ตอนที่ 10 กลุ่มโจรสลัดอารอง

ตอนที่ 10 กลุ่มโจรสลัดอารอง

"ปัง"

ประตูห้องทำงานของนาวาเอกบัดนัวถูกฌอนผลักเปิดออกอย่างรุนแรง

"เฮ้ เจ้าหัวโล้น มีอะไรเหรอ? ฉันมัวแต่ไปฝึกฝนมาเมื่อไม่กี่วันนี้น่ะ"

นาวาเอกบัดนัวมองไปที่ฌอนจนพูดไม่ออก ฉันเป็นผู้บังคับบัญชาของแกนะ ให้ตายเถอะ!

มารยาทของแกไปไหนหมด? แกไม่รู้หรือไงว่าต้องเคาะประตูก่อนเข้าน่ะ?

ถ้าแกไม่แข็งแกร่งขนาดนั้น แกป่านนี้โดนอัดไปแล้วรู้ตัวบ้างไหม?

เขาได้แต่บ่นกระปอดกระแปดอยู่ในใจ แต่ก็ยังคงปั้นรอยยิ้มออกมาอย่างเชื่อฟัง

"มีข่าวมาว่ามีกลุ่มมนุษย์เงือกเดินทางมาถึงทะเลอีสต์บลูแล้วจริงๆ แกคาดการณ์เอาไว้ได้อย่างไร้ที่ติเลยล่ะ ถึงแม้ว่าพวกเราจะยังไม่รู้จุดหมายปลายทางของพวกมันก็ตาม"

ฌอนตกตะลึง "บ้าเอ๊ย เร็วขนาดนั้นเลยเหรอ? พวกมันปรากฏตัวในเขตอำนาจของพวกเราหรือยัง?"

"ปุรุ ปุรุ ปุรุ~"

นาวาเอกบัดนัวกำลังจะตอบกลับ ทว่าเขากลับได้ยินเสียงแมลงโทรสารของตนดังขึ้นเสียก่อน เขาจึงรีบรับสายในทันที

"ที่นี่คือกองทัพเรือสาขาที่ 16 แห่งทะเลอีสต์บลู ฉันคือผู้บัญชาการฐานทัพ นาวาเอกบัดนัว"

ฌอนเองก็ตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ หวาดกลัวว่าจะพลาดข่าวคราวใดๆ เกี่ยวกับกลุ่มโจรสลัดอารองไป

เขารอคอยมาตลอดสองปีในทะเลอีสต์บลูเพื่อที่จะโค่นล้มพวกมัน หากเขาไม่สามารถไปช่วยชีวิตผู้คนในหมู่บ้านโคโคยาชิได้ทันเวลา...

ถ้าอย่างนั้น สองปีที่ผ่านมานี้ก็คงจะสูญเปล่า ในวินาทีนี้ ฌอนรู้สึกเสียใจที่ตัวเองปลีกตัวไปฝึกฝน

เดิมทีเขาประเมินเอาไว้ว่าพวกมันน่าจะใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งสัปดาห์กว่าจะเดินทางมาถึง แต่เขาดันไม่ได้นึกถึงเรื่องที่พวกมันสามารถว่ายน้ำข้ามมาได้โดยตรง

"นาวาเอกบัดนัวครับ ที่นี่คือกองทหารรักษาการณ์ประจำหมู่บ้านโคโคยาชิ มีกลุ่มมนุษย์เงือกกลุ่มหนึ่งยกพลขึ้นบกบนเกาะแล้วครับ"

"สถานที่แรกที่พวกมันมุ่งหน้าไปก็คือหมู่บ้านโคโคยาชิ... พวกเราขอความช่วยเหลือด่วนครับ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ฌอนก็ไม่อาจสะกดกลั้นอารมณ์เอาไว้ได้อีกต่อไป เขาแผดเสียงคำรามออกมาด้วยความโกรธเกรี้ยว "ไอ้พวกสวะระยำเอ๊ย!"

