บทที่ 1 ตื่นขึ้นมาหลังจากอู้งานมาเป็นศตวรรษ บัญชีรองเลเวลตันทั้งหมดของผมปลดล็อกแล้วเหรอ?

สถานีอวกาศเฮอร์ตา ชานชาลาโซนสนับสนุน

โหยวเหยียนนอนแผ่หลาอยู่บนเก้าอี้พับสั่งทำพิเศษ โดยใช้หนังสือคู่มือสันติภาพแห่งดวงดาวปิดหน้าไว้เพื่อบังแสงแดดจ้าจากดาวฤกษ์เทียม

ด้านหลังของเขา รถไฟแอสทรัลเอ็กซ์เพรสจอดสงบนิ่งอยู่ที่ท่าเทียบเรือ ตัวยานสะท้อนภาพกาแล็กซีอันกว้างใหญ่ไพศาลที่อยู่เบื้องนอก

ระบบควบคุมสภาพอากาศเป่าลมเย็นโชยมาเบาๆ ช่วยพัดไล่รอยยับบนชายเสื้อของเขาให้เรียบตึง

[ติ๊ง! การตรวจสอบตัวเองของระบบปล่อยบอทหลายบัญชีเสร็จสมบูรณ์แล้ว]

[แจ้งเตือน: หลังจากผ่านไป 100 ปีปฏิทินดวงดาว บัญชีรองสำหรับเก็บเลเวลแบบพลีชีพทั้งหมดของโฮสต์ได้ถูกปลดล็อกที่เลเวลสูงสุดอย่างสมบูรณ์แล้ว]

เสียงเครื่องจักรที่ไร้อารมณ์ดังขึ้นในหัวทำลายความเงียบสงบลง

โหยวเหยียนสะดุ้งพรวดขึ้นนั่ง ส่งผลให้หนังสือที่ปิดหน้าอยู่ร่วงหล่นกระแทกพื้นเสียงดังตุบ

เขาจ้องมองพื้นโลหะใต้ฝ่าเท้าอยู่นาน แววตาเต็มไปด้วยความสับสนวุ่นวาย

"ไอ้เวรเอ๊ย แกยังมีหน้ามาพูดเรื่องปลดล็อกเลเวลตันอีกเหรอ" โหยวเหยียนกัดฟันกรอด ก่นด่าอยู่ในใจ

เขาดัดนิ้วดังกรอบแกรบ หากระบบนี้มีตัวตนเป็นรูปร่าง เขาคงจับมันโยนเข้าเตาเผาขยะของรถไฟแอสทรัลเอ็กซ์เพรสไปเดี๋ยวนี้เลย

"ตอนที่ฉันทะลุมิติมาที่นี่ครั้งแรก ฉันไม่มีเรี่ยวแรงแม้แต่จะเชือดไก่ด้วยซ้ำ"

"ฉันบอกให้แกเปิดบัญชีรองสัก 2 ถึง 3 บัญชีเพื่อฟาร์มมอนสเตอร์และสะสมทรัพยากร แต่แกกลับเปิดโหมดออโต้ระดับความยากสูงสุด"

"ฉันต้องกลายเป็นช่างซ่อมบำรุงที่ใช้ชีวิตไปวันๆ บนรถไฟแอสทรัลเอ็กซ์เพรสมาเป็นร้อยปี ในขณะที่แกเอาบัญชีรองของฉันไปสร้างความวุ่นวายอยู่ข้างนอกเนี่ยนะ"

[ระบบนี้มุ่งเน้นไปที่เส้นทางการอัปเกรดที่มีประสิทธิภาพสูงสุด ขั้นตอนต่างๆ สอดคล้องกับตรรกะการประมวลผล]

"ตรรกะบ้าบอคอแตกอะไรของแก"

โหยวเหยียนหยิบกระบอกน้ำเก็บอุณหภูมิที่อยู่ข้างๆ ขึ้นมาดื่มอึกใหญ่ หยดน้ำไหลรินตามปลายคางลงมาเปียกปกเสื้อ

"แกเรียกกลยุทธ์พลีชีพแบบไร้จรรยาบรรณและสุดโต่งนั่นว่าตรรกะงั้นเหรอ"

แค่คิดถึงเรื่องนี้ก็ทำเอาเขาขนลุกซู่ไปทั้งหัว

สำหรับบัญชีรองแห่งปัญญา ระบบเล่นระเบิดตัวเองทิ้งตรงนั้นเพียงเพื่อจะฟาร์มข้อมูลงานวิจัยระดับสุดยอด

จนบีบให้หร่วนเหมยกลายเป็นคนหวาดระแวงไปเลย

สำหรับบัญชีรองแห่งการทำลายล้าง มันยอมเอาตัวรับดาบแทนจิ่งหลิวเพียงเพื่อเพิ่มความชำนาญเพลงดาบ จนตายตกไปแบบไม่เหลือแม้แต่เถ้าธุลี

