บทที่ 46 เหล่าจางอยากหาภรรยาให้หลินฝาน, นักเลงหอชุนเฟิง, ภูตพฤกษา

บทที่ 46 เหล่าจางอยากหาภรรยาให้หลินฝาน, นักเลงหอชุนเฟิง, ภูตพฤกษา

เซี่ยจือเวยกล่าวว่า "แม้ว่าฝ่าบาทจะทรงยกย่องชายชุดดำอย่างมาก ทว่าในราชสำนักก็ยังมีเสียงแตกแยกอยู่บ้าง คนเหล่านั้นมองว่าชายชุดดำก่อกวนความสงบเรียบร้อย ยื่นมือเข้าไปยุ่งในเรื่องที่ไม่สมควรยุ่ง จำเป็นต้องถูกยับยั้งและจับกุม"

ชายชุดดำพยักหน้า "เข้าใจแล้ว" เขายังคงหายตัวไปต่อหน้าเซี่ยจือเวยโดยตรงเช่นเดิม

หลินฝานไม่กังวลเลยแม้แต่น้อย ชายชุดดำก็คือหนึ่งในตัวตนจำแลงของเขา การคิดจะจับเขานั้นช่างเป็นเรื่องตลกขบขัน

หลินฝานกลับมาที่ห้องทะเบียนราษฎร เขาคำนวณดูอย่างละเอียด ตอนนี้เขามีเงินอยู่ประมาณแสนตำลึง เกือบจะถึงแสนหนึ่งหมื่นตำลึงแล้ว

เพิ่งเข้ามาเป็นเสมียนตัวน้อยในห้องทะเบียนราษฎรได้ไม่นาน ก็สะสมเงินได้มากขนาดนี้ ไม่มีใครทำได้อีกแล้ว

รางวัลที่ได้เมื่อวานนั้นมากมายนัก มีโอสถสิบปีสองเม็ด โอสถห้าสิบปีหนึ่งเม็ด หนังสือเบ็ดเตล็ด "บันทึกของวิเศษล้ำค่า" หนึ่งเล่ม วิชาเวทกฎเกณฑ์ 'ผ่าวิญญาณ' หนึ่งวิชา และวิชาศักดิ์สิทธิ์เพิ่มพละกำลังร้อยเท่าอีกหนึ่งวิชา

นอกจาก "บันทึกของวิเศษล้ำค่า" ที่เขาได้เปิดอ่านไปบ้างแล้ว รางวัลอื่นๆ หลินฝานยังไม่ได้แตะต้องเลย

นั่นก็เพราะเมื่อวานเขายุ่งมาทั้งวัน แถมยังยุ่งไปจนถึงตอนกลางคืนด้วย

หลินฝานตัดสินใจว่า คืนนี้เมื่อกลับไป เขาจะกินโอสถสิบปีและตั้งใจบำเพ็ญเพียร

เมื่อรู้ว่าโลกใบนี้เป็นโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรเป็นเซียน หลินฝานก็มีความกระตือรือร้นในการบำเพ็ญเพียรมากขึ้น เขาหวังว่าจะใช้วรยุทธ์เพื่อเข้าสู่วิถีแห่งมรรค และเริ่มฝึกฝนเป็นเซียนให้เร็วที่สุด

ในสายตาของเหล่าจาง หลินฝานเริ่มเหม่อลอยอีกแล้ว

เหล่าจางถอนหายใจออกมาแผ่วเบาจนแทบไม่สังเกตเห็น เขาตัดสินใจว่า วันนี้ต้องหาเวลาถามหลินฝานให้ได้ว่ามีเรื่องลำบากใจอะไรหรือไม่

วันนี้ทั้งวันไม่มีใครมาติดต่อธุระเลย เหล่าจางและหลินฝานจึงได้พักผ่อนอย่างสบายใจ

ช่วงบ่ายหลังเลิกงาน เหล่าจางล็อคประตูห้องทะเบียนราษฎร แล้วเดินเคียงคู่ไปกับหลินฝานมุ่งหน้าสู่ประตูใหญ่ของที่ว่าการ

