บทที่ 26 รางวัล: โอสถรักษารูปลักษณ์

บทที่ 26 รางวัล: โอสถรักษารูปลักษณ์

ต้องขอบอกเลยว่า รสชาติของอาหารวิญญาณระดับสองนั้นยอดเยี่ยมเหนือคำบรรยายจริงๆ

อาหารที่ลู่หยางสั่งมีชื่อว่า "เอ็นวิญญาณตุ๋นสี่ทิศ" วัตถุดิบหลักคือเอ็นขาของกวางวิญญาณวายุระดับสอง นำมาตุ๋นกับพริกวิญญาณหั่นแว่น หน่อไม้วิญญาณ และยาวิญญาณอื่นๆ

เอ็นกวางถูกตุ๋นจนได้ที่; มันนุ่ม หนึบ และเคี้ยวเพลิน เมื่อกัดลงไป จะสัมผัสได้ถึงเอ็นที่ขาดเบาๆ ระหว่างฟัน ปลดปล่อยกลิ่นหอมหวนอันเข้มข้นถึงขีดสุดออกมา

น้ำซอสข้นและเคลือบช้อน รสชาติเผ็ดและหวานซ้อนทับกันบนลิ้น ทำให้ลู่หยางรู้สึกราวกับว่าเขาแทบจะกลืนลิ้นตัวเองลงไป

การได้ลิ้มรสอาหารเลิศรสระดับสูงเช่นนี้ในขณะที่กำลังบ่มเพาะพลัง ถือเป็นความสุขอย่างหนึ่งจริงๆ

ทว่า ฉินหนานเยว่พูดถูก สรรพคุณทางยาของอาหารวิญญาณระดับสองนั้นรุนแรงเกินไปจริงๆ

เพิ่งจะทานไปได้ครึ่งทาง ลู่หยางก็รู้สึกร้อนผ่าวไปทั้งตัว เม็ดเหงื่อผุดพรายขึ้นบนหน้าผาก และปราณวิญญาณในเส้นลมปราณก็พลุ่งพล่านราวกับน้ำเดือด

ปราณวิญญาณส่วนใหญ่ไม่สามารถถูกชำระล้างได้ทันและระเหยออกไปทางรูขุมขนโดยตรง ทำให้ความหนาแน่นของปราณวิญญาณในห้องส่วนตัวพุ่งสูงขึ้น

อย่างไรก็ตาม ความสูญเปล่าก็คือความสูญเปล่า แต่ความอร่อยคือสัจธรรมสูงสุด

หลังจากทานเสร็จ ลู่หยางวางตะเกียบลงและเอนหลังพิงเก้าอี้ด้วยความพึงพอใจ

เขาเหลือบมองฉินหนานเยว่ที่อยู่ฝั่งตรงข้าม ในตอนแรก นางดูเจ็บปวด แต่คงจะทำใจได้ในภายหลัง จึงตัดสินใจปล่อยวางและทานอย่างมีความสุข

ส่วนหลินอิง หลังจากถูกลู่หยางและฉินหนานเยว่หยอกล้อก่อนหน้านี้ นางก็ยังคงไม่หายเขินอาย แม้ขณะที่กำลังทานอาหารวิญญาณระดับสอง นางก็จะเหม่อลอยเป็นระยะๆ ถือตะเกียบค้างไว้กลางอากาศเป็นเวลานานโดยไม่ขยับเขยื้อน

ลู่หยางมองทั้งสองคนและมุมปากก็โค้งขึ้นเล็กน้อย

อาหารมื้อนี้คุ้มค่าจริงๆ

ในตอนนั้นเอง หน้าต่างสถานะก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

【โฮสต์มีความสุขกับการทานอาหารเลิศรสกับเพื่อนสาว อารมณ์เบิกบาน รางวัล: หินวิญญาณระดับต่ำ 2,000 ก้อน, โอสถรักษารูปลักษณ์ * 5!】

สายตาของลู่หยางไปหยุดที่คำหกคำสุดท้าย และรูม่านตาของเขาก็หดเกร็งอย่างรุนแรง

โอสถรักษารูปลักษณ์!