"แล้วก็คาฟก้าอีก"

"แกจะบ้าไปรับกระสุนแทนเธอทำไมวะ"

"แกไปกระตุกหนวดเสือผู้ยิ่งใหญ่ทั่วทั้งจักรวาล จนตอนนี้พวกเขามองทุกคนเป็นศัตรูไปหมดแล้ว"

โหยวเหยียนนวดขมับที่ปวดตุบๆ บีบกระบอกน้ำในมือจนบุบ

"บัญชีพวกนั้นแกล้งตายแล้วก็สะบัดตูดหนีไป ทิ้งปัญหาเรื่องรักๆ ใคร่ๆ อีรุงตุงนังพวกนี้มาให้ร่างหลักของฉันรับเคราะห์แทนใช่ไหม"

[ออร่าร่างหลักของโฮสต์ถูกแยกออกจากบัญชีเก็บเลเวลอย่างสมบูรณ์]

[ตราบใดที่คุณไม่ล็อกอินเข้าใช้งาน โอกาสที่จะถูกเปิดเผยนั้นมีน้อยกว่า 1 ใน 10000 โปรดวางใจและอู้งานต่อไปเถอะ]

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ในที่สุดโหยวเหยียนก็คลายคิ้วที่ขมวดมุ่นลงเล็กน้อย

ก็จริงอยู่ ตราบใดที่เขายังคงทำตัวเป็นตัวประกอบที่จืดจางบนรถไฟแอสทรัลเอ็กซ์เพรสอย่างซื่อสัตย์ต่อไป

ใครจะไปโยงบุคคลระดับตำนานที่เก่งกาจราวกึ่งเทพพวกนั้น เข้ากับช่างซ่อมบำรุงจอมอู้ที่ได้เงินเดือนแค่ 3000 เครดิตได้ล่ะ

เขาวางกระบอกน้ำลงบนโต๊ะกลมตัวเล็กแล้วเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ ตั้งใจจะงีบหลับชดเชยสักหน่อย

ทว่าทันทีที่เขาหลับตาลง เสียงไซเรนเตือนภัยทางอากาศก็ดังบาดหูทำลายความเงียบสงบของโซนสนับสนุนอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

ไฟเตือนสีแดงกะพริบรัวอยู่ทั้งสองฟากของทางเดิน สาดแสงสีแดงฉานอาบผนังโลหะ

"กองพันต่อต้านสสารบุกรุก! แนวป้องกันที่ 3 ถูกทำลายแล้ว!"

นักวิจัยในชุดกาวน์สีขาวหลายคนวิ่งโซซัดโซเซออกมาจากสุดทางเดิน

คนที่วิ่งนำหน้าแว่นตาหลุดหายไปข้างหนึ่ง และไม่ได้สนใจที่จะเก็บการ์ดข้อมูลการทดลองที่ตกกระจายเกลื่อนกลาดอยู่เต็มพื้นด้วยซ้ำ

"หนีไปที่โซนควบคุมหลัก! ทางนี้ต้านไม่อยู่แล้ว!"

ชุดกาวน์ของนักวิจัยคนแรกฉีกขาดไปครึ่งหนึ่ง เผยให้เห็นเสื้อเชิ้ตลายสก็อตด้านใน

เขาล้มลุกคลุกคลานอยู่ 2 ครั้ง แต่ก็รีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นมา แหกปากตะโกนสุดเสียงจนคอแหบแห้ง

กลุ่มคนวิ่งหนีตายผ่านโหยวเหยียนไป ไม่มีใครสนใจผู้โดยสารรถไฟแอสทรัลเอ็กซ์เพรสที่นอนอู้งานอยู่บนเก้าอี้เลยแม้แต่น้อย

โหยวเหยียนเองก็ตั้งใจจะวิ่งหนีไปพร้อมกับฝูงชน

ทว่ามอนสเตอร์ต่อต้านสสารร่างยักษ์ขนาดเท่าภูเขาลูกย่อมๆ พังประตูห้องโดยสารเข้ามาเสียก่อน

พลังงานแห่งการทำลายล้างสีม่วงเข้มไหลเวียนอยู่ตามรอยแยกของเกราะ ทุกย่างก้าวที่หนักอึ้งของมันทำให้พื้นดังสนั่นหวั่นไหว

