บทที่ 14 ของขวัญ

บทที่ 14 ของขวัญ

ลู่หยางเปิดรายการอาหาร สายตากวาดจากบนลงล่าง และเขาก็พูดไม่ออกในทันที

ด้วยวัตถุดิบที่คล้ายคลึงกันและอาหารวิญญาณระดับเดียวกัน ราคาที่ร้านอาหารจินหงกลับสูงกว่าที่โรงอาหารของสำนักถึงห้าสิบเปอร์เซ็นต์

เนื้อหมาป่าเขาเพลิงตุ๋นที่โรงอาหารราคา 3 หินวิญญาณ แต่ที่นี่ เพียงแค่เปลี่ยนการตกแต่งจาน ราคากลับพุ่งไปถึง 4.5 ก้อน

หากวันนี้เขาเป็นคนจ่ายเอง การเสียค่าใช้จ่ายเพิ่มขึ้นเล็กน้อยก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่

ในฐานะอภิมหาเศรษฐีระดับเทพ เรื่องกินไม่ใช่เรื่องที่จะมานั่งตระหนี่ถี่เหนียว การได้เพลิดเพลินกับอาหารต่างหากที่สำคัญที่สุด

แต่วันนี้ ศิษย์พี่หลินอิงเป็นคนเลี้ยงเขา และหินวิญญาณทุกก้อนที่นางมีก็ล้วนหามาด้วยความยากลำบากจากการหลอมโอสถ หากเขาสั่งอาหารแพงๆ มันจะเหมาะสมหรือ?

คราวก่อน ตอนที่ศิษย์พี่หลินอิงทานข้าวที่โรงอาหาร นางยังบอกให้เขาสั่งน้อยลงเลย

พูดตามตรง หากพวกเขาไม่ได้เข้ามานั่งในห้องส่วนตัวแล้ว เขาคงจะเสนอให้กลับไปกินที่โรงอาหารแทนเสียด้วยซ้ำ

ลู่หยางบ่นอุบอิบในใจ นิ้วของเขาเลื่อนไปตามรายการอาหารอย่างรวดเร็ว เลือกเพียงอาหารไม่กี่อย่างที่มีราคาสมเหตุสมผล: "อาหารวิญญาณที่นี่แพงกว่าที่โรงอาหารมาก งั้นพวกเราสั่งของง่ายๆ กันเถอะ ซี่โครงแกะวิญญาณย่าง ไก่วิญญาณย่างเคลือบน้ำผึ้ง ซุปหยกเข็มทอง ข้าววิญญาณถั่วแดงแค่นี้ก็พอแล้วขอรับ"

เขายังพูดไม่ทันจบ หลินอิงก็คัดค้านขึ้นมา

นางขมวดคิ้วเล็กน้อย น้ำเสียงของนางแฝงความจริงจัง: "ศิษย์น้อง สั่งเพิ่มอีกสักสองสามอย่างเถอะ คราวก่อนเราสองคนยังกินมากกว่านี้เลย วันนี้มากันตั้งสามคน แค่นี้จะไปพอได้อย่างไร?"

ในทางกลับกัน ฉินหนานเยว่เลิกคิ้วเมื่อได้ยินเช่นนั้น สายตาที่นางมองลู่หยางอ่อนโยนลงโดยไม่รู้ตัว

ซี่โครงแกะวิญญาณย่างและไก่วิญญาณย่างเคลือบน้ำผึ้งอาหารสองอย่างนี้เป็นหนึ่งในเมนูเนื้อสัตว์ที่ราคาถูกที่สุดในร้านอาหารจินหง