และมีถึงห้าเม็ด!

หินวิญญาณระดับต่ำสองพันก้อนไม่มีความหมายอะไรกับเขาในตอนนี้

ท้ายที่สุดแล้ว ในถุงเก็บของของเขาก็มีหินวิญญาณมากกว่าสองหมื่นก้อนแล้ว

แต่โอสถรักษารูปลักษณ์นั้นแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

ระดับของโอสถวิญญาณชนิดนี้ไม่สูงมากนัก แต่วัตถุดิบหลักที่ต้องใช้ในการหลอม "บุปผาสาวงามสีชาด" จะเติบโตเฉพาะในพื้นที่พิเศษที่อุดมไปด้วยปราณวิญญาณเท่านั้น มันหายากมากและมักจะมีค่าควรเมืองและหาซื้อได้ยากในตลาด

ลู่หยางอยู่ในสำนักกระบี่รุ้งทองมาสี่ปีเต็มแล้ว และไม่เคยเห็นร่องรอยของของสิ่งนี้ในงานประมูลของสำนักเลยด้วยซ้ำ

ระบบกลับให้เขามาทีเดียวถึงห้าเม็ด!

ลู่หยางดีใจเป็นอย่างยิ่ง และสายตาของเขาก็กวาดไปทางฉินหนานเยว่และหลินอิงที่อยู่ฝั่งตรงข้ามโดยไม่รู้ตัว

โอสถรักษารูปลักษณ์นี้อาจเป็นตัวเลือกสำหรับผู้บ่มเพาะพลังชาย แต่สำหรับผู้บ่มเพาะพลังหญิงแล้ว มันคืออาวุธระดับนิวเคลียร์เลยทีเดียว

ผู้หญิงคนไหนบ้างที่ไม่ใส่ใจเรื่องรูปร่างหน้าตาของตัวเอง?

ผู้หญิงคนไหนบ้างที่ยอมมองดูใบหน้าในกระจกแก่ลงไปทุกวัน?

มีของสิ่งนี้อยู่ในมือ การจะเพิ่มความประทับใจก็ไม่ใช่เรื่องกล้วยๆ หรอกหรือ?

ฉินหนานเยว่สังเกตเห็นสายตาของลู่หยางที่กวาดไปมาระหว่างนางกับอิงอิง พร้อมกับรอยยิ้มที่อธิบายไม่ได้บนใบหน้าของเขา

นางขมวดคิ้วและถามอย่างสงสัย "ลู่หยาง ทำไมสายตาที่เจ้ามองข้ากับอิงอิงถึงดูแปลกๆ แบบนั้นล่ะ? เจ้าคงไม่ได้กำลังคิดอะไรที่ไม่สมควรอยู่หรอกนะ?"

หลินอิงเองก็แอบจับตาดูลู่หยางอยู่เงียบๆ นางจึงสังเกตเห็นสายตานั้นได้ทันทีโดยธรรมชาติ

เดิมทีนางไม่อยากพูดอะไรนางกลัวว่าศิษย์น้องลู่จะหยอกล้อนางอีก

แต่ตอนนี้ที่ฉินหนานเยว่เป็นฝ่ายพูดขึ้นก่อน นางก็รู้สึกเหมือนได้ที่พึ่งพิงทันที นางรีบยืดหลังตรงและพยักหน้าอย่างแรงเห็นด้วย: "ใช่แล้ว! ศิษย์น้องลู่ สายตาของเจ้านี่มันร้ายกาจนัก ดูไม่เหมือนคนดีเลย!"