"แกร็ก... แกร็ก"

กำแพงและพื้นของห้องทำงานปริแตกออก ทิ้งรอยร้าวเอาไว้ทุกหนทุกแห่ง ซึ่งนั่นทำให้นาวาเอกบัดนัวถึงกับมือเท้าเย็นเฉียบ

แม้ว่าจะไม่ได้เป็นการปลดปล่อยฮาคิราชันย์ออกมา แต่เพียงแค่ออร่าที่แผ่ซ่านออกมาก็เป็นสิ่งที่ทหารยศนาวาเอกไม่อาจทนรับได้แล้ว

นาวาเอกบัดนัวที่เกือบจะหมดสติกำลังจะเอ่ยปากพูดอะไรบางอย่าง ทว่าจู่ๆ ก็เกิดรูโหว่ขนาดใหญ่ขึ้นบนเพดาน

เมื่อมองกลับไปยังจุดที่ฌอนเคยยืนอยู่ ร่างของเขาก็อันตรธานหายไปเสียแล้ว

เสียงของแมลงโทรสารดึงสติของเขากลับมา และเขาก็รีบพูดขึ้นว่า "นาวาตรีฌอนกำลังมุ่งหน้าไปสนับสนุนพวกแกแล้ว พวกแกไม่ต้องกังวลไป..."

หลังจากวางสายแมลงโทรสาร เขาก็มองไปรอบๆ ห้องทำงานของตนที่บัดนี้ตกอยู่ในสภาพพังยับเยิน

นอกเหนือจากความรู้สึกหงุดหงิดอยู่บ้างแล้ว เขายังคงสัมผัสได้ถึงความหวาดกลัวที่ยังคงตกค้างอยู่

"น่าสะพรึงกลัวเกินไปแล้ว... ตอนนี้หมอนั่นก้าวไปถึงระดับไหนแล้วเนี่ย... จุ๊ จุ๊ จุ๊"

ในขณะเดียวกัน ระหว่างที่ฌอนกำลังมุ่งหน้าไปให้ความช่วยเหลือ... ณ หมู่บ้านโคโคยาชิ

กลุ่มโจรสลัดอารองที่เพิ่งยกพลขึ้นบก ได้กำหนดเป้าหมายแรกของพวกมันไว้ที่หมู่บ้านใกล้เคียง

ทันทีที่เข้าไปในหมู่บ้าน อารองก็สั่งให้ลูกสมุนของมันไปทำลายข้าวของ โดยพยายามที่จะไม่ฆ่าใคร

มันไม่ใช่เพราะความเมตตาปรานี แต่เป็นเพราะคนเหล่านี้แต่ละคนจะต้องจ่ายค่าคุ้มครองให้กับมันเดือนละ 50,000 เบรี

สำหรับมันแล้ว ผู้คนเหล่านี้ก็คือเงิน การกดขี่ข่มเหงพวกเขาก็เพียงพอแล้ว

ส่วนพวกที่ไม่มีปัญญาจ่ายก็จะถูกฆ่าทิ้ง ถึงยังไงพวกนั้นก็ไม่มีค่าอะไรอยู่แล้ว

ในหมู่บ้านมักจะมีคนยากจนที่ไม่มีเงินจ่ายอยู่เสมอ การฆ่าพวกนั้นทิ้งเพื่อเชือดไก่ให้ลิงดูก็เพียงพอแล้ว ซึ่งนั่นก็ยังทำให้การปกครองในอนาคตง่ายดายขึ้นอีกด้วย

โชคร้ายที่ในระหว่างที่ลูกสมุนของมันออกไปก่อความวอดวาย อารองกลับเดินเตร็ดเตร่ไปมาพร้อมกับเจ้าหน้าที่ระดับสูงอีกสองสามคน เพื่อตรวจสอบอาณาเขตใหม่ของมัน

พวกมันมาถึงสวนส้มแห่งหนึ่ง ซึ่งเป็นของหญิงสาวคนหนึ่งและเด็กหญิงตัวเล็กๆ อีกสองคน

เมื่อมันระบุจุดประสงค์ของมัน หญิงสาวพยายามที่จะต่อสู้ขัดขืน แต่เธอกลับถูกทุบตีจนบาดเจ็บสะบักสะบอมไปทั้งตัว ไร้ซึ่งเรี่ยวแรงที่จะต่อสู้กลับ

เมื่อรู้ว่าพวกเธอมีเงินเพียง 100,000 เบรี ซึ่งไม่เพียงพอสำหรับพวกเธอทั้งสามคน อารองก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมา

ความปรารถนาในการครอบงำอันบิดเบี้ยวของมัน ทำให้มันอยากจะเห็นว่าหญิงสาวที่โตเป็นผู้ใหญ่คนนี้จะยอมทอดทิ้งเด็กคนไหน หรือว่าเธอจะยอมทิ้งเด็กทั้งสองคน

มันต้องการให้เธอใช้ชีวิตที่เหลืออยู่ไปกับความเจ็บปวดจากการตัดสินใจของเธอเอง

มันบอกให้พวกเธอไปคิดเอาเอง แล้วก็หันหลังเตรียมจะเดินจากไป

เมื่อโนจิโกะเห็นเบลเมลยืนพิงกรอบประตู เอามือกุมบาดแผลของตัวเองเอาไว้เงียบๆ...

เธอคิดว่าเบลเมลกำลังพิจารณาว่าจะเลือกใครระหว่างตัวเธอกับนามิ

เธอเอ่ยด้วยสีหน้าที่ปวดร้าวใจ "ฉันเข้าใจแล้ว ฉันจะออกจากหมู่บ้านไปเดี๋ยวนี้แหละ... ทำแบบนั้น นามิกับเบลเมลก็จะรอดใช่มั้ยล่ะ?"

"เดี๋ยวก่อน..."

ในตอนนั้นเอง เบลเมลก็ตะโกนเรียกเพื่อหยุดอารองและพรรคพวกของมันเอาไว้

"ใครบอกว่าเงิน 100,000 เบรีนั่นเป็นส่วนของฉัน? เงิน 100,000 เบรีนั่นมีไว้สำหรับลูกสาวสองคนของฉันต่างหาก มันไม่พอสำหรับส่วนของฉันหรอกนะ..."

ขณะที่เธอพูด มุมปากของเบลเมลก็ยกขึ้นเล็กน้อย ใบหน้าของเธอเต็มเปี่ยมไปด้วยความเด็ดเดี่ยว

เก็นโซ นามิ และโนจิโกะที่อยู่ใกล้ๆ ต่างก็มองไปที่เบลเมลด้วยความตกตะลึงจนพูดไม่ออก

"เบลเมล นี่เธอ..."

"ฉันขอโทษนะ เก็นโซ แต่ฉันทำใจพูดออกไปไม่ได้จริงๆ ว่าฉันไม่มีครอบครัว... ถึงแม้ว่าฉันจะต้องแลกมันมาด้วยชีวิตของฉันก็ตาม"

"ถึงแม้ว่าพวกเราจะไม่ได้เกี่ยวพันกันทางสายเลือด แต่พวกเราก็คือครอบครัว ถึงมันจะเป็นเพียงแค่ในนาม ฉันก็อยากจะเป็นแม่ของพวกเธอ..."

"พวกเธอคือลูกๆ ของฉันไม่ใช่เหรอ?"

นามิตัวน้อยที่กำลังเดินตามผู้ใหญ่บ้าน และโนจิโกะที่เพิ่งจะเดินออกไปได้เพียงไม่กี่ก้าว เมื่อได้ยินเช่นนี้ก็หันขวับและพุ่งตัวเข้าไปหาเบลเมล

"เบลเมล... ฮึก..."

สองพี่น้องกอดเบลเมลเอาไว้แน่นและระเบิดเสียงร้องไห้ออกมา

"มันเป็นเรื่องโกหก ทุกสิ่งที่ฉันพูดไปมันเป็นเรื่องโกหกทั้งนั้น"

ปรากฏว่านามิเพิ่งจะพูดไปเมื่อไม่นานมานี้ ตอนที่เธอกำลังถูกดุ ว่าเธอปรารถนาให้ตัวเองถูกคนรวยเก็บไปเลี้ยง

เบลเมลรีบย่อตัวลงและโอบกอดเด็กน้อยทั้งสองเอาไว้ด้วยแขนข้างที่ยังไม่ได้รับบาดเจ็บ

หยาดน้ำตาค่อยๆ รื้นขึ้นมาในดวงตาของเธอ และเธอกล่าวว่า "ฉันอยากจะซื้อหนังสือและเสื้อผ้าให้พวกเธอมากกว่านี้นะ"

"ฉันขอโทษนะ ฉันยังไม่ได้ทำหน้าที่ที่คนเป็นแม่ควรจะทำให้พวกเธอเลยสักอย่างเดียว"

โนจิโกะผละตัวออกและเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "นั่นมันไม่จริงเลยสักนิด"

นามิเองก็ตะโกนเสียงดังขึ้นมาในจังหวะนั้นพอดี "หนูไม่ต้องการอะไรทั้งนั้น! ได้โปรดเถอะ อย่าตายนะ! อยู่กับพวกเราตลอดไปเถอะ! เธอยังไม่ได้ดูแผนที่โลกที่หนูวาดเลยนะ"

เบลเมลมมองไปที่นามิ ยกแขนข้างที่ได้รับบาดเจ็บขึ้นมาอย่างสั่นเทา และลูบผมของนามิอย่างอ่อนโยน

"แผนที่งั้นเหรอ? จริงด้วยสิ เธอจะต้องทำความฝันของเธอให้สำเร็จให้ได้นะ เธอจะต้องมีชีวิตอยู่ต่อไป..."

จากนั้น เธอก็กระชับอ้อมกอดโนจิโกะให้แน่นขึ้นและกล่าวอย่างอ่อนโยนว่า "อย่าแพ้ใครเขาล่ะ ถึงจะเป็นผู้หญิง แต่เธอจะต้องเข้มแข็งนะ"

"ต่อให้ไม่มีใครคอยชื่นชมเธอมันก็ไม่เป็นไรหรอก อย่าเกลียดชังยุคสมัยที่พวกเธอเกิดมาเลยนะ"

"ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น อย่าลืมที่จะรักษาความเข้มแข็งเพื่อที่จะได้ยิ้มแย้มต่อไปล่ะ"

หลังจากพูดจบ เธอก็ตะโกนเสียงดังลั่น "เก็นโซ ดึงพวกเธอออกไป!"

"เบลเมล!!"

เก็นโซเดินเข้ามาด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความโศกเศร้า และอุ้มร่างของเด็กน้อยทั้งสองที่กำลังดิ้นรนขัดขืนขึ้นมา

อารองเห็นว่าเธอเลือกที่จะตายเสียเอง ถึงแม้มันจะรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง แต่นั่นก็ไม่ใช่เรื่องสำคัญอะไร การปล่อยให้เจ้าเด็กเหลือขอสองคนนั้นต้องทนทุกข์ทรมานต่อไปก็ดีเหมือนกัน

มันมองไปที่เบลเมลด้วยรอยยิ้มอันชั่วร้าย ขณะที่เธอค่อยๆ เดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าของมัน

"ดูเหมือนว่าแกจะตัดสินใจเลือกได้แล้วสินะ? ยัยเผ่าพันธุ์ชั้นต่ำ"

เบลเมลมมองอารองด้วยสีหน้าเรียบเฉย "อ่า... ฆ่าฉันซะสิ แต่ปล่อยลูกสาวสองคนของฉันไป"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า พวกมนุษย์ชั้นต่ำสมควรที่จะถูกปกครองโดยเผ่าพันธุ์มนุษย์เงือกผู้สูงส่ง!"

หลังจากพูดจบ มันก็ยกปืนขึ้นมา ปลดเซฟตี้ และเตรียมพร้อมที่จะปลิดชีพผู้หญิงคนนี้ด้วยกระสุนเพียงนัดเดียว

"โนจิโกะ นามิ..."

ในเสี้ยววินาทีนี้ เบลเมลมีรอยยิ้มอันอ่อนโยนประดับอยู่บนใบหน้า เธอหันไปมองเด็กทั้งสองคนที่กำลังร้องไห้จนแทบจะขาดใจ แล้วเอ่ยอย่างแผ่วเบาว่า:

"ฉันรักพวกเธอนะ..."

"ปัง!"

อารองลั่นไกปืน และกระสุนก็พุ่งเจาะทะลุหน้าอกของเบลเมล

เบลเมลที่ยังมีรอยยิ้มปรากฏอยู่บนใบหน้า ค่อยๆ ทรุดร่างล้มลงไปกองกับพื้น

เด็กน้อยทั้งสองหยุดร้องไห้ ดิ้นรนหลุดพ้นจากการจับกุมของเก็นโซ และวิ่งตรงเข้าไปหาเบลเมล

พวกเธอทิ้งตัวลงบนพื้นและกรีดร้องออกมาสุดเสียง "เบลเมล!!!"

จบตอน