เห็นได้ชัดว่าศิษย์น้องผู้นี้พยายามช่วยอิงอิงประหยัดเงินตอนสั่งอาหาร

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ไม่ใช่คนเลวร้ายอะไร

ลู่หยางยิ้มและอธิบาย: "คราวก่อนพวกเราอยู่ที่โรงอาหารของที่พัก กินเสร็จก็กลับห้องไปทำสมาธิและชำระล้างปราณวิญญาณได้เลย แต่ที่นี่คือตลาด ต้องใช้เวลากว่าชั่วโมงกว่าจะกลับถึง หากเรากินมากเกินไป เราจะไม่มีเวลาชำระล้างปราณวิญญาณ และมันก็จะสูญเปล่า แค่ลิ้มรสก็พอแล้วขอรับ"

หลินอิงเม้มริมฝีปาก ขนตาของนางหลุบต่ำลงเล็กน้อย

ทำไมนางจะดูไม่ออกล่ะว่านี่เป็นแค่ข้ออ้าง?

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่ว่าปราณวิญญาณจะสูญเปล่าหรือไม่ ท่าทางที่เขาพยายามช่วยนางประหยัดเงินอย่างระมัดระวังนั้นก็ทำให้เจตนาของเขาชัดเจนพอแล้ว

นางไม่ได้พูดถึงประเด็นนั้นต่อ แต่กลับเอื้อมมือไปหยิบรายการอาหาร และสั่งเพิ่มอีกสามอย่างด้วยตัวเอง

ราคาของอาหารสามอย่างนี้สูงกว่าผลรวมของทุกอย่างที่ลู่หยางสั่งเสียอีก

ลู่หยางเหลือบมองราคารวมและคำนวณในใจเงียบๆ

โต๊ะนี้ต้องใช้หินวิญญาณเกือบสามสิบก้อนเลยทีเดียว

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อหลินอิงเป็นคนสั่งเอง เขาก็ไม่อาจพูดอะไรได้อีก

หลังจากสั่งอาหารเสร็จ ศิษย์ใช้แรงงานก็เคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่ว นำอาหารวิญญาณออกมาจากถุงเก็บของทีละจาน วางเรียงบนโต๊ะในขณะที่ยังร้อนกรุ่น

อาหารวิญญาณเหล่านี้ล้วนน่ารับประทานทั้งรูปลักษณ์และกลิ่นหอม บนโต๊ะเต็มไปด้วยปราณวิญญาณที่หมุนวน และกลิ่นหอมนานาชนิดก็อบอวลไปทั่วห้องส่วนตัว

ศิษย์ใช้แรงงานโค้งคำนับและเดินออกไป ปิดประตูลงอย่างเบามือ

ฉินหนานเยว่กวาดสายตามองอาหารเต็มโต๊ะ จากนั้นก็มองหลินอิง เลิกคิ้วพร้อมรอยยิ้ม: "วันนี้อิงอิงยอมกระเป๋าฉีกเลยนะเนี่ย~~ พวกเราต้องกินให้อร่อยและอย่ากินทิ้งกินขว้างเชียวนะ"

ลู่หยางพยักหน้าเห็นด้วยและหยิบตะเกียบขึ้นมา

หลินอิงยิ้มบางๆ น้ำเสียงของนางอ่อนโยน: "ไม่สูญเปล่าหรอก หากเรากินไม่หมด ข้าก็ห่อกลับไปกินที่พักได้"

ทั้งสามคนทานอาหารและพูดคุยกัน

ระหว่างมื้ออาหาร ลู่หยางส่วนใหญ่เป็นฝ่ายรับฟัง ในขณะที่ฉินหนานเยว่และหลินอิงผลัดกันเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับสายนอก

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ยังอยู่ในช่วงประเมิน และความรู้เกี่ยวกับสายนอกของเขาก็จำกัดอยู่แค่ไม่กี่บรรทัดในคู่มือแนะนำเท่านั้น

เมื่อฟังทั้งสองคนเล่าถึงชีวิตประจำวันจริงๆ ของพวกนาง เขาก็ตระหนักว่าโลกของสายนอกนั้นซับซ้อนกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก

ศิษย์อย่างเป็นทางการที่เข้าสู่สายนอกจะได้รับเบี้ยเลี้ยงรายเดือนคงที่ 20 หินวิญญาณระดับต่ำ

