ตอนที่ 1774 : พันธมิตรแห่งหมู่เกาะมือเหล็ก (1)
ตอนที่ 1774 : พันธมิตรแห่งหมู่เกาะมือเหล็ก (1)
ตอนที่ 1774 : พันธมิตรแห่งหมู่เกาะมือเหล็ก (1)
“ท่านพี่ เป็นท่านจริงๆ เหรอ?”
หลังจากอึ้งไปครู่ใหญ่ ราชินีสีชาดก็วิ่งเข้าไปหาด้วยความตื่นเต้น
“เป็นข้าเอง แคท”
เสียงที่นุ่มนวลและกังวานดังขึ้น ราชินีแวมไพร์องค์แรกอ้าแขนกอดอีกฝ่ายไว้ทันที
“ท่านพี่ เป็นท่านจริงๆ ด้วย! มีเพียงท่านเท่านั้นที่จะเรียกชื่อเล่นของข้า เหมือนตอนที่พวกเรายังเป็นเด็ก”
ไหล่ของราชินีสีชาดสั่นสะท้านไม่หยุด เธอกอดพี่ของตนไว้แน่น ใบหน้าที่เคยเคร่งขรึมและน่าเกรงขามมลายหายไปจนสิ้น
“แคท เจ้าโตขึ้นมากแล้ว ไม่ใช่เด็กขี้แยที่เอาแต่ร้องไห้เหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว เห็นเจ้าเติบโตขึ้นเป็นราชินีที่เพียบพร้อม ข้าก็รู้สึกเบาใจยิ่งนัก”
ราชินีแวมไพร์องค์แรกมีใบหน้าที่เต็มไปด้วยความปลาบปลื้ม เธอยิ้มออกมา “หวังว่าหลังจากนี้เจ้าจะสามารถทำหน้าที่แทนข้า และปกป้องดินแดนที่ข้าเคยรักยิ่งแห่งนี้ต่อไปได้”
“ท่านพี่ ข้าจะทำอย่างแน่นอน ตราบใดที่ข้ายังอยู่ ดินแดนแห่งนี้จะไม่มีวันสูญเสียแสงแห่งความหวังไปแน่”
ราชินีสีชาดพยักหน้าอย่างหนักแน่น จากนั้นบนใบหน้าก็ปรากฏความสงสัยออกมาอีกครั้ง “ท่านพี่ ท่านไม่ได้สูญเสียสติสัมปชัญญะไปแล้วเหรอ? เหตุใดจึงมาปรากฏตัวที่นี่ได้?”
“มันก็เพราะการดับสูญของเจ้าคนสารเลวเมื่อครู่นี้ ข้าจึงสามารถดึงสติกลับมาได้ชั่วคราว แต่เวลาที่ข้าจะตื่นอยู่นั้นเหลือไม่มากแล้ว”
ราชินีแวมไพร์องค์แรกคลายอ้อมกอดจากราชินีสีชาด ก่อนจะหันไปมองเล่ยเซียวที่อยู่ข้างๆ “ก่อนที่ข้าจะกลับไปหลับใหลอีกครั้ง ขอให้ข้าได้ขอบคุณเจ้าชายแห่งเผ่าพันธุ์มนุษย์ผู้ช่วยหมู่เกาะมือเหล็กและพวกเราสองพี่น้องไว้ท่านนี้อย่างเป็นทางการเถอะ”
เมื่อพูดจบ ราชินีแวมไพร์องค์แรกก็นำราชินีสีชาดเดินมาหาเล่ยเซียว ทั้งสองคนคุกเข่าลงข้างหนึ่งพร้อมกันอีกครั้ง “ขอบคุณองค์ชายที่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือ!”
