บทที่ 860 - พวกยุ่นกลายเป็นคบเพลิงไปหมดแล้ว

หญิงชราตกใจจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง เธอตะโกนลั่นบอกให้หลานชายหลบไป หลงจี๋เซียงกัดฟันแน่น กำมีดแม้วที่หักครึ่งไว้ในมือ ยืนหยัดสาบานว่าจะไม่ยอมถอยแม้แต่ก้าวเดียว

ต้ายาและเซวียขุยพุ่งตัวเข้ามาขนาบข้างเขา ลูกตุ้มดาวตกในมือของเซวียขุยแกว่งไกวเตรียมพร้อม รอให้พวกยุ่นตกลงมาเมื่อไหร่ก็เตรียมจะฟาดใส่สักตุ้ม

แต่ใครจะไปคิดล่ะว่า ผีดิบพวกยุ่นจะควบคุมทิศทางและจุดตกไม่ได้ มันหล่นตุ้บลงไปในกองไฟอย่างจัง ได้ยินเพียงเสียงร้องโหยหวนของผีดิบพวกยุ่น แล้วมันก็พุ่งตัวทะยานขึ้นไปบนฟ้าอีกครั้ง ชุดทหารบนตัวมันกลายเป็นลูกไฟไปแล้ว

ตอนที่พวกยุ่นร่อนลงมา มันก็ตกลงไปในกองไฟอีก กองไฟนี้ดูเหมือนจะมีแรงดึงดูดอะไรบางอย่าง ผีดิบพวกยุ่นร้องโหยหวนแล้วพุ่งตัวทะยานขึ้นไปอีกครั้ง ตอนนี้มันกลายเป็นคบเพลิงขนาดยักษ์ไปแล้ว

ตอนนั้นเองต้าเป่าก็มาถึง ต้าเป่ากระโดดจากต้นไม้พุ่งขึ้นไปกลางอากาศ แล้วใช้มีดฟันผีดิบพวกยุ่นที่อยู่กลางอากาศจนขาดเป็นสองท่อน ลูกไฟทั้งสองท่อนร่วงหล่นกลับลงไปในกองไฟ

คราวนี้ผีดิบพวกยุ่นนิ่งสนิทไปเลย มันถูกเผาจนส่งเสียงดังเปรี๊ยะๆ

ทุกคนต่างยืนอึ้งมองดูกองไฟ ดาบที่หลงจี๋เซียงฟันใส่ผีดิบพวกยุ่นเมื่อกี้ ทุกคนเห็นกันอย่างชัดเจน ดาบนั้นรุนแรงและหนักหน่วงมาก ต่อให้เป็นต้นไม้ขนาดคนโอบก็คงถูกฟันขาดกระจุย แต่ผีดิบพวกยุ่นกลับมีแค่เสื้อผ้าที่ขาดวิ่น ส่วนร่างกายกลับไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย

คิดไม่ถึงเลยว่าการรนหาที่ตายด้วยการตกลงไปในกองไฟ กองไฟนี้แหละคือดาวข่มของพวกผีดิบทั้งหมด พอเห็นผีดิบกำลังถูกแผดเผาอยู่ในกองไฟ ทุกคนก็ยังแทบไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเองว่านี่คือเรื่องจริง

มีทหารบางคนลอบถอนหายใจ เหตุการณ์เมื่อกี้มันเกิดขึ้นเร็วมาก ยังไม่ทันได้เห็นหน้าตาผีดิบพวกยุ่นชัดๆ เลย พอตั้งสติได้มันก็กลายเป็นคบเพลิงไปเสียแล้ว

ต้าเป่าใช้มีดค้ำยันร่างกายด้วยความเหนื่อยล้า จั่วหมิงเยวี่ยรีบวิ่งเข้ามาประคองเขา แต่ต้าเป่ากลับห้ามเธอไว้ ครึ่งค่อนคืนที่ผ่านมาเขาต้องต่อสู้กับพวกผีดิบ ไม่รู้ว่าบนตัวเขาจะมีไวรัสติดมามากน้อยแค่ไหน