เมื่อถูกทั้งสองคนตอบโต้ ลู่หยางไม่โกรธแต่กลับระเบิดหัวเราะออกมาดังๆ

เขาเอนหลังพิงเก้าอี้และถอนหายใจด้วยความเศร้าสร้อยจอมปลอม: "เดิมทีข้าซาบซึ้งใจมากเลยนะที่ศิษย์พี่ฉินอุตส่าห์ทุ่มเทเลี้ยงอาหารและฉลองให้ข้า ข้าถึงขนาดตั้งใจจะให้ของขวัญพวกท่านด้วยซ้ำ แต่พวกท่านกลับคิดว่าข้าแปลกเนี่ยนะ? แถมศิษย์พี่หลินด้วย ข้าไม่ดีตรงไหนกัน? ช่างเถอะๆ ลืมเรื่องของขวัญนี่ไปก็แล้วกัน"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลินอิงก็รีบโบกมือทันที ใบหน้าเล็กๆ ของนางเต็มไปด้วยความจริงจัง: "ศิษย์น้องลู่ ข้าไม่เอาของขวัญจากเจ้าหรอกนะ แค่นี้เจ้าก็ดีกับข้ามากพอแล้ว"

นางยังคงนึกถึงชุดคลุมเมฆาอัญชันบำรุงโอสถชุดนั้นอยู่

ฉินหนานเยว่กลับรู้สึกสนใจขึ้นมา

นางเลิกคิ้ว กอดอก เอนตัวพิงพนักเก้าอี้อย่างเกียจคร้าน และมองลู่หยางด้วยรอยยิ้มกึ่งๆ: "ของขวัญอะไร? ปกติเจ้าเป็นคนใจกว้างอยู่แล้ว คงไม่ใช่ว่าจะงัดของวิเศษระดับสูงสุดออกมาอีกชิ้นหรอกนะ?"

ลู่หยางส่ายหัว น้ำเสียงของเขาสบายๆ: "นั่นไม่ใช่ของวิเศษระดับสูงสุดหรอก"

ขณะที่พูด เขาก็พลิกฝ่ามือ และโอสถวิญญาณสีชมพูอ่อนก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าในฝ่ามือของเขา

โอสถวิญญาณมีขนาดเท่าหัวแม่มือเท่านั้น มีแสงเรืองรองจางๆ ไหลเวียนอยู่บนพื้นผิว แผ่กลิ่นหอมหวานสดชื่นออกมา

กลิ่นหอมนั้นบางเบามาก ราวกับกลิ่นของน้ำหวานหยดแรกแห่งฤดูใบไม้ผลิที่ถูกพัดพาโดยสายลมอุ่น

ก่อนที่ฉินหนานเยว่จะทันได้ตอบสนอง หลินอิงที่นั่งอยู่ข้างๆ นางก็เบิกตากว้างอย่างกะทันหัน

ในฐานะนักหลอมโอสถ การจดจำโอสถวิญญาณของนางนั้นแทบจะฝังลึกอยู่ในสัญชาตญาณเลยทีเดียว

หลินอิงใช้มือข้างหนึ่งปิดปาก ดวงตาของนางจ้องเขม็งไปที่โอสถสีชมพูอ่อนในฝ่ามือของลู่หยาง และบีบเสียงกรีดร้องสั้นๆ ออกมาจากลำคอ: "อ๊า!"

ฉินหนานเยว่ตกใจกับปฏิกิริยาของหลินอิง

นางมองดูท่าทางที่ตื่นเต้นสุดขีดของหลินอิงด้วยความสงสัย เต็มไปด้วยความงุนงง

ยัยเด็กนี่ ตอนที่ลู่หยางให้ของวิเศษระดับสูงสุดคราวก่อน นางยังไม่ตื่นเต้นขนาดนี้เลยนี่นา?

นั่นมันของวิเศษระดับสูงสุดเชียวนะ!

ตอนนี้นางกลับตื่นเต้นขนาดนี้เพราะโอสถวิญญาณเม็ดนี้เนี่ยนะ?