“องค์ราชินีทั้งสองท่านเกรงใจกันเกินไปแล้ว การได้เห็นภาพการกลับมาพบกันของพี่น้องที่น่าประทับใจเช่นนี้ก็นับว่าการเดินทางครั้งนี้ของข้าไม่สูญเปล่าแล้วเหมือนกัน”
เล่ยเซียวประคองราชินีทั้งสองให้ลุกขึ้นทีละคนและยิ้มออกมา “การที่หมู่เกาะมือเหล็กมีผู้ปกครองเช่นพวกท่านคอยดูแลสถานการณ์ นับเป็นโชคดีของประชาชนทุกคนจริงๆ”
“องค์ชายกล่าวชมเกินไปแล้ว พวกเราสองคนเพียงแค่ต้องการรักษาอาณาจักรที่ราชวงศ์องค์ก่อนสร้างมาอย่างยากลำบากให้คงอยู่ต่อไปเท่านั้น เผ่าแวมไพร์แม้จะมีชื่อเสียงไม่ค่อยดีนัก แต่ก็รู้จักบุญคุณต้องทดแทน เหมือนกับสถานการณ์ในตอนนี้”
ราชินีแวมไพร์องค์แรกพยักหน้าให้เล่ยเซียวอย่างจริงจัง จากนั้นจึงหันไปทางราชินีสีชาดด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “แคท เรื่องการเป็นพันธมิตรกับองค์ชายและสถานการณ์ในตอนนี้ ข้าเองก็พอจะเข้าใจแล้ว”
“ข้าเห็นว่าการเป็นพันธมิตรไม่ใช่เรื่องเสียหาย ในยามนี้สถานการณ์ของอาณาจักรเผ่าพันธุ์มนุษย์ทั้งหลายกำลังปั่นป่วน หมู่เกาะมือเหล็กย่อมเป็นภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่สำหรับอาณาจักรกริมและจักรวรรพาร์สอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้”
“แทนที่พวกเราจะนั่งรอความตายและต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่จ้องจะทำลายล้างอาณาจักรเพียงลำพังในอนาคต สู้ในตอนนี้พวกเรายืนหยัดเคียงข้างอาณาจักรเหลิ่งเหยียนที่มีศักยภาพไร้ขีดจำกัด ร่วมต่อสู้เพื่ออนาคตไปด้วยกัน บางทีอาจจะยังมีโอกาสรอดอยู่บ้าง”
เมื่อพูดถึงตรงนี้ ราชินีแวมไพร์องค์แรกก็ยิ้มอย่างอ่อนโยนอีกครั้ง “แน่นอนว่านี่เป็นเพียงคำแนะนำส่วนตัวของข้าเท่านั้น น้องข้ายังต้องพิจารณาอย่างละเอียด ไม่ว่าน้องข้าจะเลือกทางใด ข้าก็จะยืนอยู่ข้างหลังเจ้าเสมอ”
“ท่านพี่ ข้าเข้าใจแล้ว ข้าจะพิจารณาอย่างรอบคอบเจ้าค่ะ”
ราชินีสีชาดพยักหน้าอย่างหนักแน่นและพูดอย่างจริงจัง “ขอท่านพี่โปรดวางใจ ข้าจะไม่ทำให้ความคาดหวังของท่านพี่ต้องสูญเปล่าแน่นอน”
“เช่นนั้นข้าก็ไม่มีสิ่งใดให้ต้องกังวลอีกแล้ว”
ใบหน้าที่ขาวผ่องของราชินีแวมไพร์องค์แรกปรากฏแววความปลาบปลื้มออกมาอีกครั้ง เธอยิ้มออกมาทันที “เอาล่ะ ถึงเวลาที่ต้องจากกันแล้ว แคท เจ้าต้องดูแลตัวเองให้ดีนะ”
เมื่อพูดจบ ราชินีแวมไพร์องค์แรกก็วางมือบนหน้าอกทำความเคารพเล่ยเซียวอีกครั้ง จากนั้นร่างของเธอก็กลายเป็นจุดแสงเล็กๆ และหายไปโดยสมบูรณ์ในที่สุด
มันเหลือเพียงเสียงหัวเราะที่สดใสภายในสวนสาธารณะที่ยังคงดังก้องอยู่ในหูของทุกคน
“วางใจเถอะท่านพี่ ข้าจะปกป้องอาณาจักรแห่งนี้ให้ดีที่สุดเอง”
ราชินีสีชาดยืนนิ่งอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะพึมพำกับจุดแสงที่สลายไป
