บทที่ 30 การป้องกันสัมบูรณ์! ค้อนของเฮอร์ตาแตกละเอียด

ภาพลวงตาของค้อนแรงโน้มถ่วงกระแทกเข้ากับบาเรียอำพันโปร่งแสง ราวกับแก้วบางเปราะบางที่พุ่งชนแผ่นเหล็กกล้าผสมที่ไม่มีวันทำลายได้

ไม่มีการยื้อยุด ไม่มีการต่อต้าน มีเพียงการบดขยี้อยู่ฝ่ายเดียว

เริ่มจากจุดที่หัวค้อนสัมผัสกับบาเรีย กระแสข้อมูลมหาศาลก็ปริแตกทีละนิ้วๆ ราวกับใยแมงมุม

พร้อมกับเสียงหวีดร้องแหลมสูงของอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ ค้อนแรงโน้มถ่วงทั้งอัน ซึ่งก่อตัวขึ้นจากพลังประมวลผลของสมองกลหลักสถานีอวกาศเฮอร์ตา พังทลายลงกลางอากาศ กลายเป็นละอองแสงสีม่วงร่วงหล่นกระจายไปทั่วฟ้า

พลังที่สามารถบดขยี้เรือรบอวกาศให้กลายเป็นเศษเหล็กนี้ ไม่สามารถทำให้เกิดระลอกคลื่นบนชั้นแสงสีทองบางๆ นั้นได้เลยแม้แต่น้อย

คลื่นกระแทกอันรุนแรงกวาดออกไป ถอนรากถอนโคนต้นไม้สีเขียวราคาแพงหลายต้นในตู้โดยสารชมวิว และกระแทกเข้ากับผนังอย่างแรง

โหยวเหยียนยังคงอยู่ในท่าที่ยกมือข้างหนึ่งขึ้น ลอยตัวอยู่กลางอากาศอย่างมั่นคง

แสงสีทองหม่นไหลเวียนอยู่ในส่วนลึกของดวงตา ความหนักอึ้งและความน่าเกรงขามอันเป็นเอกลักษณ์ของเส้นทางอนุรักษ์ ทำให้ร่างกายที่เคยผอมบางของเขาดูราวกับภูเขาที่ไม่อาจก้าวข้ามได้

ฮิเมโกะยืนอยู่หลังบาร์ มือยังคงถือถ้วยกระเบื้องเนื้อดีที่มีกาแฟหกไปแล้วครึ่งหนึ่ง

ดวงตาสีทองที่เปี่ยมไปด้วยความรู้ของเธอไม่อาจซ่อนความตกตะลึงไว้ได้ในวินาทีนี้

ในฐานะผู้นำทางของรถไฟแอสทรัลเอ็กซ์เพรส เธอเคยพบเห็นผู้ก้าวเดินบนเส้นทางมานับไม่ถ้วน และยังเคยเห็นผู้สร้างเมืองระดับสูงที่สำนักงานใหญ่ขององค์กรสันติภาพแห่งดวงดาวด้วย

แต่แม้กระทั่งกลุ่มสิบคนหินที่อ้างว่าสามารถสร้างกำแพงดวงดาวได้ด้วยมือเปล่า ออร่าแห่งการอนุรักษ์ที่พวกเขาส่งออกมา ก็ยังดูเป็นของที่มีตำหนิและหยาบกระด้างเมื่ออยู่ต่อหน้าบาเรียสีทองนี้

พลังนี้บริสุทธิ์เกินไป บริสุทธิ์ราวกับเป็นปาฏิหาริย์แห่งเทพเจ้าที่เทพดาราองค์นั้นส่งลงมาโดยตรง

"นี่... นี่มันตัวประหลาดอะไรกันเนี่ย!"

มาร์ช 7 กอดเสาตู้โดยสารไว้แน่น ผมของเธอยุ่งเหยิงเพราะคลื่นกระแทก ดวงตากลมโตเบิกกว้าง

การขยับแว่นตาของเวลท์ หยางค้างอยู่กลางอากาศ เขามองโหยวเหยียน ในดวงตาที่ลึกล้ำของเขามีการคำนวณและการคาดเดาที่ซับซ้อนนับไม่ถ้วน ทว่าเขาไม่สามารถเชื่อมโยงช่างซ่อมบำรุงรถไฟแอสทรัลเอ็กซ์เพรสคนนี้เข้ากับพลังประดุจเทพเจ้านี้ได้เลย

หุ่นเชิดเฮอร์ตาในภาพฉายโฮโลแกรมถอยหลังไปครึ่งก้าวในวินาทีที่ค้อนแรงโน้มถ่วงแตกสลาย

ดวงตาอิเล็กทรอนิกส์สีม่วงคู่นั้นกะพริบอย่างบ้าคลั่ง และอุณหภูมิของหน่วยประมวลผลหลักก็พุ่งสูงขึ้นอย่างน่าตกใจ

"เป็นไปไม่ได้!"

