บทที่ 23 สมุห์บัญชีถงจื่อซาน, กลายเป็นสมุห์บัญชี? ปฏิเสธ, ฝึกฝน "หมัดยาวตั๊กแตน", ฝ่ามือ...

บทที่ 23 สมุห์บัญชีถงจื่อซาน, กลายเป็นสมุห์บัญชี? ปฏิเสธ, ฝึกฝน "หมัดยาวตั๊กแตน", ฝ่ามือ...

เฒ่าจางหยิบตั๋วเงินใบหนึ่งยัดใส่มือหลินฝาน หยิบอีกใบใส่แขนเสื้อตัวเอง แล้วชี้ไปที่ตั๋วเงินหนึ่งร้อยตำลึงที่เหลือ "หนึ่งร้อยตำลึงนี้ เอาไว้ใช้จัดการเรื่องเส้นสาย มอบให้มือปราบโจวกับพวกผู้ช่วยของเขาด้วย"

หลินฝานพยักหน้ารับทันที "เชิญท่านผู้อาวุโสจัดการได้เลยขอรับ"

เฒ่าจางพยักหน้า

เวลาผ่านไปจนถึงเวลาเลิกงาน

เฒ่าจางล็อกประตู หลินฝานและเฒ่าจางเดินเคียงคู่กันมุ่งหน้าไปทางประตูที่ว่าการ

ใกล้จะถึงประตูที่ว่าการ พวกเขาก็บังเอิญพบกับสมุห์บัญชีถงจื่อซาน ทั้งสองรีบทำความเคารพ

ถงจื่อซานพูดขึ้นว่า "เฒ่าจาง เจ้ากลับไปก่อนเถอะ ข้ามีเรื่องจะคุยกับเสี่ยวหลินสักสองสามประโยค"

เฒ่าจางรีบตอบ "ผู้น้อยขอตัวขอรับ"

พูดจบก็เดินจากไป

ภายในใจของหลินฝานรู้สึกกังวลเล็กน้อย ไม่รู้ว่าถงจื่อซานเรียกเขามาพบด้วยเรื่องอะไร

ใครจะคิดว่าถงจื่อซานจะมีท่าทีเป็นมิตรอย่างมาก เริ่มต้นด้วยการแสดงความเสียใจต่อการจากไปของปู่ของหลินฝาน จากนั้นก็ถามไถ่หลินฝานว่าทำงานราบรื่นดีหรือไม่

หลินฝานตอบว่า "เฒ่าจางดูแลผู้น้อยเป็นอย่างดี คอยชี้แนะผู้น้อยทุกเรื่องขอรับ"

ถงจื่อซานพยักหน้า "เฒ่าจางก็เป็นเสมียนเก่าแก่ที่ทำงานอย่างขยันขันแข็งมาทั้งชีวิต"

หลินฝานพยักหน้า "ใช่ขอรับ"

ถงจื่อซานพูดต่อ "ข้าเองก็แก่แล้ว คงอีกสักปีสองปีก็จะต้องเกษียณแล้วล่ะ"

หลินฝานยิ้มและพูดประจบ "ใต้เท้ายังแข็งแรงอยู่เลย ทำงานต่ออีกสิบแปดปีก็ไม่มีปัญหาขอรับ"

ถงจื่อซานส่ายหน้า "ช่วงหลายวันนี้ ข้ากำลังคิดเรื่องคนที่จะมาสานต่อตำแหน่ง เจ้ายังหนุ่มยังแน่น อนาคตไกล คนในแผนกทะเบียนราษฎรต่างก็พอใจในตัวเจ้า แถมท่านอ๋องเจ็ด ซื่อจื่อแห่งจวนอ๋องเจ็ดก็ยังมองเจ้าในแง่ดี ได้ยินว่ายังประทานของขวัญให้เจ้าด้วย ข้าคิดว่า พอข้าเกษียณ ข้าจะเสนอชื่อเจ้าให้ขึ้นเป็นสมุห์บัญชี"

"ถึงแม้ตำแหน่งสมุห์บัญชีจะเป็นเพียงขุนนางขั้นเก้าขั้นรอง แต่ก็ยังดีกว่าเป็นเสมียนล่ะนะ..."