“องค์ราชินี เมื่อครู่นี้มารในใจเคยบอกว่าท่านพี่ของท่านดูเหมือนจะมีโอกาสกลับมาอีกครั้ง และพิธีงานเลี้ยงโลหิตก็ไม่ได้กำจัดจิตสำนึกของเธอไป เพียงแค่ปิดกั้นไว้ชั่วคราวเท่านั้น”
เล่ยเซียวตบไหล่อีกฝ่ายเบาๆ เพื่อเป็นการปลอบโยน “เมื่อใดที่ผู้คนในที่แห่งนี้ไม่จำเป็นต้องพึ่งพาเขตแดนงานเลี้ยงโลหิตอีกต่อไป บางทีพวกเราอาจจะหาวิธีรับท่านพี่ของท่านกลับมาได้”
“เจ้าชายสิงโตศักดิ์สิทธิ์พูดได้ถูกต้องยิ่งนัก”
ราชินีสีชาดหันกลับมาทางเล่ยเซียว เธอยิ้มอย่างเขินอาย “ขออภัยที่ทำให้องค์ชายต้องเห็นด้านที่อ่อนแอของข้า”
“ไม่เป็นไร การต้องรักษาภาพลักษณ์ที่เคร่งขรึมและเด็ดขาดอยู่ตลอดเวลานั้นไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับใครทั้งนั้น”
เล่ยเซียวเลิกคิ้วขึ้นและตอบกลับ “การได้เห็นตัวตนที่แท้จริงขององค์ราชินีกลับทำให้ข้ารู้สึกว่าองค์ราชินีดูมีความเป็นมนุษย์มากขึ้นเสียอีก”
“องค์ชายเกรงใจไปแล้ว ในเวลาส่วนตัวไม่จำเป็นต้องเรียกข้าว่าองค์ราชินีหรอก เรียกข้าว่าแคทเธอรีนก็ได้”
ราชินีสีชาดที่มีชื่อว่าแคทเธอรีนแสดงท่าทีเขินอายเล็กน้อย ก่อนจะกระซิบเสริมว่า “หรือจะเรียกชื่อเล่นของข้าว่าแคทก็ได้”
“เข้าใจแล้วแคทเธอรีน”
เล่ยเซียวยิ้มอย่างจนปัญญา จากนั้นจึงเก็บรอยยิ้มและพูดอย่างจริงจัง “ถ้าอย่างนั้น...”
ยังไม่ทันที่เล่ยเซียวจะพูดจบ ใบหน้าที่ขาวผ่องของแคทเธอรีนก็เต็มไปด้วยความจริงจัง เธอชิงเอ่ยขึ้นก่อนว่า “ข้าตัดสินใจแล้ว หมู่เกาะมือเหล็กยินดีที่จะเป็นพันธมิตรกับอาณาจักรเหลิ่งเหยียน นับจากนี้พวกเราจะร่วมเป็นร่วมตาย และเผชิญกับวิกฤตและความท้าทายในอนาคตไปด้วยกัน!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ไม่ว่าจะเป็นเล่ยเซียวหรือเสี่ยวฮ่วนต่างก็พากันโห่ร้องยินดีในใจ
ในเมื่อการเป็นพันธมิตรบรรลุผลแล้ว หัวข้อต่อไปย่อมหนีไม่พ้นเรื่องที่ว่าหมู่เกาะมือเหล็กจะส่งทหารออกมาอย่างไรเพื่อช่วยฝ่ายเราแทงดาบเข้าที่ข้างหลังของอาณาจักรกริมและจักรวรรดิพาร์ส
“ขอบคุณในความไว้วางใจของราชินีแคทเธอรีน”
ท่ามกลางความตื่นเต้นในใจ เล่ยเซียวพยักหน้าให้เสี่ยวฮ่วน “ถ้าอย่างนั้น พวกเราออกจากโลกแห่งจิตสำนึกนี้กันก่อนเถอะ”
“รับบัญชาเจ้าค่ะนายท่าน”
เสี่ยวฮ่วนกระพือปีกโปร่งใส และวาดเส้นโค้งที่งดงามกลางอากาศ
เมื่อเล่ยเซียวลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาก็กลับมาอยู่บนแท่นข้างแกนกลางวงเวทเรียบร้อยแล้ว
“รายงานฝ่าบาท เขตแดนงานเลี้ยงโลหิตฟื้นฟูโดยสมบูรณ์แล้วขอรับ ประชาชนทั้งหลายกำลังทยอยตื่นขึ้นมาแล้ว!”
เว่ยหลุนติงเป็นคนแรกที่พุ่งเข้ามาต่อหน้าแคทเธอรีน เขาคุกเข่าลงข้างหนึ่งและกล่าวว่า “วิกฤตของหมู่เกาะมือเหล็กคลี่คลายลงโดยสมบูรณ์แล้วขอรับ!”
