บทที่ 11 ยืนยันตัวตน, แผนการของเจิ้งเฟิง, แผนการของจ้าวเม่า

บทที่ 11 ยืนยันตัวตน, แผนการของเจิ้งเฟิง, แผนการของจ้าวเม่า

ผู้เฒ่าจางและหลินฝานรีบพูดขึ้นพร้อมกันว่า "โปรดสั่งการมาได้เลยขอรับท่านหัวหน้าจ้าว"

จ้าวเม่ากล่าวว่า "ข้าต้องการตามหาเด็กที่เกิดในปีที่ยี่สิบห้าของอดีตฮ่องเต้ หากเป็นเด็กที่เกิดในยามเหรินจื่อ วันอู้หวู่ เดือนติงไห่ ปีอี้โฉ่ว จะยิ่งดีมาก"

หลินฝานแสร้งทำเป็นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงกล่าวว่า "วันนี้ มีสองพ่อลูกคู่หนึ่งมาทำเรื่องโฉนดที่ดินและโฉนดบ้าน ผู้น้อยได้เปิดดูทะเบียนบ้านของครอบครัวนั้น วันเดือนปีเกิดของลูกชายคนนั้นตรงกับวันเวลาที่ท่านกล่าวมาพอดีขอรับ"

ดวงตาของจ้าวเม่าเป็นประกายขึ้นมาทันที น้ำเสียงของเขาสั่นเครือเล็กน้อย "เรื่องที่เจ้าพูดเป็นความจริงรึ?"

หลินฝานพยักหน้า ประสานมือคารวะ "ผู้น้อยมิกล้าหลอกลวงใต้เท้า โปรดรอสักครู่ ผู้น้อยจะไปหยิบทะเบียนบ้านของพวกเขามาให้ใต้เท้าดูเดี๋ยวนี้ขอรับ"

พูดจบ หลินฝานก็เดินเข้าไปในห้องด้านใน หยิบทะเบียนบ้านของครอบครัวเจิ้งเฟิงออกมา แล้วเดินถือมามอบให้จ้าวเม่า

พอจ้าวเม่าเห็น เขาก็ขมวดคิ้ว "ทำไมถึงเพิ่งมาขึ้นทะเบียนบ้านตอนอายุสิบเจ็ดล่ะ?"

หลินฝานพยักหน้า "เด็กหนุ่มคนนั้นมีชื่อว่า เจิ้งซูหย่วน ไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด ในนามของเขามีอสังหาริมทรัพย์อยู่หนึ่งแห่ง เป็นบ้านพร้อมลานกว้าง ซื้อมาตั้งแต่ตอนที่เขาเพิ่งเกิดได้ไม่นาน ตอนที่มาขึ้นทะเบียนบ้านนั้นไม่มีชื่อ เป็นเพียงการใช้รอยนิ้วมือของเขาประทับตราไว้เท่านั้น"

"บ้านหลังนั้นมีมูลค่าถึงร้อยแปดสิบตำลึงเงิน ไม่ใช่สิ่งที่ครอบครัวของเจิ้งเฟิงจะสามารถหาซื้อมาได้ ไม่รู้เหมือนกันว่าใครเป็นคนซื้อให้เด็กหนุ่มคนนั้น"

จ้าวเม่าดูทะเบียนบ้าน ย่อมรู้ดีว่าเจิ้งเฟิงคือใคร

จ้าวเม่ายิ่งรู้สึกตื่นเต้น องครักษ์ที่อุ้มนายน้อยหนีไปนั้นตายแล้ว แต่นายน้อยกลับหายตัวไป

องครักษ์ผู้นั้นพกตั๋วเงินติดตัวไปหลายร้อยตำลึง การจะซื้อบ้านให้นายน้อยสักหลังย่อมไม่ใช่เรื่องยากอะไร

จ้าวเม่ามองไปที่เซี่ยจือเวย "ท่านทั่นฮวาเซี่ย จะให้เสมียนหลินผู้นี้พาข้าไปยังหมู่บ้านซานเหอได้หรือไม่?"