ต้าเป่าบอกไม่ให้ใครตามเขามา เขาเดินอ้อมไปหลังบ้านหลังหนึ่ง เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้น เขาก็แวบเข้าไปในมิติ ถอดเสื้อผ้าทุกชิ้นออก เขาเอาอ่างอาบน้ำไม้ขนาดใหญ่ใบหนึ่งมาใส่น้ำวิเศษจนเต็ม แล้วลงไปแช่น้ำพร้อมกับลูกหมีน้อย

เขายื่นมือออกไปเรียกลูกแตงโมใบใหญ่มาหนึ่งใบ โยนให้ลูกหมีน้อยครึ่งหนึ่ง หนึ่งคนกับหนึ่งหมีก็อุ้มแตงโมครึ่งลูกกินกันอย่างเอร็ดอร่อย ...

พอต้าเป่าเปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จ และพาทุกคนเข้ามาในฐานทัพ ทุกคนก็ต้องตกตะลึง ใครจะไปคิดว่าด้านหลังหน้าผาหินจะมีฐานทัพลับสำหรับทดลองของพวกยุ่นซ่อนอยู่ถึงสองชั้น

เหล่าทหารทยอยขนย้ายพวกผีดิบออกมาข้างนอกอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย และมีตำรวจสะพายถังพ่นยาคอยฉีดพ่นยาฆ่าเชื้อไปทั่วทุกหนทุกแห่ง พอฆ่าเชื้อเสร็จ พวกเขาก็ขนเอาเอกสารบางส่วนออกมาจากข้างใน พอต้าเป่าได้เห็นโทรเลขสองฉบับนั้น เขาถึงได้รู้ว่าทำไมทานิ โคโกโร่ถึงได้โศกเศร้าเสียใจจนต้องทำร้ายตัวเอง ...

กองไฟขนาดใหญ่ถูกจุดขึ้น เหล่าทหารที่สวมชุดป้องกันต่างพากันโยนร่างผีดิบเข้าไปในกองไฟทีละศพ พวกเขาต้องเผาผีดิบทั้งหมดให้กลายเป็นเถ้าถ่านเสียก่อน แล้วค่อยนำเถ้ากระดูกไปไว้ในฐานทัพ ขั้นตอนสุดท้ายคือการใช้ระเบิดทำลายฐานทัพให้ราบเป็นหน้ากลอง วิธีนี้ถึงจะสามารถตัดรากถอนโคนและยุติปัญหาในระยะยาวได้

เรื่องพวกนี้ต้าเป่าไม่ได้เห็นด้วยตาตัวเองหรอกนะ เพราะเขา จั่วหมิงเยวี่ย และอีกหลายคนได้ขึ้นรถไฟเดินทางกลับเมืองหลวงไปแล้ว หญิงชราและหลงจี๋เซียงยืนอยู่บนชานชาลา คอยโบกมืออำลาพวกเขาไม่หยุด

คณะทำงานจากหน่วยงานเบื้องบนได้ลงพื้นที่มาตรวจสอบ และสั่งพักงานผู้นำระดับอำเภอหลายคน ต้วนชิงเวินได้รับการแต่งตั้งให้เป็นเลขาธิการคณะกรรมการพรรคประจำอำเภออย่างเป็นทางการ ส่วนเวยป๋ากวางก็ได้รับตำแหน่งผู้อำนวยการสถานีตำรวจ และจ้าวถิงได้เป็นรองผู้อำนวยการ งานนี้มีทั้งคนที่ได้ดีและคนที่ต้องรับเคราะห์กันไปตามๆ กัน

การเดินทางกลับในครั้งนี้ไม่มีอุปสรรคใดๆ ผ่านไปวันครึ่ง ต้าเป่าก็กลับถึงเมืองหลวง อีกเพียงห้าวันก็จะถึงวันชาติแล้ว ทั่วทั้งเมืองหลวงประดับประดาไปด้วยโคมไฟและริ้วผ้าหลากสีสัน มีป้ายผ้าเขียนข้อความอวยพรให้ประเทศชาติเจริญรุ่งเรืองแขวนอยู่ทั่วไปหมด