หากพวกเขาต้องการหินวิญญาณเพิ่ม พวกเขาจะต้องไปที่โถงภารกิจของสำนักเพื่อรับภารกิจ: ลาดตระเวนภูเขา กำจัดปีศาจ เก็บสมุนไพร คุ้มกัน และอื่นๆ

ภารกิจมีหลากหลาย และรางวัลก็แตกต่างกันไป การทำภารกิจสำเร็จจะได้รับหินวิญญาณและคะแนนสมทบของสำนัก

การเป็นศิษย์สายนอกไม่ได้หมายความว่าเจ้าจะนอนตีพุงกินเบี้ยเลี้ยงรายเดือนไปวันๆ ได้

ในสิ้นปี สายนอกจะจัดการประเมินผลครอบคลุมสำหรับสมาชิกทุกคน

คนที่ได้คะแนนรั้งท้าย 500 อันดับแรกจะถูกลดขั้นจากศิษย์สายนอกไปเป็นมัคนายกสายนอกโดยตรง

เบี้ยเลี้ยงรายเดือนสำหรับมัคนายกจะถูกหักออกครึ่งหนึ่ง เหลือเพียง 10 หินวิญญาณระดับต่ำ นอกจากนั้น พวกเขายังต้องรับผิดชอบงานเบ็ดเตล็ดอีกมากมาย สถานการณ์ของพวกเขาดีกว่าศิษย์ใช้แรงงานเพียงเล็กน้อย แต่ก็เป็นแค่คนงานทั่วไปในระดับสูงเท่านั้น

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ลู่หยางก็อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึก

พูดถึงระบบคัดคนออกอันดับสุดท้าย!

เขาไม่คาดคิดเลยว่าการแข่งขันในสายนอกจะโหดร้ายถึงเพียงนี้

ยิ่งไปกว่านั้น เขาได้รู้จากบทสนทนาของพวกนางว่า ยกเว้นศิษย์ของยอดเขาโอสถ ยอดเขาของวิเศษ และยอดเขายันต์ ศิษย์จากยอดเขาอื่นๆ ทั้งหมดจะต้องทำภารกิจของสำนักให้สำเร็จหนึ่งภารกิจทุกปี

นี่เป็นกฎข้อบังคับที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้

ส่วนศิษย์ของยอดเขาโอสถ ยอดเขาของวิเศษ และยอดเขายันต์ พวกเขาจะมีโควตาการผลิตรายเดือนสำหรับการหลอมโอสถ การสร้างของวิเศษ และการวาดยันต์

ก่อนหน้านี้ลู่หยางรู้สึกว่าสำนักกระบี่รุ้งทองทั้งสำนักนั้นเหมือนกับบริษัทยักษ์ใหญ่

จากล่างขึ้นบน ทุกคนมีหน้าที่ของตนเอง และทุกคนก็มีภารกิจและการประเมินของตนเอง

ตอนนี้ เมื่อฟังทั้งสองคนพูดคุยกัน ความประทับใจนี้ก็ยิ่งลึกซึ้งยิ่งขึ้น

"อย่างไรก็ตาม" ฉินหนานเยว่จิบซุปและวางช้อนลง น้ำเสียงของนางผ่อนคลาย: "แม้ว่าการประเมินสายนอกจะไร้ความปรานีไปบ้าง แต่หากเจ้าพัฒนาอย่างก้าวกระโดดภายในหนึ่งปี หรือได้อันดับสูงในการประเมิน รางวัลที่ได้รับก็มหาศาลมากเลยล่ะ นี่ก็ถือเป็นการให้กำลังใจรูปแบบหนึ่งจากสำนักนะ"

"ถูกต้อง" หลินอิงพยักหน้าซ้ำแล้วซ้ำเล่าจากด้านข้าง: "ในฐานะหนึ่งในสิบอันดับแรกของสายนอก การสนับสนุนที่หนานเยว่ได้รับจากสำนักเพียงอย่างเดียวก็ไม่ใช่น้อยๆ แล้ว"

ลู่หยางเริ่มสนใจ เขาวางตะเกียบลงและถามว่า: "รางวัลทั้งหมดเป็นหินวิญญาณหรือขอรับ?"