เหล่าจางเอ่ยขึ้นว่า "เสี่ยวหลิน ข้ากับปู่ของเจ้าคบหากันในฐานะคนรุ่นเดียวกัน นับดูแล้ว ข้าก็ถือเป็นผู้อาวุโสของเจ้า ตอนนี้เจ้าอยู่ตัวคนเดียว หากเจ้าไม่รังเกียจ ข้าจะให้หญิงชราที่บ้านช่วยจัดการหาภรรยาให้เจ้าสักคน"

หญิงชราที่บ้านที่เหล่าจางพูดถึง ย่อมหมายถึงภรรยาของเขานั่นเอง

ภรรยาของเหล่าจางเป็นหญิงชราที่ใจกว้างและใจดีมาก หลินฝานเคยพบเธอแล้ว

พอหลินฝานได้ยินคำพูดของเหล่าจาง เขาก็รู้สึกปวดหัวขึ้นมาทันที

หลินฝานไม่อยากแต่งงานเลยแม้แต่น้อย เพราะเป้าหมายของเขาคือทะเลดวงดาวอันกว้างใหญ่ คือการได้เป็นผู้บำเพ็ญเพียร

หลินฝานรีบตอบว่า "เหล่าจาง ข้ายังอายุยังน้อย ยังไม่อยากแต่งงาน เรื่องแต่งงานเอาไว้คุยกันอีกสักสองสามปีเถอะ"

เหล่าจางถอนหายใจและยังคงเกลี้ยกล่อมต่อไป "เจ้าก็ไม่เด็กแล้วนะ สมัยข้ายังหนุ่ม ข้าแต่งงานตอนอายุสิบหก อยู่ด้วยกันมาทั้งชีวิต รักใคร่ปรองดองกันดี ในบ้านไม่มีผู้หญิงมันไม่ได้หรอกนะ ช่วงนี้เจ้าก็เก็บเงินได้ไม่น้อยแล้ว การแต่งภรรยาสักคนไม่น่าจะใช่เรื่องยากอะไร"

หลินฝานปวดหัวหนักกว่าเดิม "เหล่าจาง ข้าไม่อยากแต่งงานจริงๆ เรื่องนี้เอาไว้อีกสองสามปีค่อยว่ากัน... เอาล่ะ วันนี้ข้ายังมีธุระ ขอตัวกลับก่อนนะ"

พูดจบ หลินฝานก็รีบเดินจ้ำอ้าวหนีเหล่าจางไป

เหล่าจางมองตามแผ่นหลังของหลินฝานแล้วถอนหายใจอีกครั้ง "เจ้าเด็กคนนี้ดูไม่เหมือนคนอยากมีภรรยาเลย แล้วเขามีเรื่องลำบากใจอะไรกันนะ ถึงได้เอาแต่เหม่อลอยทั้งวัน?"

...

หลินฝานเดินเตร็ดเตร่ไปตามถนน เตรียมตัวจะซื้อเนื้อและหมั่นโถวไปเป็นอาหารเย็น

ตอนที่ใกล้จะถึงร้านขายเนื้อพะโล้ จู่ๆ เขาก็เห็นผู้ชายสี่คนกำลังรุมล้อมยื้อยุดฉุดกระชากหญิงสาวคนหนึ่งอยู่

มีคนมุงดูอยู่รอบๆ ไม่น้อย

หญิงสาวคนนั้นรูปร่างผอมบาง สวมเสื้อผ้าหยาบๆ แต่ก็ไม่อาจปิดบังความงดงามราวกับบุปผาของนางได้

และผู้ชายสี่คนนั้น หลินฝานจำได้ในพริบตาว่าพวกมันคือนักเลงของหอชุนเฟิง

ชั่วพริบตา หลินฝานก็เข้าใจได้ทันทีว่า นักเลงของหอชุนเฟิงพวกนั้น เห็นว่าหญิงสาวมีหน้าตาสะสวยและอยู่เพียงลำพัง จึงคิดจะลักพาตัวนางไปที่หอชุนเฟิงเพื่อเป็นหญิงคณิกา

และหญิงสาวคนนั้น เมื่อหลินฝานเปิดใช้งานตาทิพย์ เขาก็มองเห็นได้ทันทีว่า นางคือภูตพฤกษาที่เพิ่งบำเพ็ญเพียรจนกลายร่างเป็นมนุษย์ได้สำเร็จ นางไม่มีพลังเวทในตัวมากนัก ย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ของชายฉกรรจ์ทั้งสี่คน