เสียงของคุณเฮอร์ตาแหลมสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ซึ่งเป็นปฏิกิริยาตามสัญชาตญาณเมื่อสามัญสำนึกทางวิทยาศาสตร์ที่เธอภาคภูมิใจถูกล้มล้าง

"กระแสข้อมูลแรงดึงดูดถูกลบทิ้งโดยบังคับด้วยกฎเกณฑ์มิติที่สูงกว่า! นี่มันไม่สอดคล้องกับตรรกะทางฟิสิกส์พื้นฐานของสถานีอวกาศเลย!"

เธอจ้องเขม็งไปที่โหยวเหยียนซึ่งถูกโอบล้อมด้วยแสงสีทอง สายตาของเธอไม่ใช่การมองดูหัวข้องานวิจัยที่น่าสนใจอีกต่อไป แต่ราวกับกำลังมองดูระเบิดมหาประลัยที่พร้อมจะจุดชนวนทั้งกาแล็กซีได้ทุกเมื่อ

โหยวเหยียนลอยอยู่กลางอากาศ ฟังเสียงกรีดร้องของคุณเฮอร์ตา พลางรู้สึกผิดอยู่ในใจ

พลังแห่งการอนุรักษ์นั้นแข็งแกร่งอย่างบ้าคลั่งจริงๆ แต่ความเสี่ยงที่จะถูกเปิดเผยตัวตนก็เพิ่มขึ้นตามสัดส่วนเช่นกัน

เมื่อกี้นี้ เพื่อรักษาชีวิต เขาจึงเปลี่ยนไปใช้บัญชีระดับสูงนี้ด้วยความหุนหันพลันแล่น ตอนนี้ ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงทั่วทั้งห้อง เขาจะหาทางแก้ต่างยังไงล่ะเนี่ย

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ พยายามอย่างหนักที่จะกดทับสัญชาตญาณแห่งการอนุรักษ์ภายในร่างกายที่ยังคงอยากจะสร้างกำแพงต่อไป

"อะแฮ่ม..."

โหยวเหยียนไอสองครั้ง แกล้งทำเป็นสงบนิ่ง ภายใต้แสงสีทองที่กำลังจางหายไป เขาฉวยโอกาสพลิกตัวกลางอากาศและลงจอดยืนบนพรมของตู้โดยสารอย่างมั่นคง

ดวงตาสีทองหม่นของเขากลับมาแจ่มใสในทันที เขาปัดฝุ่นออกจากเสื้อผ้า ทำท่าทางเหมือนยังคงหวาดกลัวไม่หาย

"พระเจ้าช่วย! ตกใจแทบตาย! นึกว่าวันนี้จะตายซะแล้ว!"

ขณะที่ลูบหน้าอกตัวเอง เขาก็ล้วงเอาลูกบอลโลหะขึ้นสนิมจากกระเป๋าที่เก็บมาจากโกดังร้างแห่งหนึ่ง

"คุณเฮอร์ตา คุณเล่นแรงเกินไปแล้วนะครับ"

"ถ้าเมื่อกี้ตอนผมทำความสะอาดชานชาลา ไม่บังเอิญเก็บลูกบอลป้องกัน 'วัตถุโบราณ' ลูกนี้มาได้ ป่านนี้ผมคงกลายเป็นเศษเนื้อไปแล้ว!"

โหยวเหยียนชูลูกบอลโลหะที่พังแล้วขึ้นสูง พล่ามเรื่องไร้สาระด้วยสีหน้าจริงจัง

"ว่าแล้วเชียว สถานีอวกาศแห่งนี้มีแต่ของล้ำค่าเต็มไปหมด แค่เก็บลูกบอลมาส่งเดชลูกนึง ก็กันค้อนของคุณได้แล้ว"

ข้ออ้างของเขาฟังดูไร้สาระแม้แต่กับตัวเขาเอง ไม่ต้องพูดถึงการจะไปหลอกพวกอัจฉริยะในตู้โดยสารเลย

มุมปากของมาร์ช 7 กระตุกสองครั้ง ขณะที่เธอกำลังจะเถียงกลับ ฮิเมโกะก็ส่งสายตาห้ามไว้

ฮิเมโกะเดินไปยืนข้างโหยวเหยียนพร้อมกับรอยยิ้ม บังสายตาของหุ่นเชิดเฮอร์ตาไว้อย่างแนบเนียน

"ใช่แล้วค่ะ วัตถุโบราณของสถานีอวกาศนั้นวิเศษจริงๆ ดูเหมือนโหยวเหยียนจะโชคดีมากเลยนะ"

หุ่นเชิดเฮอร์ตาจ้องเขม็งไปที่ลูกบอลโลหะขึ้นสนิม ประกายแห่งความปรารถนาในการวิจัยที่บ้าคลั่งยิ่งกว่าเดิมปรากฏขึ้นในดวงตาอิเล็กทรอนิกส์สีม่วงของเธอ

แน่นอนว่าเธอไม่เชื่อหรอกว่านี่คือวัตถุโบราณบ้าบออะไรนั่น!