ฉินหนานเยว่ส่ายหัวและนับนิ้วให้นับดู: "แน่นอนว่ามีหินวิญญาณ แต่มีมากกว่านั้นอีกเยอะ ของวิเศษระดับสูง ผลไม้วิญญาณหายาก วิชาบ่มเพาะพลังและคาถาเฉพาะของสำนักมีรางวัลหลากหลายรูปแบบเลยล่ะ สำนักจะจัดหาสิ่งที่เจ้าขาดแคลนให้"

ลู่หยางฟังไป ดวงตาของเขาก็ยิ่งเป็นประกายมากขึ้นเรื่อยๆ

หากเป็นแค่หินวิญญาณ พูดตามตรง เขาคงไม่สนใจเท่าไหร่

ตอนนี้เขามีหินวิญญาณตั้งต้นอยู่ 8,000 ก้อน และด้วย "ความมั่นใจของมหาเศรษฐี" ที่สร้างรายได้อย่างต่อเนื่อง หินวิญญาณจึงไม่ใช่สิ่งที่เขาขาดแคลน

แต่วิชาบ่มเพาะพลัง คาถา และผลไม้วิญญาณหายากสิ่งเหล่านี้ไม่ใช่สิ่งที่จะซื้อหาได้ด้วยเงินเพียงอย่างเดียว

โดยเฉพาะอย่างยิ่งวิชาบ่มเพาะพลังที่เป็นเอกสิทธิ์ของสำนักกระบี่รุ้งทอง ไม่เพียงแต่ต้องเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการเท่านั้น แต่ยังต้องใช้คะแนนสมทบของสำนักในการแลกเปลี่ยน ซึ่งไม่สามารถหาซื้อได้ในตลาดสายนอกเลย

เมื่อเห็นว่าเขาสนใจ ฉินหนานเยว่ก็ยิ้มและเสริมว่า: "พวกเราศิษย์จากตระกูลระดับแก่นทองคำเดินทางมาไกลนับพันลี้เพื่อมาฝึกฝนที่สำนักกระบี่รุ้งทอง ก็เพื่อทรัพยากรหายากพวกนี้ไม่ใช่หรือ? หลังจากที่เจ้าเข้าสู่สายนอกแล้ว จงพยายามอย่างเต็มที่เพื่อให้อันดับดีๆ ในการประเมินสายนอก อันดับหนึ่งของทุกปีอาจได้เลื่อนขั้นเข้าสู่สายในก่อนกำหนด ซึ่งเป็นการแหกกฎ และสามารถเลือกผู้อาวุโสให้รับตนเป็นศิษย์ได้ด้วยนะ"

ลู่หยางถอนหายใจ น้ำเสียงของเขาค่อนข้างจนใจ: "...ข้าไม่ได้เป็นศิษย์จากตระกูลระดับแก่นทองคำจริงๆ นะขอรับ"

สีหน้าของฉินหนานเยว่ไม่เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย นางยังคงมีรอยยิ้มแบบ "เจ้าคิดว่าข้าจะเชื่อเหรอ"

ข้างๆ นาง หลินอิงก็มีรอยยิ้มอันอ่อนโยนบนใบหน้าเช่นกัน เห็นได้ชัดว่านางก็ไม่ได้เชื่อคำพูดของเขาเลย

