู่ใกล้เมืองหลวง ค่าครองชีพก็ไม่แพงเท่าเมืองหลวง หลายคนจึงเต็มใจย้ายมาตั้งรกรากที่เมืองซานเหยา

เหลาจางลูบเครา "ให้ใต้เท้าหลินน้อยจัดการให้เจ้าเถิด"

ชายร่างกำยำหยิบโฉนดบ้านออกมาแผ่นหนึ่ง

มันคือโฉนดขาว (โฉนดชั่วคราว/ใบซื้อขายที่ยังไม่ได้ประทับตราทางการ) เขาวางมันลงบนโต๊ะของหลินฝาน

หลินฝานหยิบมาดู มันคือบ้านหลังหนึ่งในเขตหย่งซิงทางทิศตะวันออก เป็นบ้านแบบสามลานเรือน ผู้คนที่อาศัยอยู่บริเวณนั้นส่วนใหญ่เป็นพ่อค้าและครอบครัวที่มีฐานะมั่นคง

บ้านหลังนี้ แม้จะดูเก่าไปบ้าง แต่ก็ไม่ได้ผุพัง

ได้ยินมาว่า ดูเหมือนจะมีคนมาปัดกวาดเช็ดถู เก็บกวาด และซ่อมแซมอยู่ทุกปี

หลินฝานหยิบกระดาษทำโฉนดออกมา แล้วเริ่มเขียนโฉนดบ้านให้

ทำเป็นสองฉบับ

ฉบับหนึ่งให้ชายร่างกำยำ อีกฉบับเก็บไว้เป็นหลักฐานที่ที่ทำการ

เขียนเสร็จแล้ว ก็ให้ชายร่างกำยำลงชื่อและประทับลายนิ้วมือ

หลินฝานไม่นึกเลยว่า ชายร่างกำยำที่ดูหยาบกระด้างและดุดันราวยักษ์มารผู้นี้ จะเขียนหนังสือได้สวยงามผิดคาด

เป็นลายมือตัวบรรจงขนาดเล็กที่สวยงามประณีต ดูงดงามและเรียบร้อยเป็นอย่างยิ่ง

เมื่อชายร่างกำยำประทับลายนิ้วมือ ภาพประวัติชีวิตของชายผู้นี้ก็ปรากฏขึ้นในหัวของหลินฝาน

ชายร่างกำยำผู้นี้ไม่ใช่มนุษย์ แต่เป็นมหายักษ์เถื่อน (ต้าเยา - ปีศาจระดับสูง)

เขาเป็นมหายักษ์เถื่อนที่อาศัยอยู่ในเทือกเขาสือว่าน (แสนภูผา) แห่งฉินหลิ่ง และจำแลงกายเป็นมนุษย์

ร่างที่แท้จริงของชายผู้นี้คือ หมี

หรือจะเรียกให้ถูกคือ หมีป่า (สยงผี)

หมีป่า เป็นสายพันธุ์หมีที่มีขนาดตัวใหญ่ที่สุด

ได้รับพรสวรรค์จากสวรรค์ ดุร้ายและกล้าหาญยิ่งนัก

เมื่อเบิกปัญญา (เปิดสติปัญญา) ได้ เขาก็ตั้งชื่อให้ตัวเองว่า สยงป้าเทียน (หมีผู้ปกครองแผ่นดินฟ้า)

เป็นชื่อที่ฟังดูยิ่งใหญ่และน่าเกรงขามสุดๆ

ก่อนที่สยงป้าเทียนจะเบิกปัญญาได้ เขาเคยเป็นจ้าวแห่งขุนเขาในแถบนั้นมาก่อน

เขาบังเอิญไปกินหญ้าวิเศษต้นหนึ่งเข้า จึงได้เบิกปัญญา และยิ่งน่าเกรงขามมากขึ้นไปอีก

เผ่าพันธุ์หมีป่ามีพรสวรรค์ติดตัวมาแต่เกิด และมีความทรงจำที่สืบทอดกันมาทางสายเลือด

เมื่อสยงป้าเทียนเบิกปัญญาได้ เขาก็ปลุกความทรงจำทางสายเลือดนั้นขึ้นมา ทำให้ได้รับเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียร พลังวิเศษ... และอื่นๆ ของเผ่าพันธุ์หมีป่า

หากเป็นเพียงเท่านี้ ประวัติชีวิตของสยงป้าเทียนก็คงไม่มีอะไรน่าพูดถึงนัก

ทว่า ในปีที่สามร้อยหลังจากที่สยงป้าเทียนเบิกปัญญา เขาได้พบกับคนผู้หนึ่ง และคนผู้นี้เองที่เปลี่ยนชีวิตของสยงป้าเทียนไปตลอดกาล

[จบแล้ว]