เซี่ยจือเวยยิ้ม "ไม่มีปัญหา เสมียนหลิน เจ้าก็นำทางท่านหัวหน้าจ้าวไปที่หมู่บ้านซานเหอสักรอบเถอะ"

"ขอรับ ใต้เท้า"

หลินฝานพยักหน้าให้ผู้เฒ่าจาง จากนั้นก็เดินตามเซี่ยจือเวยและจ้าวเม่าออกจากห้องทะเบียนราษฎร์ มุ่งหน้าไปยังด้านนอกของที่ว่าการอำเภอ

เมื่อเดินออกไป ก็เห็นรถม้าที่ดูเรียบง่ายคันหนึ่ง พร้อมด้วยองครักษ์อีกหกคน

จ้าวเม่าเชิญหลินฝานขึ้นรถม้าไปด้วยกัน

หลินฝานเป็นคนบอกทาง รถม้าแล่นมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านซานเหอ

องครักษ์ทั้งหกคนขี่ม้าตามไป

ความเร็วของรถม้าไม่ถือว่าช้า ใช้เวลาประมาณครึ่งชั่วยามก็ถึงหมู่บ้านซานเหอ

เมื่อถึงหน้าหมู่บ้านซานเหอ ก็ถูกฝูงเด็กๆ ล้อมเอาไว้

คนในหมู่บ้านพอเห็นรถม้าและม้า ก็รู้สึกว่าเป็นของแปลกตา

หลินฝานให้เหรียญทองแดงสามอีแปะแก่เด็กอายุราวๆ เจ็ดแปดขวบคนหนึ่ง ให้ช่วยนำทางไปที่บ้านของเจิ้งเฟิง

พอถึงหน้าบ้านของเจิ้งเฟิง ก็พบว่าบ้านของเจิ้งเฟิงดูดีมากทีเดียว เป็นบ้านหลังใหญ่ที่สร้างด้วยอิฐสีน้ำเงินและกระเบื้องสีดำ ดูดีกว่าบ้านดินเหนียวส่วนใหญ่ในหมู่บ้านมาก

หลินฝานก้าวไปข้างหน้าแล้วเคาะประตูบ้าน

ไม่นานนัก สะใภ้สาวอายุราวยี่สิบต้นๆ ก็มาเปิดประตู พอเห็นหลินฝาน จ้าวเม่า และเห็นรถม้ากับองครักษ์ที่อยู่ด้านนอก แววตาของนางก็ฉายแววหวาดกลัวออกมาวูบหนึ่ง

หลินฝานกล่าวว่า "เจิ้งเฟิงอยู่ไหม? เรียกเขาออกมา แล้วก็เจิ้งซูหย่วนด้วย เรียกเขาออกมาด้วย"

สะใภ้สาวตอบกลับด้วยท่าทีหวาดหวั่น "ท่านพ่อสามีอยู่เจ้าค่ะ ข้าจะไปเรียกให้ ส่วนน้องสามีแยกบ้านกับพวกเราแล้ว อาศัยอยู่ที่ท้ายหมู่บ้านเจ้าค่ะ"

พูดจบ นางก็ชี้ไปยังกระท่อมมุงจากหลังหนึ่งที่อยู่ท้ายหมู่บ้าน

เมื่อฟังคำของสะใภ้สาว หลินฝานและจ้าวเม่าก็ไม่ได้รั้งรอ เดินมุ่งหน้าไปยังกระท่อมมุงจากที่ท้ายหมู่บ้านทันที

ในแววตาของจ้าวเม่ามีความโกรธกรุ่นซ่อนอยู่ : ครอบครัวของพวกมันอาศัยอยู่ในบ้านอิฐกระเบื้องหลังใหญ่ แต่กลับให้นายน้อยไปอยู่ในกระท่อมมุงจากซอมซ่อแบบนั้น

จ้าวเม่าคิดออกแล้วว่า การที่ครอบครัวเจิ้งเฟิงสามารถสร้างบ้านหลังใหญ่แบบนี้ได้ คงต้องใช้เงินที่องครักษ์ทิ้งไว้บนตัวนายน้อยเป็นแน่