ลู่หยางยอมแพ้

จะเชื่อหรือไม่เชื่อก็แล้วแต่

ทั้งสามคนพูดคุยและหัวเราะกัน ตะเกียบของพวกเขาไม่เคยหยุดนิ่ง

ไม่นาน อาหารวิญญาณเต็มโต๊ะก็ถูกจัดการจนเกลี้ยง ไม่เหลือแม้แต่น้ำซุป

หลังจากทานอาหารเสร็จ ทั้งสามก็เอนหลังพิงเก้าอี้ ล้วนรู้สึกอิ่มหนำสำราญ

ฉินหนานเยว่ลูบท้อง ยิ้มกว้าง และขยิบตาให้หลินอิง: "ฮิฮิ ขอบใจที่เลี้ยงนะอิงอิง~~"

หลินอิงถลึงตาใส่นางอย่างรำคาญ: "คราวหน้าตาเจ้าเลี้ยงบ้าง! ข้าจะกินให้พุงกางเลยคอยดู!"

"ไม่มีปัญหา" ฉินหนานเยว่โบกมือ ทำตัวใจกว้างราวกับว่านางเป็นคนจ่ายค่าอาหารมื้อนี้เอง

จากนั้นนางก็หันศีรษะมา สายตาของนางไปหยุดที่ลู่หยาง "ครั้งหน้าถ้าข้าเลี้ยง ศิษย์น้องลู่ หากเจ้ามีเวลา ก็มาด้วยกันสิ"

ลู่หยางย่อมไม่ปฏิเสธและตอบกลับทันที: "ถ้าเช่นนั้น ข้าขอขอบคุณศิษย์พี่ฉินไว้ล่วงหน้านะขอรับ"

เขาตกลงอย่างง่ายดาย แต่ในใจ เขากำลังคำนวณอีกเรื่องหนึ่ง

ศิษย์พี่ฉินคนนี้คือสาวงามสิบคะแนนที่ได้รับการรับรองจากระบบ

หากในอนาคตเขาสามารถเพิ่มระบบย่อยความประทับใจได้ รางวัลก็จะกลายเป็นของจริง

มีเพื่อนเยอะขึ้นก็มีทางเลือกเยอะขึ้น มีเพื่อนสาวคนสนิทเยอะขึ้นก็มีรางวัลเยอะขึ้น งานนี้ไม่มีขาดทุน

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เขาจึงใช้โอกาสนี้เอ่ยขึ้น: "ศิษย์พี่ฉิน ทำไมเราไม่แลกเปลี่ยนสัญลักษณ์สื่อสารกันไว้ก่อนล่ะขอรับ? คราวหน้าจะได้ติดต่อกันง่ายๆ"

ทันทีที่เขาพูดจบ หลินอิงที่ถือถ้วยชาอยู่ข้างๆ ก็รู้สึกได้ว่าปลายนิ้วของนางสั่นระริกแทบจะมองไม่เห็น

นางวางถ้วยชาลงและหลุบตาลง มองดูน้ำชาใสๆ ในถ้วย ความรู้สึกเปรี้ยวแปร่งที่นางไม่อาจอธิบายได้พลุ่งพล่านขึ้นในใจ

ทำไมศิษย์น้องลู่ถึงเป็นฝ่ายขอแลกเปลี่ยนสัญลักษณ์สื่อสารกับหนานเยว่ก่อนล่ะ...

แต่เพียงชั่วครู่ นางก็ส่ายหัวเบาๆ ในใจ

นางและศิษย์น้องลู่ก็เป็นแค่คนรู้จักธรรมดาๆ ไม่ได้มีความสัมพันธ์พิเศษอะไร แล้วนางมีสิทธิ์อะไรไปก้าวก่ายว่าเขาจะคบค้าสมาคมกับใคร?