นางขมวดคิ้วและจ้องมองโอสถในฝ่ามือของลู่หยางต่อไปอีกสักพัก นางรู้สึกอยู่เสมอว่าสีและกลิ่นหอมของโอสถเม็ดนี้ดูคุ้นเคย ราวกับว่านางเคยเห็นมันที่ไหนมาก่อน

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แรงบันดาลใจก็สว่างวาบขึ้นมาจากส่วนลึกของความคิด นางกลั้นหายใจและจ้องมองไปที่โอสถนั้น น้ำเสียงของนางถึงกับเบาลงเล็กน้อย ราวกับกำลังยืนยันข้อสันนิษฐานที่นางไม่กล้าเชื่อ: "...นี่คือ โอสถรักษารูปลักษณ์ หรือ?"

ลู่หยางมองดูปฏิกิริยาของพวกนางที่ตื่นเต้นจนแทบจะเสียสติ และตัวเขาเองก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

เขาพบว่าดูเหมือนเขาจะประเมินระดับที่ผู้หญิงใส่ใจเรื่องรูปร่างหน้าตาของตัวเองต่ำเกินไป

แม้แต่ผู้บ่มเพาะวิถีกระบี่หญิงอย่างฉินหนานเยว่ ซึ่งมีท่าทีห้าวหาญและมักจะเดินทางโดยมีกระบี่สะพายหลัง ก็ยังมีสีหน้าเช่นนี้เมื่อได้เห็นโอสถรักษารูปลักษณ์

ทั้งสองคนตอนนี้เหมือนกับสัตว์เลี้ยงตัวน้อยสองตัวที่กำลังรออาหาร ดวงตาของพวกนางจับจ้องไปที่โอสถในมือของเขาโดยไม่กะพริบ

มุมปากของเขาโค้งขึ้นเล็กน้อย เขาพลิกฝ่ามือ เก็บโอสถรักษารูปลักษณ์ และจากนั้นก็ถอนหายใจด้วยความผิดหวังจอมปลอม: "มันคือโอสถรักษารูปลักษณ์ เดิมทีข้าตั้งใจจะให้พวกท่านนะ ช่างน่าเสียดายจริงๆ"

ฉินหนานเยว่และหลินอิงมองหน้ากัน ทั้งคู่ชะงักไปชั่วขณะ

ฉินหนานเยว่ตอบสนองได้เร็วที่สุด

นางลุกขึ้นยืนกะทันหัน เดินอ้อมโต๊ะไปที่ข้างกายลู่หยาง ใบหน้าอันห้าวหาญของนางสวมรอยยิ้มอันกระตือรือร้น น้ำเสียงของนางถึงกับเปลี่ยนไป: "โอ้! ศิษย์น้องลู่ เมื่อกี้ศิษย์พี่เป็นคนผิดเอง ศิษย์พี่มองคนด้วยอคติไปหน่อย อย่าถือสาศิษย์พี่เลยนะ"

หลินอิงไม่ได้หน้าหนาเท่าฉินหนานเยว่

นางอ้าปากแต่ก็ไม่สามารถเปล่งคำพูดใดๆ ออกมาได้เป็นเวลานาน ใบหน้าของนางแดงก่ำ นิ้วของนางบิดไปมาอยู่ใต้โต๊ะ

ลู่หยางชำเลืองมองฉินหนานเยว่ ไขว่ห้าง เอนหลังพิงเก้าอี้ และพูดด้วยน้ำเสียงเนิบนาบ ลากเสียงยาว: "โอ้ ข้าไม่รู้ว่าเป็นอะไรกับไหล่ของข้า มันปวดๆ เมื่อยๆ พิกล"

รอยยิ้มของฉินหนานเยว่แข็งค้างอย่างกะทันหัน และลู่หยางก็ได้ยินเสียงฟันกรามกระทบกันเบาๆ จากด้านหลัง

จากนั้นนางก็สูดลมหายใจเข้าลึก ปั้นรอยยิ้มกลับคืนสู่ใบหน้า เดินอย่างสง่างามไปด้านหลังลู่หยาง ยื่นมืออันเรียวงามที่มักจะใช้จับกระบี่ออกมา วางลงบนไหล่ของลู่หยาง และเริ่มนวด: "ศิษย์น้องลู่คงจะฝึกฝนอย่างหนักเกินไป ศิษย์พี่จะนวดให้นะ"