ใช่แล้ว ภูตพฤกษานั้นอ่อนแอมาก ยิ่งเพิ่งกลายร่างเป็นมนุษย์ ก็ยิ่งอ่อนแอกว่าคนธรรมดาทั่วไปเสียอีก

หญิงสาวถูกนักเลงทั้งสี่ลากจูงจนล้มลงกับพื้น

นักเลงคนหนึ่งจิกผมของหญิงสาว ลากนางไปข้างหน้า พลางด่าทอไปตลอดทาง "นังแพศยา หนีออกมาจากหอชุนเฟิงของเราแล้วยังจะหนีอีก หนีสิ ดูซิว่าเจ้าจะหนีไปได้พ้นไหม..."

ใบหน้าของหญิงสาวอาบไปด้วยน้ำตา "ข้าไม่ใช่ ข้าไม่ใช่คนของหอชุนเฟิง ขอร้องล่ะ ปล่อยข้าไปเถอะ ข้ามาจากภูเขาฉินหลิ่ง เพิ่งจะลงจากเขาและเข้ามาในอำเภอวันนี้เอง"

ผู้คนที่มุงดูอยู่เจ็ดถึงแปดส่วนล้วนเชื่อคำพูดของหญิงสาว ทว่าหอชุนเฟิงนั้นมีอิทธิพลมาก อีกทั้งนักเลงทั้งสี่คนก็ดูดุร้ายน่ากลัว ดังนั้นจึงไม่มีใครกล้าออกหน้าพูดจาเรียกร้องความเป็นธรรม และไม่มีใครกล้าเข้าไปขัดขวางนักเลงทั้งสี่คนนั้น

หลินฝานก้าวไปข้างหน้า คว้าแขนของนักเลงคนที่จิกผมของหญิงสาวเอาไว้

นักเลงคนนั้นรู้สึกราวกับว่าแขนของตนถูกรัดด้วยปลอกเหล็ก เจ็บปวดอย่างมาก และไม่สามารถสะบัดให้หลุดได้

เมื่อมันเห็นชุดเครื่องแบบเสมียนตัวน้อยบนร่างของหลินฝาน ใบหน้าของมันก็เต็มไปด้วยรอยยิ้มประจบประแจง "ใต้เท้า หญิงสาวคนนี้เป็นคนของหอชุนเฟิงของเราจริงๆ นางหนีออกมาเมื่อเช้านี้ กว่าพวกเราจะจับตัวนางได้ก็ยากลำบากมาก"

หลินฝานจ้องมองนักเลงคนนั้นด้วยสายตาเย็นชา เขาออกแรงที่มือเพียงเล็กน้อย ก็ได้ยินเสียง "กรอบ" กระดูกของชายคนนั้นถูกหลินฝานบีบจนแหลกละเอียด

ชายคนนั้นเหงื่อเย็นแตกพลั่ก กัดฟันแน่น จ้องมองหลินฝานด้วยสายตาอาฆาตมาดร้าย แต่ก็ไม่กล้าพูดอะไร

เมื่อกระดูกแขนแหลกละเอียดไปแล้ว ย่อมไม่มีแรงไปจิกผมของหญิงสาวอีก

เมื่อหญิงสาวได้รับอิสรภาพกลับคืนมา นางก็รีบคว้าชายเสื้อเครื่องแบบของหลินฝานเอาไว้ "ใต้เท้า ใต้เท้า ข้าไม่ใช่คนของหอชุนเฟิงจริงๆ ข้าเพิ่งลงจากเขาและเข้ามาในอำเภอวันนี้เองเจ้าค่ะ"

หลินฝานพยักหน้า "ข้ารู้แล้ว"

หลินฝานหันไปมองอีกสามคนที่เหลือ

นักเลงที่ถูกบีบแขนจนหักร้องตะโกนขึ้น "เข้าไปรุมมันเลย อัดไอ้เด็กนี่ให้หมอบ เสมียนตัวเล็กๆ แค่นี้ ยังกล้ามาแส่เรื่องของหอชุนเฟิง รู้ไหมว่าเถ้าแก่เบื้องหลังหอชุนเฟิงของเราคือใคร? คือองค์ชายสี่ไงล่ะ อัดไอ้เด็กนี่เลย มีเรื่องอะไร องค์ชายสี่จะเป็นคนจัดการให้เอง"