เมื่อมาถึงกระท่อมมุงจากที่ท้ายหมู่บ้าน ก็มองเห็นเงาร่างหนึ่งกำลังวุ่นวายอยู่ด้านนอกกระท่อม

พอเห็นเงาร่างนี้ จ้าวเม่าก็รู้สึกราวกับเห็นท่านอ๋องของตนเอง

เพียงแต่ว่า ท่านอ๋องของเขาสวมใส่เสื้อผ้าหรูหราประณีต ทว่าเงาร่างนี้กลับสวมใส่เสื้อผ้าหยาบๆ

หลินฝานตะโกนขึ้นมาว่า "เจิ้งซูหย่วน มีคนมาหา"

เงาร่างนั้นชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะลุกขึ้น หันกลับมา แล้วเดินตรงมาหาพวกของหลินฝาน

จ้าวเม่าตื่นเต้นจนตัวสั่นเทา ดวงตาแดงก่ำ ในแววตาเป็นประกายระยิบระยับ : ไม่ผิดแน่ ต้องเป็นนายน้อยแน่นอน นายน้อยหน้าตาเหมือนกับท่านอ๋องตอนหนุ่มๆ ไม่มีผิดเพี้ยน

เพียงแต่ท่านอ๋องอยู่ในตำแหน่งสูงส่งตั้งแต่อายุยังน้อย จึงมีความน่าเกรงขามโดยที่ไม่ต้องแสดงความโกรธ

ส่วนเด็กหนุ่มคนนี้ หน้าตาและท่าทางดูซื่อตรงและหัวอ่อนกว่าเล็กน้อย

จ้าวเม่าค้อมตัวคารวะเจิ้งซูหย่วนทันที "นายน้อย ข้าน้อยจ้าวเม่ามาสาย ทำให้นายน้อยต้องทนทุกข์ลำบากแล้ว"

เมื่อจ้าวเม่าทำความเคารพ องครักษ์ทั้งหกคนก็คุกเข่าข้างหนึ่งลงกับพื้นและทำความเคารพตาม "คารวะนายน้อย"

เจิ้งซูหย่วนเองก็เพิ่งรู้ตัวเมื่อไม่นานมานี้ว่าตนเองเป็นเด็กที่ครอบครัวเจิ้งรับมาเลี้ยง ไม่ใช่ลูกแท้ๆ และรู้สึกกลัดกลุ้มกับเรื่องนี้มาตลอด

ตอนนี้พอเห็นจ้าวเม่า สีหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยความสงสัย

เจิ้งซูหย่วนนั้นซื่อตรงและหัวอ่อน แต่ไม่ได้โง่ เขาเข้าใจได้ในทันทีว่าคนเหล่านี้คือคนที่ครอบครัวที่แท้จริงของเขาส่งมา

อย่างไรก็ตาม เจิ้งซูหย่วนยังคงทำตัวไม่ถูก

ท่านหัวหน้าจ้าวให้องครักษ์ทั้งหกคนไปสืบข่าวรอบๆ ส่วนตัวเองก็กุมมือของเจิ้งซูหย่วนเอาไว้ แล้วเริ่มบอกเล่าเรื่องราว พูดถึงฐานะของเจิ้งซูหย่วน พูดถึงว่าหลายปีมานี้ท่านอ๋องเจ็ดต้องร้อนใจเพียงใด และตามหาตัวเจิ้งซูหย่วนมาตลอด...

เขาเล่าเรื่องราวมากมาย

และในตอนนั้นเอง ครอบครัวของเจิ้งเฟิงก็รีบตามมา

เจิ้งเฟิงรู้ดีว่าฐานะของเจิ้งซูหย่วนนั้นไม่ธรรมดา ต้องเป็นลูกของครอบครัวที่ร่ำรวยและสูงศักดิ์แน่ๆ

ผ้าอ้อมผืนนั้นเป็นผ้าไหมชั้นดี หรูหรามาก ซ้ำยังมีเงินหนึ่งร้อยตำลึงอยู่ในห่อผ้าอ้อมของเจิ้งซูหย่วน รวมถึงโฉนดบ้านนั่นอีก ทั้งหมดล้วนบ่งบอกว่าเจิ้งซูหย่วนเกิดในครอบครัวที่ร่ำรวย