ปากที่เต็มไปด้วยเขี้ยวแหลมคมของมอนสเตอร์ส่งเสียงคำรามกึกก้อง

มันตวัดขวานยักษ์ ฟาดฟันอุปกรณ์ยังชีพที่อยู่ใกล้เคียงจนขาดสะบั้นเป็น 2 ท่อน

ประกายไฟสาดกระเซ็น เศษซากปลิวว่อนไปทั่วสารทิศ

โหยวเหยียนเพิ่งจะลุกขึ้นยืนก็เห็นมอนสเตอร์ตัวนั้นหันขวับมา

ดวงตาประกอบสีแดงฉานของมันจ้องเขม็งไปที่รถไฟแอสทรัลเอ็กซ์เพรสซึ่งจอดเทียบท่าอยู่

มอนสเตอร์ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงพลังงานสเตลลารอนแห่งการบุกเบิกที่อยู่ภายในรถไฟ มันจึงเงื้อขวานยักษ์ขึ้นเตรียมจะฟาดฟัน

เปลือกตาของโหยวเหยียนกระตุกอย่างรุนแรง

"หยุดนะเว้ย! ถ้าตัวถังรถเป็นรอย พี่ฮิเมโกะเอาฉันไปแขวนกลับหัวไว้บนหลังคารถไฟแน่!"

เขามองไปรอบๆ

นักวิจัยที่เพิ่งวิ่งหนีไปเมื่อครู่นี้หายวับไปอย่างไร้ร่องรอย

กล้องวงจรปิดที่มุมห้องก็ถูกแรงสั่นสะเทือนก่อนหน้านี้ทำลายจนพังยับเยิน สายไฟขาดหลุดลุ่ยส่งเสียงดังเปรี๊ยะๆ พร้อมประกายไฟ

ตอนนี้พื้นที่ชานชาลาทั้งหมดกลายเป็นจุดบอดของกล้องวงจรปิดอย่างสมบูรณ์แบบ

"แกบังคับฉันเองนะ"

โหยวเหยียนสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วเรียกหน้าต่างอินเตอร์เฟซที่ถูกทิ้งร้างจนฝุ่นเขรอะในหัวขึ้นมา

"ระบบ สลับฉันไปใช้บัญชีนั้น"

[ติ๊ง! ตรวจพบคำสั่งของโฮสต์ กำลังเข้าสู่ระบบอย่างราบรื่น บัญชีปัญญาเลเวลสูงสุด]

การสั่นพ้องที่แปลกประหลาดปะทุขึ้นภายในตัวของโหยวเหยียน

ช่างซ่อมบำรุงรถไฟแอสทรัลเอ็กซ์เพรสที่ดูเกียจคร้านและเฉื่อยชาเมื่อครู่นี้ หายวับไปในพริบตา

ท่วงท่าของเขากลับกลายเป็นยืดหยัดตรงดั่งต้นสน ดวงตาที่ลึกล้ำสะท้อนวิถีการเกิดและดับของดวงดาวนับไม่ถ้วน

พื้นที่โดยรอบดูเหมือนจะไม่สามารถทนรับสถานะที่ล้นทะลักออกมาจากตัวเขาได้ จนเริ่มบิดเบี้ยวราวกับระลอกคลื่นบนผิวน้ำ

นี่คือออร่าอันเป็นเอกลักษณ์เฉพาะของจุดสูงสุดแห่งเส้นทางปัญญา

ปราศจากจิตสังหารที่รุนแรง

มีเพียงเหตุผลอันสัมบูรณ์ที่สามารถแยกส่วนทุกสรรพสิ่งให้กลายเป็นสมการพื้นฐานได้เท่านั้น

มอนสเตอร์ดูเหมือนจะรับรู้ได้ถึงภัยคุกคามที่อันตรายถึงชีวิต

มันเลิกสนใจรถไฟแอสทรัลเอ็กซ์เพรส แผดเสียงคำรามลั่นขณะตวัดขวานยักษ์ฟาดลงมาที่โหยวเหยียน

ขวานยักษ์แหวกอากาศ ก่อให้เกิดพายุโหมกระหน่ำจนปอยผมบนหน้าผากของโหยวเหยียนปลิวไสวไปมาเล็กน้อย

เขาไม่ได้หลบหลีกหรือเบี่ยงหลบ เพียงแค่ยกนิ้วชี้ขวาขึ้นมาอย่างช้าๆ

เขาแตะปลายนิ้วลงบนความว่างเปล่าเบาๆ

วงแหวนเวทหกแฉกที่ประกอบขึ้นจากโค้ดสีน้ำเงินเข้มบริสุทธิ์เบ่งบานขึ้นใต้คมขวาน

ขวานยักษ์ที่สามารถผ่าเกราะยานรบได้ราวกับฟันหลุมดำที่ไม่อาจทะลวงผ่าน

ไม่ว่ามอนสเตอร์จะออกแรงกดมากเพียงใด มันก็ไม่สามารถกดขวานลงไปได้เลยแม้แต่มิลลิเมตรเดียว

มอนสเตอร์เพิ่มแรงอย่างบ้าคลั่ง เส้นเลือดสีม่วงเข้มปูดโปนขึ้นบนท่อนแขนอันหนาเตอะของมัน