ลู่หยางหลับตาอย่างสบายใจ ปากของเขาไม่ยอมอยู่เฉยเลยแม้แต่น้อย: "เบาไป"

ฉินหนานเยว่เพิ่มแรงกดที่มือ

"แรงไป"

ฉินหนานเยว่ลดแรงลงเล็กน้อย

"อืม ไม่เลว แรงกำลังดีเลย"

รอยยิ้มอันกระตือรือร้นบนใบหน้าของฉินหนานเยว่แข็งค้างราวกับหน้ากากที่ถูกติดกาวไว้

ไอ้เด็กบ้าเอ๊ย จะเอาให้ตายกันไปข้างนึงเลยรึไง!! ถึงกับกล้าสั่งนางแบบนี้!

แต่นั่นมันโอสถรักษารูปลักษณ์เลยนะ

แม้แต่ฉินหนานเยว่ก็ไม่อาจเป็นข้อยกเว้นได้

นางมั่นใจว่าด้วยพรสวรรค์และทรัพยากรของตระกูลนาง การทะลวงระดับสร้างรากฐานนั้นเป็นเรื่องแน่นอน และนางก็มีโอกาสสูงที่จะบรรลุถึงระดับแก่นทองคำ

แต่ผู้บ่มเพาะพลังระดับแก่นทองคำก็ใช่ว่าจะเป็นอมตะ

อายุขัยห้าร้อยปีอาจดูยาวนาน แต่เมื่อผู้บ่มเพาะพลังหญิงอายุถึงประมาณสามร้อยปี รูปลักษณ์ของนางก็จะเริ่มแก่ชราลงอย่างช้าๆ

ไม่ว่านางจะไม่ใส่ใจเรื่องการแต่งตัวมากแค่ไหน แต่นางก็ไม่อยากเห็นริ้วรอยในกระจกในวันใดวันหนึ่งอยู่ดี

นางได้แต่ทนรับมันไว้

หลังจากนั้น นางก็รู้สึกเสียใจเล็กน้อย

ทำไมนางถึงต้องปากไวพูดว่าสายตาของศิษย์น้องลู่ดูแปลกๆ ด้วยล่ะ?

ตอนที่ศิษย์น้องลู่มองพวกนางสองคนเมื่อครู่นี้ เขาคงกำลังครุ่นคิดอยู่ว่าควรจะหยิบโอสถรักษารูปลักษณ์ออกมาดีหรือไม่

ยัยเด็กอิงอิงมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับศิษย์น้องลู่ และหากทั้งสองคนได้เป็นผู้ร่วมบ่มเพาะในอนาคต อิงอิงก็คงจะไม่มีวันขาดแคลนโอสถรักษารูปลักษณ์อย่างแน่นอน

แต่นางแตกต่างออกไป นางเป็นแค่เพื่อนสนิทของอิงอิง และศิษย์น้องลู่ก็ไม่มีหน้าที่ที่จะต้องมอบของล้ำค่าเช่นนี้ให้กับนาง

ยิ่งไปกว่านั้น ของวิเศษอย่างโอสถรักษารูปลักษณ์ ศิษย์น้องลู่ไม่มีวันนำออกมาขายอย่างแน่นอน

โอสถวิญญาณเม็ดนี้ หากมอบให้ผู้บ่มเพาะพลังหญิงระดับแก่นทองคำคนใด ก็ถือเป็นบุญคุณอันยิ่งใหญ่

ความหวังเดียวของนางในตอนนี้คือการปล่อยให้ศิษย์น้องลู่ระบายความโกรธออกมาให้หมด

ขณะที่ฉินหนานเยว่กำลังจมอยู่กับความคิด ลู่หยางก็พูดขึ้นอีกครั้ง สายตาของเขาไปหยุดที่หลินอิง น้ำเสียงของเขาแฝงไว้ด้วยรอยยิ้มซุกซนที่ไม่อาจปิดบังได้: "โอ้ ข้าไม่รู้ว่าเป็นอะไรกับขาของข้า มันก็ปวดๆ เมื่อยๆ เหมือนกัน"