ใช่แล้ว เสมียนอยากจะเป็นขุนนางนั้นยากเย็นแสนเข็ญ

ผ่านไปตั้งกี่ปีถึงจะเห็นสักคน

การได้เป็นสมุห์บัญชี ถึงจะเป็นแค่ขุนนางขั้นเก้าขั้นรอง แต่มันก็คือตำแหน่งขุนนางที่มีลำดับขั้นจริงๆ

ถือเป็นการเปลี่ยนแปลงสถานะครั้งใหญ่เลยทีเดียว

ทว่าหลินฝานกลับอึ้งไป เขาไม่อยากเลื่อนตำแหน่งเลยสักนิด ถ้าเลื่อนตำแหน่งแล้วไม่ได้เป็นเสมียนในแผนกทะเบียนราษฎร เขาจะรับรางวัลจากระบบได้อย่างไร?

หลินฝานรีบตอบปฏิเสธ "ผู้น้อยโง่เขลา เกรงว่าจะไม่สามารถรับตำแหน่งสมุห์บัญชีได้ ผู้น้อยไม่มีความทะเยอทะยานใดๆ เพียงแค่อยากจะสานต่องานของท่านปู่ และทำหน้าที่นี้ไปจนแก่ก็พอแล้วขอรับ"

ถงจื่อซานจ้องมองหลินฝานเขม็ง เมื่อแน่ใจว่าหลินฝานไม่อยากเป็นสมุห์บัญชีจริงๆ ไม่ได้ถ่อมตัว จึงส่ายหน้า "คนตั้งมากมายแย่งชิงกันแทบตาย แต่เจ้ากลับ... เฮ้อ ช่างเถอะ ในเมื่อเจ้าไม่อยากเป็นก็ไม่เป็นไร"

หลินฝานยิ้ม "ขอบพระคุณใต้เท้าสมุห์บัญชีที่เมตตา ผู้น้อยโง่เขลาจริงๆ คงไม่อาจขึ้นไปอยู่บนเวทีใหญ่ได้ขอรับ"

ถงจื่อซานก็ยิ้มเช่นกัน "งั้นก็ตั้งใจทำงานในแผนกทะเบียนราษฎรให้ดี เฒ่าจางคงจะเกษียณในอีกปีสองปีนี้แหละ ถึงตอนนั้นแผนกทะเบียนราษฎรก็ต้องพึ่งเจ้าเป็นกำลังหลักแล้วนะ"

หลินฝานรีบรับคำ "ขอรับ จะไม่ทำให้ใต้เท้าผิดหวังแน่นอนขอรับ"

ถงจื่อซานโบกมือ "เอาล่ะ เจ้ากลับไปเถอะ เรื่องในวันนี้ถือซะว่าข้าไม่เคยพูดก็แล้วกัน"

"ขอรับ ใต้เท้า ผู้น้อยขอตัวขอรับ"

หลินฝานประสานมือคารวะ ทำความเคารพเสร็จก็เดินจากไป

เมื่อเดินผ่านร้านขายอาหารปรุงสุก เขาก็นึกขึ้นได้ว่าเมื่อวานซื้อคากิตุ๋นห้าชั่ง หัวหมูพะโล้ห้าชั่ง ขาหมูตุ๋นห้าชั่ง และหมั่นโถวอีกยี่สิบลูก ตอนนี้ยังกินเหลืออีกตั้งครึ่ง

เมื่อวานเป็นเพราะต้องต่อสู้กับวิญญาณร้าย พอกลับมาถึงก็เหนื่อยล้าเต็มที จึงล้มตัวลงนอนโดยไม่ได้กินของที่เหลือ

หลินฝานจึงไม่ได้ซื้ออาหารปรุงสุกเพิ่ม

เมื่อกลับถึงบ้าน เขาเอาคากิ หัวหมู ขาหมู และหมั่นโถวสิบลูกที่เหลือไปอุ่น แล้วก็เริ่มกิน