นักเลงทั้งสามคนกำหมัดแน่น พุ่งตรงเข้ามาหาหลินฝาน

หลินฝานตวัดขาเตะออกไปสามครั้ง ก็เตะทั้งสามคนจนล้มกลิ้งไปกับพื้น

นี่ขนาดเขายั้งแรงเอาไว้แล้วนะ มิฉะนั้นเตะแค่ทีเดียวก็คงตายไปแล้ว

หลินฝานคว้าตัวนักเลงที่ถูกบีบกระดูกจนหักคนนั้น แล้วตบหน้ามันไปสี่ฉาด "เพียะ เพียะ เพียะ เพียะ"

ในพริบตา ใบหน้าของชายคนนั้นก็บวมเป่ง มันบ้วนเลือดที่ปนมากับฟันออกมาเต็มปาก

สายตาที่มันมองมานั้นเต็มไปด้วยความอาฆาตแค้น ราวกับงูพิษตัวหนึ่ง

หลินฝานกล่าวว่า "หากเจ้ายังมองข้าแบบนี้อีก ข้าจะควักลูกตาของเจ้าออกมา"

ชายคนนั้นรีบหลบสายตาไปจริงๆ

หลินฝานดึงแขนหญิงสาว "ไป ตามข้ามา"

หญิงสาวพยักหน้าและเดินตามจังหวะก้าวของหลินฝานไป

เมื่อเดินมาถึงสถานที่เปลี่ยวลับตาคนและไม่มีใครอยู่ หลินฝานก็ถามขึ้น "เจ้าเพิ่งจะกลายร่างเป็นมนุษย์ ไม่มีพลังเวทอะไรเลย หากเจอคนเลวเข้าจะลำบากเอาได้ ข้าจะไปส่งเจ้ากลับเข้าป่า"

ในดวงตาของหญิงสาวมีน้ำตาคลอเบ้า "ข้ากลับไปไม่ได้เจ้าค่ะ ราชันปีศาจหมีดำต้องการให้ข้าเป็นอนุภรรยาคนที่สามสิบสองของมัน ข้าไม่ยินยอม จึงหนีลงจากเขามา กะว่าจะมาหลบซ่อนตัวอยู่ในโลกมนุษย์... อนุภรรยาที่ราชันหมีดำรับเอาไว้นั้นมีมากกว่าร้อยคนแล้ว ส่วนใหญ่ถูกมันทรมานจนตาย ตอนนี้เหลือเพียงสามสิบเอ็ดคนเท่านั้น"

หญิงสาวร้องไห้สะอึกสะอื้น จากนั้นก็คุกเข่าลง "ใต้เท้า ท่านโปรดรับข้าไว้ได้หรือไม่เจ้าคะ ข้าทำอาหาร ซักผ้า และทำความสะอาดห้องให้ท่านได้..."

ต่อมา แก้มทั้งสองข้างของหญิงสาวก็แดงระเรื่อ "ข้า... ข้าเป็นเตาหลอมให้ท่านได้ด้วยนะเจ้าคะ ขอเพียงท่านไว้ชีวิตข้า เผ่าโสมวิญญาณของเรา เป็นเตาหลอมที่ดีที่สุด..."

เมื่อพูดถึงประโยคสุดท้าย เสียงของนางก็แผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยิน

หลินฝานถอนหายใจ "ตามมาสิ"

หญิงสาวเงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว ในดวงตาของนางเปล่งประกายเจิดจ้า นางเดินตามหลังหลินฝานไปอย่างไม่คลาดสายตา

หลินฝานแวะไปที่ร้านขายอาหารปรุงสุก ซื้อขาหมูนึ่งห้าชั่ง เนื้อหัวหมูพะโล้ห้าชั่ง ขาหมูซอสตุ๋นห้าชั่ง และหมั่นโถวอีกสามสิบลูก

จากนั้นก็พาหญิงสาวมุ่งหน้ากลับบ้าน

[จบแล้ว]