ในขณะที่ฟังคำกล่าวของอีกฝ่าย เล่ยเซียวก็โบกมือให้เหล่าผู้ใต้บังคับบัญชาที่ล้อมรอบเข้ามาเพื่อส่งสัญญาณว่าทุกอย่างราบรื่นดี ก่อนจะลุกขึ้นจากที่นั่ง
เส้นเลือดที่เดิมทีเคยมืดมิดและแผ่ออกมาจากแกนกลางวงเวทเป็นแกนกลางในตอนนี้ล้วนส่องประกายเจิดจ้าแตกต่างจากภาพที่หม่นหมองก่อนหน้านี้โดยสิ้นเชิง
“ข้ารู้แล้ว เป็นเจ้าชายสิงโตศักดิ์สิทธิ์ที่ช่วยดินแดนที่กำลังจะพินาศแห่งนี้เอาไว้”
แคทเธอรีนกลับมามีท่าทางเป็นราชินีผู้สง่างามอีกครั้ง
เธออธิบายเรื่องราวที่เกิดขึ้นอย่างสรุปและได้ใจความ
“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ นี่คือราคาของการสร้างกรงขังให้ตนเองเหรอ?”
หลังจากฟังคำอธิบายของแคทเธอรีนจบ เว่ยหลุนติงก็ถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะหันมาพูดกับเล่ยเซียวอย่างนอบน้อม “พูดเช่นนี้ เจ้าชายสิงโตศักดิ์สิทธิ์ไม่เพียงแต่ช่วยชีวิตองค์ราชินีและองค์ราชินีองค์ก่อนไว้ ทั้งยังกำจัดกลุ่มก้อนจิตสำนึกด้านลบ และฟื้นฟูเขตแดนงานเลี้ยงโลหิตได้สำเร็จ แต่ท่านยังเป็นบุตรแห่งทวยเทพอีกด้วยเหรอ?!”
เมื่อเว่ยหลุนติงพูดเช่นนี้ เหล่าขุนนางแวมไพร์คนอื่นๆ ต่างก็พากันมองมาที่เล่ยเซียว บ้างก็แสดงความซาบซึ้ง บ้างก็แสดงความยำเกรง
ในยุคสมัยที่เหล่าทวยเทพไม่เหลียวแลเช่นนี้ ความสำคัญของบุตรแห่งทวยเทพย่อมไม่ต้องพูดถึง นั่นเรียกได้ว่าหายากยิ่งกว่ายอดฝีมือระดับหกเสียอีก!
“ถูกต้อง และเจ้าชายสิงโตศักดิ์สิทธิ์ยังได้ป้อนพลังศักดิ์สิทธิ์เข้าไปไม่น้อย ทำให้พิธีงานเลี้ยงโลหิตกลับมาอยู่ในสถานะร่างสมบูรณ์ชั่วคราวแล้ว”
แคทเธอรีนพยักหน้าเล็กน้อย และยืนยันคำพูดของเว่ยหลุนติง
“มิน่าเล่า กำลังการส่งออกของพิธีงานเลี้ยงโลหิตจึงแตกต่างจากเมื่อก่อนราวฟ้ากับเหว ขอบเขตที่ครอบคลุมผ่านหอคอยเวทมนตร์ก็กว้างขวางขึ้นมาก ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง”
ใบหน้าที่ซีดเซียวของเว่ยหลุนติงเต็มไปด้วยความตื่นเต้น เขาโพล่งออกมาทันที “เช่นนี้แล้ว คาดว่าอีกไม่กี่ปี ผู้คนก็จะสามารถเดินออกจากขอบเขตของเขตแดนงานเลี้ยงโลหิตได้แล้วขอรับ!”
เมื่อเว่ยหลุนติงพูดจบ เหล่าขุนนางแวมไพร์คนอื่นๆ ต่างก็มีสีหน้าโห่ร้องยินดี
นี่หมายความว่าปัญหาที่ไร้ทางออกซึ่งรบกวนพวกเขามานานนับร้อยปี ในที่สุดก็มองเห็นแสงสว่างแห่งการแก้ไขแล้ว!
“ในเมื่อทุกคนเข้าใจเรื่องราวทั้งหมดแล้ว เช่นนั้นข้าขอประกาศว่าหมู่เกาะมือเหล็กจะร่วมเป็นพันธมิตรกับอาณาจักรเหลิ่งเหยียน เพื่อเผชิญกับวิกฤตทั้งปวงในอนาคตร่วมกันจนกว่าจะถึงจุดสิ้นสุดของกาลเวลา!”
มงกุฎราชินีบนศีรษะของแคทเธอรีนส่องประกายระยิบระยับ และเธอก็ประกาศก้องด้วยเสียงอันดัง