ร่างกายอันบอบบางของหลินอิงสั่นสะท้านเล็กน้อย

นางเงยหน้าขึ้นและมองลู่หยางด้วยสีหน้าอ้อนวอน ดวงตาของนางอ่อนโยนและไร้เดียงสา

จากนั้นนางก็ลุกขึ้นยืนเงียบๆ เดินมาที่ข้างกายลู่หยาง คุกเข่าลง ยื่นมือเล็กๆ อันขาวผ่องออกมา และกดลงบนน่องของเขาเบาๆ

ลู่หยางมองเห็นขวัญบนศีรษะของนางเมื่อเขาก้มลงมอง ใบหูของนางแดงก่ำ

กลิ่นหอมของดอกไม้จางๆ จากร่างกายของนางลอยขึ้นมา หอมหวนชวนให้หัวใจเต้นรัว

ฉินหนานเยว่นวดไหล่ให้เขาอยู่ด้านหลัง หลินอิงนวดขาให้เขาอยู่ด้านหน้า สองสาวงามที่หาตัวจับยากคนหนึ่งห้าวหาญ คนหนึ่งอ่อนโยน

ลู่หยางกลืนน้ำลาย หน้าอกของเขารู้สึกร้อนผ่าวเล็กน้อย และกระแสความอบอุ่นก็พลุ่งพล่านขึ้นมา

ไม่ดีแน่ หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เขาเกรงว่าเขาจะทำตัวน่าอับอายขายหน้าเสียแล้ว

เขากระแอมแห้งๆ นั่งตัวตรง และพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง: "เอาล่ะๆ พอแล้วล่ะ"

เขาหยิบโอสถรักษารูปลักษณ์ออกมาสองเม็ดและยื่นให้ฉินหนานเยว่และหลินอิงตามลำดับ

รอยยิ้มที่ประหลาดใจและมีความสุขเบ่งบานบนใบหน้าของพวกนางพร้อมกัน

หลินอิงที่ก่อนหน้านี้สาบานว่าจะไม่รับของขวัญจากศิษย์น้องลู่ บัดนี้กลับคว้าโอสถรักษารูปลักษณ์ไปอย่างไม่เกรงใจ ประสานมือแน่นเพื่อปกป้องมันไว้แนบอก

ฉินหนานเยว่ตรงไปตรงมามากกว่า นางคว้าโอสถรักษารูปลักษณ์แล้วโยนเข้าปากโดยตรง กลืนลงไปอึกใหญ่

นางจะไม่รู้สึกสบายใจหากนำมันไปเก็บไว้ที่อื่น การกลืนลงท้องไปเลยต่างหากที่น่าอุ่นใจที่สุด

ส่วนลู่หยาง เขาก็แอบชำเลืองมองคะแนนความประทับใจบนหน้าต่างสถานะอย่างลับๆ

ไม่นาน รอยยิ้มที่ไม่อาจควบคุมได้ก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา

【เพื่อนสาว: หลินอิง (ความประทับใจ: 88), ฉินหนานเยว่ (ความประทับใจ: 60)】

ความประทับใจของหลินอิงนั้นสูงจนน่าขันอยู่แล้ว ดังนั้นจึงเป็นเรื่องปกติที่มันจะเพิ่มขึ้นอย่างช้าๆ ในระดับนี้ โดยเพิ่มขึ้นมาเพียงไม่กี่คะแนนเท่านั้น

แต่ฉินหนานเยว่กลับพุ่งกระฉูดจาก 30 คะแนนไปเป็น 60 คะแนนเลยทีเดียว!

นี่ก็ถือว่านางปฏิบัติต่อลู่หยางเหมือนเป็นเพื่อนที่นางสามารถไว้วางใจได้แล้ว!

ที่สำคัญที่สุดคือ ด้วยความประทับใจ 60 คะแนน รางวัลสำหรับความประทับใจอีกหนึ่งรางวัลก็ตกอยู่ในมือเขาแล้ว!

จบบท