ฉินหนานเยว่ไม่ได้คิดอะไรมากและตกลงอย่างง่ายดาย

ในสายตาของนาง ภูมิหลังของลู่หยางต้องไม่ธรรมดาแน่ๆ

การผูกมิตรกับศิษย์จากขุมกำลังใหญ่เช่นนี้ย่อมเป็นสิ่งที่ถูกต้องเสมอ

นอกจากนี้ การโต้ตอบกับลู่หยางให้มากขึ้นก็อาจช่วยให้นางคอยจับตาดูเขาแทนอิงอิงได้ด้วย

ยัยเด็กนี่ใจอ่อนเกินไป หากโดนหลอก นางก็คงจะนั่งนับหินวิญญาณให้เขาด้วยซ้ำ

ทั้งสองหยิบป้ายหยกประจำตัวของสำนักออกมาและนำมาแตะกันเบาๆ การแลกเปลี่ยนสัญลักษณ์สื่อสารก็เสร็จสมบูรณ์

ลู่หยางเก็บป้ายหยกและหันไปมองหลินอิง มุมปากของเขายกขึ้นเล็กน้อย น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนเป็นจริงจังในทันที: "อ้อ จริงสิ ศิษย์พี่หลิน ข้ามีของขวัญจะให้ท่านด้วยขอรับ"

หลินอิงชะงักไป เงยหน้าขึ้น ดวงตาของนางแฝงความสับสน: "ของขวัญรึ? ของขวัญอะไร?"

ฉินหนานเยว่เองก็เลิกคิ้วด้วยความอยากรู้อยากเห็น สายตาของนางเลื่อนมาหยุดที่ลู่หยาง

หลังจากเห็นการสั่งอาหารของเขาเมื่อครู่นี้ นางก็ค่อนข้างประทับใจศิษย์น้องผู้นี้

ด้วยภูมิหลังครอบครัวของลู่หยาง ของที่เขาให้ก็ไม่น่าจะแย่ใช่ไหม?

ภายใต้สายตาอันอยากรู้อยากเห็นของพวกนาง ลู่หยางยิ้มบางๆ และใช้นิ้วชี้ขวาแตะที่ถุงเก็บของตรงเอวเบาๆ

วินาทีต่อมา กระแสแสงสีขาวสะอาดตาเจือสีม่วงก็ไหลทะลักออกมาจากฝ่ามือของเขา

ชุดคลุมเมฆาอัญชันบำรุงโอสถค่อยๆ คลี่ออกในมือของเขา และปราณวิญญาณในห้องส่วนตัวก็ดูเหมือนจะถูกชุดคลุมชุดนี้กวนให้ปั่นป่วนในชั่วพริบตา

ชุดคลุมมีพื้นสีขาวสะอาดตา และมีลวดลายเมฆสีม่วงลาเวนเดอร์พันเลื้อยไปตามชายเสื้อและปกเสื้อ ไหลเวียนอย่างไม่หยุดนิ่งราวกับสิ่งมีชีวิต

เนื้อผ้าของชุดคลุมนั้นบางเบาอย่างยิ่ง ทิ้งตัวราวกับน้ำตก ทว่ากลับมีกลิ่นอายความสง่างามแผ่ซ่านออกมาจากทุกอณูของผืนผ้า

แสงปราณส่องประกายวูบวาบบนพื้นผิวของชุดคลุม และทั้งชุดคลุมก็ดูเหมือนจะถูกปกคลุมด้วยม่านหมอกสีม่วงลาเวนเดอร์ ดูสูงส่งและไม่เหมือนของบนโลกมนุษย์

ห้องส่วนตัวเงียบสงัดไปชั่วขณะ

ฉินหนานเยว่จ้องเขม็งไปที่ชุดคลุม รูม่านตาของนางหดเกร็งอย่างฉับพลัน

ในฐานะสายเลือดตรงของตระกูลฉินระดับแก่นทองคำ สายตาในการมองของคุณภาพของนางได้รับการฝึกฝนมาตั้งแต่เด็ก ทันทีที่แสงปราณของของวิเศษเผยออกมา นางก็สามารถประเมินระดับของมันได้อย่างแม่นยำ

อย่างไรก็ตาม เป็นเพราะนางดูออกนั่นแหละ นางจึงยิ่งตกตะลึงมากขึ้นไปอีก

นางเงยหน้าขึ้นในทันที: "นี่... นี่คือของวิเศษระดับสูงสุดงั้นรึ?!"

จบบท