ถ้าเศษเหล็กสักชิ้นสามารถต้านทานพลังประมวลผลของสมองกลหลักของสถานีอวกาศได้ล่ะก็ เธอคงต้องเขียนตำแหน่งสมาชิกสมาคมอัจฉริยะลำดับที่ 83 ของเธอถอยหลังแล้วล่ะ!

เหตุผลที่เธอไม่เปิดโปงเขาในทันที ก็เพราะสมองของเธอกำลังทำงานอย่างหนักเพื่อวิเคราะห์คลื่นความถี่ของบาเรียสีทองเมื่อครู่นี้

"วัตถุโบราณงั้นเหรอ ดี ดีมาก"

รอยยิ้มแปลกประหลาดปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของคุณเฮอร์ตา

"ในเมื่อนายคิดว่าของสิ่งนี้มีประโยชน์มาก งั้นเดี๋ยวฉันจะไปตรวจสอบ 'ส่วนประกอบ' ของมันด้วยตัวเองเลย"

ขณะที่คุณเฮอร์ตาพูด เธอกำลังจะยกมือขึ้นเพื่อตัดการสื่อสาร เตรียมที่จะใช้ร่างจริงของเธอเพื่อมาที่รถไฟแอสทรัลเอ็กซ์เพรสโดยตรง

แต่ในตอนนั้นเอง

เสียงรบกวนทางอิเล็กทรอนิกส์เบาๆ ก็ดังขึ้นจากช่องสัญญาณภาพฉายโฮโลแกรม

ภาพเสมือนที่ประกอบด้วยฟันเฟืองและสปริงที่มีความแม่นยำสูงนับไม่ถ้วนค่อยๆ ก่อตัวขึ้นข้างๆ คุณเฮอร์ตา

นั่นคือสุภาพบุรุษจักรกลในชุดสูทหางยาวและสวมแว่นตาข้างเดียว

การปรากฏตัวของเขาทำให้บรรยากาศที่ตึงเครียดอยู่แล้วในตู้โดยสารยิ่งหนักอึ้งขึ้นไปอีก

"คุณเฮอร์ตา โปรดอนุญาตให้ผมขัดจังหวะอารมณ์ที่พลุ่งพล่านเกินไปสักหน่อยของคุณนะครับ"

เสียงของสครูลลัมทุ้มและกังวาน แฝงไว้ด้วยความมีเหตุผลอย่างถึงที่สุดอันเป็นเอกลักษณ์ของเครื่องจักร

เขาหันหน้ามา ดวงตาจักรกลของเขากะพริบด้วยแสงสีฟ้า เฝ้ามองลูกบอลโลหะในมือของโหยวเหยียนผ่านภาพฉายโฮโลแกรมอย่างเงียบๆ

แต่โหยวเหยียนรู้ดีว่า สายตาของขุนนางจักรกลคนนี้จับจ้องอยู่ที่ออร่าแห่งการอนุรักษ์ที่เพิ่งสลายหายไปจากตัวเขาต่างหาก

"สิ่งที่ผู้บุกเบิกหนุ่มคนนั้นถืออยู่ ไม่ใช่วัตถุโบราณอะไรหรอกครับ"

สครูลลัมยื่นนิ้วที่ทำจากชิ้นส่วนความแม่นยำสูงออกมา และวาดสมการที่ซับซ้อนในความว่างเปล่า

"เมื่อครู่นี้ ในวินาทีที่ค้อนแรงโน้มถ่วงแตกสลาย ศูนย์ตรรกะของผมจับคลื่นความถี่ตกค้างที่หาได้ยากได้"

เขาหยุดชะงัก แสงสีฟ้าในดวงตาจักรกลของเขากะพริบอย่างรุนแรงหลายครั้ง

"ตรรกะพื้นฐานของพลังนั้นไร้ที่ติและไม่อาจทำลายได้"

"มันก้าวข้ามขีดจำกัดที่สิ่งใดๆ บนโลกนี้จะเอื้อมถึง สัมผัสกับโค้ดต้นฉบับดั้งเดิมของ 'ผู้สร้างเมือง' เหล่านั้น"

สครูลลัมโค้งคำนับโหยวเหยียนเล็กน้อย น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความยำเกรงต่อความจริง

"หากการอนุมานของผมถูกต้อง นั่นคือพลังแห่งการอนุรักษ์ในระดับเทพดาราครับ"