เจิ้งเฟิงรอคอยให้ครอบครัวของเจิ้งซูหย่วนตามหามาตลอด เพื่อที่จะได้รีดไถเงินสักก้อน

ทว่า รอจนเจิ้งซูหย่วนอายุสิบแปดปีก็ยังไม่มีใครมา จึงให้เจิ้งซูหย่วนโอนบ้านที่อยู่ในชื่อของเขามาให้ครอบครัวตนเอง

ตอนนี้พอเห็นว่าครอบครัวของเจิ้งซูหย่วนมาหาแล้ว เขาก็รีบร้อนตามมา เพื่อหวังจะเรียกร้องเงินสักก้อน

เจิ้งเฟิงก้าวไปข้างหน้า จับมือของเจิ้งซูหย่วนเอาไว้ ทำท่าทีเหมือนพ่อลูกที่รักใคร่ผูกพันกัน

จ้าวเม่าเองก็ทำความเคารพเจิ้งเฟิงอย่างนอบน้อม ขอบคุณเจิ้งเฟิงที่เลี้ยงดูเจิ้งซูหย่วนจนเติบใหญ่

ในตอนนั้นเอง องครักษ์ทั้งหกคนก็กลับมา แล้วกระซิบที่ข้างหูของจ้าวเม่า

สีหน้าของจ้าวเม่าเริ่มเย็นชาและแข็งกร้าวขึ้น : เอาเงินที่องครักษ์ทิ้งไว้ไปซื้อนาผืนน้ำ สร้างบ้าน แถมยังให้นายน้อยโอนบ้านในชื่อของตัวเองไปให้พวกมัน หลายปีมานี้กลับให้นายน้อยกินแต่เศษอาหารเหลือกิน ให้นอนในห้องเก็บของ นายน้อยต้องทำงานให้พวกมันตั้งแต่สี่ห้าขวบ...

จ้าวเม่าเห็นรอยด้านบนมือของเจิ้งซูหย่วน ก็โกรธจนแทบจะทนไม่ไหว

สายตาที่มองไปทางเจิ้งเฟิง เริ่มเปลี่ยนเป็นไม่เป็นมิตร

ส่วนสายตาที่มองไปยังเจิ้งซูหย่วนกลับยิ่งเต็มไปด้วยความสงสารและปวดใจ

จ้าวเม่าพูดกับเจิ้งซูหย่วนว่า "นายน้อย พวกเรากลับกันเถอะขอรับ ท่านอ๋องถ้ารู้ว่าพวกเราหาท่านพบแล้ว จะต้องดีใจมากแน่ๆ แล้วก็พี่ชายของท่าน ซื่อจื่อ ก็จะต้องดีใจมากเช่นกัน"

พูดจบ เขาก็จูงมือเจิ้งซูหย่วนเดินไปที่รถม้า

เจิ้งเฟิงอึ้งไปครู่หนึ่ง มองจ้าวเม่าแล้วฉีกยิ้มประจบประแจง "ใต้เท้าท่านนี้ พวกเราเลี้ยงดูนายน้อยของท่านมาตั้งสิบแปดปี ถึงไม่มีความดีความชอบก็ยังมีความเหนื่อยยาก..."

จ้าวเม่าย่อมเข้าใจความหมายของเจิ้งเฟิงดี ก็คืออยากได้เงินนั่นแหละ

ก่อนที่จะได้เจอเจิ้งซูหย่วน ก่อนที่จะให้องครักษ์ไปสืบข่าว จ้าวเม่าได้เตรียมใจไว้แล้วว่าจะให้เงินครอบครัวเจิ้งหนึ่งพันตำลึง เพื่อให้พวกเขามีชีวิตที่สุขสบายไปตลอดชีวิต

แต่ทว่า พอเห็นนายน้อยต้องตกระกำลำบากมามากขนาดนี้ แถมยังต้องทำงานงกๆ เป็นวัวเป็นม้าให้ครอบครัวเจิ้งเฟิง จ้าวเม่าก็ไม่คิดจะให้เงินก้อนนี้แล้ว

[จบแล้ว]