ห้าปีเฉลิมฉลองเล็ก สิบปีเฉลิมฉลองใหญ่ งานวันชาติปีนี้จะมีการเดินสวนสนามด้วย บนท้องถนนเต็มไปด้วยผู้คนที่ออกลาดตระเวน ไม่ว่าจะเป็นตำรวจหรือกองกำลังพลเรือน โดยเฉพาะที่ถนนฉางอัน เรียกได้ว่ากลายเป็นทะเลสีแดงไปเลยทีเดียว

ต้าเป่านั่งอยู่บนโซฟาที่บ้านคุณยาย คุณตาเดินทางกลับมาแล้ว เพื่อเตรียมตัวเข้าร่วมงานเฉลิมฉลองวันชาติ ถึงเวลานั้นพวกเขาก็จะได้ร่วมตรวจพลสวนสนามบนหอประตูเทียนอันเหมินด้วยกัน ต้าเป่าและจั่วหมิงเยวี่ยจึงมาอยู่เป็นเพื่อนท่านทั้งสองที่นี่

คุณตาเอ่ยปากชมเชยผลงานของต้าเป่าในช่วงเวลาที่ผ่านมาอย่างไม่ขาดปาก สิ่งเดียวที่ท่านกังวลก็คือ ต้าเป่าไปล่วงเกินผู้คนมากเกินไป ถึงขนาดไปล่วงเกินผู้มีอำนาจอันดับสองของเจียงซูเข้าให้แล้ว

ต้าเป่าทำท่าทางไม่หยี่ระ เหาเยอะก็ไม่กัด หนี้เยอะก็ไม่กลุ้ม ล่วงเกินคนไปเยอะแล้ว จะไปแคร์อะไรอีก ต่อมาคุณตาลู่ก็คิดตกเช่นกัน

ยังไงซะก็ต้องพยายามผลักดันตัวเองให้ก้าวหน้า ถึงเวลาจะได้ปกป้องหลานชายได้อย่างเต็มที่ นี่แหละความรักของพ่อแม่ที่ยิ่งใหญ่จริงๆ ชายชราไม่เคยคิดที่จะให้ต้าเป่าต้องพยายามดิ้นรนด้วยตัวเองเลย แต่กลับมองหาข้อบกพร่องจากตัวเองแทน

วันหนึ่งหลังจากที่ต้าเป่ากลับมาจากการประชุมที่กระทรวง มือที่ถือหนังสือพิมพ์ของเขาสั่นเทาด้วยความโกรธ การนำเสนอข่าวในหนังสือพิมพ์ตอนนี้มันเกินจริงไปมาก พฤติกรรมโอ้อวดเกินจริงมันรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

ตอนนี้ถึงขนาดมีคนโอ้อวดในหนังสือพิมพ์ว่า ที่นาหนึ่งหมู่สามารถเก็บเกี่ยวข้าวสาลีได้ถึง 3 หมื่นชั่ง นี่มันคนกล้าทำที่นาก็กล้าให้ผลผลิตจริงๆ นะเนี่ย ท้ายที่สุดแล้วการคุยโวมันก็ไม่ได้ผิดกฎหมายนี่นา

ไม่มีใครเห็นเลยว่ามีคนต้องทิ้งบ้านเกิดเมืองนอนออกมาขอทานเพื่อเอาชีวิตรอด ต้าเป่ารู้ดีว่านี่เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น รอให้ถึงปีหน้าและปีถัดไปคอยดูเถอะ เพื่อให้มีชีวิตรอด ผู้คนต่างก็ต้องดิ้นรนทุกวิถีทาง ดินกวนอิม เปลือกไม้แก่ๆ ไม่รู้ว่ามีคนต้องสังเวยชีวิตให้กับสองสิ่งนี้ไปตั้งเท่าไหร่

เมื่อเห็นต้าเป่าเดินหน้ามุ่ยเข้ามา ชายชราก็วางหนังสือพิมพ์ในมือลง ถอดแว่นสายตายาวออก แล้วเอ่ยถามยิ้มๆ

"เป็นอะไรไปล่ะต้าเป่า ใครทำให้ผู้อำนวยการฉินของเราโกรธขนาดนี้เนี่ย"