พอกินเสร็จ หลินฝานก็ถอดเสื้อคลุมตัวนอกออก ถอดเสื้อตัวในออก เหลือเพียงกางเกง แล้วเริ่มฝึกฝน "หมัดยาวตั๊กแตน"

ตอนนี้ หลินฝานอยู่ในขั้นวิหคกู่ร้อง สามารถฝึกฝน "หมัดยาวตั๊กแตน" ได้ถึงกระบวนท่าที่สิบสี่

ในใจของหลินฝานรู้สึกสงสัยว่าทำไมระบบถึงยังไม่ให้เคล็ดวิชาการฝึกฝนหลังจากขั้นวิหคกู่ร้องมาเสียที?

วันนี้ระบบมอบทักษะศักดิ์สิทธิ์ตาทิพย์ให้ หลินฝานรู้สึกพอใจมาก

ตาทิพย์ ตามชื่อเลยก็คือการเปิดตาทิพย์ ทำให้มองเห็นสิ่งที่คนทั่วไปมองไม่เห็น

สามารถมองเห็นผี มองเห็นวิญญาณ มองเห็นปราณโชคชะตาของคนๆ หนึ่ง หรือสถานที่แห่งหนึ่งได้

เป็นทักษะที่ใช้งานได้ดีมาก

ทว่าเคล็ดวิชาการฝึกฝนในขั้นวิหคกู่ร้องและขั้นต่อๆ ไปที่หลินฝานเฝ้ารอคอยอย่างใจจดใจจ่อกลับยังไม่ได้รับมา ทำให้เขารู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

หลินฝานมั่นใจว่าระบบจะต้องมอบเคล็ดวิชาให้แน่นอน เพียงแต่ไม่รู้ว่าจะให้เมื่อไหร่เท่านั้น

เขาสะบัดหัว ไล่ความคิดฟุ้งซ่านเหล่านี้ออกไป แล้วเริ่มฝึกฝน "หมัดยาวตั๊กแตน"

หลินฝานหลับตาลง ทบทวนท่าทางและการเคลื่อนไหวสิบสี่กระบวนท่าแรกของ "หมัดยาวตั๊กแตน" ในใจอีกครั้ง

ลืมตาขึ้นมาทันที หลินฝานก็ปล่อยกระบวนท่าแรกออกไป

กระบวนท่าแรกคือกางมือทั้งสองข้างออก ยกขึ้นเหนือศีรษะ เหยียบเท้าลงบนพื้นเพื่อส่งแรง แล้วชกออกไป มีพละกำลังที่พุ่งไปข้างหน้าอย่างไม่ยอมถอย

ท่าทางกางมือออกนั้น เหมือนกับตั๊กแตนที่ยกขาหน้าซึ่งมีรอยหยักเหมือนเคียวขึ้นมา ดุดันและคมกริบไร้ที่เปรียบ

หลินฝานรวบรวมพลังทั่วร่างไว้ที่มือทั้งสองข้าง แล้วฟาดฟันลงมาอย่างแรง เสียง "ตูม" ดังสนั่น อิฐเขียวบนพื้นถูกพลังของหลินฝานกระแทกจนแหลกละเอียด

หลินฝานถึงกับถอนหายใจ พื้นอิฐเขียวดีๆ ถูกกระแทกจนแตกละเอียด พรุ่งนี้คงต้องหาอิฐเขียวดีๆ มาปูใหม่เสียแล้ว

เขาไม่คาดคิดเลยว่า การโจมตีของ "หมัดยาวตั๊กแตน" เพียงกระบวนท่าแรกจะดุดันถึงเพียงนี้

ต่อมาคือกระบวนท่าที่สอง กระบวนท่าที่สาม กระบวนท่าที่สี่... จนถึงกระบวนท่าที่สิบสี่

ในแต่ละกระบวนท่า หลินฝานพยายามทำให้สมบูรณ์แบบที่สุด แต่ก็ยังคงรั้งพลังเอาไว้เพื่อหลีกเลี่ยงการทำลายล้างที่รุนแรงเกินไป