น้ำเสียงของโหยวเหยียนเยือกเย็นและดูล่องลอย ราวกับถูกหล่อหลอมให้ปราศจากไออุ่นของความเป็นมนุษย์

"ยืนยันสัญญาณชีพ"

"วิเคราะห์จุดอ่อนครบ 100 เปอร์เซ็นต์"

เขาผลักปลายนิ้วไปข้างหน้าเล็กน้อย

วงแหวนโค้ดสีน้ำเงินขยายตัวขึ้นในพริบตา กวาดผ่านร่างอันใหญ่โตของมอนสเตอร์ราวกับคลื่นสึนามิ

ไม่มีการระเบิดที่สั่นสะเทือนเลื่อนลั่น

มอนสเตอร์ผู้ยโสโอหังเป็นดั่งภาพวาดดินสอที่ถูกยางลบถูลบทิ้ง

เริ่มจากขวานยักษ์ มันค่อยๆ สลายกลายเป็นฝุ่นผงเรืองแสงละเอียดทีละเล็กทีละน้อย

ภายในเวลาเพียงไม่กี่วินาที ร่างกายขนาดมหึมาก็สูญสลายไปอย่างสมบูรณ์

ไม่หลงเหลือแม้แต่ร่องรอยของเศษซากสสารมืด

ชานชาลากลับคืนสู่ความเงียบสงบราวกับป่าช้า มีเพียงไฟเตือนที่ยังคงกะพริบอยู่

โหยวเหยียนถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

ความรู้สึกอึดอัดจากการที่สมองถูกถาโถมด้วยกระแสข้อมูลมหาศาล ทำให้เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย

เขานวดหว่างคิ้ว เตรียมตัวที่จะดึงปลั๊กและล็อกเอาต์ออกอย่างรวดเร็ว

เพราะยังไงซะที่นี่ก็คือสถานีอวกาศ ยิ่งออร่าของบัญชีปัญญาคงอยู่นานเท่าไร มันก็ยิ่งอันตรายมากขึ้นเท่านั้น

"สรุปก็คือ บัญชีเลเวลตันนี่มันไร้เหตุผลจริงๆ"

เขาบ่นพึมพำในใจ กำลังจะออกคำสั่งล็อกเอาต์

ทว่ากลิ่นที่ผสมผสานระหว่างฟอร์มาลดีไฮด์และกลิ่นหอมเย็นจางๆ ของดอกเหมยกลับโชยมา

มันแผ่กระจายมาจากเงามืดด้านหลังเขาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

กลิ่นนี้ทำให้เลือดในกายของเขาเย็นเฉียบลงในพริบตา

เขาจดจ่ออยู่กับการต่อสู้มากเกินไปจนไม่ทันสังเกตว่ามีคนมายืนอยู่ข้างหลังตั้งแต่เมื่อไร

โหยวเหยียนแข็งทื่ออยู่กับที่ ลำคอไม่สามารถขยับเขยื้อนได้เลยแม้แต่นิดเดียวราวกับฟันเฟืองที่ขึ้นสนิม

เสียงรองเท้าส้นสูงกระทบพื้นโลหะดังกังวานและเชื่องช้า

ทุกย่างก้าวราวกับเคาะลงบนข้อต่อกระดูกของเขา

ตึก ตึก ตึก

เสียงฝีเท้าหยุดลงห่างจากด้านหลังเขาไม่ถึง 3 ก้าว

ความเงียบที่น่าอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก

คนที่อยู่ด้านหลังเขามีจังหวะการหายใจที่ไม่สม่ำเสมออย่างเห็นได้ชัด

มวลอากาศอบอวลไปด้วยความรู้สึกของความหวาดระแวงที่ใกล้จะพังทลายลงมา

โหยวเหยียนกลืนน้ำลายอึกใหญ่ ลูกกระเดือกขยับขึ้นลง

เขากำลังชั่งใจว่าจะใช้ข้ออ้างเรื่องท้องเสียเพื่อเอาตัวรอดไปก่อน หรือจะพุ่งตัวเข้าไปในรถไฟแอสทรัลเอ็กซ์เพรสแล้วปิดประตูดังปังเลยดี

ในที่สุดหญิงสาวที่อยู่ด้านหลังก็เอ่ยปาก

น้ำเสียงของเธอสั่นเทาอย่างควบคุมไม่อยู่ เต็มไปด้วยความเย็นชาที่เสียดแทงถึงกระดูกและความลุ่มหลงที่ถูกสะกดกลั้นไว้อย่างแน่นหนา

"การจัดเรียงสมการที่โจมตีความว่างเปล่านี้..."

"ตรรกะเหตุผลที่ไร้ซึ่งความอาลัยอาวรณ์ต่อชีวิตนี้..."

"หันกลับมา"

"มองฉันสิ ตัวอย่างทดลองหมายเลข 73"