ต้าเป่าถอดชุดเครื่องแบบออก ถลกแขนเสื้อเชิ้ตขึ้น แล้วส่งหนังสือพิมพ์ให้คุณตา

"คนพวกนี้ทำแบบนี้ได้ยังไง ต่อให้ผมไม่เคยทำนามาก่อนก็ยังรู้เลยว่า ที่นาหนึ่งหมู่มันจะไปให้ผลผลิต 3 หมื่นชั่งได้ยังไง นี่มันโม้จนลอยไปถึงสวรรค์แล้ว ขืนโม้แบบนี้ แล้วจะเอาเสบียงไปส่งให้รัฐได้ยังไง คุณบอกว่าได้ 3 หมื่นชั่ง งั้นรัฐขอสักหมื่นชั่งก็คงไม่มากไปใช่ไหม"

"ปีนี้แห้งแล้งหนัก ผลผลิตทางภาคเหนือเก็บเกี่ยวได้ไม่ถึงหนึ่งในสามด้วยซ้ำ นั่นก็คือที่นาหนึ่งหมู่เก็บเกี่ยวได้แค่สองสามร้อยชั่ง ต่อให้ชาวนาทุบกระดูกสูบไขกระดูกออกมา ก็ไม่มีทางส่งเสบียงให้รัฐได้มากขนาดนั้นหรอก"

"นี่มันไม่ใช่ภัยพิบัติทางธรรมชาติ ภัยพิบัติทางธรรมชาติยังพอมีทางให้ชาวบ้านรอดชีวิตได้ แต่นี่มันคือภัยพิบัติจากน้ำมือมนุษย์ นี่มันภัยพิบัติจากน้ำมือมนุษย์ชัดๆ ... "

ต้าเป่ายกมือขึ้นกุมขมับด้วยความเจ็บปวด ภาพผู้คนที่ผอมโซจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูกที่เขาเห็นระหว่างทางกลับจากมณฑลตงซาน และภาพเด็กๆ ที่ต้องกินดินข้างถนน ยังคงติดตาเขาอยู่ จิตใจของเขาเริ่มจะรับไม่ไหวแล้ว

ชายชราลูบหัวหลานชาย ถอนหายใจเฮือกใหญ่

"ปี 42 ตาได้รับภารกิจให้ไปที่เหอหนาน ตอนนั้นเหอหนานประสบภัยแล้งอย่างหนัก แถมยังมีตั๊กแตนระบาดอีก ข้าวปลาอาหารเก็บเกี่ยวไม่ได้เลย สภาพความเป็นอยู่ของประชาชนย่ำแย่มาก มีคนหิวตายเต็มไปหมด"

"พอตาไปถึงเหอหนาน ตาก็แทบจะไม่กล้าเดินไปไหนเลย เพราะกลัวว่าจะไปเหยียบศพเข้า"

"คนเราน่ะ มีวิธีตายเป็นร้อยวิธี แต่ตาคิดว่าวิธีตายที่โหดร้ายที่สุดก็คือการอดตาย คนที่อดตายจะผอมโซจนเหลือแต่กระดูก ชายฉกรรจ์สูงเจ็ดฟุต ตอนตายน้ำหนักกลับเหลือแค่สามสี่สิบชั่ง"

"ตาเป็นทหาร ชีวิตนี้ตาผ่านการรบมานับไม่ถ้วน คนตายแบบไหนตาก็เคยเห็นมาหมดแล้ว แต่ตาไม่กล้ามองคนที่อดตายเลยจริงๆ ... "

ชายชราฝืนยิ้ม

"ต้าเป่า หลานวางใจเถอะนะ ตอนนี้พวกเรามีประเทศใหม่ มีสังคมใหม่แล้ว รัฐบาลไม่มีทางทอดทิ้งประชาชนให้หิวตายหรอก พวกที่ชอบคุยโวในหนังสือพิมพ์พวกนี้ พวกเขาทำไปก็เพื่อหวังเลื่อนขั้น หวังรวย และเพื่อประจบเอาใจเบื้องบนเท่านั้นแหละ พวกเขาทำอะไรไม่ได้มากหรอก ... "