เขาฝึกฝนซ้ำแล้วซ้ำเล่า

แรกๆ อาจจะยังไม่ค่อยคุ้นเคย รู้สึกว่าการปล่อยกระบวนท่ายังติดขัดอยู่บ้าง แต่พอฝึกไปเรื่อยๆ ก็เริ่มคล่องแคล่วขึ้น พลิ้วไหวและเป็นธรรมชาติ

ยิ่งหลินฝานฝึกฝน ก็ยิ่งชำนาญ ยิ่งรู้สึกว่ามันลื่นไหลและทรงพลัง

ไม่รู้ว่าฝึกไปกี่รอบ หลินฝานรู้สึกว่าตนเองชำนาญแล้ว จึงหยุดพัก

หลินฝานคิดในใจว่า หมัดยาวตั๊กแตนนี้ก็ไม่ได้ยากอะไรขนาดนั้นนี่นา

แต่หลินฝานกลับจำได้ว่าในหนังสือเขียนไว้ว่า แค่ฝึกกระบวนท่าแรกให้เชี่ยวชาญ อย่างเร็วก็ใช้เวลาสามเดือน อย่างช้าก็กินเวลาหลายปี

เคยมีคนเล่าว่า นักสู้ในขั้นปรับกระดูก (ขั้นเนื้อ) ผู้หนึ่ง ฝึกฝนกระบวนท่าแรกของ "หมัดยาวตั๊กแตน" ต้องใช้เวลาถึงสิบปี กว่าจะฝึกได้สำเร็จพอถูไถ

แถมยังทำให้การเลื่อนขั้นพลังล่าช้าไปอีกต่างหาก

ทว่าหลังจากที่ชายผู้นั้นฝึกกระบวนท่าแรกได้สำเร็จ เขาก็นำไปใช้จู่โจมโดยไม่ให้ตั้งตัว จนสามารถเอาชนะนักสู้ขั้นเส้นเอ็นได้เลยทีเดียว

หลินฝานเองก็แปลกใจเหมือนกันว่า ทำไมตัวเองถึงฝึกได้เร็วขนาดนี้?

แถมหลินฝานยังรู้สึกว่าตัวเองฝึกได้ดีมากด้วย เพราะตามที่หนังสือบอกไว้ ถือว่าเข้าถึงแก่นแท้ของวิชาแล้ว

สิ่งที่หลินฝานไม่รู้ก็คือ หลังจากกินยาชำระไขกระดูกเข้าไป พรสวรรค์ในการฝึกยุทธ์ของเขาก็ได้รับการยกระดับให้ถึงขีดสุด

วิชายุทธ์ทั่วๆ ไป แค่ฝึกส่งๆ ก็เข้าถึงแก่นแท้ได้แล้ว ต่อให้ "หมัดยาวตั๊กแตน" ไม่ใช่วิชายุทธ์ทั่วๆ ไป แต่เมื่อฝึกซ้ำหลายๆ รอบ เขาก็เข้าถึงแก่นแท้ได้เช่นกัน

เดิมทีหลินฝานคิดว่าจะต้องใช้เวลาสามเดือนในการฝึกฝน "หมัดยาวตั๊กแตน" อย่างหนัก ไม่คิดเลยว่าสิบสี่กระบวนท่าแรก จะเข้าถึงแก่นแท้ได้ในเวลาแค่ค่อนคืนเท่านั้น

หลินฝานรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง

เขาเดินไปที่บ่อน้ำ ตักน้ำขึ้นมาถังหนึ่ง ราดรดตั้งแต่หัวจรดเท้า เพื่อชำระล้างคราบเหงื่อไคล

จากนั้น หลินฝานก็สวมเสื้อผ้า เตรียมออกไปวิ่งสักรอบโดยใช้วิชา "สายลมแผ่วพิรุณโปรย"

เขากระโดดขึ้น พลิกตัวข้ามกำแพงลานบ้าน ออกมาสู่ตรอกด้านนอก

หลินฝานเริ่มวิ่งไปพร้อมกับใช้งานทักษะศักดิ์สิทธิ์ตาทิพย์ไปด้วย

เมื่อเป็นเช่นนี้ โลกในสายตาของหลินฝานก็เปลี่ยนไป

[จบแล้ว]